Невидимки

— Нам пора идти, — сказал Фитц, ворвавшись через двери в гостевую комнату Эверглена.

Он нашел Софи, сидящую в одиночестве на краю гигантской кровати с пологом, уже одетой в ее старую человеческую одежду.

— Я думала, что у нас есть еще час? — спросила она, глядя из окна на бесконечное черное небо.

— Нет. Совет уже собирается, чтобы проголосовать за наши наказания.

Софи медленно вздохнула, позволяя словам разлиться по венам, укрепить ее нервы, когда она потянулась к своему фиолетовому рюкзаку. Это была та же сумка, с которой она покинула свою человеческую жизнь почти год назад. И теперь она снова ей воспользуется, чтобы покинуть Затерянные Города.

— Все готовы? — спросила она, гордясь тем, что ее голос не дрогнул. Она также с трудом удерживалась, чтобы не вырвать ресницу.

Было не время для нервных привычек.

Настало время быть храброй.

Совет поклялся наказать любого, связанного с Черным Лебедем — таинственная организация, ответственная за существование Софи. Но Софи и ее друзья знали, что настоящие злодеи были группой под названием Невидимки. Фитц, Киф и Биана даже попытались помочь Черному Лебедю поймать мятежников на Горе Эверест. Но Невидимки узнали их план и превратили миссию в засаду. Софи обнаружила эту ловушку и вовремя предупредила своих друзей, они спасли свои жизни… и сумели захватить одного из Невидимок. Но в процессе этого все они нарушили многочисленные законы.

Их самым безопасным выбором теперь было сбежать к Черному Лебедю и скрыться. Но у Софи были смешанные чувства о близком общении с ее создателями. Черный Лебедь переплел ее гены, чтобы увеличить ее способности для их Проекта Мунларк… но они никогда не давали ей ключа к разгадке, почему они это сделали. Они также никогда не говорили ей, кем были ее генетические родители, и Софи понятия не имела, встретится ли она с ними.

— Вы вовремя, — сказал Киф, когда Софи спустилась вниз по крутящейся серебряной лестнице вслед за Фитцем. Киф стоял рядом с Дексом в блестящем круглом холле Эверглена, они оба выглядели очень по-человечески в толстовках с капюшонами и в темных джинсах.

Киф одарил их своей известной ухмылкой и пригладил свои тщательно спутанные светлые волосы, но Софи видела, что печаль омрачила его лазурные глаза. Во время их противостояния Невидимкам Киф обнаружил, что его мать была одним из их лидеров. Она даже напала на своего собственного сына, прежде чем сбежать в столицу огров и бросить свою семью.

— Эй, не волнуйся из-за меня, Фостер, — сказал Киф, размахивая руками в пространстве между ними. Он был одним из нескольких Эмпатов, которые могли ощущать чувства Софи, слегка колебля воздух.

— Я волнуюсь за всех нас, — сказала она ему. — Вы все рискуете своими жизнями из-за меня.

— Э, что еще нового? — спросил Декс, улыбаясь и показывая ямочки. — Ты успокоишься? Мы все за это! Хотя я не уверен в своей обуви. — Он указал на свои мягкие коричневые ботинки, которые были сделаны в типичном стиле эльфов. — Вся человеческая обувка, которая была у Фитца, мне велика.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь это заметит, — сказала ему Софи. — Но думаю, это зависит от того, сколько времени мы проведем среди людей. Как долго придется добираться до укрытия после того, как мы окажемся во Флоренции.

Фитц улыбнулся своей голливудской улыбкой.

— Посмотрим.

Черный Лебедь научил Фитца, как обойти ментальную блокировку Софи и найти секретную информацию, скрытую в ее мозге. Но по каким-то причинам Фитц не поделился тем, что он нашел. Все, что знала Софи, это было то, что они направлялись к круглому окну где-то в известном итальянском городе.

— Эй, — сказал Фитц, наклоняясь ближе. — Ты веришь мне, да?

Сердце Софи предательски трепетало, несмотря на ее текущее раздражение. Она доверяла Фитцу. Вероятно, больше, чем кому-либо. Но то, что у него были от нее тайны, чертовски раздражало. Ей дико хотелось воспользоваться своей телепатией, чтобы украсть информацию прямо из его головы. Но она нарушала это правило достаточное количество раз, чтобы знать, что последствия, безусловно, того не стоят.

— Что с этой одеждой? — прервала Биана, возникая из ниоткуда рядом с Кифом.

Биана была Ванишером, как и ее мать, хотя она все еще привыкала к этой способности. Только одна из ее ног появилась, и ей пришлось попрыгать, чтобы заставить ее проявиться. Она надела толстовку на три размера больше и полинявшие, мешковатые джинсы.

— По крайней мере, я могу носить свою обувь, — сказала она, подтягивая штаны, чтобы показать фиолетовые балетки с бриллиантами. — Но почему только у нас только мальчишеская одежда?

— Потому что я — мальчик, — напомнил ей Фитц. — Кроме того, это не конкурс моды.

— А если бы и был, то победил бы я. Верно, Фостер? — спросил Киф.

Софи на самом деле дала бы главный приз Фитцу… его синий шарф отлично гармонировал с темными волосами и бирюзовыми глазами. И его приталенное серое пальто заставило его выглядеть выше, шире в плечах и…

— О, пожалуйста. — Киф встал между ними. — Человеческая одежда Фитца — дикая скукотища. Посмотрите, что мы нашли в шкафу Альвара!

Они оба расстегнули молнии своих толстовок, показывая футболки с логотипами.

— Понятия не имею, что это значит, но это чертовски круто, да? — спросил Киф, указывая на черно-желтый овал на своей рубашке.

— Это из Бэтмена, — сказала Софи… потом пожалела о своих словах. Конечно, Киф потребовал, чтобы она объяснила про удивительного Темного Рыцаря.

— Я всегда буду носить эту рубашку, народ, — решил он. — Кроме того, я хочу Бэтмобиль! Декс, ты сможешь его сделать?

Софи не удивилась, если бы Декс на самом деле смог его построить. Как Технопат, он творил чудеса с техникой. Он сделал все те классные устройства для Софи, включая кривобокое кольцо, которое она носила — специальная паническая кнопка, которая спасла ей жизнь во время борьбы с одним из ее похитителей.

— А с чем моя рубашка? — спросил Декс, указывая на эмблему с желтой W.

Софи не хватило духу сказать ему, что это символ для Чудо-Женщины¹.

— Почему у Альвара есть людские вещи? — спросила она. — Я думала, он работал с ограми.

— Так и есть, — ответил Фитц. — Или точнее было до того, как ты почти начала войну с ними.

Фитц сказал это легко, поддразнивая, но правда за этими словами давила на Софи. У них было бы гораздо меньше проблем, если бы она не проигнорировала правила телепатии и не попыталась прочитать мысли короля огров. Она знала, что это был опасный риск, но она отчаянно пыталась узнать, почему огры прокрались в Святилище и спрятали одно из их возвращающих устройств в хвосте Силвени. Редкая самка аликорна была очень важна для выживания своего вида, она была одним из самых близких друзей Софи. Если бы только Софи знала, что умы огров могли обнаруживать Телепатов… даже генетически усиленных Телепатов как она. Она не нашла ничего полезного, но почти разорвала соглашение, заключенное между ограми и эльфами, и чуть не развязала войну.

— Но это все еще не объясняет, почему у Альвара есть человеческая одежда, — напомнила Софи Фитцу. — Огры ненавидят людей еще больше, чем эльфов.

— Так и есть, — согласился Фитц. — Но этой одежде очень много лет, она осталась с тех пор, когда раньше Альвар искал тебя.

— Он искал? — спросила Софи. — Я думала, что это была твоя работа.

Именно Фитц нашел ее годом ранее на одной из экскурсий, на которую поехал ее класс, и привел в Затерянные Города.

Это было лучшее, что когда-либо с ней происходило.

И также самое тяжелое.

Фитц печально улыбнулся, вероятно, вспоминая ту же вещь: момент, когда она должна была сказать «прощай» ее людской семье. Он был единственным, кто действительно понимал, что она потеряла в тот день, и она, возможно, не прошла бы через это без него.

— Я начал искать тебя, когда мне было шесть лет, — сказал он ей, — после того, как Альвар начал свое обучение на элитных уровнях и не смог больше выбираться незамеченным из Ложносвета. Но мой папа искал тебя в течение двенадцати лет, помнишь? Я не мог ходить на секретные миссии, когда был малышом.

— Какой бездельник, — прервал Киф. — Я мог бы полностью осуществить это. Но с другой стороны, я — Бэтмен, поэтому… — Он закинул руку Софи на плечи, — я могу быть твоим героем дня.

Декс сделал вид, что его тошнит, в то время как Биана уставилась на руку Кифа на плечах Софи.

— Разве нам не пора? — спросили они одновременно.

Софи отстранилась от Кифа, когда Олден прокричал «Подождите!» с вершины лестницы. Его элегантная накидка развевалась, когда он бежал, чтобы перехватить их.

— Вы не можете уйти со своими кулонами регистрации.

Софи схватилась за колье на шее, с трудом веря, что она упустила из виду такую существенную деталь. Кулоны были специальными устройствами слежения Совета. Она подумала, что еще важное она могла забыть…

Олден вытащил пару острых черных плоскогубцев и сказал:

— Давайте начнем с Фитца. — Он говорил с тем же акцентом как его дети, но его голос казался слабым и дрожащим.

Фитц вздрогнул, когда Олден перекусил толстый шнур, и кристаллический кулон упал на пол.

— Ничего себе. Это взаправду, — прошептал Киф.

— Да, это так. — Фитц провел пальцами по, теперь уже, голой шее.

— Ты в порядке? — спросил Олден Биану, которая сжимала свой кулон настолько сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

— Я в порядке, — прошептала Биана, убирая свои длинные темные волосы, чтобы обнажить ожерелье.

Олден колебался только секунду, прежде чем перерезал серебряную полосу. Ее кулон упал рядом с кулоном Фитца, а потом и кулон Кифа.

— Ваши будет сложнее удалить, — напомнил Олден Дексу и Софи.

Совет добавил дополнительные меры безопасности после того, как Невидимки воспользовались их кулонами, чтобы убедить всех, что Софи и Декс утонули, а не были похищены. У них обоих даже были деревья в Уондерлинг Вудс — в эквиваленте кладбища эльфов — после похорон, которые провели их семьи.

Лоб Олдена покрылся бисеринками пота, пока сам Олден ковырялся в прочном металле, наконец, цепочки открылись.

— Мне придется убрать и ваши нексусы тоже, — сказал он, вытаскивая диск размером с десять центов.

Софи вздохнула.

Еще одна очень важная деталь, которую она упустила…

Нексус — устройство безопасности, предназначенное для того, чтобы удержать тело во время светового прыжка, но силовое поле, которое создавалось в процессе, можно было отследить.

— Думаю, ты не слишком хорошо планировал этот побег, да? — пробормотала Софи.

— Это не то, что можно спланировать, — заверил ее Олден. — И не надейся, что будешь продумывать все сама. Теперь ты — часть команды. Все работают вместе и помогают друг другу.

Слова были бы намного приятнее, если бы ее «команда» не забыла те же вещи, которые забыла Софи… хотя Фитц, Киф и Биана уже были без нексусов. Их концентрация силы во время прыжка уже достигла необходимого уровня. У Декса практически тоже. Его широкая голубая измерительная шкала была заполнена практически на три четверти.

Когда Олден прижал крошечный диск к нексусу, уровень вырос и стал полным.

— У меня был соблазн сделать это самому, — признался Декс, когда снимал нексус с запястья. — Но я не хотел обманывать.

— Мудрый выбор, — согласился Олден. — Иметь возможность что-то сделать не значит, что это самый безопасный план действий. Это также не дает нам право нарушать закон.

— Дает, когда закон — глуп, — поспорил Киф.

— Хотел бы я не согласиться. Но посмотрите, где мы сейчас. — Олден подобрал упавшие кулоны и убрал их в карман накидки, вместе с нексусом Декса. — Было время, когда я верил в непогрешимость нашего мира. Но теперь… мы должны полагаться на наши собственные моральные компасы. Прямо здесь… — Он прижал руку к сердцу, — мы знаем, что необходимо и что правильно. Вы все должны придерживаться этого и позволить сердцу вести вас через то, что ждет впереди. Но я отклонился от темы. Софи, давай-ка позаботимся о твоем нексусе.

Благодаря Элвину, ее заботливому врачу, Софи должна была носить по одному нексус на каждом запястье. Он также зафиксировал ее нексусы, таким образом, чтобы они не могли открыться, даже при том, что обе ее шкалы были полны. Она исчезала несколько раз во время прыжков… один из которых почти убил ее. Но это было прежде, чем Черный Лебедь увеличил ее концентрацию и исправил ее способности.

Однако Софи потянулась и коснулась пузырька с Исчезающей Заправкой, который она носила вокруг шеи на случай чрезвычайных ситуаций. Пузырек висел вместе с ее лекарством от аллергии, оба пузырька были безопасно спрятаны под ее футболкой. Ей неделями не был нужен ни один из эликсиров, но она чувствовала себя лучше просто от того, что пузырьки были у нее. Особенно когда Олден достал искривленный серебряный ключ и открыл каждый из ее нексусов.

Она остановила его, когда он осматривал ее третью черную манжету.

— Это одно из изобретений Декса.

— Я называю его Ударом Исподтишка, — гордо сказал Декс. — Он выпускает воздух, когда ты замахиваешься, таким образом, можно ударить кулаком сильнее, чем обычно.

— Очень умно, — сказал ему Олден. — И хорошо, что он у тебя есть. Хотя, Декс, я надеюсь, что ты изучал вред оружия, когда создавал новое.

Плечи Декса поникли, когда он обещал, что изучал. Декс создал болезненный ограничивающий способности ободок, который Совет вынудил Софи надеть, не понимая, что это будет ее наказание за то, что произошло с королем огров.

Она толкнула его локтем и улыбнулась, чтобы напомнить, что она его простила. Но он все равно смотрел в пол.

— Думаю, это штука обо всем позаботиться, — сказал Олден. — Хотя вы все должны не забывать присматривать друг за другом. Фитц и Биана, разделите свою концентрацию с Дексом, когда будете прыгать. И Киф, я хочу, чтобы ты помог Софи.

— О, конечно, — пообещал Киф, подмигивая.

— Мы все поможем, — поправил Фитц.

— Эй, я могу позаботиться о себе, — поспорила Софи. — Ведь я направляю нас во Флоренцию, помните?

Синие кристаллы для прыжков все вели к конкретному месту в каждом Запретном Городе, это делало проще для кого-то последовать за ними. Таким образом, они телепортируются в Италию, благодаря способности, которая была только у Софи… эта способность была неожиданным побочным эффектом, который появился у нее в ходе изменения ДНК Черным Лебедем.

— Вы все можете позаботиться о себе, — сказал Олден, — но вы сильнее, когда вместе. У вас должен быть лидер, чтобы команда была организованной, таким образом, Фитц, так как ты — самый старший, я назначаю тебя главным.

— Эй, подождите минуту, — поспорил Киф, — он старше меня всего лишь на несколько месяцев.

— Мм, под «всего лишь» — ты имеешь в виду одиннадцать, — исправил Фитц.

Декс фыркнул.

— Чувак, да вы, парни, старые.

Он самодовольно поглядел на Софи, и она покраснела, ненавидя, что она думала о том же.

Ну… она не думала, что Фитц и Киф были старыми, но они определенно были старше ее.

Она предположила, что Кифу было четырнадцать, тогда Фитцу было, по крайней мере, пятнадцать… но они могли быть еще старше…

Было трудно отслеживать возраст в Потерянных Городах. Эльфы не обращали внимания на него благодаря их неопределенной продолжительности жизни. Фактически, Софи понятия не имела, какого возраста на самом деле были ее друзья. Никто из них никогда не упоминал о днях рождения. Возможно, это означало, что Софи не должна была волноваться о возрасте… но она точно знала, что ей было всего лишь тринадцать с половиной лет, и разница между нею и мальчиками чувствовалась огромной.

— Эй, это я знаю, куда нам идти, — сказал Фитц. — Поэтому я — главный и… думаю, что нам пора. Хотя, подождите… а что насчет мамы? Мы не должны с ней попрощаться?

Олден посмотрел на Биану.

— Твоя мама кое-чем занята на данный момент. Но она сказала мне, чтобы я вам передал, что скоро увидитесь.

Фитц не выглядел очень довольным этим ответом. Но он не стал спорить.

Олден повернулся к Софи, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Я… предложил Грэйди и Эделайн успокоительное средство несколько минут назад, и они решили принять его. Мы боялись того, что произойдет, когда они фактически увидят, что ты ушла. Таким образом, они сказали мне передать тебе, что они любят тебя, и что они оставили для тебя записку в рюкзаке.

Из-за кома, вставшего в горле, Софи смогла только кивнуть. Грэйди и Эделайн были ее приемной семьей, и она очень не хотела уходить, не попрощавшись с ними. Но она сомневалась, что они были достаточно сильны, чтобы справиться с еще одним слезным прощанием, учитывая все, что произошло.

Они жили в глубоком тумане депрессии с тех пор, как потеряли свою единственную дочь, Джоли, в пожаре семнадцать лет назад. И теперь Софи обнаружила, что Брант, бывший жених Джоли — о ком заботились Грэйди и Эделайн, будто он был частью их семьи — был тем, кто устроил пожар, который убил ее. Брант скрывал то, что он был Пирокинетиком — единственный запрещенный талант у эльфов — и присоединился к Невидимкам, потому что он очень не хотел жить с меткой «Бездарный». Но когда Джоли обнаружила его предательство и попыталась убедить его изменить свой путь, он вышел из себя и зажег огонь, который случайно забрал ее жизнь.

Вина и горе сделали Бранта опасно нестабильным. Он даже попытался убить Грэйди и Софи, когда те пошли, чтобы противостоять ему. Грэйди был настолько разъярен, что использовал свою способность Месмера и заставил Бранта сжечь свою собственную руку. Софи едва удалось остановить Грэйди, прежде чем он зашел слишком далеко и разрушил свое собственное здравомыслие. Также ей прошлось позволить Бранту сбежать, чтобы получить информацию, которая спасла ее друзей.

— Хорошо, мы потеряли достаточно времени, — сказал Олден, обнимая их всех. — Помните, это не прощание навсегда. Это временное расставание.

Софи чувствовала, как слезы потекли по ее щекам, когда Фитц спросил:

— Хочешь, чтобы мы сообщили тебе, когда мы туда доберемся?

— Нет, я ничего не могу знать о том, что вы делаете. Ни один из нас не может.

— Думаешь, что Совет прикажет сделать разрыв памяти? — прошептала Софи.

— Нет, Совет не опустится до этого. Плюс, они знают, что мы слишком знамениты и влиятельны. Это просто осторожность. Я обещаю, что нет причин для волнения.

Софи вздохнула.

«Нет причин для волнения» было любимой фразой Олдена. И она научилась никогда не верить этим словам.

— Пошли, — сказала Биана, открывая мерцающие двери Эверглена.

Они в тишине пошли по темной дорожке.

— Я никогда не думал, что скажу это, — произнес Киф, — но я действительно скучаю по бредущему с нами Гигантору.

Софи кивнула, жалея, что ее телохранитель гоблин семи футов ростом не был достаточно здоров, чтобы присоединиться к ним. Сандор упал с ледяного утеса во время засады на Горе Эверест и переломал практически все кости в своем теле. Элвин заверил ее, что он будет в порядке, но Сандора ждал впереди долгий путь восстановления.

Не такой долгий, как та дорога, по которой мы собираемся путешествовать, подумала Софи, когда увидела огромные ворота Эверглена, сияющие в мрачной ночи. Светящиеся желтые решетки поглощали весь мимолетный свет, не давая никому прыгнуть внутрь.

— Время бежать, — прошептал Олден.

Телепортация работала только при свободном падении, и утес, с которого они должны были прыгнуть, находился за пределами защиты Эверглена.

Фитц вытер глаза.

— Скажи маме, что мы любим ее, хорошо?

— Мы любим и тебя тоже, папа, — добавила Биана.

— И не позволяйте Члена Совета любыми путями давить на мою семью, — попросил Декс.

— Даю слово, — пообещал Олден. — И я также не позволю им давить на Грэйди и Эделайн.

Софи кивнула, в ее разуме мчался миллион мыслей, которые она хотела сказать. Только одно имело значение.

— Не дай Грэйди последовать за Брантом.

Олден взял ее за руку.

— Не дам.

Все посмотрели на Кифа.

— Скажите моему папе… что я спрятал его любимую накидку в шкафу на двадцать девятом этаже. Но не говори ему, что дверь заминирована газом гилон. Пусть сам об этом узнает.

— Это на самом деле все, что ты хотел передать ему, Киф? — спросил Олден.

Киф пожал плечами.

— А что еще?

Олден обнял Кифа и что-то прошептал ему на ухо. Независимо от того, что он сказал, у Кифа глаза оказали на мокром месте.

У Софи тоже заслезились глаза, когда Олден отпер ворота.

Пятеро друзей уставились на высокий лес и взялись за руки.

Медленно, вместе, они сделали первый шаг в темноту. Они едва миновали ворота, когда фигура в плаще вышла из тени… но не в черном, как у Невидимок.

А в серебряном плаще, инкрустированном алмазами.

В стиле Членов Совета.