Норфервилл

46

Единственный путь к гидроэлектростанции представлял собой асфальтовую дорогу, которая, казалось, уходила в никуда, была изрыта гигантскими выбоинами и стала опасной из-за многочисленных участков обледенелой грязи. Здесь враждебная природа постоянно пыталась отвоевать каждый клочок территории, уступленный человеку. Несмотря на частые проходы тяжелого снегоуборочного машины, корни пробивали землю, лишайник захватывал все вокруг, мороз раскалывал асфальт. Ухабистая дорога извивалась между изрезанными озерами, пересекала извилистые реки по мостам, утяжеленным сталактитами, а затем снова погружалась в черную и непреклонную массу бореальных хвойных деревьев, лиственниц и елей. В этом месте, как нигде другое, можно было понять всю хрупкость человеческого бытия.

Дорога Гризли носила свое название не зря, на нее не выходили легкомысленно. Каждый метр давался с трудом. Леони сосредоточилась на вождении, не спуская глаз с задних фонарей пикапа Лиотты. Машина регулярно исчезала из поля зрения, сменяясь бесконечной тьмой жестокого Севера. Сидящий рядом Тедди мало разговаривал. Скоро он встретится с предполагаемым убийцей своей дочери. Полицейская чувствовала, что он довольно спокоен, держится под контролем, но ей нужно было оставаться крайне бдительной. Кто знает, о чем он думал в глубине души? Человек, которому нечего терять, способен на самое худшее. Особенно в этой части света.

Эпицентр шторма был объявлен в районе Норфервилля в середине ночи, но ветер уже поднялся, когда они только что преодолели половину пути. Вокруг них громко свистел ветер, а с верхушек деревьев падали глыбы снега, накопившиеся за несколько дней. Молодая женщина поняла, что Лиотта спешит опередить непогоду. Иногда красные точки исчезали на несколько минут, а затем вновь появлялись вдали, как глаза злобного волка. Этот мерзавец не ждал ее: он был категорически против такого рискованного отъезда и, очевидно, заставлял ее за это расплачиваться. Она нажала на педаль газа, чтобы сократить расстояние между ними.

— У вас проблемы с Лиоттой, да? — спросил Тедди. — Что-то, что восходит к временам, когда вы жили здесь.

Он увидел, как руки Леони сжались на руле. Молчание затянулось, но наконец она ответила.

— Лиотта всегда проявлял садистское доминирование над местными жителями. Он забирал их в участок за малейший проступок, продлевал их содержание под стражей, чтобы они спали на скамейках в камерах. Любой повод был хорош, чтобы издеваться над ними, унижать их. Я видела, как он это делал, когда была маленькой и тусовалась в резервации со своей подругой. Он и его люди сеяли страх в общине...

В последний момент она объехала яму, чуть не занесло, но она восстановила контроль над машиной. Тедди ухватился за подлокотник.

— В те времена не было интернета, мобильных телефонов, ничего, чтобы снимать на камеру подобные злоупотребления, — продолжила она жестким тоном. Норфер был изолированной деревушкой, из которой ничего не выходило, кроме руды. Кто мог услышать жалобы людей?

— И я полагаю, что в камерах полицейского участка сержант держал не только мужчин...

Девушка хотела бы уйти от этого живого взгляда, который пытался проникнуть в нее. Включить радио и поставить песню на полную громкость. Проблема заключалась в том, что даже приемник здесь не ловил сигнал. Были только она, он и их общие призраки.

— Я не хочу об этом говорить.

— Я рассказал вам свою историю.

— И что? Вы даете мне, я даю вам, так? Извините, но так не пойдет. Вы не узнаете мою историю. Но знайте, что этот тип — мерзавец. И что за все всегда приходится платить. Это только вопрос времени.

Тедди задавался вопросом, кто мог иметь дело с полицией. Его мать? Или, что еще хуже, она сама, когда была еще несовершеннолетней? Однако он не стал настаивать. Он догадывался, что рана была глубокой, и представлял, как она трогает свои поврежденные губы, с слегка влажными глазами. На самом деле она была настолько расстроена, что на этот раз не заметила яму, в которую попала правая передняя шина. Удар от столкновения отразился в ее позвоночнике. Машина проехала еще несколько метров, затем загорелся красный индикатор, и она начала глохнуть.

— Не может быть!

Леони остановила автомобиль, отказываясь понимать, что происходит. Она быстро надела куртку и, взяв в руки фонарик, вышла из машины. Тедди последовал ее примеру. Его сразу же обдало резким ветром, который хлестал по лицу. Они были посреди нигде, глубокой ночью, окруженные сотнями деревьев, которые, казалось, сжимались вокруг них, чтобы погрести их. Только свет фар вдыхал искру жизни в этот ледяной мир.

Шина была полностью спущена, с порезом на боку. Наклонившись, чтобы продвигаться вперед, несмотря на порывы ветра, молодая женщина убедилась в наличии запасного колеса в задней части пикапа, махнула французу, чтобы он вернулся в салон и включила отопление на полную мощность, не выключая двигатель. Термометр показывал минус 27 °C, не считая воздействия метели, которое должно было создавать ощущение температуры около минус 35 °C, а то и минус 40 °C. При таких температурах каждый градус ниже был как нож, который все глубже впивался в плоть. Достаточно, чтобы буквально замерзнуть на месте. Все еще дрожа, она взглянула на свой мобильный телефон, на всякий случай. Ничего.

— Это моя вина. Простите.

— Не извиняйтесь. Это тот случай, когда надеешься, что ничего плохого не случится, но знаешь, что это произойдет в самый неподходящий момент. И вот он настал. Да... Думаю, хуже уже не будет.

— Вы умеете менять колесо?

— Последний раз я делал это много лет назад. И это было не в морозильной камере. А вы?

— Я когда-то училась. Но не с колесом, которое, наверное, тяжелее меня. Я даже сомневаюсь, что нам удастся открутить гайки. В холоде все имеет тенденцию свариваться.

Несколько минут прошли в напряженной тишине. Каждый осознавал опасность, которая им угрожала.

— Ладно, — сказала она, собравшись с мыслями. — Сохраняем спокойствие, не паникуем. Мы в тепле, в укрытии. Ждем Лиотту.

Она включила стеклоочистители: как будто ситуации и без того не было достаточно катастрофической, начался мелкий косой снег, который под порывами ветра змеился по земле. Оба цеплялись за надежду увидеть в повороте дороге свет, но их окружала только глухая ярость стихии.

— Это могло бы стать хорошим началом детектива, — заметил Тедди, пытаясь разрядить обстановку. Мужчина и женщина застряли в машине посреди ледяной пустыни, а надвигается буря.

— Или плохим концом.

Через пять бесконечных минут они поняли, что больше не могут рассчитывать на сержанта. Ветер усиливался, и ситуация только ухудшалась. А если они останутся здесь навсегда, то смешные вентиляторы не смогут справиться с холодом, который постепенно будет подтачивать их стальную защиту. С течением времени тела онемеют, кровь уйдет из конечностей, несмотря на их снаряжение.

— Посмотрите в бардачке, — сказала Леони, скользя к задней части автомобиля.

Криминалист поискал и нашел аптечку, в которой обнаружил баллончик с перцовым спреем от медведей, инсектицид, смазку и антиобледенитель. Полицейская поднялась, взяв большой домкрат и рукоятку, которые она достала из-под сиденья. В ее маленьких руках они казались огромными.

— Начнем снимать колесо. Как можно быстрее. Все время двигайтесь, чтобы избежать длительного контакта с землей, регулярно хлопайте перчатками друг о друга. При малейшем онемении возвращайтесь в машину, чтобы согреться. Холод убивает, Тедди. Помните об этом.

— Думаю, я не забуду.

Они вышли наружу. В таких условиях каждое усилие было мучительным. Движения были замедленными, более тяжелыми, как будто выполнялись под водой. Острый воздух раздражал слизистые оболочки, лезвия бритвы проникали в малейшие щели между лицом и краем капюшона. Француз чувствовал, как каждый волосок на его бровях затвердевает — он почти слышал, как мороз хватает их один за другим. Он был теперь лишь хрупким пузырьком тепла в безграничной, ужасающей и безжалостной пустоте. В какой-то момент он захотел снять перчатку, чтобы обрести сноровку, но Леони крепко схватила его за запястье, крича слова, которые ветер уносил в зловещем стенании.

Тедди подумал, что ему никогда не удастся открутить ни одного болта. Холод сжимал сталь и, как и предсказывала молодая женщина, сваривал детали между собой. Однако через пять минут, благодаря обильному распылению смазки, ему все-таки удалось справиться с верхним болтом. Воодушевленный, он продолжил работу. Через четверть часа он наконец снял большое колесо с оси. Оно весило тонну, и он не нашел в себе сил унести его, поэтому оставил на обочине. Затем им понадобилась помощь еще одного человека, чтобы снять запасное колесо и перекатить его вперед. Их мышцы горели. Их пальцы и ступни были измотаны, несмотря на одежду и движения. Поэтому они время от времени возвращались в салон, чтобы согреться и очистить себя от снега, а затем снова приступали к работе, давая друг другу знак взглядом. Без слов, потому что каждое произнесенное слово требовало усилия. Задыхаясь, как воины, изможденные до предела.

Когда последний гайка была закручена и двери окончательно закрыты, их охватила волна радости. Они спонтанно прижались друг к другу.

— Как будто мы только что покорили Эверест, — сказал Тедди, похлопав ее по спине.

Леони отстранилась с облегченной улыбкой. Медленным, точным движением она удалила кристаллы, прилипшие к его бровям.

— Никогда в жизни я не была так счастлива, что удалось поменять колесо.

Но вскоре ее лицо снова стало серьезным. Она посмотрела на часы. Прошло уже добрых полчаса с момента прокола.

— По крайней мере, теперь ты видишь, какой человек Лиотта, — строго сказала она, с осторожностью продолжая путь.

Она обратилась к нему на «ты» без раздумий. Тедди снял перчатки и прижал окоченевшие руки к обогревателю.

— Может, они не обратили внимания? Может, они думают, что мы все еще за ними?

— Ты шутишь или что? Я уверена, что этот идиот бросил нас и попытается арестовать Флорента Каштина без нас.