Небесный всадник

Глава 24

Очень удобно, кстати говоря, я бы никогда не подумал, что это можно использовать именно так.

Пасть дракона. Как багажник. Такой большой, что туда можно было спокойно человека поместить, например Юринь, которую мне некуда было посадить. Не будем о самой девушке, она, конечно же, сопротивлялась, пыталась брыкаться и плакала, но, извините меня, после случившегося она полностью потеряла право голоса. То есть мочить я её не собирался, однако и её удобства меня волновали меньше всего.

Кто-то скажет: но слушай, ты мог посадить её так же, как тебя посадила тогда Серафина. Но, во-первых, у моего Бегемота слишком гладкая чешуя, и вне седла просто слетишь. Во-вторых, тогда будет неудобно уже мне, чё-то там придумывать, пытаться усидеть… Нет, хренушки, я тут главный, а она пусть в пасть полезает и не возмущается!

— Только не сглатывай, — предупредил я дракона. Не знаю, насколько он понял, но мне показалось важным это обговорить.

С дополнительным посадочным разобрались, и осталась вторая проблема — управление. Я до сих пор не взял в толк, как именно управлять драконом. Нет, он взлетал и садился, однако я был не уверен, что принимал в этом хоть какое-то участие, активное или пассивное. К тому же летели мы, куда летел Бегемот, а как он выбирал направление, было известно только ему.

Мы вроде и летели на восток, как я и рассчитывал, но как-то утягивало нас куда-то южнее. Я пытался его направить, но по итогу мы полетели вообще в другую сторону, и стало ещё хуже. И дело не в уважении к дракону или чем-нибудь подобном — мы просто не коннектились или коннектились очень плохо.

А потом Бегемот и вовсе решил, что ему требуется отдых, и резко пошёл вниз. Мы как раз пролетали над какими-то лесами в топях, и эта туша приземлилась прямо в долбанное болото. Вот просто подлетел и шмякнулся брюхом, уйдя почти полностью в мутную воду и пуская носом пузыри. Как бы там Юринь не утонула у него в пасти…

— Ну и чё это такое? — недовольно огляделся я, после чего запрыгал на нём. — Эй, ты меня слышишь? Эй!

Я забил его ногами по бокам, как лошадь, но в ответ получил лишь порцию пузырей. Кажется, мой дракон окончательно заглох, а кик-стартера в нём, к сожалению, не предусмотрено. Эх… такими темпами я буду лететь хрен знает куда и хрен знает как.

А может, он болотный дракон, и это его среда обитания? Не, ну а чё, он действительно немного на него похож. Короткая тупая морда и мощная пасть, а ещё гладкая чешуя. Чем не вариант? Ну тогда я боюсь, он здесь сейчас и поселится, а мне бы хотелось двигаться дальше. Ну или, по крайней мере, чтобы он меня на суше высадил, а то…

Я огляделся.

Место выглядело действительно жутким. Тёмное болото даже в свете дня, над которым витала жутковатая дымка, было покрыто кувшинками и какой-то зелёной тиной. Куда ни глянь, повсюду среди камыша торчали исковерканные, заросшие мхом и лианами деревья. Даже были островки, но полностью заросшие высокой травой. Напоминало чем-то какую-нибудь Амазонку или Луизиану, если честно. Ну, я там не был, но, типа, фото видел, и действительно было похоже.

С драконом, конечно, было спокойнее — приятно знать, что под тобой огромная туша, которая может сожрать любого, и всё равно было жутковато.

Бегемот тоже не сидел на месте, а медленно плавал среди деревьев. Куда плывёт, зачем плывёт — наверное, только ему и известно. Хотя я больше беспокоился, конечно, за девушку в его пасти, чтобы она там не захлебнулась.

А потом я начал беспокоиться за себя, потому что дракон резко начал опускаться, сука, под воду!

— Э! Эй, стой! СТОЙ, СУКА! ТЫ КУДА НАМЫЛИЛСЯ⁈

Да насрать ему, что я там кричал, конечно же. Он просто начал тонуть, не сильно запариваясь о пассажире, который был на его горбу. Я едва успел отсоединиться от него, прежде чем тот окончательно ушёл под воду, утянув меня за собой. Через пару секунд на поверхность, жадно хватая воздух ртом, выплыла и Юринь. Всего на мгновение выпрыгнула и тут же ушла обратно под воду. Опять вынырнула и опять ушла…

Ну спасибо, жирный ты кусок говна. И почему мне не достался другой дракон? Если так подумать, то ничего бы со мной тогда не случилось, я бы остался чилить в башне всадниц, они бы меня обучали дальше, и по итогу я стал бы легендой.

Теперь я легенда разве что уголовного розыска. Убил одну, сожрал другую, а учитывая настроения и отношение ко мне, не надо думать, что они решат сделать, едва найдут мою тощую жопу. Я бы тоже подумал в первую очередь про диверсию, а учитывая времена, про справедливый суд можно и забыть.

— Держись… — пропыхтел я, подплыв к девушке, после чего подхватил сзади и потащил к ближайшему берегу. Главное, не думать, что там под рукой такое мягкое, а то Юринь решит повторить свой вчерашний подвиг.

Мы выбрались на небольшой островок посреди болота, мокрые и грязные, после чего я огляделся. Дракона видно не было.

— Слушай, Юринь, а откуда этот дракон? — поинтересовался я. — Чёт как-то он разительно отличается от тех, что я видел. — Юринь?

Я обернулся. Девушка стояла в центре острова, внимательно глядя куда-то вдаль. Я проследил за её взглядом, но ничего интересного не увидел.

— Там что-то есть? — на всякий случай уточнил я.

Она медленно покачала головой и, кажется, потеряла интерес.

— Так откуда он?

В ответ она молча пожала плечами, всячески избегая прямого взгляда со мной.

Вообще, как я читал, каждый дракон был по-своему уникален. Каждый вид, я имею в виду. Какие-то считались ночными, какие-то огненными и так далее. Отсюда и ареал их обитания: типа одни водятся рядом с какими-нибудь вулканами, другие — у рек, третьи — среди лесов и так далее.

Если уйти в мистику, то типа каждый дракон — хранитель своей стихии. Но если переводить на человеческий, то, как и животные, драконы обитали в своих ареалах. И вот, глядя на дракона, по-моему, его ареал — это долбанное болото. Не зря же он его выбрал, верно?

Только нам куда теперь?

— Та-а-ак… А ты знаешь, где мы? — спросил Юринь.

Она покачала головой. Так, кто-то решил отыграться в молчанку…

— Хорошо, но такое болото вряд ли возможно не заметить, верно? Оно же немаленькое. Примерно понимать, где мы сейчас, ты должна, да?

— Где-то предзаката и восхода… — тихо ответила она.

Я уже говорил, что у них дебильные названия? Если перевести на человеческий, то это юго-запад. Кажется, мы взяли сильно южнее, вернее, взял дракон. Насколько помню, то на юге была Агадарская и Веелинская империи. Агадарская занимала почти всю нижнюю границу, а Веелинская империя граничила на очень маленьком клочке на западе.

Если описывать границу, то надо взять значок «Мерседеса» и перевернуть. Верхняя секция будет Нарианской империей, слева — Агадарская, которых всадницы называли почему-то пылью, и Веелинская. Про них я вообще слышал только отдалённо, без конкретики.

И если мы на юго-востоке, то, грубо говоря, приближаемся как раз к границе схода всех трёх империй. Оттого лучше взять севернее и дальше на запад, чтобы не попасть… как там говорил мой дед? Из огня да в полымя? Да, типа этого.

Только…

Только нам надо было теперь выбраться из этого грёбанного болота, в котором мы оказались. Потому что я не могу назвать себя каким-то особенным, но что-то внутри упорно твердило об опасности. Я будто чувствовал кого-то рядом, но не мог понять, откуда опасность конкретно исходит.

Я не мог — Юринь могла.

Она вновь будто забыла обо всём вокруг, глядя в одну точку куда-то в мутные воды этого места. Я изначально понимал, что она не подвисла, а что-то пытается разглядеть…

А потом разглядел и сам.

Бревно. По крайней мере, именно так оно выглядело издали, и разглядеть его было очень сложно среди кувшинок и тины. Его и ещё с десяток таких же брёвен, пока те не начали медленно двигаться в нашу сторону, будто уносимые течением. И лишь моя чуйка, да пристальный взгляд наблюдательной всадницы говорили об обратном.

Не знаю, есть ли в этом мире крокодилы, но если бы меня спросили, на что бы я поставил, то именно на них. Сраный бегемот высадил нас буквально посреди болота, кишащего долбанными крокодилами.

— Они хотят нас сожрать? — на всякий случай уточнил я.

Девушка кивнула, после чего сделала пару шагов в сторону, подцепила ногой какую-то дубинку и подкинула её в воздух ко мне. Руками она до сих пор не двигала.

— А другого оружия у тебя нет?

Покачала головой.

Я… не уверен, что этим можно было защититься, но всё лучше, чем голыми руками, верно? Верно-то верно, но если обернуться, можно было заметить, что это были не единственные брёвна, которые плыли в нашу сторону. Твари, кем бы они ни были, приближались к нашему островку со всех сторон. И дубинка в руках была скорее насмешкой, чем оружием.

— А ты магию не умеешь кастовать без рук?

Юринь быстро замотала головой.

Ну тогда что я могу сказать? У нас проблемы. Большие проблемы, потому что я уже насчитал их штук двадцать или тридцать вокруг. И при этом жирного нигде не видно.

Так я подумал.

А потом жирный появился.

Когда «брёвна» были в метрах двадцати от нас и уже проглядывались хвосты у товарищей, вода вокруг начала подниматься, будто кто-то внизу подал мощный поток воды. Казалось, это спугнуло хищников, которые начали спешно расплываться, но вот далеко они не успели уйти. Секунда, и из воды, поднимая самые настоящие маленькие цунами и море брызг, выскочил Бегемот с раскрытой пастью.

Я отчётливо успел разглядеть хищников, которых подбросило в воздух, до того, как они исчезли среди острых зубов Бегемота. Это были даже не крокодилы, а какие-то… рептилоиды, что ли. Длинные, похожие на руки, лапы и морды, которые вроде и вытянуты, но в то же время отчётливо видны лица. Эта срань, чем бы она ни была, явно была хозяином этих мест и жрала всё, что сюда попадало.

Ну а теперь их жрал наш дракон. Пародируя «Челюсти», он за один заход сожрал сразу троих и бросился в погоню за остальными, едва не смыв нас с острова. Остальные твари полностью потеряли к нам интерес, спасаясь бегством, но вода ещё минут пять поднималась по всей округе, а кое-где и вовсе расцветали красные пятна.

У меня ещё раз встал вопрос: а насколько драконы разумны? Ну то есть Бегемот просто увидел болото, родную среду обитания, и решил поохотиться, скинув нас (он ведь давно не ел, с того самого момента, как мы покинули шпиль, и наверняка успел проголодаться)? Или всё понимал и использовал наши тушки как наживку? Столько вопросов, а ответить на них некому. Да, мне сказали, что они примерно по АйКью как собаки, и тем не менее, а сами небесные всадницы точно в этом уверены?

Короче, сплошные вопросы без конкретных ответов.

Вскоре на болотах вновь стало тихо и спокойно. Бурная охота очистила водную гладь, но лучше видно не стало — вода была слишком мутной, и я бы в ней купаться не стал.

Бегемот появился где-то за деревьями и, высунув часть своей черепушки с глазами, медленно поплыл в нашу сторону, словно аллигатор. Подплыл к кочке и остановился. Слава богу, во время охоты седло не потерял, потому что сейчас его чешуя мало отличалась от рыбьей.

Я посмотрел на Юринь.

— Думаю, ты знаешь, что надо делать.

Та испуганно взглянула на меня и замотала головой.

— Придётся.

— Но… но я могу сидеть с тобой… — тихонечко произнесла она.

— Во-первых, я тебе не доверяю после случившегося. А во-вторых, седло одно, нас двое, а чешуя у него очень скользкая. И я не хочу, чтобы ты или я слетели нахрен с дракона на огромной высоте. Мне всё же хочется вернуть тебя твоим сёстрам живой и невредимой. А в пасти пусть и не совсем приятно, но безопасно.

— А ты… уйдёшь?

— А что мне делать? Вы и так только спали и видели, как бы меня почморить и унизить, а сейчас, когда вашу главу размазало по стене, а я с драконом разнесли часть города, а может, и убил кого-то, меня точно вздёрнут. Я не вернусь обратно.

— Может, и не вздёрнут… — пробормотала та.

— Именно что может. Может, и не вздёрнут, а может, и вздёрнут. Я как бы, как ты заметила, драконом не управляю толком, он сам там начудил, но вряд ли кто-то ко мне прислушается. А учитывая любовь некоторых ко мне и смерть Серафины…

— Она не могла умереть… — тихо запротестовала Юринь.

— А ты её видела живой?

Та покачала головой.

— А я видел, как дракон ударил её хвостом, словно КамАЗ врезался. Видел, как её ударило об стену, оставив кровавое пятно. Видел, как она упала вниз. И если Серафина могла пережить падение, то что насчёт остального?

Нет, у них есть защитные артефакты, бесспорно. Те защищают от урона и действуют как щит в играх — заряд заканчивается, и дальше урон проходит по человеку. И я почти уверен, что удар хвоста и разрядил его, потому что удар о стену явно не прошёл бесследно. Такое никто не переживёт.

Короче, мне удалось заставить Юринь залезть в пасть дракона, после чего я сам оседлал его, и Бегемот послушно поплыл вперёд. Может, он был просто голодным, вот и вредничал? Я тоже вредничаю, когда голодный. Хотя тогда на шпиле он вроде был покормлен…

Я всё гадал, как дракон сможет взлететь с воды. Оказалось — никак. Он просто поплыл по болоту вперёд, устроив нам небольшую экскурсию и распугивая всю живность в округе. В этом жутком болоте он был единственным, кого стоило бояться.

Лишь достигнув более-менее твёрдой поверхности, Бегемот начал разбег вразвалочку, забив крыльями с такой силой, что вырывал траву из земли, пока не поднялся в воздух, прорываясь сквозь кроны деревьев.

Куда мы летим, одному богу известно, но далеко на горизонте замаячили горы.

Кстати, интересно, а это не те же самые горы, где жил тот говорящий дракон?

Блин, я уже и не помню, но вроде похожи. По крайней мере, как я узнавал, эти горы в области были единственными. Единственный крупный горный массив, территория которого никому не принадлежала.

Может показаться странным, что ни одна империя не присвоила её, однако этому было объяснение — там жить было невозможно, как и невозможно было защищать то место. Какие-то кочевники, как я понимал, опасная живность и прочие прелести делали захват той территории нецелесообразным, хотя за этими горами вроде даже кто-то и жил.

Именно туда мы направлялись, а если точнее — в сторону, где эти горы брали начало: небольшие предгорья, которые потом растягивались сплошной каменной стеной вдоль всей границы. Терзали меня смутные сомнения, что именно там, где берёт начало горный массив, сходились все три империи…

— Господин дракон, а ты не мог бы повернуть левее, чтобы мы не залетели куда не следует? — попросил я.

Услышал ли он меня? Не, не услышал — как летел, так и летел.

До сих пор не врублюсь, как именно ими управляют. Но если мы будем лететь теми же темпами, то рано или поздно попадём в другую империю, и ситуация со всадницами повторится.

Но вот на моё желание переночевать он удивительно быстро отреагировал — всего-то каких-то десять минут, и он, как самолёт, бежал по земле, тормозя. Спали мы опять без костров, но зато сразу со связанной Юринь, которая пыталась сопротивляться. А на утро её в пасть, я на спину и вновь в путь.

Не, на драконе значительно быстрее путешествовать, это факт, а ещё очень хорошо сверху всё видно, и можно неплохо ориентироваться на местности. Так я приглядел у подножья гор, где только-только начинались скальные породы, небольшой то ли городок, то ли деревеньку — отсюда не разобрать. Но именно там я и решил оставить Юринь. Мне она была не нужна, а вот всадницы, глядишь, и не станут меня искать.

Только чтобы дракона там посадить, пришлось немного повозиться. Этот дебил отчаянно пытался спикировать на город, и хрен знает как, но мне удалось его увести в сторону, приземлив почти что у самых ворот, собрав на них кучу народу, которые разглядывали меня сверху.

Пусть разглядывают, когда они ещё увидят всадника-мужчину.

Спешившись, я помог выбраться Юринь из пасти Бегемота, пока ворота приграничного городка медленно открывались, встречая гостей.

В принципе, неплохое место: крепость расположилась на вершине одного из каменистых холмов, где среди пожухлой травы повсюду проглядывались булыжники. С одной стороны вид открывался на сбегающие вниз луга, которые далеко-далеко заканчивались лесом. С другой стороны открывался вид на величественные горы.

Ну прямо хороший видок, хочу заметить, мне даже здесь нравится. И эта крепость так аутентичненько сюда вписалась ещё, одинокая да посреди жёлтых полей…

— Ну вот и всё, — выдохнул я. — Дальше ты сама.

Всадница огляделась по сторонам, после чего с вопросом посмотрела на меня.

— Я не знаю, где мы. Спросишь в городе, — кивнул я на стены, на которых собралась чуть ли не маленькая армия. — Но это где-то около гор на… это… на стороне предзаката и восхода. Кажется, где-то тут проходит граница трёх империй…

— Граница трёх империй? — пискнула она, удивлённо оглядевшись. — Ты хочешь… уйти в горы?

— Собирался, — не стал я отрицать своих намерений. И так всё очевидно. — Я уже говорил, мне с вами не по пути, особенно после того, что произошло на шпиле.

— Ты бросишь нас?

— Я? Брошу? Кто сказал? Вон, я тебя привёл к людям. Уверен, едва они узнают, кто ты, тут же позовут других всадниц, а там тебя заберут и вылечат. Ну… я про твои руки. Кстати, смотри, тебя уже бегут встречать.

Из ворот как раз выбежало семь человек. Семь рыцарей в полном наборе доспехов, как с картинки. Видимо, самый сок этого города. Впереди бежал, как я понимаю, командир, весь нарядный, в сияющих доспехах с плащом за спиной и гербом на груди. Остальные были поскромнее, но тоже вызывающие уважение. Собственно, именно они и имели право встречать великую небесную всадницу. Не обычных же крестьян посылать, верно? Только они какие-то встревоженные…

Мужчины, просто самые настоящие чудовища, закованные в металл, подбежали к нам. Главный (по крайней мере, самый-самый и идущий первым) тут же преклонил колено, и остальные повторили за ним.

Правда, не передо мной, а перед Юринь.

Было несколько непривычно видеть тех, кто мог скрутить нас в крендель, с трепетом преклоняющими колено перед маленькой девчушкой. Но если на это всё можно было ещё отмахнуться, то вот следующие слова несколько меняли картину происходящего вокруг.

— Достопочтенная госпожа небесная всадница Нарианской империи, мы приветствуем вас в Рок-Харбе, — скороговоркой произнёс мужчина низким хриплым голосом, пропитанным силой. — Признаться честно, мы уже не верили, что вы успеете прилететь к нам. Мы пока не знаем, насколько всё будет плохо, но подозреваем самый худший вариант. Я осмелюсь попросить вас проследовать за нами в замок маркиза. Там мы сможем более подробно изложить вам, с вашего позволение, наше видение ситуации и предпочтительный вариант обороны.

Так, погодь-ка…

— Сорян, что я вас отвлекаю, — я привлёк все семь пар недобрых глаз, которые буквально спрашивали меня, хули мне надо, — а о чём конкретно сейчас вы говорите, не могли бы уточнить?

Те посмотрели сразу на Юринь, которую воспринимали, явно, как ту, кто имеет право задавать подобные вопросы. В ответ на взгляды она лишь кивнула, и главный произнёс:

— Великий, он идёт сюда с гор… — в его голосе слышался страх, что несколько не сочеталось с его грозным видом. — С часа на час мы ждём, что он уже будет у стен нашего города.

Видимо, я единственный был не в теме, так как Юринь тоже заметно изменилась в лице, будто став чуть бледноватее. А учитывая с их слов тот факт, что они вроде как даже вызвали подкрепление в виде небесных всадниц, здесь явно ожидали вечеринку с блэк-джеком, расчленёнкой, трупами и морем крови. Всё, как здесь любят.

Только вот я не люблю. И какая досада, что мне уже пора…