Норфервилл

35

Два удара в дверь. Тедди встал с дивана, на котором сидел, погруженный в раздумья, и пошел открывать.

— Я подумала, что было бы неплохо, если бы вы не умерли с голоду, — сказала Леони, поднимая бумажный пакет. Мясной паштет, который нужно разогреть, и, конечно же, традиционное пиво, которое вы, похоже, любите. Вам интересно?

— Только если вы поделитесь всем этим со мной.

— Я так и планировала. Честно говоря, у меня тоже пустой желудок.

Он отошел, чтобы она могла войти, и быстро закрыл за ней дверь, содрогнувшись.

— Думаю, я никогда не привыкну к этому полярному холоду.

— Не жалуйтесь, по крайней мере, под окнами еще нет слоя льда. Я видела такое в молодости. Рекордная температура — минус 57 °C. Конечно, школы не работали. Жители оставляли двигатели автомобилей работать всю ночь, иначе на следующий день они не заводились. Мы даже собирали летучих мышей у подножия деревьев, бедняги были полностью обледенелые. Это было похоже на дым из Арктического моря, но он был повсюду в городе.

— Боже мой...

— Думаю, вам больше понравится лето в Норфервилле. Солнце не заходит в течение нескольких недель, а из-за луж, образовавшихся в результате таяния снега, роятся полчища мух, — сказала она с улыбкой.

— Без обид.

Леони улыбнулась ему, а затем заметила огромный лист бумаги, прикрепленный булавками к куску фанеры напротив дивана. Он был размером примерно два на два метра — он, должно быть, нашел способ доставить этот материал из хозяйственного магазина. Десятки листов, тщательно склеенных между собой, на которых Тедди нарисовал план города и его окрестностей.

Он с поразительной точностью изобразил леса, тропы, озеро Ридж... И добавил фотографии в соответствующих местах: фотографии трупов собак с телефона Панашу, изображения с места преступления, ужасающие изображения виндиго... Маэльстром ужасов, с которым он теперь будет засыпать и просыпаться.

— Так вот чем вы занимались весь день. Рисовали и делали коллажи... Вы получили мое сообщение о поддельном клыке из рога карибу?

Он кивнул и взял сумку из ее рук. Леони заметила, что его глаза блестят, и подумала, не плакал ли он. Немного смутившись, она продолжила:

— Я же провела день, собирая показания, проверяя алиби каждого в резервации… Ничего интересного не выяснилось. Инуиты держатся вместе. Даже если они что-то знают, они ничего не скажут, либо из-за семейных связей, либо из-за страха мести.

— В таком случае, давай оставим инуков в покое на несколько минут и пойдем поужинаем...

Подогрев блюдо, они сели за стол, напротив панорамного окна, выходящего на бездонную тьму озера, и приступили к пирогу.

— Жизнь такая странная, — сказал Тедди между двумя кусочками. — Она состоит из равновесия и моментов перелома. Можно поднять голову, чувствовать, что идешь ровно, но ты знаешь, что в конце концов упадешь. Неизвестно только, когда и как.

— Но вы все еще здесь, на ногах. Честно говоря, я снимаю перед вами шляпу.

Тедди подумал о прошлой ночи. О своем желании умереть на окраине леса.

— Быть на ногах — это хорошо. За исключением тех случаев, когда это теряет смысл.

Леони чувствовала, что ее собеседник находится на грани. Она была одновременно близка к нему и так далека, как только можно. Два незнакомца, связанные узами крови, которые через несколько дней расстанутся и со временем забудут друг друга. Он был прав, жизнь странная штука.

— У вас же есть кто-то, кто вас ждет, не так ли? — спросила она. — Кто-то, для кого вы важны?

— Никого...

— Всегда есть кто-то.

Он посмотрел на свою вилку, неподвижно лежащую перед его глазами, затем глубоко вздохнул.

— Это я должен был вести машину в тот вечер...

Он сделал паузу. В этом приостановленном времени их взгляды встретились.

— Элиз отказывалась садиться за руль ночью. Моя жена много лет страдала офтальмологическими мигренями. Иногда это проявлялось в виде внезапных нарушений зрения, за которыми следовали ужасные головные боли... Такое вы не пожелали бы даже своему злейшему врагу. Ночью она практически слепла, мгновенно.

Он отложил столовые приборы и отодвинул тарелку.

— Мы были приглашены к друзьям, с которыми прощались перед их отъездом на другой конец света. Фредерик был моим лучшим другом, я знал, что больше его практически не увижу, поэтому в этот раз я позволил себе расслабиться. Один бокал ведет к другому, а тот — к третьему, понимаете?

Леони кивнула.

— Я никогда так не поступал. Пьянствовать до такой степени, что не сможешь сесть за руль... Они предложили нам переночевать у них, но нам нужно было отвезти Морган на соревнования по плаванию рано утром. Это были отборочные соревнования к чемпионату Франции, для нее это было очень важно. А поскольку у Элизы не было мигрени уже несколько недель, мы решили, что нет никаких причин, чтобы она появилась именно в этот вечер.

Он поднял взгляд, полный бесконечной печали, на молодую женщину.

— Я ничего не видел из-за того, что заснул. У меня нет никаких воспоминаний о столкновении, ни одного крика. Мне просто показали фотографии машины, когда я наконец смог открыть правый глаз после двух недель в больнице. Она была прижата к дереву, как обычная алюминиевая фольга. На повороте, посреди поля. Единственное дерево на всем этом участке дороги.

Он допил пиво.

— Вы засыпаете, имея все, что нужно для счастья, а когда просыпаетесь, ничего больше не существует. Сначала я думал, что это неправда, что это кошмар. Что эта зияющая дыра, которой стала моя жизнь, не реальна. И все же... этот кошмар стал моей единственной реальностью. Остальное я вам не буду рассказывать. Морган никогда мне не простила. Я уже потерял жену, потерял дочь. Однажды она ушла, и я больше ее не видел. До сегодняшнего дня... Можно было бы и лучше придумать для встречи, не правда ли?

Леони не знала, что ответить. Путь этого человека был отмечен страданиями. Он был своего рода выжившим, всегда стоящим на ногах, несмотря на испытания. Но одиноким. Бесконечно одиноким. Его телефон зазвонил, как избавление.

— Это мой коллега. Извини, я должна ответить...

— Работа, я понимаю... — прошептал он.

Она отошла на несколько шагов, вдохнула и сняла трубку.

— Добрый вечер, Патрик.

За тысячу пятьсот километров отсюда Патрик стоял перед маленьким окном на тридцатом этаже отеля в центре Монреаля. Снаружи повсюду светились огни, и слабый отблеск светового загрязнения окутывал стены его крошечной комнаты. Это вызывало у него уныние.

— Я не помешал?

— Я как раз собираюсь ужинать. Я с коллегой. Обсуждаем дело.

— Обсуждаете дело... в 21 час?

Леони посмотрела на Тедди. Он отрешенно смотрел на стол.

— Да, в 21 час. День был очень напряженным, и мне кажется, что время здесь летит быстрее, чем где-либо. У тебя есть новости?

Патрик отдернул занавеску и сел на край кровати, где лежал его включенный ноутбук. Он несколько секунд молчал, уставившись в экран. Она ужинала с коллегой... И, судя по всему, вокруг них не было много людей. Хотя это давалось ему с трудом, он временно отложил свою ревность в сторону и рассказал о своей беседе с Конни Тремблей. Леони включила громкую связь, что вывело Тедди из оцепенения.

— … Очевидно, эти исчезновения произошли в 2011 и 2012 годах, — продолжил лейтенант. — Вы увидите фотографии этих женщин на сайте, который создала Морган Шаффран. Между ними нет никакой видимой связи, кроме того, что все они время от времени занимались проституцией в районе площади Кабот, в западной части Монреаля. Однако наша жертва не сомневалась: по ее мнению, за этими девушками охотился и нападал на них какой-то хищник.

Криминалист взял лист бумаги и набросал на нем основные моменты. Итак, Морган расследовала исчезновения... Она не зря была его дочерью.

— Никаких свидетельств, никаких описаний этого возможного хищника? — спросила Леони.

— К сожалению, нет.

— А с 2012 года?

Патрик знал, что она включила звук. Это было слышно. Такие вещи не делали в ресторане или баре. Значит, она обедала в более тихом месте. В офисах SQ? Или, что еще хуже, в одном из домиков комплекса, где она жила?

— Ничего, что заметила Морган Шаффран. Я зашел в полицейский участок Монреаля, на всякий случай. Они не получали других сообщений, но не исключено, что коренные жители, ставшие жертвами того же человека, продолжали исчезать, и никто не обращал на это внимания.

— У тебя есть особые основания так думать?

— Во-первых, потому что я не вижу причин, по которым он мог бы внезапно прекратить свои действия. А во-вторых, потому что благодаря своему сайту Морган недавно связалась с некой Жозиан Гилл, инну из резервации Уашат, расположенной в Септ-Иль. Эта женщина искала свою дочь. На данный момент я больше ничего не знаю.

Леони и Тедди пришли к одному и тому же выводу: Септ-Иль был ближайшим к Норфервиллю городом, расположенным на другом конце железной дороги.

— Сегодня я ночую в Монреале, а завтра на рассвете отправлюсь туда, чтобы попытаться допросить эту женщину, — продолжил лейтенант. — Я проинформировал Мишо.

Дорога длинная, но я думаю, что это того стоит.

— Да, это того стоит, — подтвердила его подруга. Прости, я должна уйти, мой мясной паштет остывает.

Патрик с озабоченным видом провел рукой по лбу, не отрывая взгляда от экрана компьютера, на котором была отображена фотография Тедди. Мишо несколько часов назад объяснил ему, что отец жертвы остался на Крайнем Севере и помогает Леони в расследовании. Он был уверен, что это был тот самый коллега, который был рядом с ним. Красивый мужчина, надо признать. Не говоря уже о том, что повязка, закрывавшая часть его лица, не только не портила его внешность, но, напротив, придавала ему особый шарм.

— В таком случае, давай не будем заставлять твой паштет ждать. Люблю тебя, Леони.

— Хорошего вечера, Патрик. Поговорим завтра...

Резкий звуковой сигнал обозначил конец разговора. Патрик с яростью швырнул свой мобильный телефон на матрас.

— Иди к черту!

Он был там, один, запертый в клетке, поедая дрянь на своей кровати, а она наслаждалась паштетом с другим. Он бросился к клавиатуре, быстро набрал адрес в Интернете и набрал номер телефона стойки регистрации отеля Blue Ridge.

— Добрый вечер. Мне нужно поговорить с одним из ваших клиентов, Тедди Шаффраном.

— Подождите, пожалуйста...

Он услышал щелчки мыши, а затем голос сказал:

— Я переведу вас.

— Не надо.

Он резко повесил трубку. Он получил ответ на свой вопрос: Тедди Шаффран тоже жил в Blue Ridge. Красивые деревянные домики, уютно расположенные между лесом и берегами замерзшего озера. Романтично...

Он яростно закрыл крышку ноутбука и остался стоять, как раненое животное. Он был безумно влюблен в Леони и вдруг понял, что не может представить себе будущее без нее. Поэтому он будет продолжать бороться, чтобы она осталась с ним.

В конце концов она полюбит его.