Невидимки

Глава 16

Двое гномов, ожидая, стояли у реки, наблюдая за красочными тростниками, качающимися в мчащейся воде. Они должны были выглядеть умиротворенно, но их осанки были слишком прямыми. В их серых глазах читалась проблема, когда они повернулись и смотрели, как Софи и Калла спускались вниз по извилистой лестнице с Фитцем, Кифом, Дексом, Деллой и Бианой.

— Это Люр, — сказала Калла, изо всех сил пытаясь отдышаться и указывая на гнома в штанах и жилете, сотканном из листьев. — Это его жена, Митя.

— Мы просили Коллектив, — сказал Люр на языке гномов.

Калла использовала тот же самый свистящий язык, похожий на шелест листьев.

— Коллектив находится в Потерянных Городах, таким образом, я позвала Мунларк и ее друзей.

Люр и Митя выпрямились на эти слова, по-прежнему глядя на Софи, когда Калла представляла оставшуюся часть группы.

— Она выглядит моложе, чем я думал, — прошептал Митя на языке гномов. — Слишком молодой, чтобы нести это бремя.

— Она принесла гораздо худшее, — напомнила им Калла.

Софи не могла сказать, знала ли Калла, что она могла понимать их, но она решила подсказать им.

— Независимо от того, что это, я смогу с этим справиться, — сказала она с прекрасным акцентом.

Люр и Митя опустили их головы и переключились на Просвещенный Язык.

— Мы не хотели проявить неуважение, мисс Фостер, — произнес Люр. — Мы не сразу поняли, насколько далеко простирались ваши дары. И для нас большая честь встретиться с вами лично.

— Люр и Митя служат Черному Лебедю почти так же долго, как я, — пояснила Калла. — Обычно издалека, держа ухо востро, прислушиваясь к земле, так сказать. Они фактически были первыми, кто нашел убежище, где Невидимки держали тебя в плену.

— Это были вы? — спросил Декс. — Я всегда думал, как они нашли нас.

— Я тоже, — согласилась Софи.

— Это действительно было не слишком сложно, — сказал Митя. — Корни рассказали нам о голосах, скрывающихся глубоко в земле. Все, что мы сделали, это послушали их.

Софи понятия не имела, что это значило, но она знала достаточно, чтобы сказать:

— Все равно, спасибо.

— Да, — пробормотал Декс. — Прямо сейчас я был бы мертв, если бы не вы, ребята.

— Это были темные дни, — согласилась Калла. — Это был Призыв к действию, все боролись, используя любой ресурс, чтобы обыскать все слои нашей планеты. Мы начинали терять надежду, когда Люр и Митя доставили их отчет.

— И с каким отчетом вы пришли сегодня? — спросила Делла, напомнив всем, почему они были там.

Люр и Митя переглянулись, затем сосредоточились на Софи, переключившись обратно на гномий язык.

— Мы расскажем тебе, — произнес Люр, — и ты решишь, делиться ли этим с другими.

— Я бы не советовала, — добавила Митя, глянув на Кифа.

Сердце Софи ухнуло вниз, и она едва не забыла использовать гномий язык, когда произнесла:

— Это о его матери.

Люр кивнул.

— Мы нашли троих Невидимок, патрулируя сегодня противоположную сторону Озера Крови.

— Озеро Крови, — повторила Софи, удостоверившись, что она должным образом перевела слова.

— Мы так его называем, — согласилась Митя. — Долина Старкриал когда-то была пышной и сытной. Но огры запрудили реку, и все высохло на южном конце. Озеро стало красным и кислым. Много вещей, которые касаются его поверхности, не выживают.

— И эльфы допустили это? — спросила Софи.

— Эльфы многое допустили. — Люр произнес это таким тоном, что слова превратились в бурю.

— Озеро Крови находится на Нейтральных Территориях, — пояснила Митя. — И многие долго подозревали, что огры разрушили долину, чтобы позволить им укрыться частоколом в горах.

— Эй, вы, народ, собираетесь использовать слова, которые мы — не полиглоты — сможем понять? — перебил Киф. — Потому что я думаю, что скажу за всех, мы хотим знать, что происходит!

— Скоро узнаете, — пообещала Софи. — Мне нужна история целиком. — Она снова переключилась на гномий язык. — Что делала его мама?

— Ничего, — сказал Люр. — В этом-то и проблема.

— Она в серьезной опасности, — добавила Митя. — Даже возможно, что она…

— Что? — спросила Софи, когда ни один из них не закончил предложение.

Люр вздохнул.

— Его мать была тяжело ранена, когда мы ее видели.

— Ранена, как? От сражения? — В последний раз, когда Софи видела Леди Гизелу, та прыгнула с утеса на горе Эверест, полагаясь на таинственный навык огров, который назывался «фазовый сдвиг», чтобы спастись.

Митя покачала головой.

— Ее отметки были работой огров. У них есть инструмент, который оставляет очень узнаваемые раны.

— Зачем им… — начала Софи, затем ответила на свой собственный вопрос. — Они ее пытали?

— Довольно жестоко. — Люр вздрогнул.

Софи судорожно вздохнула, пытаясь успокоить бурю эмоций.

— Но Невидимки и огры — партнеры.

— Да, но огры не терпят провалов, — пояснил Люр. — Особенно когда дело доходит до захвата пленных. В кодексе огров по ведению войны, это худшая из возможных обид.

И Леди Гизела позволила схватить Гезена.

— Итак, вы думаете, что огры замучили и притащили ее к частоколу, который вы упоминали?

— Это возможно, — сказал Люр. — Или…

Митя взяла Софи за руки. Ее пальцы были мозолистыми, но все равно мягкими.

— Есть другие слухи об Озере Крови… истории о костре, где огры жгут тела тех, кого они убивают. Возможно, что это только легенда. Но… Невидимки тащили леди Гизелу в пещеру. Она была изранена, у нее текла кровь, и она молила о милосердии. После того, как они закончили, все, что я нашла, это кровь.

— В пещере мог быть тайный вход в темницу, верно? — спросила Софи.

— Возможно все что угодно, — согласился Люр. — Но это не объяснило дым, который, мы видели, тянущийся с гор.

Софи покачнулась, когда Киф схватил ее, с силой сжал и прошептал:

— Пожалуйста, скажи мне, о чем они говорят. Ты говорила, что не будешь ничего от меня скрывать.

— Не буду, — сказала ему Софи, надеясь, что она сможет сдержать обещание. Она отстранилась от него, спрашивая Люра и Митю на гномьем, — Это все, что вы видели?

— Да, — сказал Люр. — Но мы продолжим заниматься расследованием. Мы остановились только потому, что почувствовали, что Коллектив должен знать, что иерархия в Невидимках поменялась. Леди Гизела больше не у власти. Она либо пленник, либо жертва.

— Мама, ты можешь понять, о чем они говорят? — спросила Биана.

— Я ловлю только обрывки. — Но заминка в голосе Делле дала понять, что она поняла достаточно.

— Пожалуйста, Фостер, — попросил Киф. — Я слышал, как они назвали имя моей мамы. Я схожу с ума здесь.

— Сначала я должна проверить, — сказала она ему. — Там может быть недоразумение. — Это была нить надежды, но она собиралась уцепиться за нее.

— Можно я просмотрю твои воспоминания? — спросила она Митю. — Мне нужно увидеть, что именно ты видела.

— Чтение наших умов не похоже на чтение мыслей твоего вида, — сказала Митя. — Это будет утомительно, а ты уже выглядишь устало.

— Я смогу с этим справиться, — сказала Софи, потянувшись к вискам Мити.

Она собрала все свои ментальные силы, скользнула в разум Мити и…

… запуталась в паутине воспоминаний.

Нет… не в паутине.

Там были ветви.

Ментальный лес, дикий и непослушный.

Каждое воспоминание было свернуто, как виноградные лозы, сжатые так плотно, что не было никакого способа пробраться через них. Даже мозговой толчок — специальная уловка телепатии — не могла пробиться мимо скрюченного хаоса. И деревья, казалось, росли и простирались, пока Софи не могла видеть, как избежать бесконечных лесов.

— Тебе нужна помощь, — сказал Фитц, его голос звучал очень далеко. — Я иду.

Софи была слишком потеряна, чтобы предупредить его.

Ничего себе, передал Фитц, когда его сознание запуталось рядом с ее.

Мы можем остаться здесь, сказала Софи. Оно тянет нас дальше и дальше. Но я не достаточно сильна, чтобы вырваться.

Ладно, а что если нам объединить нашу энергию? спросил Фитц.

Стоит попробовать.

Она представила свое сознание, скользящее по лианам, как змея. Фитц сделал то же самое, и когда они, наконец, добрались друг до друга…

Ничего себе, так кажется быть Когнатами? спросила она, когда скачок теплой энергии сработал как солнце, деревья потянулись к их свету, открывая промежутки для движения Софи и Фитца.

Понятия не имею, признался Фитц. Но это потрясающее.

Это определенно было так. Лес памяти делился на десятки путей, и Софи выбрала самый темный. Кошмары затягивали тернистыми стеблями, но с помощью Фитца они продвинулись к концу пути. Там они нашли холодное, окоченевшее дерево, пустое и тихое. Но Софи видела правду, скрытую в ветвях наверху.

Сознание Фитца дало толчок Софи, и они поднялись вместе, смотря в осторожной тишине, как разворачивалась память. Две фигуры в черной одежде тянули Леди Гизелу без плаща мимо красного озера с мертвыми конструкциями, разбросанными по берегу. Софи могла сказать, что мама Кифа была ранена, но она не могла увидеть, насколько тяжелыми были раны, пока Митя не прокралась вперед и не проскользнула в кустарники. Невидимки прошли мимо, только ноги были видны с того уровня, где скрывалась Митя, и Софи чувствовала, как у нее сжался живот, когда она увидела глубокие, кривые колотые раны на лице Леди Гизелы. Десятки таких ран украшали ее щеки, подбородок, шею.

— Пожалуйста, — просила Леди Гизела, когда фигуры тянули ее к горам.

Ее похитители игнорировали крики, пиная ее, когда она спотыкалась.

Ее мольба становилась все отчаяннее, когда они двигались к расколу, Невидимки даже не притормозили. Митя пыталась последовать за ними, но к тому времени, когда она нашла путь в пещеру, Невидимки исчезли, оставив только красные мазки.

Когда Митя повернулась, чтобы вернуться, то услышала крик Леди Гизелы:

— Не надо!

Потом все затихло, а затем скрипучий голос произнес:

— Готово.

Миллионы сосулек впились в сердце Софи, когда она узнала голос.

Брант.

Очевидно, он оправился от своих ран.

Воспоминание пошло вперед, к тому моменту, когда Митя присоединилась к Люру у ядовитого озера. Он изучал след красного цвета, который был темнее смертельной воды. Они оба повернулись, когда запах дыма появился в воздухе. Единственное черное перо поднялось в небо, прежде чем горные ветры смахнули его прочь.

— Это все, что мы знаем, — сказала Митя, когда Софи убрала руки с ее висков.

— Вы поделитесь этим с Коллективом? — спросил Люр.

— Да, — ответил Фитц, когда Софи не смогла.

Митя ступила ближе, вытерев слезы с лица Софи.

— Прошу прощения, что обременила тебя этой ответственностью, мисс Фостер. Никто не должен сталкиваться с такими ужасами. Особенно ты.

— Я волнуюсь не за себя, — сказала ей Софи, не чувствуя себя достаточно смелой, чтобы посмотреть на Кифа.

— Теперь мы должны покинуть вас, — сказала Митя, медленно кланяясь. — Но мы обещаем сообщать обо всем новом, что обнаружим.

— Будьте осторожны, друзья мои, — сказала Калла, обнимая их обоих. — Все не такое, как кажется.

— Это на самом деле так, — сказал ей Люр, целуя Каллу в щеки.

Они оба бросили один последний взгляд на Софи, их глаза сосредоточились на ее значке-булавке мунларке. Потом они исчезли в деревьях.

— Ладно, — сказал Киф, снова беря Софи за руки. — Ты должна сказать, что сделала моя мама.

Хочешь, чтобы я поговорил с ним? передал Фитц.

Софи покачала головой. Киф спрашивал ее.

Я буду прямо тут, если понадоблюсь, пообещал Фитц прежде, чем он отвел остальных в сторону.

— Пошли, — прошептала Софи, таща Кифа к дереву, лежащему в реке. Кора чувствовалась грубой и влажной, но она знала, что это был тот вид разговора, который должен был произойти, сидя.

— Если она убила кого-то, просто скажи мне, — прошептал Киф.

Софи переплела их пальцы, сдавив настолько сильно, что костяшки побелели.

— Это не она что-то сделала, Киф. Это с ней кое-что случилось.

Она начала рассказывать историю во всех ужасающих подробностях.

— Но они не нашли тело, — закончила она, — Таким образом, мы ничего не знаем наверняка.

Киф безучастно смотрел на реку.

— О чем ты думаешь? — спросила Софи, когда тишина стала душить.

— Странный вопрос от Телепата.

— Ты же знаешь, что я никогда не влезу в твое личное пространство.

Киф вздохнул.

— Я думаю… она заслуживает смерти.

Голос подтверждал его слова, но не глаза.

— Грустить, Киф, это нормально.

— Нет, не нормально… не после того, что она сделала.

— Она все равно твоя мама, не важно насколько ты на нее злишься.

— Я не злюсь, Софи. Я… я не знаю, мне не подобрать слово. Но мне все равно, что с ней происходит.

— Тогда почему ты плачешь? — Она потянулась к его щеке, вытерла слезу и показала ее ему.

— Я… — Остальные его слова были поглощены рыданиями.

Софи крепко обняла его, позволяя слезам пропитывать ее тунику. Она задумалась, чувствовал ли себя Фитц таким беспомощным, когда она плакала. Он казался настолько сильным и стойким в тот день, когда он забрал ее из ее человеческой семьи. Если она захочет, то сможет быть такой же для Кифа.

— Мы ничего не знаем наверняка, — повторила она.

— Это не имеет значения. Я даже не знаю, из-за чего я переживаю.

— Ты не должен ни из-за чего переживать. Но также сильно, как ты ненавидишь ее, часть тебя также сильно любит ее. Таким образом, что бы ни случилось, ты будешь горевать о ней.

— Нет, если я смогу помочь. — Киф отодвинулся от нее. Его глаза были красными и опухшими, но они казались теперь сухими, когда он повернулся к реке.

— Хочешь побыть один? — спросила Софи.

Киф кивнул.

— На самом деле нет. Прямо сейчас для меня не слишком хорошо будет остаться одному. Я сделаю что-нибудь глупое. Мне нужно… я не знаю, что мне нужно. Просто не уходи.

Софи осталась.

Киф положил голову ей на плечо, и Софи стала считать его вдохи и выдохи, думая, какой странной штукой оказывалось горе.

Грэйди и Эделайн закрылись в себе.

Фитц отстранился ото всех.

Она не могла понять, как Киф справлялся с этим же. Но она была рада, что он хотел, чтобы она осталась.

В окнах их домов к тому времени, когда Софи и Киф вернулись с реки, уже не горел свет, и Киф цеплялся за ее руку до последней секунды. Она пыталась придумать, что ему сказать, что могло бы помочь ему поспать. Лучшее, что она смогла придумать, было:

— Если я тебе понадоблюсь, брось что-нибудь в мое окно.

Киф попытался улыбнуться, но это выглядело слишком натянуто.

— Увидимся завтра, Фостер.

Потом он ушел.

Дом девочек был тих, когда Софи вошла в главную комнату. Она пропустила ужин и комендантский час, но это не имело значения. В ее мыслях крутились определенно не еда и не сон.

— Как он? — спросила Биана, как только Софи переступила порог своей спальни.

Она удержалась от крика, когда Биана проявилась.

— Прости, — сказала она. — Я не могла уснуть.

Она последовала за Софи к кровати, и они обе сели на край. Ни одна из них не удосужилась включить свет.

Софи знала, что она, наверное, должна сказать Биане, что все нормально. Но она решила сказать правду.

— Я думаю, это изменит его.

— Я тоже, — прошептала Биана. — Так… что нам делать?

— Я не знаю, — призналась Софи. — Так или иначе, мы должны выяснить правду. Кифу нужны ответы… или завершение. В то же время, мы должны удержать его от всего.

Прошли минуты, прежде чем Биана произнесла:

— Я не верю, что Невидимки могли это сделать.

Софи тоже не смогла в это поверить, и ей стало очень страшно. Она знала, что их враги были опасны, но это был совсем другой уровень зла.

Леди Гизела была одной из их лидеров, и они пытали ее и заточил ее… может быть, убили ее. Так что огры и Невидимки сделают с ними, если когда-нибудь поймают?

— Ты не против, если я посплю сегодня с тобой? — спросила Биана, дрожь в ее голосе сказала Софи, что она разделяла ее тревоги.

— Конечно, — прошептала Софи.

Она встала, чтобы переодеться в пижаму, и к тому времени, когда она почистила зубы, Биана уже заползла под одеяло. Кровать была настолько большой, что Софи вряд ли могла сказать, что кто-то в ней лежал. Но мягкий звук дыхания Бианы заставил комнату чувствоваться теплее.

Она думала, что Биана спала, пока та не спросила:

— Мы собираемся остановить их, правильно?

Софи уставилась в стену, в ее разуме вспыхивали все потери, которые они понесли.

Кенрик. Джоли. Прентис. Гномы-карлики на Горе Эверест. Возможно Леди Гизела.

У нее было ужасное чувство, что будет еще больше жертв, прежде чем все кончится. Но она была уверена в одном.

— Да, мы собираемся их остановить.