Норфервилл

47

Фары пикапа Леони освещали бесконечную пустошь. Они ехали вдоль огромных озер Менихек, питаемых бурной рекой Ашуанипи. Вокруг не было ничего, кроме черных водных просторов, простирающихся на более чем сто километров, настолько глубоких и подвижных, что они еще не были покрыты льдом. Ветры, дующие с Лабрадорского моря, не встречали никаких препятствий, которые могли бы их сдержать. Все более холодные, насыщенные влагой, они дули без перерыва с мрачным уханьем и скоро разбушуются, замораживая все на своем пути. Молодая женщина поняла, что возвращение в Норфервилл будет невозможно. Придется остаться на месте, возможно, на несколько ночей. Она провалила все дело.

После того как они пересекли холмы, слева возвысилась крепость каменной дамбы. Несмотря на порывы ветра, было слышно, как внизу бурлит вода. Леони не сказала об этом никому, но вспомнила, что в 1970-х годах тысячи карибу были найдены мертвыми, унесенными течением, созданным шлюзами. Стадо обычно переходило в этом месте во время миграции, и поднятие воды застало их врасплох. Работники обнаружили так много трупов, что бедные животные были сложены друг на друга. С тех пор в сознании коренных жителей это место было проклято.

Наконец, где-то между линиями высокого напряжения появились огни, хрупкие свидетели суровой жизни, отрезанной от цивилизации, с убийственными зимами и бесконечными ночами. Полицейская пошла по дороге, которая спускалась к подножию плотины, чтобы добраться до ряда бараков, расположенных по обе стороны асфальтовой полосы. Изнутри серых жестяных домиков доносились слабые проблески света, словно призывы о помощи в темноте. Тедди никогда в жизни не видел ничего столь убогого и мрачного. По сравнению с этим даже жилища шахтеров казались дворцами. Помимо этих заброшенных хижин, он видел только языки суши, извивающиеся в лабиринте озер. Француз с трудом мог представить себе повседневную жизнь этих людей, их крайнюю одиночество в окружении, куда ни один человек никогда не должен был бы ступить. Своего рода темница в глубине тюрьмы под открытым небом.

Среди автомобилей, припаркованных перед этими подобиями жилищ, в том числе снегоуборочной машины, не было и следа машины Лиотты. Поэтому они продолжили движение вдоль нижнего озера в направлении того, что должно было быть электростанцией, расположенной прямо там. Леони наконец нашла пикап с эмблемой SQ возле раздвижного забора с колючей проволокой, который охранял вход в объект. Дорога все равно не вела дальше. Выйдя из машины, Тедди и она поспешили к двери огромного здания из бетона и металла, окруженного включенными прожекторами и спутниковыми антеннами, обеспечивающими связь с остальным миром, в частности с Норфервиллем. Девушка быстро взглянула на свой мобильный телефон: по крайней мере, теперь у них был сигнал. Они нажали кнопку под камерой наблюдения и стали ждать, переминаясь с ноги на ногу, чтобы оставаться в движении. Бородач с щеками, изъеденными от слишком долгих пребываний на холоде, быстро впустил их.

— Сержант сообщил мне, что вы приедете, — сказал он, закрывая за ними дверь.

— Где он?

— Не знаю. Где-то под плотиной со своим коллегой.

— Под плотиной? Что вы, черт возьми, несете?

Мужчина провел их по длинному коридору, который вел к разным комнатам, одна из которых была заполнена бутылками с водой, консервами и вакуумной упаковкой с едой.

— Они прибыли около десяти минут назад. Они объяснили мне, что ищут Флорана. Они обошли бараки, которые вы, наверное, видели, и ребята сказали им, что он сегодня на дежурстве.

Пока бородач рассказывал им о происшедшем, они прошли мимо медпункта, а затем мимо небольшой комнаты, которая служила столовой. Это место с тяжелыми флуоресцентными оранжевыми пальто, висящими на вешалках и выстроенными в ряд на несколько метров, напоминало полярную базу.

— Флорант — оператор по техническому обслуживанию. В основном он следит за исправной работой оборудования. Как только ваши коллеги прибыли, он заметил их и сбежал, несмотря на предупреждения. Он прекрасно знал, что они не рискнут стрелять в таком месте.

Этот идиот Лиотта пошел туда, не проявляя осторожности, в своем красивом, хорошо заметном сержантском облачении. Леони была в ярости, но она бы несла свою долю ответственности, если бы задержание провалилось. Она должна была быть способна держать своих людей под контролем.

— И все они скрылись под заграждением, вы это имеете в виду?

Они попали в огромный машинный зал, где с грохотом работали три впечатляющих турбогенератора: сердце системы. Повсюду были пульты управления, индикаторы, кнопки и желто-белые трубы, вбитые в стены. Там было не много людей, кроме нескольких рабочих, которые обеспечивали минимальное обслуживание и смотрели на них с недоверием. Бородач отвел их к лестнице, после чего они прошли по туннелю и через несколько десятков метров наткнулись на красную бронированную дверь.

— Мне сказали закрыть и открыть только в том случае, если кто-то постучит четыре раза. Наверное, чтобы попытаться его поймать.

— Откройте, — приказала Леони, доставая оружие.

Мужчина с беспокойством посмотрел на пистолет.

— Это так серьезно?

— Достаточно серьезно, чтобы мы проделали весь этот путь из Норфера в грозовую ночь.

Он повернул что-то вроде большого колеса посередине створки, открыв враждебный проход, вырытый прямо в скале и освещенный равномерно расположенными лампами. Холодный ветер сразу же вернулся, как будто на другом конце гигантский ледяной ветер дул им прямо в лицо.

— Куда это ведет? — спросила полицейская.

— Это разведывательный туннель. Он проходит под плотиной и позволяет нам извлекать или устанавливать измерительные приборы. Его длина составляет около четырехсот метров, и он выходит на противоположный берег. Есть также две лестницы, ведущие на вершину. Поднимаемся на пятьдесят метров и попадаем на уровень верхнего озера.

— Итак, три возможных выхода?

— Да. Зная, что, если он там, наверху, его единственный вариант — спуститься обратно в туннель. А если он ушел с другой стороны, он тоже окажется в ловушке, потому что сеть рек и озер не предлагает никаких бродов на протяжении нескольких десятков километров. На Флоране была только его рабочая одежда, обувь и защитные перчатки. Даже с индейской кровью никто не может долго выдержать на улице в такую холодную погоду...

Леони обменялась взглядом с Тедди, а затем снова обратилась к мужчине:

— У вас здесь есть врач?

— Да.

— Скажите ему, чтобы он был готов, на всякий случай. Закройте за нами дверь и подождите. Понятно?

— Понятно.

Криминалист тут же бросился в туннель. Она последовала за ним. За ними дверь захлопнулась. Через тридцать метров каменная глотка поворачивала налево и представляла собой слегка изогнутую линию, по которой пролегали трубы и электрические кабели. Так они дошли до первой металлической лестницы, которая зигзагом уходила в узкую вертикальную полость, выдолбленную в бетоне. Никаких следов Лиотты и Манжематина.

— Что будем делать? — спросил Тедди.

— Продолжим.

Каждый раз, когда они проходили мимо фонаря, их тени как будто опережали их, а затем исчезали и появлялись снова за их спинами, словно в бесконечном беге. Вдруг им показалось, что вдали, там, где сходились перспективы, вырисовывается черная фигура. Леони узнала агента Манжематина. Он стоял у подножия второй лестницы с оружием в руках.

— Что вы наделали? — спросил он агрессивным тоном, который их удивил.

— А вы что наделали? У нас по дороге прокололась шина! И мы бы не отказались от помощи! В этом и был смысл ехать на двух машинах, не так ли?

Манжематин уже собирался открыть рот, но лейтенант остановила его. Все были на грани.

— Разберемся позже. Где Каштин?

— Не знаем. Сержант поднялся по другой лестнице, чтобы задержать его здесь, если он наверху. Я останусь внизу на случай, если он ушел к реке. Ему некуда деваться. Мы обязательно его поймаем.

Леони колебалась, затем бросилась по ступенькам, бросив последний взгляд на француза.

— Не уходите отсюда.

Ее подошвы застучали по металлу. Через несколько секунд ее поглотила тьма. Тедди начал нервно ходить кругами. Он не мог просто стоять сложа руки. Это было невыносимо.

— Я пойду посмотрю в конце.

— Лейтенант сказала...

Криминалист проигнорировал его протест и побежал прямо перед ним. Диаметр туннеля начал уменьшаться. Вода теперь сочилась со стен, образуя небольшие лужи на полу. В сердце скалы мороз не имел власти. Это было скорее царство влаги, невидимой завесой воды, которая проникает сквозь одежду и проникает в плоть до костей. В конце концов Тедди наткнулся на лестницу, которая подняла его на пятнадцать метров, прошел по короткой галерее и оказался перед новой бронированной дверью. Система была такая же, как и у входа, за исключением того, что большое колесо было сдвинуто, чтобы разблокировать створку. Каштин, значит, прошел здесь.

Тедди вздохнул, максимально затянул резинки капюшона вокруг головы и вытащил нож, который купил вместе с комбинезоном. Внезапно он показался ему смешным перед таким охотником, как Каштин. С ножом в ладони он осторожно продвинулся на несколько шагов: убийца мог в любой момент выскочить и наброситься на него. Он вышел из своего рода крошечного бункера на берегу. За его спиной бурлили горы воды, выплевываемые шлюзами, и создавали сильное течение в этой искусственной реке, которая терялась в темноте. Не медля, он удалился оттуда. Рои капель, которые вихревые ветры сгоняли в его сторону, казались ему тысячами укусов ос.

Берег. Скалы. Каменистая почва, состоящая из всех отходов, которые рабочие, вероятно, оставили здесь во время строительства плотины восемьдесят лет назад. Размахивая лезвием перед собой, он пытался пробить тьму, но не видел ничего, кроме огней электростанции в четыреста метрах от него, которые пульсировали и казались то гаснущими, то загорающимися, поглощаемыми непрекращающимися порывами снега. Эта ярость, овладевшая черным небом, одновременно завораживала и пугала его пугала. Предвкушение конца света. И говорили, что сердце пурги еще не наступило...

Тедди продвигался вперед в течение десяти минут, но он знал, что он не сможет продолжать так. Уже его тело начало затекать, и он чувствовал, что идет вдоль реки Аида. Он понял, что больше нечего делать, нечего искать. Убийца мог быть где угодно, нигде. Здесь или где-то еще. К тому же он знал местность гораздо лучше, чем он. Нужно было повернуть назад, пока он не заблудился или не замерз насмерть. Манжематин был прав: как крыса, попавшая в ловушку, убийца в конце концов вернется.

Он повернул назад в сторону плотины. Приблизившись к блокхаусу, он едва успел заметить тень, бросившуюся на него с бетонной крыши. Сильный удар по скуле сбил его с ног и отбросил нож на камни. Еще один удар, по углу черепа, почти оглушил его. Все помутилось. На грани потери сознания он услышал зверское дыхание над собой, запах рыбы, разглядел две серые щели посреди каменного лица, а затем лезвие ножа, своего собственного ножа, которое коснулось его щеки. Звук застегивающейся молнии заставил его запаниковать: сидя на нем верхом, Каштин снимал с него комбинезон. Даже на грани сознания Тедди все понял. Нападавший собирался вскрыть ему живот, чтобы вынуть печень.

Он собрал все свои силы, попытался сделать отчаянное движение, думая о своей дочери, но инну снова ударил его по лицу, продолжая раздевать. Криминолог буквально почувствовал, как тепло покидает его тело, а грудная клетка застывает, сжатая тисками холода.

Убийца теперь манипулировал им, как куклой, поднимал, переворачивал, чтобы снять с него одежду, вплоть до перчаток и лыжных ботинок. Прежде чем бросить его там, на берегу, как обнаженный труп, он наклонился, сорвал с него повязку с глаза и посмотрел ему прямо в лицо, шепнув что-то на ухо.

Что-то, что потерялось в последнем уголке сознания Тедди. Наконец, его единственный здоровый глаз закрылся под воздействием нового удара, и капли, выплевываемые шлюзами, промочили его, а снег обернул его. Тонкое ледяное покрывало, в котором он присоединится к Морган.