Нелепая смерть. Загадочные и трагичные истории из практики патологоанатома

Глава 50

Дорога до Лондона заняла часа три. Экзамен назначили на два. Хотя мне отказались оплатить отель, я решила выехать заранее. Мама вызвалась в сопровождающие. В девять утра мы сели в электричку, и я всю дорогу судорожно листала «красную книгу», пытаясь освежить в памяти все, что учила. В перерывах мама болтала о пустяках — я чувствовала, что она пытается меня развлечь. Ей это не особенно удавалось. Меня бросало в жар, в животе урчало. В какой-то момент захотелось все бросить и вернуться домой. Я выпила столько черного кофе, что постоянно носилась в туалет. Сердце колотилось бешено.

Когда мы прибыли на Паддингтонский вокзал, у меня было ощущение, что из моих ног вытащили кости. Я едва шла. Меня мутило. Людские толпы и запах выхлопных газов сводили с ума. Мне казалось, что я рухну в обморок. Мама спросила, все ли о’кей. Пришлось улыбнуться и кивнуть. В метро стало еще хуже — я смотрела вокруг и не понимала, как люди справляются с этим каждый день. Когда мы поднялись наверх, совсем рядом с Королевский институтом здравоохранения, я была липкой от пота и напуганной до смерти.

До экзамена оставался час. Я предложила маме выпить кофе. Мне хотелось каким-то чудом вернуться в нормальное состояние. Мама заказала сэндвич, а я сидела и тупо смотрела на очередную чашку кофе. Все утро я получала эсэмэски с пожеланиями удачи. Время экзамена приближалось. Без четверти два я получила сообщение от Эда. Он писал, что не о чем беспокоиться. Это было мило, но страшно далеко от реальности. Последнее сообщение пришло от Люка, а после этого я отключила телефон. Мы вышли из кафе и направились в сторону института. Я все не могла поверить, что мне снова предстоит сдавать экзамен. Все происходящее казалось дурным сном.

Тень огромного здания наползла на нас. Экзаменационный зал тоже оказался очень большим — высокие потолки, высокие окна. На экзамен собрались двенадцать человек. Каждому выделили небольшой стол, где уже лежали стопки бумаги и табличка с личным номером кандидата. Какой-то мужчина обошел зал и предложил нам сложить личные вещи и верхнюю одежду в углу. Мне казалось, что я вот-вот рухну в обморок. К счастью, на столах стояли графинчики с водой и стаканы — это-то меня и спасло. Мы расселись и уставились друг на друга. Меня удивила разница в возрасте экзаменующихся. Хотя трое кандидатов были примерно моими ровесниками, но младше нас никого не было. Всем остальным было далеко за сорок. Мужчины оказались очень крупными — высокие, крепкие, с большими руками, но добрыми лицами. Ни один из них фигурой не походил ни на Грэма, ни на Клайва. Напряженность в зале ощущалась почти физически. Но мне было приятно чувствовать, что все настроены одинаково и все волнуются так же, как и я. Большая дверь открылась, и вошла элегантно одетая дама на высоких каблуках. Она несла большой коричневый запечатанный конверт. Экзаменационные материалы прибыли.

В зале раздался легкий шум. Дама явно почувствовала, что взгляды всех присутствующих устремлены на нее. Она села за большой стол лицом к нам и поздоровалась. В этот момент мне захотелось свернуться калачиком и умереть. Решено. Обратного пути нет. Я готова была провалиться сквозь землю. Что если мне вручат экзаменационный лист и я не смогу ответить ни на один вопрос? Меня охватила настоящая паника. Оглядевшись, я поняла, что не меня одну.

Дама между тем представилась:

— Мисс Рейн, главный экзаменатор.

Она сообщила, что на ответы у нас есть два часа. Приступать можно ровно в два. Мы должны отвечать на экзаменационные вопросы письменно, но ни в коем случае ничего не писать на экзаменационных листах, которые нужно будет сдать. Дама обошла зал и раздала нам тоненькие тетради — на обложке нужно было указать личную информацию. Тетради состояли из шести разлинованных листов формата А4 с полями. Мы должны были нумеровать свои ответы в соответствии с экзаменационными листами.

Раздав тетради, дама вскрыла коричневый конверт и снова обошла зал, раздавая экзаменационные листы — мы не должны были переворачивать их без разрешения. Как хорошо, что я сижу! Если бы стояла, точно рухнула бы. Щеки горели, хотя было даже прохладно. Мисс Рейн положила на мой стол зеленый экзаменационный лист. Два вопроса были написаны на оборотной стороне. Я не знала, можно ли на них смотреть, но я из тех, кто непременно нажмет на большую красную кнопку, если скажут этого не делать.

Оба вопроса оказались тестовыми — нужно было выбрать один из трех вариантов и дать развернутый ответ. От облегчения я чуть не разрыдалась. Я знала оба ответа и была уверена, что проблем не возникнет. Только это мне и было нужно. Я знала, что это как минимум половина экзаменационного листа. Хотя каждый вопрос давал разное количество баллов, половины правильных ответов было вполне достаточно. Отличницей я быть не собиралась. Достаточно было просто сдать — именно этого ждали от меня родные, коллеги и Люк.

Мисс Рейн напомнила, что мы можем отвечать на вопросы в любом порядке, не забывая проставлять номера из экзаменационного листа. Это было очень важно. Стрелка на часах сдвинулась, и нам разрешили приступать. Я начала с вопросов на оборотной стороне листа, боясь перевернуть его. Я ответила на вопрос, касающийся приема тел и заполнения необходимых документов. Это было просто — мы с Мэдди занимались этим каждое утро.

Отвечая на второй вопрос, нужно было выбрать правильный вариант. Какие предосторожности следует предпринять, выполняя вскрытие из группы риска. Речь шла о вскрытии тела человека, с большой вероятностью умершего от инфекционной болезни — гепатита или ВИЧ. В голове звучал голос Клайва:

«…поступай, как хочешь, Шелли, но на руку, которой будешь извлекать органы, ты просто обязана надеть кольчужную перчатку…»

«…не на ту руку, в которой держишь нож, а на ту, что погружаешь в тело, потому что именно ее легче всего поранить…»

«…ни при каких обстоятельствах не покидай секционную, меняй инструменты и, по возможности, старайся сделать так, чтобы в зале был кто-то еще…»

«…на столе не должно оставаться капель крови, пол тоже следует вытирать, а если патологоанатом забрызгал пол кровью, не бойся пройтись шваброй вокруг его ног; порой они бывают жуткими неряхами и забрызгивают не только пол, но и стены и даже потолок, ты должна оставить все идеально чистым…»

«…инфекции передаются через кровь — достаточно одной капли. Никаких игл и уколов, ни при каких обстоятельствах. Ты должна все тщательно дезинфицировать…»

«…а самое главное — ты должна максимально защитить себя, не делать ничего, что представляет риск для тебя и окружающих, и не жалеть времени. Если в чем-то не уверена, всегда спрашивай старших — на экзамене такой ответ понравится…»

Ответив на вопрос, я подумала: если бы Клайв был сейчас здесь, я бы его расцеловала. Ответы записаны — полдела сделано. И тут снова вернулся страх, и я не сразу перевернула лист. На лицевой стороне были вопросы из серии «заполните пробелы». На листе было напечатано двадцать пять ответов с пробелами — в некоторых пробел был один, в других два. Нам нужно было записать ответы в тетрадь. К счастью, в семнадцати ответах я была абсолютно уверена, остальные заполнила наугад. Я закончила к половине четвертого. Оставалось еще полчаса. Я отложила ручку и откинулась на спинку стула. Мисс Рейн заметила это, подошла ко мне и шепнула, что если я закончила, то могу выйти. Я пулей вылетела из зала.

Я вышла из здания и стала, что твоя рыба, глотать ртом свежий воздух. Я испытывала непередаваемое облегчение, но через несколько минут мне показалось, что я должна вернуться и вновь проверить свои ответы. Меня одолели сомнения. Я знала, что сделать этого уже нельзя. Со вздохом я включила телефон и принялась читать последние сообщения, а потом позвонила маме — она ждала меня в кафе неподалеку. Я забрала ее оттуда, и мы отправились в ближайший паб перекусить и успокоиться.

Теперь оставалось только ждать.