Небесный всадник

Глава 22

— Они долго, — сказала Лорейн.

Хотя будет точнее сказать, что крикнула. Она и Каталина кружили над шпилем, наблюдая за происходящим внизу. Их задача была проста — сопровождать и помогать в воздухе. Банальная предосторожность, чтобы не потерять из-за глупой ошибки и самонадеянности новую всадницу.

— Не удивлюсь, если у него сегодня ничего не выйдет, — отозвалась Каталина.

Серафина рассказывала, что у неё получилось и вовсе с третьего раза, поэтому что взять с простолюдина, который даже вилку с ложкой держать правильно не умел. Почему-то умение читать и считать показателем ни для кого не было. Но что бы Каталина и Лорейн ни думали, их задача была проста, и они к ней подойдут со всей ответственностью.

Медленно, очень медленно, но процесс двигался.

— Он начинает! Приготовься! — предупредила Каталина, наблюдая, как дракон несуразно набирает разбег.

А затем произошло то, что произошло. Дракон новичка резко затормозил, ринулся назад и врезался боком в стену, заставив всех, кто там был, попадать с ног.

— Какого… — только и успела произнести Каталина, когда дракон резко крутанулся и ударил их главу хвостом.

На зрение всадницы не жаловались, оно было лучше, чем у обычных людей, и этот момент обе девушки успели рассмотреть во всех подробностях. Как их глава перелетает через всю площадь, как врезается телом прямо в угол ворот, как закручивается волчком и улетает вниз, теряясь среди домов на другой стороне реки.

— ЛОРЕЙН! — взвизгнула Каталина. — ГЛАВА!

Всадница поняла всё с полуслова. Её дракон сложил крылья и стрелой упал вниз к тому месту, где скрылось тело Серафины. В то же время забил главный колокол, объявляя тревогу. Ему начали вторить остальные сигнальные колокола по всему городу, возможно, впервые за столь долгое время спокойствия и мира, объявляя военную тревогу.

Будто пытаясь заткнуть его звон, дракон с пугающей прытью запрыгнул на стену и пополз по ней вверх. Доберётся — обрушит вниз, и чёрт знает, что ещё устроит. Каталина недолго думала, да и план был простой — спикировать и сбросить его вниз.

Её дракон спикировал вниз, но одного она не рассчитала — огромная туша полетела прямо на дома. Не сказать, что её волновали жизни черни, но если они уничтожают собственный народ, то какой смысл в них самих. Она ринулась вниз, чтобы поймать его…

А дальше произошло то, что произошло.

Чё ваще происходит, я хрен знает. То ли на жирного бегемота обиделся, то ли долбил что-то там у себя и сейчас белочку словил, но сейчас он решил открыть собственный филиал ада прямо в столице Нарианской империи.

Когда его челюсти сомкнулись на боку дракона Каталины, во все стороны полетели капли крови и чешуя. Дракон взревел, ударил крыльями, попытался вырваться, но, казалось, бегемот только сильнее сжал челюсти, не собираясь того отпускать. Хотел бы я как-то повлиять на ситуацию, но меня так болтало, что я даже толком не понимал, что происходит. Как будто страшный сон, от которого отойти не могу.

Дракон Каталины сделал ещё пару взмахов крыльями, после чего обернулся, раскрыл пасть и как вжарит огнём! Меня не задело, потому что я находился по другую сторону дракона, но жар смог почувствовать в полной мере: кожа будто скукожилась на всём теле, а глаза словно запекались прямо в черепной коробке. В воздухе воняло палёной кожей и плотью.

После такого бегемота хватило ненадолго — разжав челюсти, он вновь полетел камнем вниз, заставляя меня визжать, как сумасшедшего, и лишь в самом конце крутанулся, расправил крылья и начал планировать над городом. Когда мы уже почти касались крыльями крыш домов, он резко сложил их и рухнул прямо на улицу между зданий и здесь бросился бежать, раскачиваясь так, что меня начало тошнить. Влево-вправо-влево-вправо — аж наизнанку выворачивает.

Вокруг были крики, люди разбегались в разные стороны, и только сейчас я заметил, что над городом гремели, словно сирены, колокола. Но, кажется, дракона это ни капли не волновало, он бежал куда-то по своим делам.

Я обернулся на башню как раз в тот момент, когда с неё слетело сразу два дракона. По наши души вылетели. Учитывая, что мы только что угондошили Серафину, покусали дракона Каталины и вообще очень плохо себя вели, было понятно одно — поймают, натянут уши на жопу и завяжут бантиком. Я серьёзно, меня и до этого не любили, а сейчас у всех появился шанс от меня избавиться под официальным предлогом, и никто их не остановит.

А значит, сейчас, кроме как валить нахрен подальше, у нас вариантов и не было.

Дракон продолжал бежать по шедшим вниз готическим улицам города, выбирая места пошире, где он в принципе мог пролезть. Вокруг проносились окна, балконы, готическая архитектура из тёмного камня и люди, много людей. Двигаясь по узким (по драконьим меркам) улицам, мы проскочили небольшую площадь, перемахнув фонтан, резко нырнули под арочный мост между домами, свернули налево и вниз по лестнице.

Где-то сверху над нами пролетела огромная тень, закрывая собой небо, и через мгновение на нас спикировал дракон. Я не знаю, чей он, и не хочу знать, но бегемот сделал ход конём и внезапно прыгнул.

Прыгнул на стену дома.

Со своей тушей.

Помимо прыти и ловкости он показывал абсолютное безразличие к законам физики, даже формально не пытаясь их соблюдать.

И тем не менее финт был хорош, и каким-то образом он смог избежать удара сверху… и побежал уже, млять, по стене, как какая-то ящерица! Стоп, драконы же и есть ящерицы… Но лучше от этого факта не становилось!

Его когти вгрызались в стены, обрушивая на улицы каменный дождь и разнося облицовку зданий. Он бежал вперёд…

А потом резко прыгнул, развернулся, приземлился уже на противоположный дом, вновь избежав атаки с воздуха, и уже побежал по нему. Здесь мало того, что физика просто вышла из чата, я чуть не вышел из чата вместе с собственной душой от того, как меня болтыхало в седле.

А бегемот ящерицей мчался дальше, разрушая архитектуру. Добежал до края здания, прыгнул на какой-то мост, дальше на крышу, забрался на неё и перемахнул через защитную стену второго круга. С другой стороны приземлился на крышу дома, скатился, раскидывая черепицу в разные стороны, как брызги, и упал прямо между домов, но уже с другой стороны стены.

А над нами продолжали кружить драконы. Они явно старались не рисковать вот так нападать среди построек, пусть кто-то и делал попытки. Когда я обернулся, дракон одной из всадниц уже заходил на третий круг. Пытался он сбросить меня (или захватить) или хотел ударить по голове дракона, чтобы пробить череп и убить на месте (типа тоже тактика такая у них, как я прочитал), но в этот раз всё обернулось жопой.

И не для нас.

Бегемот будто чувствовал, что к нему летит смерть на крыльях ночи, и внезапно прыгнул на здание, избежав атаки в последний момент. Дракон всадницы пролетел там, где мы были мгновение назад, высекая когтями искры из камня. На какие-то секунды мы оказались выше, и бегемот этим воспользовался.

Оттолкнувшись и обрушив часть стены дома, он запрыгнул на какой-то мост между домами, после чего прыгнул вперёд и врезался прямо в дракона, который пошёл на взлёт. Нас закрутило, я слышал рёв, удары крыльев и видел пламя. Меня едва не размазало между двумя огромными тушами, которые выясняли отношения, после чего…

Бегемот отстал от дракона. Просто отвалился, как клещ от жопы. Расправил крылья…

И СО ВСЕГО МАХУ ВРЕЗАЛСЯ, МЛЯТЬ, В КАКУЮ-ТО БАШНЮ!!!

К чести бегемота скажу, что он попытался увернуться и врезался не мордой, а брюхом, однако это не сильно ему помогло. Снеся часть стены и добротно забросав меня камнем, он закрутился, как сбитый самолёт, и начал падать. Лишь пролетев чёрт знает сколько ему удалось выровняться и каким-то чудом не упороться в стену третьего круга, которая ограждала город.

Он зацепился за край передними лапами, распугивая стражу, снёс парапет, с трудом смог забраться, после чего оттолкнулся и забил крыльями что было сил. С каждым взмахом по туше дракона пробегала дрожь. Сначала мне даже показалось, что нихрена не выйдет, но вот мы выровнялись, а ещё через несколько секунд начали набирать высоту и скорость. А за нашими спинами оставалась не только обрушавшаяся верхняя часть башни, но и город вместе с моим не свершившимся героическим будущим, которое могло бы войти в историю этого мира. А теперь…

А теперь я войду в историю как тот, кто угнал дракона. Спасибо, конечно.

Я ещё пару раз бросал взгляд назад и, кажется, видел драконов, которые стартовали с башни, но они были слишком далеко, чтобы нагнать нас, а потом мы и вовсе затерялись в облаках. Ну а ещё, кажись, он насрал у них на стене, вот.

Ну… с другой стороны, я ведь собирался вернуться в свой мир, верно? Чем не повод, учитывая, что за моей головой теперь будут охотиться. Вопрос лишь в одном — а как возвращаться? То есть я даже не знаю, управляю ли драконом или нет. Да и если удастся спуститься, куда дальше? Опять всё с нуля? Опять счетовод и надежда, что нас заново не занесёт в столицу? А всадницы? Эти сучки патлатые мне такого не простят, я практически уверен в этом, искать будут.

Жизнь, конечно, боль. Едва что-то налаживается, как тебе судьба такая: «ку-ку!».

Ладно, чё делать-то дальше? Надо брать под контроль эту тушу как-нибудь, верно? Благо теперь времени у меня навалом.

— Слышь, спускайся, — попробовал я самый очевидный вариант.

Правда, в ответ я услышал лишь какой-то писк или что-то в этом духе. Или не писк… кажется, он дышит с каким-то писком. Неужто реально дракон-курильщик? Он во время полёта не откинется?

Хотя стоп, какая разница? У меня же амулет есть: отцепился, спрыгнул, а там же артефакт отработает. Блин, надо было ещё вначале это сделать, но с этим всем адом я как-то и забыл о нём. Столько всего произошло за какие-то минут пять-десять, что было как-то не до этого. А ведь спрыгни сразу, и с меня взятки гладки…

Эх…

Ладно, пробуем…

Я, наверное, пытался наладить с ним связь около часа… или двух… или трёх… или хрен его знает, потому что я не следил за временем, а замерзал и пытался выйти на связь с драконом. И по итогу эффект какой-то был, потому как земля постепенно начала приближаться. Кажется, между нами, если и есть связь, то с огромным пингом.

Куда мы залетели, одному богу известно, но сейчас леса и реки начали сменяться на поля. Бескрайние поля, где лес был скорее тем же исключением, что и до этого луга: небольшие островки растительности, которые пучками росли то тут, то там.

Видимо, дракону один из них и приглянулся. Он медленно спустился с небес на землю, после чего коснулся лапами земли. Пробежался вперёд, раскачиваясь из стороны в сторону, и остановился у самой опушки. Осторожно протискиваясь между деревьев, он углубился в лес, да там и лёг, просто расставив ноги в разные стороны и плюхнувшись на брюхо. Выглядело бы очень мило, если бы я не видел, что он делал. Нет, он не ел людей, но и совершённого вполне хватало.

— Спасибо, что не убил нас… — пробормотал я, отстегнувшись от седла. — Сука, услужил так услужил, как знал, что с тобой что-то не так…

Лучше бы он таким смирным там был. А то гляди, просить не пришлось, бегемот и опустился, и крыло вон подставляет, чтобы я смог нормально слезть, прямо сама любезность… урод, блин…

Ладно, надо решить, что делать. У меня нет ничего, но есть огромный дракон и куча разозлённых девок, которые хотят мне смерти. И у них тоже есть драконы. Может, рвануть через границу в другую империю и там попроситься в небесные всадницы? Небесные всадники, то есть, а то с ними я уже сам заговариваться начал. Я редкий экземпляр, того гляди и примут.

Или лучше поискать место, где меня похитили? Хотя я тут так взглянул и понял, что округа вся выглядит очень однотипно, и найти то место будет очень сложно. И я не уверен, что дракон дотянет, потому что даже лёжа я слышу, как при дыхании он словно пищит носом. Не к добру это.

— И что же мне делать с тобой… — пробормотал я, расстроенно взглянув на эту рожу. — А, скажи, ты какого хера там устроил?

Дракон приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и закрыл его.

— Не, ты давай отвечай, слышь? Какого хера это было? Нахрен ты там всё разнёс?

Он лишь шумно выдохнул. Ну не тварь ли бегемот после этого?

Ладно, хрен с ним. Перво-наперво мне нужна еда, и тут проблем не будет. Я чуть-чуть обвыкся в этом мире во время путешествий, и что-нибудь охотой да смогу себе добыть. Завялю и вот уже немного провизии есть. Вода тоже несложно. Ну а если прямо прихватит, можно сходить в деревню… или сделать налёт, под страхом дракона одолжив всего необходимого. Да, знаю, что мыслю как разбойник, но мы и так по уши в дерьме.

— Ладно, давай, нам надо лететь, — вздохнул я. — Чем дальше улетим, тем целее будем.

Вряд ли всадницы настолько тупые, что не сопоставят направление и не отследят нас. Правда, дракону было на это глубоко фиолетово.

— Ты меня слышишь? Эй! Эй ты! — я подошёл к его морде и постучал ему по верхней челюсти кулаком. — Давай, вставай! Лететь надо! И вообще, чё у тебя там за писк такой…

Писк такой…

Мля, это… это же не писк, это крики!

Твою мать, у него то ли в пасти, то ли в желудке кто-то кричит!

АХ ТЫ ТВАРЬ, ТЫ ЧЁ, СОЖРАЛ КОГО-ТО⁈

— Так, открыл пасть! Открыл, я тебе говорю! — я схватился за край пасти, пытаясь поднять челюсть, чтобы продемонстрировать свои намерения. — РАЗИНУЛ СВОЮ ВАРЕЖКУ, ТЫ, ПОЖИРАТЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ПЛОТИ! ДАВАЙ ОТКРЫВАЙ, ЗАСЕРАТЕЛЬ СТЕН!!!

Он несколько раз фыркнул носом, попытался отвернуться, но от меня теперь было не отстать. Писк прекратился, но попыток понять, кого тварь сожрала, я не оставлял.

— Открывай пасть! — я уже пинал его. — ДАВАЙ, ПОКА Я ТЕБЕ КРЫЛЬЯ НА ХВОСТ НЕ НАТЯНУЛ!

Бегемот-засератель недовольно приоткрыл глаза, с каким-то осуждением взглянув на меня, после чего нехотя приоткрыл свою пасть. Ага, значит, ты меня всё же, сучонок, понимаешь, да? Притворяешься тупым, а сам всё вполне соображаешь!

Но к этому вопросу мы вернёмся позже, потому что в пасти я обнаружил источник посторонних звуков.

Меж зубов, наколовшись ногой на один из клыков, лежало тело в мятых доспехах. Всё грязное, в крови и со следами зубов, которые в некоторых местах без каких-либо проблем пробили тонкий металл, способный разве что от меча и спасти. Я знаю, что дракон его не жевал, потому что здесь бы тогда остался фарш вперемешку с металлом, но выглядел человек совсем не ахти.

Что ещё хуже, я понимал, кто это был и откуда он в пасти дракона.

Тогда, ещё в городе, когда мы уворачивались от атак всадницы, а бегемот ещё потом прыгнул сверху. Тогда-то он и сцапал её, по-видимому.

Сцапал одну из небесных всадниц.

— Твою мать, Бегемот, ты чё наделал… — пробормотал я.

Первой мыслью было, чтобы он просто дожевал её и избавил нас от проблем, но почти сразу я откинул эту идею. Мало того, что убивать я никого не хотел (хотя технически это буду и не я), так ещё мы тогда точно наживём врагов, а так, глядишь, и договоримся…

Если повезёт…

Или не повезёт…

Ладно, но убивать, а точнее добивать её было для меня полным зашкваром.

Осторожно протиснувшись в раскрытую пасть, я присел и подхватил тело. Поднатужился и резко поднял, сдёрнув девчонку с зуба. В ответ раздались нечленораздельные стоны. Значит, жива, уже хорошие новости.

Отойдя подальше от засранца во всех смыслах слова, я положил девушку на траву и первым же делом снял с неё шлем. И… да, я знал её. Не помню точно имени, но видел её уже. Такая тихая, будто всегда напуганная и замкнутая девушка, которая в моём присутствии ваще ни разу не проронила ни слова. Правда, тогда она была чуть более живой, а сейчас мёртво-бледной. Настолько мёртво-бледной, что можно было бы принять за труп, если бы не её частое дыхание.

Так, так-так-так… в ноге дырка сквозная прямо через броню, ещё и в доспехе несколько дыр с окровавленными краями. Левая рука у неё была, мягко скажем, страшно выглядящей — по ней явно прошлись зубом. Другая как будто вообще просто болталась на коже. Жива она была лишь благодаря тому, что сама всадница куда живучее обычного человека. Но сейчас она была не более чем будущим трупом.

— Так, ладно, спокойно, сейчас всё исправим…

Насколько тут всё можно исправить ещё неизвестно, но главное, что девушка была в доспехах. Это значит, что она была дежурной, типа пожарника или медика, который в любую секунду готов вылететь. Короче, во всеоружии. А у небесных всадниц в этом случае всегда есть подсумок, в котором помимо всяких интересных вещей есть, как, например, бутылёк для лечения. И если Бегемот его не проглотил…

— Открывай пасть! Давай, открывай, ты, летающий кусок дури! — я вновь схватился за пасть, пытаясь показать, что мне от него нужно, и дракон пусть нехотя, но распахнул её.

Господи, хоть бы он не проглотил его…

Не проглотил. Подсумок нашёлся здесь же, под языком. А ещё здесь же нашёлся расколотый на кучу фрагментов меч и посох, который превратился в труху. И вот по посоху я уже вспомнил, кто был передо мной.

В группе всадниц было всего четыре магистрины, их всех мне перечисляла Серафина. Двух я знал прямо лично — это Лорейн и Мелисса. Ещё одна была Рондо, я её видел и запомнил очень хорошо, потому что имя запоминающееся. Последней была Юринь Круп… та самая, которая измочаленной сейчас лежала под деревом на последнем издыхании, готовая отойти в мир иной. И за то, что я лишил всадниц одного из ключевых членов, меня точно по голове теперь не погладят…