Нет звёзд за терниями

Глава 22. Гундольф. Новое поручение

Его разбудил колокол.

Гундольф сел на постели, с трудом разлепил тяжёлые веки. Первым делом напился воды — она отдавала ржавчиной и железом, но хотя бы осадок улёгся на дне. Наполнил флягу, кое-как умылся, а уже затем шагнул за порог.

Ещё двое, его соседи, вышли в коридор в это же время. Каждый держал в руках миску. Одного он узнал сразу: Симен, вчерашний напарник. Даже не кивнул в ответ и не остановился. Второй, парнишка с бритой головой, не был Гундольфу знаком.

— Новичок! — обрадовался бритоголовый. — Как звать?

— Гу…

Вот же, только проговориться не хватало! Гундольф закашлялся притворно и продолжил:

— Гул в ушах стоит. Ты уж прости, не расслышал я. Повторишь?

— О-о-о, — протянул его собеседник, поднимая бровь. — Да ты и кашляешь как-то нехорошо. Делюсь мудростью: о подобном помалкивай, не то опомниться не успеешь, как обнаружишь себя на Свалке. Расслышал?

— Ага, — кивнул Гундольф.

— Ну, вот и уши твои вылечили. Я Вильберт, Виль то есть, а тебя как звать?

— Отто.

— Ты миску-то свою прихвати, Отто, не то тебя в столовой развернут. Из общего котла хлебать здесь не принято.

— Миску? — почесал в затылке Гундольф. — Нет ещё у меня миски. Ну, мне всё одно кое о чём требовалось потолковать с толстяком внизу.

— Ну, получай, да не тяни! — посоветовал Виль напоследок. — Не то каши не достанется.

Махнув рукой, он заспешил вперёд. Слетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и исчез в коридоре направо. А Гундольф подошёл к Бамберу.

— Ну, чего надо? — неприветливо спросил тот, прикрывая пухлой ладонью страницу учётной книги.

— Миску надо.

Ответ тоже прозвучал недружелюбно. У Гундольфа теперь были причины недолюбливать Бамбера.

— Миску, миску, — проворчал тот. Помахал рукой над страницей, чтобы скорее просохли чернила, и принялся искать нужную запись.

— Оллард, Олберих… нашёл. Сейчас запишем: миска…

И вывел: «Падушка 2».

— Это вот миска так пишется? — хмуро спросил Гундольф.

— Чего пялишься! — злобно выпалил Бамбер. — Поучить меня хочешь, как дела вести?

— Да я вот спросить хотел, — сказал Гундольф, проводя пальцем по строкам, сделанным накануне, — отчего твоя «миска» с виду один в один как это слово. Это ты вчера приписал мне миску, но не выдал?

Толстяк охнул и постарался развернуться вместе с книгой так, чтобы прикрыть страницу.

— Да что ты там разобрать-то можешь, безграмотный! — взвизгнул он. — Всё, иди прочь, не мешай работать!

— И никуда я не собираюсь уходить, — упрямо сказал Гундольф. — Я миску не получил.

— Вот пристал-то! Хорошо, хорошо, сейчас всё брошу и вынесу тебе миску.

С этими словами Бамбер попытался захлопнуть книгу, но Гундольф навис над ним и крепко прижал листы ладонями.

— Значит, сегодня ты приписал мне две миски, — сказал он учётчику. — Цифры я знаю. И вчера одну. А может, ты ещё что-то лишнее указал?

— Много ты понимаешь? — огрызнулся толстяк. — Отпусти, не то пожалеешь!

— А если я намекну здешним парням, что записи в твоей книге не сходятся?

Бамбер засопел, глаза его так и забегали. Стиснув губы, он поглядел на Гундольфа и вдруг мотнул головой.

— Иди за мной. Поговорить надо, но не здесь.

Они вошли в каморку под лестницей. Толстяк запер дверь, а потом загремел чем-то в темноте, и Гундольф насторожился. Не попытаются ли его убрать, такого умного?

Разгорелся огонёк небольшой лампы, заплясал, отбрасывая тени, по рядам полок с утварью. Тут и ботинки, и одеяла, и посуда, и свёрнутые ковры у стены. И густо пахнет съестным — рыбой, сыром, яблоками, даже голова закружилась.

— Погляди, сколько добра, — произнёс Бамбер, заметив интерес Гундольфа. — Небось, многого и не видел раньше? Послушай, что скажу. Есть работёнка для такого, как ты. Хочешь себе такие вещи? Будешь получать даром почти, долго спину гнуть не придётся.

Гундольф задумался ненадолго. Толстяк, понятно, предлагает что-то тёмное. Может, хочет купить молчание, а может, решил подстроить ловушку. Но если выслушать сперва, вреда не будет. И потому он спросил:

— Что делать-то надо?

— Да, считай, ничего, — прозвучал уклончивый ответ. — Ночью у источника всё равно работы нет, сюда на пару часов вернёшься, а я всё объясню.

— Ага, — возразил Гундольф, — поймаешь меня и выставишь всё так, будто я с работы сбежал. И мне влетит. Ну нет.

— Да погоди ты! — зашипел Бамбер. — Громко скажу, при всех, что ты мне тут нужен будешь. Я как раз искал кого-то с крепкой спиной. Думал к тебе сперва приглядеться, но раз ты сам в это лезешь, лучше уж и не тянуть. Ты подумай вот, рот раскроешь, а кто тебя послушает? Друзей-то у тебя здесь нет пока. Чтению никто из этих не обучен, и если попытаешься что сказать, уж им я головы легко задурю, поверь. Ну, решай, ты со мной или против меня? Да не спеши с ответом, приглядись к вещам.

И он повёл лампой. Огонёк заплясал в глянцевитых боках мисок, выхватил из темноты румяные яблочные бока и утонул в густом ковровом ворсе.

— Нравится, небось, что-то уже? — вкрадчиво произнёс толстяк. — Представь только, любая вещь может стать твоей. И знай, если откажешься, да ещё и вздумаешь кому-то ляпнуть хоть слово, долго не протянешь, а мне всё равно ничего не будет. За мной такие люди, что тебе и не снилось.

Учётчик был прав. С кем, действительно, Гундольф мог поделиться? С Сименом, что косо глядит и на приветствия не отвечает? С этим Вилли, которого увидел сегодня впервые? Кто встанет на его сторону?

Ну, остаётся только делать вид, что согласен с предложением Бамбера, а дальше смотреть по обстоятельствам, да ещё не угодить бы в западню.

— Ну так что, Отто? — поторопил толстяк. — По рукам?

— По рукам, — кивнул Гундольф.

— На, — сказал Бамбер, взяв с полки что-то не глядя и сунув в руки собеседнику. Потом протиснулся мимо него к двери и отпер, давая понять, что разговор окончен.

Гундольф поглядел — в руке осталась миска, серая и неровная, с исцарапанным дном.

Он успел поесть, хотя каша досталась дрянная, с непроваренными крупицами. Остывшую, загустевшую, её соскребли со стенки котла — последнее, что осталось. А ложки опять не было, пришлось брать эти холодные комки руками. С полной миской за пределы столовой не выпускали.

— Ни хлеба, ни рыбы, ни мяса всю неделю, — недовольно заявил сосед по столу, заканчивая трапезу. — Слава Пресветлому Мильвусу и троим, что стоят за его спиной и ни шиша оттуда не видят!

Затем поднялся и ушёл, не дожидаясь ответа.

Покончив с обедом, первым делом Гундольф отправился к Бамберу, и тот без вопросов выдал ложку. Даже не записал в учётной книге. А когда Симен спустился, толстяк громко, при нём и ещё паре свидетелей объявил, что сегодня потребуется помощь с погрузкой кое-каких вещей. И вот, раз остальные прячут глаза, Отто его вполне устроит. Так что пусть возвращается, как стемнеет, в это время у источника и одному-то работнику делать почти нечего.

Гундольф кивнул и пробормотал что-то в знак согласия. А потом, пока шли к источнику, всё ловил на себе косые взгляды Симена.

Там, у бочек, молчаливый напарник вдруг заговорил.

— Хорошей жизни захотел? — спросил он, не глядя на Гундольфа. — Ну-ну. До тебя уже был один такой. Лет пять-шесть назад, пожалуй. У него появились вещи, которых обычный работяга себе не позволит, у остальных появились вопросы. Да прежде, чем их успели задать, парень поужинал неудачно — упал и помер. Так ты думай, куда суёшься.

Любопытно. Может, Симену и можно что-то открыть.

— Этот жирный паук, — сказал Гундольф, — делает в книге лишние записи. Простые трудяги отрабатывают и не знают даже, что гнут спину за вещи, которых и не увидят. Ты вот знал о таком?

— Догадывался, — ответил Симен.

— Ага, ну вот я и влез. Дал понять, что раскусил его, и теперь у меня выбора не особо много. Или делать, как он скажет, или ждёт такая же судьба, что и того парня. Так я лучше буду делать и молчать.

— Тогда ничего не бери, — посоветовал собеседник. — И не болтай. Может, дольше протянешь, если только не надорвёшься…

Больше бородач ничего не сказал. Так они до темноты и работали, а потом Гундольф попрощался и направился к дому.

— Где тебя носит? — набросился на него Бамбер, хотя Гундольф не затягивал. Как стемнело, пришёл сразу.

— В другой раз дай мне часы и укажи точное время, — огрызнулся он. — Велено было прийти к темноте, ну так я и пришёл.

— Часы ему! — сердито воскликнул учётчик, а потом примолк и, пожевав губами, ответил:

— Если сегодня всё сделаешь как надо, будут тебе часы.

Бамбер подвёз к входу широкую телегу, и Гундольф нагрузил её припасами и товарами из каморки. Пришлось поломать голову, как всё разместить, поскольку толстяк хотел за один присест утащить целую гору провизии и вещей. Каморка под конец почти опустела.

Потом они отправились неведомо куда по спящим улицам.

Бамбер шагал впереди, как он пояснил, чтобы указывать дорогу. Правда, фонаря не зажёг, чтобы не привлекать внимания, и оттого в потёмках был почти не виден. Пару раз Гундольф едва его не потерял.

Телега катилась тихо, почти не гремя на булыжниках, как будто колёса чем-то замотали. Может, так оно и было — не разглядеть. Сами они, колёса, вращались плохо, с натугой, да ещё груз был не мал, так что Гундольф налегал на ручки изо всех сил и только надеялся, что не сляжет завтра с сорванной спиной, как тот бедняга, Алтман.

— А ещё медленнее ты не можешь? — шипел время от времени Бамбер, и Гундольф мечтал наподдать ему под зад.

— Долго ещё? — спросил он раз или два. Каждый раз учётчик отвечал, что почти пришли, но конца-краю этой дороге видно не было.

Не таким и длинным показался бы этот путь, шагай Гундольф налегке. Да ещё брусчатка становилась чем дальше, тем хуже. Вывороченные булыжники лезли под колёса, а те и так едва крутились. И если в начале пути Гундольф ещё озирался и прислушивался, опасаясь западни, то под конец дышал так, что подойди к нему со спины половина города — не расслышит.

— Сюда! — потянул за рукав Бамбер.

Тут он уже разжёг фонарь, взяв его с края повозки, и зашагал в сторону от дороги, куда-то между домов. Споткнулся, выругался. Да, пожалуй, телеге дальше пути нет.

Гундольф выпрямился, потёр ноющую поясницу и огляделся.

Дома в этом квартале выглядели не намного лучше, чем в разрушенном поселении у стен Раздолья, где довелось провести ночь. Темнели провалы окон. Лишь одно или два отражали свет фонаря, но по стёклам пролегали трещины.

Просели крыши, посыпались трубы. Дверь ближайшего домишки отстояла высоко от земли — видно, время не пощадило ступени крыльца.

— Чего копаешься? — донёсся недовольный голос толстяка. — Переноси вещи!

Только теперь Гундольф поглядел в ту сторону, куда направился учётчик, и заметил тусклый огонь в одном из разбитых окон поодаль.

За спинами мелких домишек прятался их старший брат. То ли прежде это был общий дом, то ли фабрика — уже не понять. Крыша рухнула, лишь с одного края уцелела пара труб. Стены просели, и весь дом походил на мятую коробку. Туда, что ли, тащить припасы? Раз горит огонь внизу, значит, кто-то там есть.

Ну и место выбрали, конечно. Не вздумал бы этот дом сложиться прямо сейчас.

Гундольф завозился для вида, поднимая с телеги ведро, наполненное разной мелочью, а сам прихватил нож, загодя оставленный с краю. Дрянной, не наточенный, но всё лучше, чем ничего.

Послышались голоса, Бамбер с кем-то переговаривался, не входя в дом. На пороге развалюхи возник тёмный силуэт.

— Дурья башка! — расслышал Гундольф, подходя. — За один раз решил всё перевезти? Хоть представляешь, что было бы, если б на полпути телега не выдержала?

И не дав Бамберу оправдаться, человек тут же спросил:

— Что за новичок? Надёжный?

— Отто, недавно в городе, — пояснил учётчик. — Болтать не будет.

Незнакомец посторонился.

— Тащи внутрь, — приказал он Гундольфу, затем обернулся к Бамберу:

— Отдыхать пришёл? Помогай ему, живее!

Толстяк, сопя недовольно, проковылял мимо Гундольфа к телеге. А тот миновал скрипучий порог и огляделся.

Старый дом наполовину лежал в руинах. В первой комнате ещё был потолок, а дальше крыша обвалилась вместе с перекрытиями этажей, рухнула и часть внутренней стены. И там блестела серебристым боком лодочка, незаметная снаружи.

— На лодку, чего встал, — раздался голос за спиной.

Гундольф окинул взглядом помещение. Здесь тоже стояли бочки и мешки. Это добро, видно, кто-то принёс раньше.

От лодки послышался грохот — там кто-то был. Слышно было, как человек спрыгнул на пол, прошёл, пнув обломок кирпича. Затем он показался в проломе — тёмная фигура, подсвеченная лампой со спины.

— Сил моих нет, — устало вздохнул незнакомец. Тут взгляд его упал на Гундольфа, и голос изменился.

— Ты ещё кто? — настороженно спросил он. — Йохан!

— Порядок! Это человек Бамбера, — отозвался его товарищ от двери. — Новичок. Говорит, надёжный.

— Бамбера? Это не тебя к источнику поставили?

— Меня, — кивнул Гундольф.

— Как удачно, — протянул незнакомец.

В полумраке не видно было лица, нельзя было даже сказать, сколько ему лет. Но взгляд, изучающий, оценивающий, Гундольф ощущал кожей.

— Йохан, в Зелёный день возьмём его с собой, — сообщил человек товарищу.

Вот так — не объясняя, не спрашивая даже, какие у Гундольфа мысли на этот счёт. И продолжил без паузы:

— Не стой, помогай грузить лодку. Подноси вещи, я буду складывать. Давай же, хочется быстрее закончить.

Гундольф послушал. Он шагал взад и вперёд, таскал мешки, поднимал с натугой бочки, переносил по одной хрупкие лампы, сгибался под тяжестью металлического лома. А сам всё думал, куда же отправятся эти вещи и припасы. Тут добра для десятков человек — поселение, должно быть, немалое. А ещё любопытнее, что они дают взамен?

Уж точно не воду и не топливо, иначе обмен не хранился бы в такой тайне.

Понять бы, куда он встрял, да ведь и не спросишь у этих.

Остерегался до последнего, старался не поворачиваться ни к кому спиной. Пусть там сказали, что он им будет нужен в Зелёный день, да мало ли, зубы заговаривали. Но нет, его никто не тронул.

— Отдышаться — и домой, — тяжело произнёс тот из незнакомцев, что помоложе, опускаясь на ступени. — Телегу подтащите ближе, завтра понадобится. Надо же, три часа. Долго мы.

— Долговязый ваш не вовремя пропал, — буркнул толстяк. Ему пришлось трудиться наравне с остальными, и теперь он никак не мог отдышаться.

Тот, на ступенях, обернулся к Гундольфу, подпирающему стену.

— Ты вроде крепкий. Завтра за час до полуночи придёшь сюда.

— Знать бы ещё время, — проворчал тот. — Часов у меня нет.

— Лови.

С этими словами собеседник бросил ему часы, что вертел в руке. Гундольф едва успел их подхватить.

— Пойду, — сказал человек, поднимаясь. — Йохан, закончите тут без меня.

Как только он ушёл, Бамбер улизнул тоже, на прощание напомнив Гундольфу, чтобы тот возвращался к источнику. Второй незнакомец помог закатить телегу в дом — одному по этим выбоинам и камням справиться было бы нелегко.

— А теперь проваливай, — сказал он. — И завтра чтобы не опаздывал. И часы не потеряй, тебе их не навсегда дали.

— Ага, — мрачно ответил Гундольф.

Он отошёл недалеко, под укрытие первой же стены, замер в тени, прислушался. Нет, тот, у дома, не спешил идти по его следам. Йохан запер дверь, прошёл мимо Гундольфа, не заметив его, к разбитой дороге и ушёл направо.

Когда шаги стихли вдали, Гундольф выбрался из укрытия и направился влево — отсюда они пришли с Бамбером.

Он миновал с десяток домов, когда расслышал позади звук. Будто крался кто в ночи, осторожно выбирая путь, следуя по пятам. Обернувшись, Гундольф никого не заметил, но легче от этого не стало. Он ускорил шаг и не успокоился, пока не выбрался из старого квартала на обжитые улицы. Всю дорогу поглядывал назад, но так и не понял, был ли там кто. Может, конечно, и почудилось.

А у источника и думать о том забыл.

Его встретил у ворот мрачный Симен.

— Вот, — указал он рукой вглубь двора. — И подремать не мог, приглядывать пришлось. Всё, дальше работа на тебе.

А там, на лавке, сидел Флоренц, съёжившийся и несчастный. Завидев Гундольфа, бросился к нему.

Прижался, давясь слезами, и какое-то время было ничего не разобрать, только «Ник» да «Эрих».

— Так, ну-ка успокойся и по-человечески скажи, что случилось, — попросил Гундольф. — На вот, глотни. Брат тебя обидел?

Но Флоренц оттолкнул флягу, утёр лицо рукавом кое-как и поспешил сказать:

— Ник! Помнишь, наш Ник, который пропал? Эрих пытал его, чтобы узнать, где поселение и где чужака нашли! Пытал, и лишь об одном беспокоился — как бы Ник не умер прежде, чем успеет выложить всё, что ему известно.

— Ты-то откуда узнал? — нахмурился Гундольф. — Брат сам рассказал?

— Я записи его нашёл, — всхлипнул мальчишка. — Я не понимаю, я поверить не могу! Это будто не мой Эрих, а какой-то страшный незнакомец. Я не вернусь к нему, не вернусь, видеть его не смогу больше!

— Ну, дела, — покачал головой Гундольф. — А ты верно их понял-то, записи эти? Может, напутал чего? Ты ж буквы едва выучил.

— Да я перечитал несколько раз! Сам ведь думал, ошибся, и мне очень хотелось, чтобы так оно и было, а там… И цветок у него стоит, как твой был, а к сумке шарф Ника привязан…

Флоренц вновь собрался плакать, и Гундольф потрепал его по плечу.

— Ну, тихо. Слезами горю не поможешь. Так, значит, и о корабле твой брат всё знал, я думаю. А что за записи, было там ещё что важное?

— Не знаю я, — ответил мальчишка, размазывая слёзы по лицу. — Эрих вроде как сам с собой разговаривал, мысли записывал, вопросы. Наверное, так ему думалось легче. Я и не собирался в это лезть, да ведь он со мной и не говорил толком, а домой только ночевать приходил. Хотелось узнать, как хоть он жил эти годы, ну вот… узнал…

— Ничего, ничего, всё наладится, — решительно сказал Гундольф, хотя не ощущал такой уверенности. — Сейчас придумаем, как дальше быть.

Он было подумал, что сможет устроить Флоренца в общем доме, в комнате, где сам жил. Только вот его угрюмый напарник сказал, что ничего подобного им не позволят.

— Мне, может, как-то за ворота попасть? — спросил мальчишка с надеждой. — А там притворюсь, что в город пришёл устраиваться, и мне дадут место.

— От ворот поворот тебе дадут, — осадил его Симен. — Что семнадцати тебе нет, и слепой разглядит.

Флоренц опустил голову.

— Я же сказал, не кисни, выход найдётся, — встряхнул его Гундольф. — Слышишь? Если назад не хочешь, значит, и не пойдёшь.

Он примолк ненадолго, а затем сказал:

— Есть у меня одна мыслишка. Она, может, слегка сомнительная, ну так выбирать не приходится. Симен, подменишь меня ещё на час?

Тот пробурчал что-то себе под нос.

— Ну, будем считать, что ты согласен, — сказал Гундольф.

— Согласен, не согласен — я вижу, меня тут особо и не спрашивают, — внятно произнёс бородач. — Ты, новичок, ходячая беда. Не успел появиться в городе, уже встрял в дела.

— Да ты не понимаешь, тут…

— И понимать не хочу. И не рассказывай мне. Рассказал — впутал, а я от дел, что дурно пахнут, держусь подальше. Иди уже, и вернись, как обещал. Ох и дали напарника — что есть, что нет.

— Вернусь, вернусь. Пошли, Флоренц. Да живее, пока не рассвело.