Неждана

Глава 48. Кого она любит?

Остаток лета Славка провела с княгиней и младшими княжичами на лесном хуторе. Морица уезжать из Града наотрез отказалась, да никто на том не настаивал. Свела бы она с ума своими выходками, а без нее всем и так сложно.

Поварихой на хутор бабку деревенскую приставили, что у самых южных застав Прозор сыскал. Служанок на хутор с разных концов княжества набрали. В охрану дружинников молоденьких выставили вокруг леса в несколько рядов.

Никого из терема не рискнул Прозор близко к княжичам подпустить. Покуда сам он все концы злого заговора не распутает, каждого малинового, кажную мамку-няньку не проверит…

Жилось Славке на хуторе свободно — с малыми за ягодами ходили, в озере купались да на сене кувыркались. Ловила нянька голыми руками юрких ящерок золотых, давала мальчишкам их рассмотреть да выпускала тут же. Птичек лесных в ветвях Олегу с Игорем показывала, учила по голосам певучих птах различать.

По вечерам ходили с Олегом и Игорем ежиков искать — то-то радости было, коли находили колючих топтунов в траве у корней. Не трогали ежей, кинут им гостинцев, попросят приходить еще, да и спать по кроваткам довольные бегут.

Славка, бывало, за день так устанет, что к вечеру и не говорится. Сказки да истории сказывать малым приходилось с утра до вечера. Не придумали княжичам на хуторе прочих занятий да развлечений, кроме как за нянькой хвостом ходить да вопросы хитрые задавать.

В терему то их Коркутхан на лошади ездить учит, то писарь показывает, как буквицы в бересте царапать. Утром к ковалю пойдут на работу дивиться, днем с княгиней на качелях качаются, вечером позовут смотреть, как Прозор в шахматы с китайным советником играет. В Граде, знамо, жизнь кипит, как в походном котелке, — вдруг скоморохи с медведем заехали, следом — послы иноземные с торговой грамотой да подарками. То Морица что учудит, то карусели на ярмарке поставят…

А на хуторе из развлечений только ежи, ящерки, птички, ягоды, в озере плескаться да Славкины сказки.

Подумала уж княгиня Рогнеда, что забудут сыночки, чему их писарь полгода учил, как слова из буквиц складывать. Решила сама грамотой с детьми заниматься. Да, и Славка тут-как тут, всему девка учится, не боится невежество свое проявить, что неясно ей — честно спрашивает.

А уж как быстро со Славкой у княжичей обучение пошло — тому матушка их не нарадуется. Чуть освоила Славка сама буквы, так и стала игры с ними разные придумывать — то из камушков или веточек послание секретное сложит, то на песке словечко начертит, то в бересте процарапает, да полдня ищут мальчишки, куда Славка письмо тайное скрыла. А уж, коли найдут, — прочитают непременно, не станут лениться да отнекиваться, как в терему с писарем бывало.

По ночам Нежданка иногда оставалась на сеновале — в звезды на ясном небе таращилась, про богиню Макошь думала, да про то, что в ковшике ее собственной жизни уж плещется. Так все смешалось там, что не разобраться… Помощи у богини-матушки просила, чтоб сил дала всю задумку ее звездную про Нежданкино житье-бытье на земле постичь.

О Ваньке-лопоухе мыслями терзалась. Ни дня не случалось, чтоб не вспомнила она о лучшем друге, что жизнью своей за-ради нее рисковал. Как он тогда постарался ее предупредить, как на переправе в мороз с краденым конем больше суток ждал, чтобы ее, ведьмино отродье, от погибели уберечь.

Энто сейчас князь с княгиней ее, Славку, благодарят за то, как княжичей несколько раз от гибели спасла. Сам Прозор о тайнах ее, поди, все знает, да не выдает девчонку. А тогда, окромя Ваньки, и не было никого на Нежданкиной стороне. Разве что братья старшие с мечами против княжьих людей вышли…

Как они там, ее герои? Как сестрицы старшие? Племянников, поди, Нежданке уже пяток нарожали, а она и не знает ничего, что в Поспелке делается…

Жива ли Сорока али совсем спилась? А может выправиться сумела? Хотя рядом с Галкой да без мужа, без дела справного — то вряд ли…

Как малые братья-сестры без матери родной обходятся? Выдюжит ли Богдаша ту разлуку? Неужто затянет злой приворот в глубокий колодец и детушек малых вслед за родителями? Они ж ни в чем не провинились, почто страдать за глупость взрослую должны?

Не могла об том Нежданка долго думать. Слезы сами на глаза наворачивались да катились по щекам. Перескакивала она снова на воспоминания про Ваньку, про скоморохов. Радостные события вспоминала — капельки медовые в бочке дегтя отыскивала.

Пообещала Шульге помочь с Морицей встретиться, да слово свое не сдержала. Не смогла она то свидание устроить, заговор злой в терему помещал. А Шульга, поди, не знает ничего — предательницей ее считает… Обидно.

Снова мысли бежали во все стороны, да к Ваньке завсегда возвращались.

По-разному представлялось, где искать теперь его станет. Надеялась, что свидятся еще они, пересекутся их пути-дорожки. Уж матушка Макошь обязательно переплетет сызнова их судьбы, как время придет… Нельзя их в этой жизни, как чужих, развести после всего того, что уж случилося. Больше всего любила Нежданка их встречу с Ванькой представлять. Вот уж тогда она на шею к нему с разбегу бросится, обнимет крепко-накрепко…

А дальше что? Не могла то пока с сеновала на хуторе рассмотреть. Путались образы, терялись в звездной темноте обрывки слов, что она ему скажет, а что он ей на то ответит…

Бывало, и другие, совсем дикие, видения ее одолевали… Туманился взор, да в ночных снах беспокойных Коркут дерзко смеялся в лицо. Осаживал степняк золотого коня на лету, взгляд лихой от нее, Нежданки, не отводил. Так смотрел жадно, что в губы алые впивался, целовал у всех на виду.

Платок ей с травы подавал ханский сын, и медленно перетекало лебединое серебро из его смуглой жилистой руки в ее ладошку… Да, взрослый уж жар по всему телу разливался… Летели острые кинжалы, сверкали со всех сторон — не увернуться от них было. Просыпалась Нежданка внезапно от страха резкого, от огня, что в крови вскипал. Вспоминался ручей за Поспелкой, все быстрее крутилось мельничное колесо, лед на глазах кипятком оборачивался… Думала ли она, что и ее страсть темная с головой накроет?

Становилась в тех снах Нежданка податливой, что подкова в руках коваля. До красна раскалялась сталь, и казалось, что может Коркут гнуть ее своей силой в любую сторону. Ох, не нравилось ей то, да помимо воли те видения являлись, и не было сил, чтоб с тем огнем совладать. Когда уж дикарь такую власть над ней взял? Как так получилось, что падает она медленно огненной подковой в дикий ковыль? А он хватает на лету свою добычу, да обжечься не боится. Подкидывает в небо да ловит, не глядя, — ни за что уж не выпустит, не обронит нечаянно… И смеется, всегда смеется, запрокинув лицо к грозовым тучам… Громом и молниями небеса ему откликаются.

Палили сны горькими степными травами. Губы сохли, как на ветру, щеки огнем обжигало, и плавилось тело… Не видала никогда Нежданка бескрайней степи, а уж чувствовала пыль из-под копыт, крики хищных птиц над головой — казалось, что на нее саму охота идет, и укрыться от яростного взора Коркутхана негде… Настигнет он ее скоро, а она… Может, она того только и ждала, да страшно самой себе в тех желаниях признаться…

И не расплести в голове те путанные сны да видения, мысли да мечты… Пугалась, что дыхание вдруг перехватывало, сердце в горле стучало, а потом замирало, и так страшно делалось, что не стукнет оно больше ни разочку…

Один раз даже в лес ночью Нежданка сорвалась. Совой в глуши кричала, и первый раз не понимала — от радости или от страха не смогла с собой совладать.

Кабы учили ее сызмальства нити ткать, может, и справилась бы с теми узорами сложными, разобралась бы что к чему, а так… Не разделить самой чистые мечты да тайные помыслы, сны дурманные да надежды сердечные.

Матушка Макошь, помоги! Все уж так перепуталось… Сгубят ее те сны, где Коркут глазюками бесстыдно зыркает, да так, что воздух рядом шипит. И нет сил, чтоб от видений тех отказаться…

А про Ваньку уж третий год вестей никаких… Тоскует по нему душа… Хоть бы разок еще свидеться, да чем живет узнать… Помнит ли свою соседку лохматую, что свистульки на заднем дворе лепила? Да, вся жизня его из-за нее, Нежданки, под откос пошла… Простит ли то? Али гневается? Где ж сыскать его, чтоб узнать, что на сердце?

Матушка Макошь, помоги!

Раньше она Шульгу понять никак не могла, как в Морицу-мокрицу влюбиться можно, да грезить годами о девке спесивой, ничего толком о той не ведая.

А сама? Кого она, Нежданка, любит? Разве можно о двоих сразу грезить, да так по-разному?

В начале осени вернулись княжичи в терем повзрослевшими да окрепшими. Мальчишки возмужали заметно, еще разуму набрались. Славка такой румяной красавицей с хутора воротилась, похорошела да вытянулась, волосы ниже плеч отпустила, что даже Морица не признала ее сразу.

Коркутхан лишь увидел лунную девку на крыльце с кузовком лесных ягод в обнимку, так кнут, что держал в руках, переломить попытался — яростно, отчаянно. Не поздоровался, молча мимо прошел. Ударил за углом в поленницу, в кровь руку сбил, только тогда чуть легче стало.

Ни дня не прошло, чтоб он об девке не думал. Все в душе она подняла с самого дна, все с ног на голову перевернула, взбаламутила, лунным светом озарила да исчезла в дальних лесах до середины листопада.

Смирился вроде уж ханский сын со своей злой судьбиной. Обещал он князю Владивою гостем в терему жить, на родину в степь не рваться, да честно до сей поры Коркут слово держал… А тут остро неволю свою почувствовал — как крылья степной птице подрезали.

Кабы был он свободным, что прежде, позвал бы Славку женой в богатый свой шатер, осыпал бы ее каменьями драгоценными, мехами ложе устелил… Всю бы степь ей под ноги бросил, алые маковые поля показал до самого неба… Она, чай, и тюльпанов никогда не видала, не дышала костром в степи…

А что теперь? Что он, пленник, предложить лунной красавице может? Чужак он для нее, слуга княжеский, что из милости четвертый год в терему живет. По чужой земле Коркут ходит да думает уж на чужом языке… Только степь все сильнее назад тянуть стала, манит свобода, качается дымкой у горизонта, да высокая крепостная стена не пускает…

Лучше бы уж убил его князь тогда в честном бою. Один раз бы острую боль пережить пришлось. А так от взоров девчонки дыра в степном сердце все больше расползается, да, ничем уж ту прореху не залатаешь… Как пережил разлуку в два месяца сам не помнит. Каждую ночь она к нему приходила в рубашонке, сотканной из лунного света, улыбалась смело, глаз не отводила…

Дождался, не сдох, как пес, от тоски по девке, а дальше что?