Норфервилл

26

Тень двигалась в конце почти пустой улицы, когда Тедди и Леони удалось выбраться из бара. Прежде чем свернуть в перпендикулярную улицу, она бросила на них взгляд и остановилась: она оценивала их реакцию. Они не разглядели лица, только черную дыру под большим меховым капюшоном. Полицейская сделала шаг вперед. Сразу же фигура бросилась бежать.

Полицейская бросилась в погоню, не успев даже надеть перчатки. Уже через несколько метров она потеряла Тедди, который не мог ускориться из-за комбинезона и тяжелых лыжных ботинок. Она же выбрала обувь с шипами, удобную для ходьбы по снегу и хорошо цепляющуюся за асфальт очищенного тротуара. Но, несмотря на это и на свою хорошую физическую форму, беглец опережал ее. Он уже спускался по небольшому склону в сторону озера. Капюшон прыгал у него на спине, и Леони показалось, что его голова была покрыта шапкой. Вдали от тротуара дома исчезали в темноте, окруженные кучами грязного снега. Экраны телевизоров освещали несколько окон без ставен. Норфервилл медленно погружался в сон.

Леони хотела ускориться. В Бай-Комо она могла бы это сделать, если бы температура была на десять градусов выше. Но не здесь. Тонкая асфальтовая дорога тянулась вдоль темных вод замерзшего озера, от западной оконечности резервации до восточной оконечности центра города. Окруженная небольшими рощами, она не была освещена. Полицейская разглядела силуэт прямо перед собой. Она возобновила преследование в надежде, что тот в конце концов сдастся. Слева она едва разглядывала лодки, пришвартованные к деревянным причалам, зажатые в тисках замерзшей воды. От бега и пара, который образовывался от ее дыхания, ее зрение слегка затуманилось.

Вдали она увидела распространяющийся арктический морской туман. Худший кошмар местных жителей. Своего рода большое облако над землей, наполненное льдом. Именно в эту густую, смертельную тьму и ушел беглец. Чистое безумие.

Леони осознавала опасность, но не хотела сдаваться. Она остановилась на две секунды, быстро надела перчатки, натянула капюшон и бросилась в стену тумана. Мгновенно она почти ослепла — единственным ориентиром были ее ноги, которые теперь топали по гравийному ложу. Ее лицо было онемевшим, каждый вдох леденил горло. По мере продвижения она почувствовала, что ее барабанные перепонки вот-вот взорвутся. И ей казалось, что она окунула перчатки в кастрюлю с кипящей водой.

Время, казалось, растворилось в густой тумане. Леони начала видеть черные фигуры, танцующие перед ней — кристаллы замораживали поверхность ее глаз, и, возможно, ее мозг уже сдался. Справа от нее она разглядела сосульки, свисающие с белой от инея скамейки. Между двумя болезненными вдохами она услышала шум в гравии, примерно в десяти или двадцати метрах от нее. Другой замедлил бег, вероятно, тоже поглощенный невыносимым холодом, но продолжал свой путь в печально известную пасть Великого Севера.

Решение нужно было принимать быстро. Она была недостаточно экипирована. Если она углубится еще больше, через две минуты она не сможет выбраться. Остатки ясности ума подсказывали ей отказаться от преследования. Выбора не было. Она развернулась и выбралась из тумана. Задыхаясь, она прижала руки к коленям. Ее трахея издавала свистящие звуки. Ее губы потрескались.

На мгновение она колебалась, стоит ли звать Лиотту на помощь, но потом решила, что это бесполезно. К тому времени, как он прибудет, тот человек исчезнет — если, конечно, ему удастся выбраться. К тому же у нее не было никакого описания. Силуэт, скрытый в темной одежде. Это все равно что описать дерево посреди леса. Разочарованная и измученная, она подошла к Тедди, который нервно ждал в нескольких сотнях метров от нее. Он посмотрел на нее с любопытством: она была покрыта тонким слоем инея, вплоть до кончиков ресниц.

— Я... не смогла его догнать... Он исчез в арктическом морском тумане, — сказала она, не успев прийти в себя. Это... ледяной туман, который окутывает озеро. Слишком опасно... Мне понадобилась бы... ваша одежда.

Она вытерла лицо рукавом куртки и с трудом добавила:

— Этот парень натренирован, это точно... Я чуть не умерла... хотя я привыкла бегать. Это был он... Это был он, и мы его упустили.

— Мы не знаем, был ли это он, — замедлил криминалист. Это кто-то, кто отреагировал на этот листок, это точно. Возможно, он собирался прийти в Bliz, но, увидев портрет Морган, развернулся, потому что запаниковал. Но если это так, его страх не делает его виновным.

Он был прав. Девушка дала себе время передохнуть, а затем вернулась, чтобы допросить двух парней, куривших у входа в бар. Внутри она также допросила тех, кто сидел за столиками возле витрины. Безрезультатно. Никто не обратил внимания на то, что происходило снаружи.

Беглец окончательно исчез с их радаров.