Нет звёзд за терниями

Глава 37. Гундольф. У помоста

Ещё до того, как за ними пришли, Гундольф припрятал в кармане осколок. Долго шарил впотьмах, выбирая такой, чтобы и с острым краем, и в кармане лежал незаметно.

— Пустая затея, — сказал на это Рафаэль. — Скорее сам изрежешься, чем кого-то достанешь. Плюнь, а? Только рассердишь людей.

— Я ж не буду на них кидаться. Что я, дурак лезть на толпу с одним стёклышком? Так, мало ли.

И когда их вели по улицам, связав руки тряпичными поясами, Гундольф радовался, что прихватил осколок, и прикидывал, как бы им незаметно воспользоваться.

Но пока не удавалось. Их окружили, толкали, дёргали — легче лёгкого выронить такую мелочь.

Кто-то впереди колотил в таз, кастрюлю или что там у них нашлось. По тихим ещё улицам разносился этот звон, отдающийся болью в голове, и голос, усиленный рупором:

— Эй, городские! Выползайте на площадь!

Рафаэль шёл, выпятив подбородок, но угол рта подёргивался. Калеки шумели, ругались, смеялись. В головах у них не прояснилось, а значит, на беседу рассчитывать было нечего.

Госпожа Первая, Золотая Маска, озиралась с надеждой и тревогой, и из глаз её всё текли слёзы. Симен шагал мрачно, уставившись под ноги, и его сестра шла рядом. Эти двое не обменивались взглядами и ничего не говорили друг другу.

Гундольф сперва тоже оглядывался. Встревожился, не заметив Кори, но прислушался к разговорам и понял, что ей удалось бежать. Как это вышло и помог ли кто, неясно, но калеки теперь ополчились на неё ещё сильнее. С площадью они решили не тянуть и выдвинулись сразу же, как заметили, что Кори исчезла.

— Давайте поговорим, — сделал попытку Рафаэль, когда тот, с рупором, ненадолго утих. — Скажите, чего вы хотите добиться? Озлобить горожан, чтобы на вас напали и перебили?

— Перебили? Ну нет, — ответили ему. — Сами кого хочешь перебьём! Правильно Леона говорила, слабый ты и трусливый, и нечего тебя слушать!

— Нечего слушать? — рассердился Рафаэль. — Хотите сказать, вы плохо жили? Страдали от голода? Воды не хватало? Может, я трудом вас морил?

— Так-то оно так… — сказал неуверенно кто-то позади. — Вроде и ничего…

Его заглушил стук и крик:

— Эй, городские! Живо дуйте на площадь!

Тот, кто шёл с тазом, принялся колотить им по стене дома. В окне второго этажа что-то мелькнуло, занавеска или человек, и тут же пропало.

— По-твоему, мы только о том думали, как брюхо набить, а больше ни о чём душа не болела? — обратился к Рафаэлю косматый верзила. — Да ты нас вовек не поймёшь, ты другой. Ты как они!

— Этот город выбросил нас на Свалку! — пропела Леона. — Отнял всё!

— Не город, а правители, — поправил её Рафаэль.

— Нет, город, город! Правителей один, два, три, а людей во-от сколько! Нас выбрасывали — люди молчали. Нам было плохо — люди молчали. Значит, они тоже хотели нам зла!

— Это верно, — согласился калека со стальной рукой. — Те, что друзьями звались, любимыми, куда они все девались, когда с нами случалась беда? Предатели они, все до единого, и добра не заслужили! А о правителях и говорить нечего.

И он поглядел на госпожу Золотую Маску, ощерив зубы.

— Тедерик, — пробормотала она, сжимаясь и выставляя перед собой связанные руки. — Может быть, я чего-то не понимала прежде. Я уверена, если мы поговорим…

— Да уж поговорим, — прорычал калека. — Только говорить будем как равные, иначе не верю, что ты поймёшь.

Люди, привлечённые шумом, собирались потихоньку. Шли позади, держась поодаль, встревоженные, но было их очень мало, не больше пары десятков.

— Вы долго не протянете без капель, — сделал ещё попытку Рафаэль. — А я вам их не дам, если не образумитесь.

— Дашь, если хочешь жить, — с улыбкой ответила ему крылатая. — Мы не тронем тебя сегодня, только покажем, что бывает, когда нас не слушаются. И ты всё для нас сделаешь, всё-всё, правда?

— Поглядим, — мрачно прозвучал ответ. — Если устроите такое, что мне не понравится, капель вам не видать.

Старик, что шёл за его спиной, звякая ногами о брусчатку, хрипло произнёс:

— Нашёл с кем спорить и чем грозить. Ты о нас ничего не понимаешь, сопляк! Не знаешь, что все мы давно мертвы — с того самого дня, как жизнь нас искалечила. Она, жизнь, тогда и кончилась, и терять нам больше нечего. Это ты можешь ещё трястись, а в нас страха не осталось.

Помолчав недолго, он завершил:

— А с тобой не поладим, потому что ты на старого мастера не похож. Он был с нами, а ты в стороне всегда. Добро делал и собою любовался. И за нас всегда сам решал, а рады ли, не спрашивал.

— Да как же в стороне, если мы столько лет вместе? — захлебнулся негодованием Рафаэль. — Как же в стороне, если вы — моя семья? Думаете, я уйти не мог? Такому, как я, везде рады…

— Во-от, вот оно и есть. Такой, как ты, и такие, как мы. Разные мы слишком, и это ты сказал, не я.

— Нечего мои слова с ног на голову…

Его толкнули в спину, и речь оборвалась.

— Молча иди! Говорить после будешь, как слово дадут.

Подошли уже к площади. Гундольф с радостью увидел, что там собралось порядочно людей — не столько, конечно, как в Зелёный день, но и не меньше, чем калек. Только радость поутихла, когда пригляделся: многие жались у стен и пришли с пустыми руками, видно, не готовые драться, а у помоста толпились и вовсе какие-то задрипанные оборванцы, грязные и исхудавшие, что едва на ногах держались.

— А ну, разойдись! — скомандовали им. — Пропустите нас!

— Никуда не пойдём! — заупрямились те, но расступились, правда, и открыли проход. — Мы тоже высказаться хотим!

Тут люди начали узнавать друг друга.

— Гляди, Берти, это ж однорукий, мы у дробилки стояли вместе! Ну, видишь?

— Пошёл ты с шутками своими, Джеб, — огрызнулся его белоглазый товарищ.

— Эй, уродцы, кто вас починил-то? — весело спросили из толпы. — Так что за дела творятся, а?

— Слушайте сюда! — прогремели в рупор. — Подтягивайтесь, занимайте лучшие места! Ну, чего жмётесь, смелее, смелее!

Калеки столпились у помоста. Кто-то поднялся вместе с пленниками, другие окружили это место плотной стеной. Оборванцев потеснили, но они всё равно лезли вперёд. Начали подходить и горожане.

— Ребята, в стороны! — командовали на помосте. — В стороны! Нужно, чтоб как следует видно было!

Пленников вытолкали вперёд и, наконец, перестали тянуть и дёргать. Гундольф осторожно, не спеша повернулся, встал так, чтобы Рафаэль его прикрывал, и сунул пальцы в карман.

— Мне, дай я скажу! — выкрикнул кто-то слева, там завозились, а дальше раздалось уже в рупор:

— Слушайте, вы, трусы жалкие! Братья и сёстры, матери и отцы! Дочери, сыновья! Да, когда-то мы близки были, только вы отреклись от нас. Любимые, что клялись в нужде и тяготах рядом оставаться, что ж вы глаза отвели, когда с нами стряслась беда?

Толпа заволновалась.

— Верно говоришь! — крикнул седой оборванец из первых рядов, воздевая руки с узловатыми, как древесные корни, пальцами. — Я руками-то этими сына кормил, а как болен стал, он за меня не поручился! Ульрих, сынок, ты здесь? Что, слышишь ты меня?

— Сдохните, уроды проклятые! — донеслось со стороны. — Зря вам жизнь хранили, такие не ценят доброты!

Кричали, видно, от домов, окружающих площадь. Может, даже с балкона, кое-кто наблюдал и оттуда. Гундольф хоть и делал вид, что глядит вперёд, но думал лишь об осколке.

Сперва тот никак не поворачивался в пальцах. Пленник изрезался, едва не упустил стекляшку, но наконец ухватил как надо и медленно принялся пилить тряпичный пояс, обхвативший запястья. Жаль, не поглядеть, как идёт дело.

— Добротой это называешь? — разъярился калека на помосте. — А ну, подойди сюда! Погляди нам в глаза и повтори, если смелости хватит!

— Во-во, — поддержали его оборванцы. — А дайте мы скажем, как на Свалке жилось, а эти пусть послушают!

Они волновались, тянули чёрные руки. Пояс всё не поддавался.

— Моя очередь! — воскликнула Леона, и рупор дали ей.

Крылатая встала на краю помоста, оглядела толпу ликующе, улыбаясь широко.

— Слушайте, слушайте! — разнёсся звонкий голос над площадью. — Всё переменилось, город в наших руках! Вы задолжали нам, и теперь расплатитесь!

— Умолкни!

— Как бы не так!

— У-у-у! — заревели зрители.

Раздольцы пошли вперёд, на помост. Калеки выступили им навстречу, там и сям сцепились люди. Кто-то упал и вмиг исчез под ногами толпы. Людская волна плеснула, Рафаэль отшатнулся, толкнул Гундольфа, и осколок выпал. А пояс держал ещё крепко.

— Кори! — закричала Леона. — Я знаю, ты здесь! Ты с нами? Ещё не поздно!

Она умолкла, огляделась. Но если Кори и была в этой толпе, то не спешила дать о себе знать.

— Предательница! — закричала крылатая и топнула ногой. — Жалкая, жалкая предательница! Я не прощу тебя, не прощу!

Калека, что говорил прежде, забрал у неё рупор.

— Слушай, город! — объявил он. — Мы теперь власть! Господин Третий помер, госпожа в наших руках… Тед, выводи её вперёд! Гляди, народ, вот она, ваша госпожа! А ну, перестаньте на нас кидаться, или прирежем её на ваших глазах!

Люди примолкли, волнение поутихло.

— Да это, может, случайная баба, — засомневались в толпе. — Чем докажете, что госпожа?

К губам Золотой Маски поднесли рупор и велели:

— Ну, говори!

— Жители Раздолья… — дрожащим от слёз голосом произнесла она. — Люди… вы приносили клятву чтить и защищать троих…

— Довольно, — грубо сказал калека и обратился к горожанам:

— Ну, слыхали? Узнали?

Площадь вновь зашумела.

— Госпожа это, госпожа!

— А ну, пустите её, гады!

— Что творите?

Леона вскинула руки и воскликнула:

— Давай, Тед! Давай, она твоя!

— Отпусти меня, отпусти, не трогай! — вскричала Золотая Маска. — Не надо!

— Тед, угомонись! — рявкнул и Рафаэль. — Остановите его, у кого ум в голове остался!

Он рванулся вперёд, невзирая на связанные руки, но двое с лёгкостью его остановили. Гундольф напряг все силы, дёрнул путы раз, другой.

Толпа шумела, пронзительно кричала госпожа. За спинами калек, удерживающих её, ничего не было видно. Только рёв, визг, чья-то ругань. Леона хохотала.

Такого крика, как потом, Гундольф в жизни не слыхал. Крик перешёл в хрип.

Гундольф рванулся отчаянно, ссаживая запястья, и освободился наконец.

— Глядите! — ликующе вскричал калека и потянул госпожу за руки, всё ещё связанные.

Кровь текла, пятная тёмным рукава, заливая белые ладони, покрывая ржавчиной стальные пальцы.

— Всё! Вот она, ваша госпожа, тоже урод теперь! Ну что, станете такую слушать? Нужна она вам — такая?

— Тед! Тед, я не прощу вам этого! — кричал Рафаэль, извиваясь в удерживающих его руках. — С катушек съехали! Ладно у одной с головой не в порядке, но вы-то? Я же ради вас, я ради вас!..

Его ударили, и он сложился пополам. Если бы не держали, упал бы.

— Ради вас на город, — прохрипел Рафаэль. — Капли ваши… не из чего… дома их больше не из чего делать…

— Что, больно? — с наслаждением спросил однорукий у госпожи, которая и кричать не могла, только хватала воздух. — Страшно? Это я тебя пожалел ещё. Подумаешь, пара пальцев, не рука. Но я, может, ещё передумаю. Ты ж теперь вся моя…

Уже завязалось сражение. Раздольцы наступали, но пробиться к помосту не могли, слишком плотным кольцом его окружили калеки и оборванцы. Гундольф огляделся быстро, прикидывая, что может сделать, и заметил движение в переулке. Застыл на мгновение, не веря: механическая жаба, плотно сомкнув пасть, медленно и упорно пробиралась к помосту. Люди рядом с ней прекращали бой, отступали в недоумении. Кое-кто из городских подскочил сзади, принялся лупить по пятнистому боку, решив, видно, что машина — орудие калек.

— Эй, вы, уроды! — раздался чей-то звонкий и злой голос, и Гундольф заметил Эриха.

Подняв окровавленную саблю, он пробирался к помосту от статуи Хранительницы.

— Никогда вам не взять этот город! Он мой, и я его не отдам! Смерть вам!

И десятки голосов, воодушевлённых этим призывом, подхватили:

— Смерть!..

Симен — кто-то его развязал — толкнул с помоста калеку, загораживающего путь к госпоже. Тот повалился, цепляясь за оборванцев. Гундольф тоже рванул вперёд и от души ударил того, кто держал госпожу, снизу вверх. Калека рухнул как подкошенный.

Упала и госпожа, но поднимать некогда, со всех сторон грозила смерть.

— Братишка, уходи! — закричала женщина за спиной. — Беги, беги отсюда!

— Я не трус, Софи! — крикнул ей Симен.

Он обхватил того, кто рядом, они сцепились. Гундольф пригнулся, уйдя от удара механической руки, обхватил своего противника и сбросил вниз. Жаба подобралась ближе, но между нею и пленниками поместился бы ещё один помост. Не дойти в этом бурлящем море.

Кто-то оттащил госпожу. Гундольф узнал Рафаэля: и с этого сняли путы. Калека на стальных ногах, с которым боролся Симен, ударил того ниже колена — раз, другой — и водовоз пошатнулся. Но его противника обхватили сзади, ткнули в шею.

— Ткачиха! — прохрипел безногий, отступая и зажимая рану ладонями. — На своих полезла, падаль?

— Своих я защищаю! — яростно ответила та и ударила его ещё раз. Калека упал.

— Бейте! — воскликнула Леона. — Бейте, режьте, рвите зубами! Этот город…

Софи выбила рупор из её рук.

— Хватит! — воскликнула она. — Сущее безумие!

На неё бросился сзади человек с отливающей медью рукой. Гундольф успел перехватить, замедлить, и лишь потом разглядел пальцы-ножи. Его толкнули, и он упал на помост, увлекая за собой противника.

— Эй, сюда, сюда! — раздался голос Флоренца. — Гундольф, держись, я рядом!

— Фло! Поворачивай, уходи отсюда, ты, безмозглый! Не смей подходить ближе! Убери машину! — донёсся вопль его брата.

Гундольф ударил в нависшее над ним лицо раз, другой, но калека держался. Зло скалясь, он дёргал руку — лезвия завязли в досках помоста. Оступившись, сверху кто-то навалился, придавил, вышибив воздух.

— Проваливай! Вон пошёл! — надрывался Эрих. — Тут всё рванёт!

Третий, что упал сверху, откатился. Рука с острыми пальцами взлетела, но Гундольф обхватил её, напрягся. Лезвия всё ближе, ближе…

Кулак жёстко врезался в рёбра, едва не заставив ослабить хватку. Ещё и ещё. Гундольф пнул коленом, куда достал. Медленно, медленно вывернул чужую руку. А затем рискнул: удерживая только правой, дал по пальцам. Те согнулись, полосуя лицо калеки.

— А-а-а! — заревел тот и отшатнулся, сел, ощупывая здоровой рукой лоб и глаза.

Гундольф встал, покачнувшись. Поднял ногу и пнул калеку с помоста.

А потом глянул вниз и понял, отчего Эрих кричал.

— Сюда, ко мне! — вопил Флоренц.

Жабе, по счастью, не удалось пробиться ближе, но кое-кто расчищал ей путь. Гундольфу показалось, он заметил Конрада.

— Не лезьте сюда! — крикнул он, сложив ладони рупором. — Порох! Уберите мальчишку!

Рафаэль, обхватив госпожу за талию, пробирался к ступеням. Кое-кто из калек, похоже, встал на его сторону. Этих двоих защищали.

Гундольф отыскал Симена взглядом. Бледный, со стиснутыми зубами, тот готовился отразить атаку любого, кто сунется.

— Уводи сестру! — скомандовал ему Гундольф. — Живо, тут опасно!

И сам пошёл замыкающим.

Он видел Леону на другом конце помоста. Из толпы метали что-то, крылатую прикрыл калека, но ещё бросок — и он упал, держась за голову.

Помост накрыла тень, уползла, вернулась. Гундольф поглядел и заметил небесную лодочку. Кто бы это мог быть?

— Кори! — закричала Леона жалобно и тонко. — Кори, где ты? Мне страшно!

Один из её людей, стоявших ближе к статуе, упал.

— Эй, искали господина Второго? — прорычал Эрих, карабкаясь на помост.

Его левый висок заливала кровь, кудри потемнели и слиплись. Поднявшись и выставив саблю перед собой, Эрих закачался. Гундольфу показалось, упадёт, но нет.

— Искали меня, а, уроды? — воскликнул он. — Хотите выместить злобу — вот он я! Ничтожества! Бездушные! Я всегда вас презирал!

Толпа у помоста заревела и сдвинулась. Лица устремились на Эриха.

— Вы, отбросы! Недостойные жить! Только и умеете, что разрушать! В вас нет добра, грязные твари! Ну, давайте, заткните меня! Сюда!

На него бросился калека. Сабля звякнула о металл, заскрежетала, но второй удар однорукий не отбил. Упал со стоном, заливая кровью помост.

Гундольф сбил с ног оборванца, толкнул второго. Шаг, ещё шаг, и оказался под прикрытием жабьей лапы. Оглянулся на спутников, на помост.

— Хлам помоечный! Отбросы! — тяжело дыша, из последних сил выкрикивал Эрих. — Хотите крови — будет вам кровь! Раздолье не сдастся так просто!

Его ударила стрела. Опустив руку с оружием, Эрих поглядел удивлённо, коснулся пальцами рёбер и упал на колени.

Жаба медленно распахнула пасть. Рафаэль поднял госпожу, забросил внутрь, полез следом.

— Эрих! — закричал мальчишка, разглядев теперь, что творится на помосте. — Эрих, Эрих!

— Уходи, живо! — донёсся голос, хриплый, слабый.

В жабе хватило места ещё для Софи.

— Заставьте его закрыть и проваливать! — прорычал Гундольф. — Он не спасёт брата!

— Дурни, пустите меня обратно! — вопила Софи. — Симен! Симен, как же ты уйдёшь?

Пасть жабы захлопнулась медленно, и машина начала разворот.

Гундольф подхватил Симена, забросил его руку себе на плечо. Они двинулись прочь. Мелькнуло лицо Джо, оскалившего зубы в улыбке, рядом держался Конрад — прикрывали. Кое-кто из калек шёл следом, отталкивая своих же, если лезли.

— Дверь слева! — крикнул Конрад. — Туда, живо, живо!

Эрих скрылся из виду. На него бросились, калеки и отбросы полезли на помост, но вдруг остановились, испуганные. Небо раскололось и зазвенело, обрушилось сотнями осколков, осыпая статую и людей вокруг.

Гундольф протолкался, пользуясь замешательством, добрался до тяжёлой двери с завитушками, дёрнул. По счастью, оказалось не заперто.

Оглянулся — жаба застряла в толпе, а над помостом защёлкали, заплясали язычки пламени, облизывая старое дерево, хватая оборванцев за ноги.

— Флоренц, прочь! Скорее! — крикнул он, понимая, что мальчишка вряд ли услышит. — Уходи!

Его толкнули сзади, смели, втиснули в прихожую, выложенную гладким камнем.

— Дальше, дальше! — вопил кто-то. — Дальше!

Гундольфа давили, тащили, наваливались. Раз или два он терял равновесие, но кое-как удерживался. Не видел даже, что за дом, куда бегут, лишь бы убраться от входа.

И тут пол толкнулся в ноги. Гундольф упал на камень, прикрывая голову, и ему показалось, само сердце земли ударило, загудело прямо под ним. В уши ворвался грохот и треск, запели, лопаясь, стёкла. Кто-то рядом кричал, не понять, от боли или страха.

Ещё стучало — тут, там. Над головой заскрежетало и стихло. И наступила тишина.

Или это лишь казалось тишиной, ведь с площади слышались крики и вой. Слева и справа возились и сопели. Что-то ещё упало наверху.

И кто-то спросил робко и тревожно:

— Это и всё? Кончилось?