Нет звёзд за терниями

Глава 16. Гундольф. У ворот

Уцелело всего трое поселенцев, не считая Эммы. Гундольф переправил их, плачущих и растерянных, на сушу, а там подоспели и возвратившиеся от Вершины.

На берегу состоялся тяжёлый разговор.

— Как жить-то теперь, как жить? — причитали люди.

— Наших надобно б схоронить… — нерешительно протянул кто-то.

— Убираться надо, да поживее, — возразил Гундольф. — Разведчиков ведь ждут в городе, я думаю. Не вернутся они к сроку — ну, кто-то явится их искать. А корабль бы ко дну пустить.

— Это ж дом наш, что ты мелешь!

— Дом, не дом, да только те, что Флоренца забрали, корабль ваш видели и знают, что искать. И уж отыщут, в том я не сомневаюсь. Надо бы вам новое место найти.

С этими доводами нехотя согласились, но людей переполняли гнев, страх и отчаяние. Слабые духом в трудных обстоятельствах любят искать виноватого, и удивительно ли, что крайним оказался Гундольф.

— А ведь из-за тебя всё! — закричала растрёпанная старуха, толкая его в грудь. — Что вы к нам полезли? Не так я думала век дожить!

— Во-во, — мрачно сказал один из мужиков. — Головы нам задурил обещаниями, гляди как мы встряли теперь. Сам-то жив, цел, а наши померли безвинно.

— Я крики их до смерти не забуду, — дрожащим голосом произнесла поселенка, спасшаяся с корабля. — Да и сама там могла лежать. Ты нам счастья не принёс!

— И веру-то, веру у нас отнял! — подняла к небу лицо, залитое слезами, ещё одна. — И пусть всё неправда, да только куда как легче жилось, когда в сердце была надежда: вернётся однажды Пресветлый Мильвус, и с ним на эти земли придёт благословение Хранительницы. Самые трудные, самые тёмные дни я проживала лишь с этой верой, а теперь что у меня есть? Что, скажи? Что есть теперь у всех нас?

И несмотря на то, что старик Стефан и Эмма пробовали вступиться, Гундольфа хором обвинили во всех бедах. Разбили сумку, цветок растоптали, а его самого толкали и проклинали, пока он не пригрозил, что даст отпор. Тогда притихли, но от ненависти, горящей в их глазах, делалось не по себе.

Гундольф показал Стефану, как управлять лодочкой. Они слетали к кораблю, загрузили лодку припасами и вещами, всем, что могло пригодиться на новом месте. Напоследок выломали пару заплат, дав ход воде, и поднялись поспешно.

— Душа болит оставлять наших, — сказал старик угрюмо. — Мы хоронили, бывало, кого и в море, но не так. Эх, бедняги.

Гундольф молчал, сжимая в руке светляка. Он нашёл его брошенным в каюте мальчика.

Поселенцы решили держать путь на север, двигаясь вдоль побережья. Чем дальше от Раздолья, тем лучше. И чужака они, конечно, приглашать с собой не собирались, да он и не напрашивался.

Его дорога теперь лежала в город. Там была Кори, с которой хотелось поговорить по душам. А ещё Флоренц. Этому, правда, если брата нашёл, Гундольф и даром не нужен — вот ведь и светляка парнишка бросил. Но даже если не брать в расчёт этих двоих, Раздолье — единственное место в здешних землях, где можно жить не в нищете и грязи, а так, как прежде привык. По крайней мере, хотелось в это верить.

Ни припасов, ни воды страннику не дали. Ну хоть подвезли немного и высадили там, откуда сумеет дойти, и на том спасибо. Могли ведь и не жечь драгоценное топливо. Да и лодочка, не рассчитанная на большой вес, едва летела.

— Пригляди за мальчиком, — попросила напоследок Эмма. — Если что, ищите нас на севере.

Он кивнул, хотя и было что возразить. Земли не малы, поди ещё кого сыщи, зная лишь примерное направление. Да и Флоренцу, пожалуй, рады окажутся не больше, чем Гундольфу. Мальчик ведь бросил своих, а его новые друзья напали на поселенцев.

Да Эмма, должно быть, всё это понимала.

Гундольф отошёл на пару шагов, взмахнул рукой в прощальном жесте и следил, как тяжело гружённая лодочка поднимается и плывёт прочь над бурой равниной, над пустошью, к западному берегу, чтобы свернуть над морем к северу.

А когда светлый купол и серебристый блеск борта исчезли, растаяли в жарком мареве, путник сверился с компасом и зашагал на северо-восток.

Он брёл по бездорожью, с тоской вспоминая свои удобные ботинки с высокой шнуровкой. Пришлось оставить их поселенцам, обменять на разношенные дрянные башмаки, чтобы не вызвать лишних вопросов у городских. Ведь у обитателей Запределья хороших вещей не водилось.

Эмма посоветовала избавиться и от усов. Сказала, людей здесь заботит удобство, а не красота. В городе ещё, может, кто-то отпускает усы с бакенбардами, а в пустошах ходят или с гладким лицом, или уж обрастают как попало. Немного жаль, конечно, но потеря эта меркнет на фоне остальных.

Следовало придумать и новое имя. Разведчики, прилетевшие с братом Флоренца, за что-то ополчились на чужаков. И раз дошло до того, что убирают любых свидетелей, сам он, Гундольф, в ещё большей опасности. А уж мальчик, конечно, выложит брату, и как выглядит чужак, и как его зовут — не со зла, по незнанию. Может, людям на воротах уже и описание дали. Так что Гундольф решил позаимствовать имя у своего старинного друга Отто — простое и неприметное, и запомнить легко.

Хоть его и подбросили ближе, а всё-таки идти пришлось немало. Лишь к вечеру Гундольф завидел впереди очертания города.

Путник невольно ускорил шаг, хоть и устал ужасно. Старался гнать тревожные мысли, но в последние часы его одолел страх, что сбился с пути и так и сгинет в этой пустоши, и никто не узнает даже, что за судьба его постигла. Ведь шёл безрассудно без воды, без пищи. А стоило отбросить глупую гордость и попросить, потому что пробираться по этой раскалённой, каменистой равнине оказалось нелёгким испытанием.

Ни тени, ни деревца. Лишь раз или два удалось посидеть под укрытием крупных валунов, но и там было не легче. От каменных боков шёл жар.

Ветер швырял в лицо целые горсти пыли, налетая с рёвом, и страннику чудился зловещий хохот. Слух играл злые шутки, да и зрение подводило. Казалось, воздух загустел и колебался, как желе, да ещё эти вихри взметались над равниной, и слезились глаза. Вот почему, разглядев на границе неба и земли стеклянный купол, Гундольф из последних сил заспешил вперёд. Ему требовалось подтверждение, что город настоящий.

И тот оказался реальным, вот только нечего было и надеяться попасть внутрь немедленно. На небе уже высыпали звёзды, да и сам город был похож на опрокинувшееся блюдо со звёздами, подмигивающими, загорающимися и гаснущими. В позднее время ворота запирались наглухо, и внутрь в этот час никого не пускали, так сказали Эмма и Стефан.

Да и где ещё эти ворота? С той стороны, откуда Гундольф подошёл, вставала гладкая стена. До высоты двух ростов каменная, дальше — стеклянная. Нужно обходить, а сил на это не осталось. Утром, может…

Похоже, раньше в окрестностях города было поселение, а то и не одно. Виднелись там и сям рассыпавшиеся остатки низких каменных изгородей, сохранились кое-где фундаменты домов. Летучая пыль и земля, смешавшись, укрыли бурым плотным одеялом дорожное полотно, но иногда оно угадывалось.

То, что из камня, тронуло только время, а дерево и металл растащили люди. Осталось лишь негодное.

Вздымались одиноко ржавые воротца. Попалось на пути ведро с дырой. Рыжий ком, бывший прежде цепью, свернулся у обрушенного колодца. Конечно, нечего и думать, чтобы найти воду — шахта доверху забита землёй.

Гундольф брёл, пошатываясь, сжимая в ладони светляка. Сейчас он многое бы отдал за бутылку воды, простой воды, цену которой до этого дня и не знал. Если дотерпит, если примут в город, уж он никогда больше не сунется в пустошь без запаса влаги. А если не примут, пусть лучше там сразу и убьют.

Он нашёл сохранившийся подвал. Часть, правда, обрушилась, но остаток выглядел почти надёжно. Всё лучше подходит для сна, чем земля наверху, с этими ветром да пылью. Гундольф не был уверен, что сумеет отдохнуть этой ночью, измученный тревогами, жаждой, голодом и усталостью. И всё-таки довольно скоро он провалился в чёрный сон, похожий больше на беспамятство.

Проснулся к рассвету с больной головой. Ветер снаружи утих, и дневная жара ещё не пришла, но пить хотелось немилосердно. Губы растрескались, рот был словно полон земли. Гундольф решил искать ворота, пока солнце не встало выше.

Но перед тем устроил тайник в подвале, где провёл ночь. В небольшой ямке укрыл светляка, оставшиеся патроны, часы-компас и револьвер с кобурой — последние вещи, связывающие его с родным миром. Укрыл, как мог, проржавевшим листом, найденным на земле, забросал сором. Приметил место. Хотелось вернуться при возможности.

Поднявшись, странник долго вглядывался сквозь стеклянный купол, пытаясь понять, влево или вправо следует идти, чтобы скорее отыскать ворота. Но так ничего и не понял. Виднелись очертания домов, вздымались к небу трубы, какие-то уже начали дымить в этот ранний час, когда и звёзды не все сошли с неба. Но ничего похожего на вход поблизости не было.

Гундольф решил обходить город слева. Вроде бы ворота, ему говорили, глядят на запад — значит, так будет ближе. И всё-таки он тащился добрый час, а то и больше. Сложно сказать точнее, часы ведь остались в тайнике.

Ворота оказались массивными. Городские выстроили едва ли не целое укрепление из камня, с окнами и крышей. Да и вдоль стены встречались башни дозорных, только не удавалось разглядеть, есть ли кто внутри, а на зов никто не откликался. А Гундольф был бы не прочь узнать, в верном ли направлении движется.

Любопытно, чего или кого горожане опасались, что так заботились о безопасности.

Может, прежде, когда людей в здешних землях жило больше, они бились за это место? Как знать.

Несмотря на раннее время, у железных ворот уже переминалась с ноги на ногу пара мужиков, до того заросших и грязных, что и на людей-то похожи не были. Гундольф невольно поморщился, когда вонь ударила в нос. Мужики поглядели на него недружелюбно.

— Ещё не впускают? — поинтересовался Гундольф, но ответа не дождался.

Пожав плечами, он отошёл и сел у стены, там, куда ветер не доносил запах оборванцев.

Спустя некоторое время раздался скрип, и в воротах отворилось окошко.

— По какому делу? — спросили оттуда, и Гундольф поднялся, чтобы подойти ближе.

— С востоку мы, от Большого Камня, — ответил один из мужиков, волнуясь. Надо же, всё-таки не глухие и не немые. — За вещами пришли, воду да хворост ваши уж забирали, прилетали. Записано ведь у вас?

— Ботинки, пять пар, три ножа и ножницы, так?

— Верно, верно! — закивал мужик.

— Погоди, сейчас поднесу. Со вчера уже вас ждут.

Стражник отлучился ненадолго, а затем принялся подавать вещи прямо через окошко. Мужик развернул заплатанный мешок, сгрузил туда обувь, затем осторожно уложил и ножи с ножницами.

— В ботинку, в ботинку клади! — посоветовал ему товарищ. — А то ж в дыру выпадут.

— Да сам умный, знаю, — прозвучал недовольно ответ. — Нос не суй, свет загораживаешь!

Разобравшись таким образом с поклажей, оборванцы двинулись прочь. Новые башмаки не надели — решили поберечь, наверное. Хоть бы проверили, подойдут ли по размеру!

— А ты по какому вопросу? — спросил страж, переводя взгляд на Гундольфа. Был он немолод и имел такой вид, словно и визитёры, и эта служба, и этот город сидели у него в печёнках.

— К вам хочу, — ответил путник.

— Ха! — фыркнул страж. — Жди тогда.

И захлопнул окошко.

Гундольф застучал.

— Сколько ждать-то? — спросил он, когда створка приоткрылась и в проёме показалось ещё более кислое лицо старика.

— Сколько надо, — ответ прозвучал так, будто за каждое слово стражу приходилось платить из своего кармана. — Госпожа Первая раньше полудня не является.

— Погодите, — упрямо сказал Гундольф, не позволяя окошку захлопнуться. — Можно глоток воды?

Он выпил бы и целую бадью, если б только дали. Но даже глоток сейчас лучше, чем ничего.

— Нет! — зло ответил страж, толкая створку со своей стороны. — Ты никто, тебя, может, ещё и не примут! А ну, руки убрал!

Пришлось послушаться. Воды он, это ясно, всё равно не допросится, зато проблем дождётся, чего доброго. Этих лучше не злить.

Усевшись на прежнее место, Гундольф потёр виски. Голова гудела, воспалённые глаза жгло, но сильнее всего терзал страх, что он впадёт в забытьё и пропустит, когда позовут.

Трудно было вынести, что вот он, рукой подать, город, где есть источники, где столько воды, что даже и рыбный пруд имеется! И госпожа Первая сейчас где-то прохлаждается — спит, небось, в мягкой постели, а потом встанет, умоется, напьётся…

— Эй! — прозвучал негромкий оклик от ворот.

Гундольф обернулся. Уже другой страж, помоложе, махал ему рукой, высунувшись едва не по пояс в окошко.

— Сюда, живее! — подозвал парень, и странник поспешил встать на ноги.

Вид у парнишки был плутоватый. Гундольфу доводилось встречать таких, ещё когда охранял городские улицы. Не злые, но гораздые до любых проделок, подобные ребята попадались на шалостях разного рода. Когда безобидных, а когда и не очень. Так что сейчас Гундольф поглядел с недоверием, не зная, чего ждать.

— Держи! — протянул ему парень флягу. — Пей, да скорее, пока мой напарник не вернулся. Он по нужде отлучился, но долго не задержится.

Гундольф схватил флягу без раздумий, но затем подозрения вернулись. Открутив пробку, принюхался — нет, точно вода.

Но пить не спешил. Сперва повторил себе, что должен сделать всего один глоток. Его пожалели, но это чужая порция. Выпьет, и этот парень останется без воды, может, до вечера…

— Да пей же, — поощрил тот, поняв, видно, его колебания. — Хоть всё до дна, у нас ещё есть. Понимаю, каково тебе, я сам в Зелёный день сюда явился.

Больше уговаривать не пришлось. Жаль только, фляга опустела слишком быстро, хоть Гундольф и пытался не торопиться, растягивал, задерживал воду во рту.

— Спасибо тебе, — сказал он, возвращая ёмкость парнишке. — А что за Зелёный день?

Спросил и пожалел. Вдруг тут каждый про это знает, не хватало ещё подозрения вызвать.

— День месяца, когда никто не работает. И никого, понятно, не впускают, — ответил страж. — Ой!

И притворил окошко спешно. Видно, вернулся его товарищ.

Потянулись минуты ожидания, переросли в часы. Гундольф, чтобы не уснуть, пытался отвлекаться, думать о чём-то. О Грете не получалось.

Его любимая мечта — уютный, тёплый дом — согревала душу в холодные ночи. А тут, в этой раскалённой пустоши, никаких потрескивающих печей воображать не хотелось. Кроме того, мысли отчего-то упорно возвращались к Кори.

Она, конечно, совершила глупость, а затем ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в город. Но машина сломалась на горе. Значит, эта дурёха отправилась своим ходом. Как она собиралась дойти от Вершины? Что-то он и не подумал об этом раньше.

Гундольфа подбросили ближе, и то добрался чуть живым. А эта девчонка, одолеет ли она такой путь?

Гундольф утешил себя тем, что Кори хорошо знает Запределье. Должно быть, ей известно, где в этих краях источники. Будет их держаться, и дойдёт без затруднений. Но что она станет делать после? Напарник отчего-то хотел её убрать. Может, Кори здесь в немилости? И ведь не спросишь местных о таком.

Он потёр виски в досаде, но это не помогло ни от головной боли, ни от назойливых мыслей. Было бы о ком тревожиться — о девчонке, от которой одни тревоги и по чьей вине он сейчас здесь, а не на пути домой!

Завтра Марта попытается открыть врата. Что она подумает, когда у неё не получится?..

Городские ворота приотворились со страшным скрежетом, и наружу вышли трое. Двоих Гундольфу уже довелось видеть, то были стражи, юный и пожилой. Третьей была, видать, та самая госпожа Первая, но точно и не скажешь. Лицо скрывала золотая маска, улыбающаяся краешком губ — Гундольф прежде видел такие в театре. Волосы и часть спины прятала накидка, затканная золотом. Подол зелёного платья доходил до земли, а длинные рукава оставляли на виду лишь кисти рук, холёные, украшенные перстнями. Тяжело трудиться их владелице уж точно не доводилось.

— Радуйся, госпожа Первая снизошла до тебя, — проворчал пожилой, брезгливо кривя губы. — Раздевайся!

— Чего? — не понял Гундольф.

— Рубаху, штаны, башмаки долой! — сердито ответил тот, взмахивая рукой, в которой зажимал флягу. — Показывай, что руки-ноги на месте, что болячек нет! Нам тут зараза и увечные не нужны!

С этими словами страж выкрутил пробку и поднёс флягу ко рту, чтобы сделать глоток. Лицо его приняло удивлённый вид. Он поднял посудину выше, затем отнял от губ, перевернул над землёй. Из горлышка не упало ни капли.

Гундольф поглядел на второго стража. Парнишка с удовольствием наблюдал за напарником, едва сдерживая улыбку.

Госпожа Первая стояла молча, не зная, что происходит за её спиной. Взгляд её сквозь прорези маски устремлён был на чужака.

Парнишка хрюкнул, не сдержался-таки, и старший товарищ гневно поглядел на него. Гундольф ощутил, что и сам сейчас улыбнётся, потому поспешил нагнуться, чтобы скрыть лицо и заодно снять ботинки, как было велено.

Затем пришлось крутиться, вертеться, даже зубы показывать. До того унизительно, что и не до смеха стало.

— Откуда ты? — спросила наконец женщина в маске. Голос был вязким и тягучим, как мёд.

— Да это… с запада, вот. У нас было маленькое поселение.

— Ведь ты уже не юн. Отчего не пришёл в Раздолье раньше?

— Да мать бросать не хотелось, — ответил Гундольф, опуская глаза. — А как её не стало, ну, свободен стал…

Он старался, чтобы голос звучал грустно. Для верности вспомнил собственную мать. Та мечтала всегда, сын обзаведётся семьёй, детишками, заживёт счастливо. Да не на болотах, как они с отцом.

Последнее сбылось, а остальное… Хорошо, что не дожила и не узнала, во что он встрял.

С грустью вышел даже перебор. И голос госпожи заметно смягчился, когда она ответила:

— Ты подходишь городу. Ты принят.