Нано

16. Королева улья

Тебе нравится открытое пространство. Относительно открытое, конечно. Доки не сравнить с теми же окраинами — контейнеры высятся над тобой, стрелы грузовых кранов перечеркивают небо красным иксом. Но все равно это лучше, чем очередная узкая улица, полуразрушенная мастерская, подпольная лаборатория или чертов склад. Обычные люди не подозревают, сколько в Аркадии складов. Ты всерьез думаешь, что каждый более-менее серьезно настроенный преступник или удачливый виджиланте обзаводится собственным — ну или зовет его таковым. Это как будто первый пункт в списке любого негодяя. Или героя... Ты всегда их путаешь.

Ты с интересом смотришь в сторону плавучего дока, который видел через дронов Светы, но Амелия указывает в противоположном направлении.

И место встречи... склад. Ради разнообразия, открытый, предназначенный для тяжелых грузов, но все равно склад.

Черт.

К нему ведут длинные бетонные фундаменты с рельсами, Амелия взбирается на блок и идет, беззаботно размахивая руками, пока Рут внимательно оглядывает окрестности. Ты мотаешь головой в ответ на ее взгляд — на твоих дисплеях только сигнатуры Креста, перекинутые тебе Светой. Путь, скорее всего, чист.

Бо и Света останавливают фургон с противоположной стороны опорной платформы, но покидает машину только Бо. Света показывается из люка на крыше, чтобы шутливо отдать честь Амелии и тут же скрыться. Скорпион на мотоцикле пробирается ближе всех к складу и спешивается у опоры козлового крана. Он задирает голову вверх, глядя на мост с подъемным механизмом. Ты не видишь лица — он уже снова в маске — но уверен, что его выражение тебе не понравится. Чуть дальше по пути между рельсами криво лежит внушительный грузовой контейнер — место действия явно освобождалось в большой спешке.

Амелия минует и опоры, и контейнер, даже не оглянувшись, но ты отмечаешь, как при ее появлении двигаются точки на дисплеях — группа подбирается ближе к складу. Повернув голову и увеличив изображение, ты видишь, что водитель грузовика, стоящего неподалеку, надевает черную маску с белым крестом в круге. С другой стороны, между уложенными друг на друга контейнерами, ты замечаешь чье-то тело в луже крови. Красные брызги четко видны на ярко-желтой металлической стене.

Но это не Триада. Ты видел, как они работают — они бы не ограничились только разведчиками, да и в прошлый раз разведчиков заменяли дроны. Небо сейчас — чистое.

Рут и Бо надевают маски по пути, Амелия, как обычно, нет. Ты невольно думаешь, что Триада и Крест выстроили свои преступные империи с одной ключевой разницей: никто не знает, кто такой Дракон; но все знают, кто такая Амелия. И сейчас толпа мелких бандитов окружена, и на горизонте не видно подмоги. Да, ты помнишь, что они сами не обратились к Дракону, надеясь вернуть свои деньги, но все же вот факт — они одни перед лицом врага, и всесильный Дракон все еще лишь полумифическая фигура где-то в темноте Аркадии, тогда как глава Креста открыто шагает в окружении своих людей.

На месте Влада сотоварищи ты бы задумался, на тех ли ребят работаешь.

Ты уже проходил это — власть невидимых, недоступных, но могущественных людей, которые не придут на помощь, если ты где-то залажаешь. Их фигуры всегда стояли за твоей спиной во время работы на государство. Но тебя оправдывают программы в мозгу, а тот страх, что испытывают пешки перед своим королем, тебе незнаком. Они выстраивали вашу связь на алгоритмах и протоколах, а не имидже и влиянии. У тебя не было выбора тогда, а как только он появился... вернее, как только появился один-единственный призрачный шанс на него — ты выдрал свою независимость зубами. Или, точнее, белковыми отложениями в лобных долях.

...Стоп.

Ты забываешься.

Ты не можешь требовать от других людей действий, которые предпринял сам. Хотя бы потому, что мало у кого есть твои возможности и твои силы. Да и вечно поломанные мозги вместе с обязательным приемом таблеток — так себе результат и так себе свобода, если подумать.

«Если подумать»... Ты автоматически трогаешь карман со знакомой пластиковой банкой. Это становится проблемой — ты все чаще думаешь не так. Постоянное напряжение меняет тебя, неспособность вернуться в знакомую колею беспокоит все сильнее, жажда адреналина все чаще перебивает здравый смысл. Ты снова задаешь себе вопрос — могут ли остаточные функции твоих программ, подавленных, но существующих, действовать сами по себе, потому что твои размышления иногда слишком напоминают диалог.

...К счастью, никакие раздумья не мешают тебе следить за обстановкой.

Бо останавливается и вскидывает автомат, заметив шевеление на контейнерной пирамиде.

— Это на... ваш, — говоришь ты.

Словно в подтверждение человек на вершине приподнимается, давая рассмотреть голову в знаковой маске, машет рукой, а потом показывает большой палец. Бо продолжает идти.

— А ты уже привык к компании, — он коротко, басовито посмеивается, озвучивая твои недавние мысли. — Неплохо, когда кто-то прикрывает твою спину?

— Поэтому ты с Крестом?

Зеркалить вопросы — это хорошая тактика. Люди обожают говорить о себе.

— Ага, — просто отвечает Бо. — Начал ценить, когда убил всех своих напарников, пытавшихся убить меня.

— Деньги?

— Как всегда.

Вы подходите к складу вслед за Амелией, Рут и Скорпионом. Остальная группа приближается тоже, за вами, постепенно уменьшающимся полукругом. В воротах склада, ровно посередине огромного проема, стоит Влад, и на его лице — скорбь поколений. Он смотрит на собственную руку с пистолетом, потом на Амелию и толпу вооруженных людей за ее спиной. Тяжело вздохнув, убирает оружие за пояс и спрашивает:

— Вот как ты держишь обещания?

Амелия, уже набравшая в грудь воздуха для какого-нибудь из своих пугающе дружелюбных приветствий, открывает и закрывает рот, оглядывается и с недоумением в голосе признается:

— Ну... да?

Влад поджимает губы и мрачно смотрит на нее. Амелия машет на него руками:

— Ну брось, брось! Ты первым послал сюда наемников. И это, — она указывает себе за плечо большим пальцем, — всего лишь для того, чтобы ты не решил вдруг позвать подмогу.

Рут отдает команду, и полукруг быстро редеет. Ты находишь взглядом фургон Светы — рядом с ним двое. Не может быть, чтобы «офицер» Креста просто так остался вне территории переговоров.

— Видишь? — Амелия примирительно выставляет вперед пустые ладони. — Нам никто не помешает.

Влад с неохотой разворачивается и дергает головой, призывая следовать за ним.

На складе вас ждет двадцать два человека с оружием. Есть широкий и длинный стол, но сидят за ним лишь трое из собравшихся, остальные нервно расхаживают вокруг или негромко разговаривают, разбившись на кучки. Судя по угрюмым лицам, все ждут подставы.

Ты тоже ждешь.

— Неплохо, — говорит Амелия. — Я думала, откликнется гораздо меньше.

Пространство внутри хорошо расчищено, только несколько пустых поддонов свалено в углу, контейнеры растащены к стенам. Это... внезапно неуютно. Мост козлового крана простирается над складом, а техспециалист Креста не присутствует на переговорах — этих двух пунктов достаточно для беспокойства. Амелия не приказывает никому обыскать контейнеры, и это тревожит еще больше. Ее взгляд прикован к столу — на дальнем его конце, как во главе собрания, висит знакомый белый дрон с эмблемой ТВ-канала на боку.

Амелия с трудом переводит взгляд на людей и широко улыбается им. Она подходит к столу и отодвигает стул на противоположном от дрона конце стола.

— Присядем?

Интересно, этот сияющий энтузиазм, ослепительная улыбка, широко распахнутые глаза — это все ее, личное? Или память поколений и холодный расчет диктует Амелии-клону то, как лучше всего себя вести в присутствии толпы мелких преступников? Ты бы действовал иначе. Старался бы мимикрировать — жесты, сленг, хмурое и самоуверенное поведение... Но ее открытое дружелюбие дает откровенно пугающий эффект, и ты не знаешь, какая тактика лучше.

Несколько человек рассаживаются, остальные продолжают стоять рядом, но в их позах уже проглядывает не просто мрачность, а готовность к обороне — руки сдвигаются ближе к кобурам, ноги и плечи напрягаются.

— Приятно встретиться с вами, дамы и господа. — Амелия как будто не замечает изменений. — Жаль, что Бумажный Веер не почтила нас личным присутствием.

— Скоро появится, — негромко говорит Влад и кивает на дрон. — Она обещала.

— Отлично, тогда поговорим о ваших деньгах. Я полагаю, Влад передал вам мое предложение в общих чертах?

— Тебе тоже был передан вполне ясный ответ. — Влад садится за стол и сцепляет руки в замок на столешнице, смотрит на собственные пальцы. — Мы не пойдем против Триады.

— Не начинай это по новому кругу, — вздыхает Амелия.

— Позвольте прояснить.

Женщина, начавшая говорить, выглядит экстравагантнее остальных. Длинная яркая юбка, блузка с широкими рукавами, множество украшений и аккуратно зачесанные назад ярко-рыжие волосы. Она не вписывается в местную публику, честно говоря. Она уже сидела за столом, когда вы все вошли, и, судя по осанке и спокойному поведению, она одна из немногих, кто не испытывает страха или очень хорошо его скрывает.

— А, дорогая Октавия, — безмятежно улыбается Амелия, — очень ценю вашу галерею. Аркадии будет ее не хватать.

Женщина приподнимает бровь, реагируя на последнюю фразу, но продолжает все с тем же спокойствием. Видимо, ее выбрали парламентером.

— Триада для нас никогда не была вопросом верности. Но, — она поднимает тонкий указательный палец, браслеты на запястье стучат друг о друга, — это всегда вопрос защиты. Вы сражаетесь, я могу понять это. Но менять сторону в этих условиях — чистое самоубийство. Мы останемся одни в эпицентре вашей идиотской войны и...

— Идиотской?

Амелия произносит только одно слово, но плечи Октавии заметно вздрагивают. Она осекается и едва заметно кивает.

— Прошу прощения. Я знаю о ваших мотивах, и с моей стороны было глупо пытаться принизить их. — Октавия внимательно смотрит, как смягчается лицо Амелии, и продолжает. — Но попробуйте и вы взглянуть на все это с нашей стороны — мы уже в зоне риска, раз говорим с вами, и в будущем для нас нет ничего хорошего.

— В будущем для вас есть ваши деньги, — возражает Амелия. — Конечно, в том будущем, в котором вы послушаетесь меня сейчас. Мне не нужна ваша преданность или даже нейтралитет.

За стенами раздается гул и скрежет, все как один вздрагивают, но Амелия продолжает все так же спокойно.

— Мне нужно, чтобы вы... — Она разводит руками с видом фокусника. — Испарились!

Это неверное слово. Бо, Скорпион и Рут наводят автоматы на собравшихся в тот же миг, когда те выхватывают собственное оружие.

— Нет-нет, не в этом смысле испарились! — Амелия коротко смеется и мотает головой, машет руками, призывая всех успокоиться. — Пожалуйста, сядьте, это все еще переговоры.

Напряжение отпускает их неохотно.

Ты и вовсе не беспокоился. Ты понял, к чему все идет, когда услышал шум. Тень падает на тебя, над головой медленно и величественно проплывает грузовой контейнер. Тележка моста останавливается ровно над вами, и контейнер опасно качается.

— Я здесь, разве нет? — спрашивает Амелия, все еще посмеиваясь. — Если он упадет, то придавит и меня тоже. Так что, пожалуйста, вернитесь на места.

Бежать особо и некуда, если подумать. За складом группа Креста, а на складе три «офицера» и ты. Спрятаться у стен, спасаясь от пяти тонн металла, тоже не выйдет — там другие контейнеры. Кто-то очень хорошо подчистил склад. Очень удачно.

— Вы можете попробовать носиться туда-сюда, конечно, это будет восхитительно, — говорит Амелия. — Но я не угрожаю вам сейчас. Я лишь показываю. Кто подготовил для вас это место? Кто работает в этих доках? Кто снял ваших наемников? Все, что я пытаюсь о вас донести — это то, что город уже мой... И я не хочу вас здесь видеть. Но, как понимающий человек, который прекрасно осознает ваше нелегкое положение, хочу скрасить ваш стремительный побег из Аркадии. И здесь — в дело вступают деньги.

— Наши деньги. — Влад не торопится садиться обратно, его взгляд мечется от Амелии вверх и обратно.

— Ваши деньги, — кивает Амелия. — Не должна же я отдавать вам свои?

Это... звучит даже логично. Влад, впрочем, этого не ценит, но Октавия, которая так и не шевельнулась за все время, теперь встает и подходит к нему, кладет руку ему на плечо. Он раздраженно скидывает ее, но возвращается за стол.

— Вы предлагаете нам все бросить. — Октавия поворачивается к Амелии.

— Будет хуже, если все брошу вдруг я. — Амелия указывает глазами на контейнер вверху и хихикает, но ее никто не поддерживает. Она прочищает горло, складывает руки на столешнице и кивает. — Да, именно, я хочу, чтобы вы взяли свои деньги, взяли свои семьи, покинули Аркадию и зажили спокойно и счастливо там, где никакая Триада вас не достанет — так выражение «все бросить» звучит гораздо лучше, правда?

— Амелия, вы лучше чем кто-либо знаете, что Триада везде достанет своих врагов. Вы не...

Голос Октавии заметно повышается, но она не успевает договорить. Амелия вскакивает с места быстро, стремительно, в два шага огибает стол и приближается к ней. Одна ее рука вцепляется в волосы Октавии, другая прижимает к ее подбородку дуло пистолета.

Это происходит буквально за секунды. И... ладно, это уже не по плану, все целятся во всех, и ты тоже выхватываешь оружие.

— Вы уже второй раз напоминаете мне об убийстве моей семьи, дорогая Октавия, — шипит Амелия, потеряв всякое спокойствие. — И только из уважения к вашей очаровательной галерее я еще не запихала этот пистолет В ТВОЙ ПОГАНЫЙ РОТ.

Ты до сих пор не знаешь, ее эмоции действительно так быстро меняются, или все это игра, тщательно выстроенный образ полусумасшедшей дряни. Но все это принимает паршивый оборот — вокруг слишком много оружия. Ты автоматически прикидываешь, в кого стрелять сначала и кого бить первым. Вы выйдете победителями, это точно. Особенно, учитывая, что за стенами склада отряд, готовый прибежать на место по команде.

Напряжение достигает пика и... медленно, плавно минует его, потому что никто не хочет помирать. Они тоже умеют правильно оценивать шансы на победу.

Амелия слегка ослабляет хватку, дуло пистолета отодвигается от подбородка Октавии, сама Октавия начинает едва заметно дрожать и неуверенно открывает рот, чтобы принести очередные извинения...

И тут.

Щелчок.

Сразу четверо стреляют, спровоцированные звуком. Один стреляет в тебя, ты успеваешь отклониться, и пуля скользит по шлему. Двое целятся в Амелию — один мажет, второй попадает в Рут, бросившуюся между боссом и пулей. Выстрел не сильно волнует Рут, она с секунду смотрит на расплывшееся по рубашке красное пятно, потом аккуратно застегивает пиджак и поднимает взгляд на стрелявшего. Тот затравленно оглядывается, убеждаясь, что никто не собирается его поддерживать, и пытается объясниться.

Он не хотел, он не собирался, он просто услышал и...

Он услышал, как дрон Бумажного Веера убирает затвор с глазка проектора, и перепсиховал — это он старается сказать.

У него не выходит — Рут достает пистолет и стреляет дважды. Один раз ему в голову, второй раз — другому излишне нервному стрелку.

— Где третий? — спрашивает она у тебя.

Ты пожимаешь плечами. Бо рядом скашивает глаза в твою сторону, но повторяет жест. Рут с неудовольствием отворачивается от вас. Стрелявший в тебя парень какое-то время смотрит на тебя в упор, потом моргает, держа глаза закрытыми чуть дольше нужного.

«Не за что», — думаешь ты.

Реки крови это весело, конечно, но работа в подобных условиях начинает надоедать. К тому же, ты превысил свой недельный лимит незапланированных убийств еще на Михаиле. И это только вторник.

Четвертый, кто выстрелил, — Амелия. Она все еще держит Октавию за волосы и смотрит в верхнюю часть ее лица. Нижней не хватает.

На щеке и лбу Амелии красные брызги. Она убирает пистолет в кобуру не глядя, отточенным, но внезапно заторможенным движением. Проводит пальцами по собственной коже. Смотрит на красные пятна, напряженно хмурится, и только потом отпускает волосы Октавии, дает телу упасть.

Хотя бы понятно теперь, почему Амелия совсем не расстроилась, когда ты случайно пристрелил мафиози на свалке. У босса, очевидно, тоже есть темы, заставляющие ее нервничать больше обычного.

Приятно знать. И полезно.

— Жаль. — Амелия поворачивается к бандитам снова с улыбкой, но эта улыбка впервые кажется натянутой. — Мне действительно нравился ее художественный вкус. Так... мы договорились?

Никто не отвечает, но несколько человек молча убирают оружие.

Дрон между тем настраивает изображение. Оно мигает несколько раз, прежде чем показать женщину, сидящую в кресле у окна, напоминающего иллюминатор в самолетах. В чертах ее лица есть что-то азиатское, черные волосы гладко зачесаны ото лба, она одета в ослепительно белый деловой костюм.

Ты гадаешь, как далеко Бумажный Веер успела улететь.

Ее взгляд медленно обводит всех вас и останавливается на Амелии, голос холодный и высокомерный.

— Надеюсь, — говорит Бумажный Веер, — я ничего не прервала.

Да как сказать, из-за этого чертового дрона переговоры едва не выплеснулись в перестрелку. Но, по крайней мере, Бумажный Веер умеет появиться эффектно.