Неждана

Глава 28. Пошел в баню, или Леденчики

Летом случилось такое, чего уж никто и не ждал. Позвали скоморохов в Град выступать. Младшему брату князя невесту сосватали, свадьбу на середину листопада назначили, но первый праздник Зимава-мать жениха решила закатить уже сейчас — в начале червня.

— А что Морица-мокрица? — спросила Нежданка у Балуя. — Голосить из терема не станет?

Тот затрещину не дал, а пальцем пригрозил:

— Отвыкай, Озар. Нас всех за твои дразнилки по головке не погладят.

— Особенно в Граде, — уточнил Свиря.

— Так что с ней? В Цвельные края отбыла сызнова? — допытывался младший скоморох.

— Да, откуда ж мне знать? — попытался соврать огневой.

Даже плечами пожал, но как-то с перебором.

— Балуй, не балуй! — завопил Жердяй. — Не ври нам.

— Чего Небалуй сразу? — откликнулся тенью брат.

— Все хорошо, Небалуй, отдыхай, — хлопнул его по плечу Пересмяк.

— Да, Морице не до нас, — нехотя ответил старший.

Не привык он своих людей обманывать, не любил этого.

— Замуж вышла? — поинтересовался Озар.

Шульга встрепенулся, посмотрел испуганно да сдержался, ничего не сказал.

— Влюбилась Морица, кажись, — так Ванда еще весной наворковала, — наконец, Балуй что-то пояснил. — То плачет, то смеется, полдня наряжается, потом куды спешит… И горло полоскать зверобоем с подружками перестала, и матери с отцом не перечит, ходит по терему вся такая загадочная, глазюками зыркает.

Шульга совсем нос повесил, остальные заржали. Урюпа ткнул приятеля в бок:

— Не дождалась тебя краса, почти заморская, — наконец, изрек он. — Для другого эта кошка мурчит…

Взрыв хохота из угла скоморохов заставил оборотиться весь трактир.

Урюпа-таки получил по шее от старшОго.

— Жарко чего-то сегодня да пыльно, — зевнул Телепень. — Мож, в баню?

— Да, точно! Давайте попросим баньку истопить? — заворочался на своем месте толстый Пересмяк.

— А давайте, наоборот, — попросим сильно не топить, — подмигнул кому-то Урюпа. — Пусть Озар с нами хоть разок отмоется.

Нежданка напряглась. Последние две седмицы постоянно какие-то шутки про баню соромные начались, чего уж давно не бывало.

— Сдохну я в бане — будешь сам барабан тягать, — пригрозила она.

— Да, не сдохнешь…я тя умоляю, — снова зевнул Телепень. — Еще никого не знаю, чтобы в бане задохся.

— Потому и не знаешь, что схоронили всех, — огрызнулся Озар.

— Давай мы тебя тепленькой водичкой побрызгаем, спинку потрем… — как-то нехорошо улыбался Урюпа.

— Может, лучше мы с Шульгой тебе прямо здесь шею намылим, да и дело с концом? — предложил Озар со своей стороны.

Нежданке надо было во что бы то ни стало притянуть Шульгу на свою сторону. Никто с тем верзилой связываться не станет, Шульга за последние два года так возмужал, прямо в былинного богатыря превратился. С медведем на ярмарке борется понарошку, да потом Гуляша на руках уносит под вопли толпы.

— Правда, Озар, в Град едем, перед князем будем выступать — надо тебя в мыльне отпарить хоть раз нормально, — изрек Балуй. — Пойду я все ж-таки договорюсь, и костюмы в постирку сдам.

Не нравилось это Нежданке, ох как не нравилось…

На этот раз сам Балуй баню на постоялом дворе отменил. Посчитал, что слишком расточительно два раза за мыльню платить — в Кузовках, а потом еще и в Граде. Потому как после дороги в такую жару сызнова на них столько пыли осядет, что придется в Граде в баню ийтить по-любому. Велел пока всем пред поездкой в речке искупаться, а мыльню уж в Граде закажут.

Опять Урюпа с собой на речку Озара звал настойчиво, чуть не волоком тащил. Мальчишка сам напомнил, что нонче его очередь костюмы в повозку складывать, да другой скарб скоморохов грузить. Бежали обычно все от такой работы, отлынивали, пришлось и очередность установить, чтобы каждый раз ругань не начиналась.

Ушел Урюпа на реку со Свирей да Жердяем, а Озару пообещал, что вот ужо в Граде он его точно, как следует, намылит. Собственноручно.

Потом уж, как все готово было, барабан, трещотки и бубны в телегу погружены, костюмы в сундук сложены, сундук в повозке стоял, тогда уж мальчишка один на речку сбегал искупнуться.

В Граде Озар на ходу соскочил с телеги и попросился отпустить его на терем поглазеть, а то в прошлый раз он его и не рассмотрел толком. Балуй не возражал.

Был у Нежданки план простой, как кочерыжка, — найти где-нибудь мыльню, да явиться в трактир уже намытым и прибранным, что жених перед свадьбой.

Присмотрел он на улице бабу одну, что с веником банным наперевес шла, да и потопал за ней по пятам. Авось, и выведет, куды надобно. Не подумал, правда, что в женскую парную его никто не пустит, покуда он скоморохом обряжен. Ну, да, ладно. Война планы покажет, как говорится.

Баба с веником не подвела, привела к мыльне. Стал Озар поодаль да начал присматриваться, какие тут порядки.

На скамеечке у крыльца сидели двое ребятишек в одних рубашонках. Волосики мокрые, щеки румяные, еще капли на ресницах дрожат, — видать, только что намыли мальцов.

А тут старуха мимо шла, такая страшная, неприятная, — глаза выпучены, юбка темная в пестринку, кофтенка драная, тоже темно-серая, платок бурый до самых глаз повязан. Лето в самом разгаре, все вокруг такое светлое, яркое, радостное, а бабка эта, как черный сморчок на лесной полянке.

Присела бабка перед ребятушками на скамеечке, и стала им что-то сказывать. Начала Нежданка не слышала, но видит, что дети куксятся, ручонками от страха закрываются, решила подойти поближе, узнать, чем старуха малышню пугает.

— …А живут дивьи люди на краю света, — шамкает та. — У них у кажного токмо один глаз, одна нога и одна рука…

— А как же они ходят, бабушка? — спросил мальчонка, что постарше да посмелее.

— А ходют они так… — старуха вытянула вперед костлявые руки, пальцы пауком растопырила. — Они складаются пополам!

И тут она как клацнула своими граблями прямо у детишек перед носом — что капкан захлопнулся.

Мальчишки оба заревели, рукавами от страха укрываются.

— Да, что ж вы мои, родимые… — елейным голоском запричитала старуха. — Испугалися? Не надо слезки ронять, ужо вас бабушка утешит.

Она порылась в своей котомке и достала двух петушков на палочке — красного да золотого.

— А что у бабушки есть… — говорила она так, словно ворона пытается ворковать голубкой.

Да, выходило плохо.

— Скушайте леденчиков, ужо я вас угощу, — протянула бабка петушков детям. — Кушайте, кушайте…Хороши леденчики медовые.

Нежданку как дятел в темечко тюкнул. Выхватила она у мальцов те леденцы да в пыль на дорогу бросила.

— Не берите угощения от чужих людей, — строго сказал скоморох. — На тех леденцах мухи сидели, я видел.

Малыши совсем в стенку вжались — не знают, кого бояться, — старуху мрачную или скомороха ряженого.

Да тут как заревут оба в голос, мамки-няньки из бани повыскакивали. Одна даже голышом на двор вылетела, да ее обратно затолкали. Старуха темная засеменила куда-то, да среди люду растворилась, как и не былое ее вовсе.

— Ты почто княжичей пугаешь, обормот ты эдакий, — напустились все на Озара.

— Нас бабушка напугала, — всхлипывая, доложил старший.

— Какая еще бабушка? — строго спросила самая толстая, уперев руки в бока.

— Старуха божевольная проходила, сказку мальцам страшную рассказала, — попытался объяснить скоморошек. — А потом еще петушков им сунула из своей котомки.

Мамки-няньки нахмурились, друг на друга зенками зыркают — виноватых средь себя ищут, кто такое допустил.

— Ну, и где те петушки? — недоверчиво спросила одна из них.

— Да, вона, — показал Озар. — На дорогу я выбросил леденчики.

Бросились мамки-няньки в пыли искать, что куры в Поспелке, засуетились. Да, нашли сразу же двух петушков.

— Прозору снести надобно, — побледнев от страха одна сказала.

— Он с нас три шкуры и спустит за то, что княжичей без присмотра оставили, — заспорила другая. — Уж поверь мне.

— Да, я ж всего чуточку попросила их на скамеечке посидеть, чтобы за гребешком сбегать, — всхлипывала молодая деваха.

Поняла, что ее недогляд, с нее спрос будет.

— Все равно надобно Прозору сказать, — мрачно вступилась третья. — Коли мы не скажем, а он сам дознается, хуже будет.

Все нехотя закивали головами.

— Да, он, поди, уже знает все, — хмыкнула одна из нянек. — У него повсюду свои глаза и ухи.

— Расскажи нам добрую сказку, — потянул Озара за рукав младший мальчишка.

— Не страшную только, — уточнил брат.

— А вы знаете, как лягушка царевной стала? — хитро спросил скоморошек, присев перед скамеечкой прямо на траву.

— Не, не знаем, — замотали русыми головенками братья.

— Ну, так слухайте! — и Нежданка начала им рассказывать одну из самых любимых своих сказок.

Мальчишки слушали, открыв рты, а потом еще в ладоши хлопали.

Так увлеченно Озар рассказывал, что не заметил, как мамки-няньки в лице меняются, да в тень отступают.

Князь Владивой за спиной у Озара встал да слухает, как скоморошек малым княжичам сказку плетет. До конца дослушал, потом только вопросил:

— Как звать?

— Озаром кличут, — ответил паренек, обернувшись.

Такого статного мужика скоморох отродясь не видывал. Одежа бархатная, темно- синяя, серебряной ниткой да жемчугами расшитая, шапка высокая, мехом собольим оторочена. Борода окладистая, глаза ясные, взгляд внимательный, по-доброму князь смотрит.

— Жалко, что ты мальчишка, — задумчиво сказал Владивой. — Понравился, славно языком мелешь. Была бы девка, в терем взял сказки мальцам сказывать — уж больно складно у тебя выходит.

Сказал князь да пошел от мыльни прочь. Только тут Озара как что-то толкнуло изнутри под ребра. Никак все та же чуйка кулачком мохнатым постучала, мол, не стой болваном, лови удачу, дурачина ты этакая.

Осмелился скоморошек, вперед князя забежал да сам без спросу обратился:

— А у меня сестрица есть, в деревне живет, Славкой кличут. Ужо она тех сказок в три раза больше меня знает. На годок постарше, лицом очень схожа — мы с ней как две капельки. Все, что я знаю, — то она мне сказывала, только уж я, балбес, всего и не запомнил.

Задумался князь, голову на бок склонил. А потом ответил:

— Пусть приходит в терем, княгиню Рогнеду спросит. Потолкуем с твоей Славкой.

Ах, как бешено заколотилось у Нежданки сердце, затрепетало, что знамя, с которым дружина в новый поход отправляется. Коли понравится она княгине, да в терем возьмут, это ж совсем другая жизнь тогда начнется. А от скоморохов — все одно — уходить скоро пришлось бы.