Пик совершенства

Глава 9

Ну наконец-то они сподобились покинуть эту забытую богами дыру. Ленгмар, сонно зевая, оглядывался на вросшие в землю крыши сагаитских хибар, пока те не растворились в утреннем тумане. Тронуться в путь пришлось с первыми лучами солнца. И тут еще спорный вопрос, что послужило более веской причиной – их собственное стремление поскорее оказаться в Долине Пика Совершенства, или желание дикарей избавиться от общества опасной магички.

Они с Кадаем привычно шагали пешком, а рядом трусил серый ослик, верхом на котором ехала переодетая в лохмотья Ни'дегга. Без украшений девушка выглядела не так ярко, но княжич все равно находил ее довольно привлекательной. Уж точно симпатичнее дядиной жены, гадины Фрулиссы.

Четвертым в их компании был мальчишка-проводник по имени Бакаль. Ростом чуть повыше Ленгмара, смуглый, худой и жилистый. Вечно угрюмый и немногословный. То ли он от природы был такой, то ли присутствие Ни'дегги влияло, но вытащить из парня лишнее слово было практически невозможно.

Поначалу дорога шла между холмов, лиственные деревья потихоньку сменялись хвойными. Ближе к полудню тропа стала ощутимо забирать в гору и, в итоге, превратилась в тоненькую, едва заметную ниточку среди нагромождения острых камней. Теперь она безумно петляла и временами Ленгмару казалось, что проводник ошибся. Что вот теперь-то они точно сбились с пути, уперлись в тупик и разворачиваются, лишь для того, чтобы вернуться на тропу. Но быстро убедился, что это всего лишь иллюзия. Сколько бы они не петляли, шагать приходилось все время вверх и вверх.

В какой-то момент юноша был вынужден признать, что без Бакаля они на этот склон и не подумали бы соваться, а тщетно искали пути в обход.

- Пыривала, - Проводник обвел рукой ничем не примечательное место на тропе, обозначив место под стоянку. – Тут.

Ленгмар не заставил себя уговаривать. Он тут же плюхнулся на землю, достал из заплечного мешка бурдюк с водой и присосался к горловине. Сидеть приходилось, опершись спиной на каменистый склон, а ноги натурально свесив в пропасть. По-другому уместиться было невозможно. Взору при этом открывалась завораживающая картина: весь проделанный ими за сегодня путь. От этого вида захватывало дух и кружило голову.

- Вот теперь я понимаю, за что эту тропу называют «пьяной», - Сделав большой глоток, озвучил свою мысль Ленгмар.

- О, нет, малыш. Это еще не она, - Загадочно улыбаясь, ответила ему Ни'дегга. – Пьяная тропа впереди. Тебя с наставником ждет большо-о-ой сюрприз.

Юноша аж поперхнулся и не нашелся с ответом. Если это не Пьяная тропа, то, во имя Небесной четы, что же за пакость их ожидает выше по склону?

Они снова тронулись в путь, но теперь княжич присматривался к магичке внимательнее. Ее поведение по мере подъема как-то незаметно изменилось. Теперь она не выглядела подавленной и напуганной, как в начале пути. Будто затаилась и ждет, змеюка такая.

Ленгмара посетила мысль, что надо бы предупредить старшего товарища. Он даже остановился, пытаясь поравняться с идущим следом Кадаем, но, заметив каким взглядом тот провожает Ни'деггу, понял, что маг и сам сделал нужные выводы.

А потом его посетило запоздалое озарение: за всей этой суетой он совершенно упустил из виду тот факт, что Кадай использовал приемы еще одного из магических направлений. Да на каком уровне! Он ведь переиграл Читающую разум на ее же поле. Скрытный маг, демоны его дери, потерявший память… Сколько еще у тебя секретов?

Читающие! Ну, какая-же все-таки сила, а!? В этом Ленгмар убедился на наглядном примере. Да, не такая прямолинейная, как у Повелителей стихий, но сила. А уж как бы ему пригодились такие способности в противостоянии с дядей. Эх-х… Юноша вздохнул, сетуя на вселенскую несправедливость, из-за которой ему доступна лишь самая бесполезная из всех школ – школа Исцеляющих. И согласился бы на любую другую, да боги решили иначе.

К моменту, когда ноги уже гудели от усталости и отказывались делать еще хотя бы шаг, Ленгмар стал с замиранием сердца поглядывать уже не назад, а вперед. Там маячила неприступная громада отвесной скалы, а проводник все пер и пер вперед, даже не собираясь сворачивать.

- Скажи, Бакаль, мы же заблудились, да? – Не выдержал в итоге княжич. – Я ни за что не поверю, что там есть проход.

- Там, - Сагаит уверенно махнул рукой вперед. – Пяна тыропа. Скора.

- Скоро, скоро, - Промурлыкала Ни’дегга, довольно щурясь. - Ты не бойся, совсем чуть-чуть осталось.

Вот как раз это «чуть-чуть» и пугало. Хотя, проводник не обманул. Довольно скоро в сплошной стене наметилась едва заметная расщелина. По мере приближения она становилась все отчетливее и теперь напоминала скорее темный уродливый шрам от удара клинка.

Немного не доходя до цели, Бакаль объявил последний привал. Ленгмар настолько умаялся, что просто без сил повалился в грязь там, где стоял. Кадай же, будто и не был весь день на ногах, продолжал нервно расхаживать туда-сюда. Он постоянно бросал хмурые взгляды то на расщелину, что ожидала их выше по склону, то на расположившуюся чуть в сторонке девушку. Наконец он взял себя в руки и пристроился по соседству с Ленгмаром.

- Ты как? – Поинтересовался маг. Говорил он очень тихо, почти шепотом.

- Нормально, - Напрягся юноша. - Что-то случилось?

- Пока нет, - Кадай покачал головой, его взгляд невольно скользнул в сторону Ни’дегги. – Просто не нравится мне все это. Она что-то задумала, но я, хоть убей, не могу понять «что».

Девица мимолетный взгляд в свой адрес уловила и загадочная ухмылка, которой она ответила, была настолько красноречива, что у Ленгмара не осталось никаких иллюзий: именно в этом ущелье их ждет какая-то запредельная пакость.

- И что ты будешь делать?

- Я пока думаю.

Кадай ушел в свои мысли, а Ленгмар тем временем огляделся. Единственный, кто в их компании не бездельничал – это Бакаль. И он в данный момент деловито наматывал на голову ослику отрез плотной ткани.

- А он что делает? – Княжич толкнул мага локтем и указал на сагаита.

- Занятно. Сейчас узнаем.

Мужчина решительно встал и направился к проводнику. О чем уж Кадай его расспрашивал, Ленгмар не слушал. Да и понять что-либо на сагайа все равно не мог. Настроение мага с каждым ответом паренька заметно улучшалось, а вот Ни’дегга все больше хмурилась. Осведомленность противника ее явно не устраивала.

- Не все так плохо, - Обнадежил юношу Кадай, возвращаясь за своими пожитками. – Пьяная тропа – место, конечно, неприятное, но для нас неопасное.

- И что там?

- Какая-то аномалия, - Маг пожал плечами и, забросив на плечи котомку, направился в сторону входа в ущелье. – Бакаль говорит, что без видимой причины кружится голова. Еще, как я понял, могут быть галлюцинации. Звуки, видения… Ничего конкретного, но точно известно, что все это не взаправду.

Хорошо, если так. Время привала подошло к концу и Ленгмар тоже стал собираться. А с другой стороны, как-то все это странно. Слишком просто. На что-то же рассчитывала Читающая разум, раздавая намеки?

Их компания выдвинулась к горловине ущелья. Бакаль шел первым и вел ослика с завязанными глазами. За ним налегке следовала Ни’дегга. Третьим – Кадай. И он ни на мгновение не выпускал магичку из виду. Место замыкающего досталось Ленгмару.

Княжич готовился к неприятным ощущениям, настраивался терпеть и превозмогать, но реальность просто выбила его из колеи. Это было невероятно красиво, завораживающе, волшебно.

Пьяная тропа – снаружи всего лишь узкая щель в скальном массиве. Но стоило сделать шаг внутрь, как свет, падающий откуда-то сверху, преобразил пространство. Ленгмар в изумлении замер, озираясь по сторонам.

- Не отставай! – Послышался окрик Кадая.

Компаньоны уже скрылись за поворотом и Ленгмар поспешил их нагнать. Тропа изгибалась самым немыслимым образом. Причем и дно ущелья, и стены. Сам камень имел множество оттенков: серый, бурый, зеленый. А свет и тени умножали палитру многократно.

Вот тут-то и проявили себя обещанные неприятности. Стоя на месте это практически не ощущалось, но стоило начать движение, как сознание начинало плыть. Голова кружилась, но совсем чуть-чуть. Подташнивало, но тоже незначительно.

Юноша остановился, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Неприятно, но вытерпеть и в самом деле можно. Он пристроился в двух шагах позади Кадая и старался не отрывать взгляда от его спины.

Повороты и изгибы следовали один за одним. Ленгмар задел плечом какой-то выступ.

- Проклятье! – Сквозь зубы выругался он.

Это было не настолько больно, сколько обидно. Его будто нарочно кто-то толкнул на эту острую каменюку. Или она сама сдвинулась. Ленгмар пообещал себе, что впредь будет внимательнее, но тут же задел макушкой низкий потолок. Вскоре таких столкновений стало только больше.

Он задевал стены плечами и головой, спотыкался на ровном месте. Радужные разводы скрадывали истинные очертания, искажали их. От злости юноша хотел было пнуть один из подвернувшихся под ногу булыжников, но промазал и, потеряв равновесие, стал заваливаться назад. Стены закружились. Ленгмар почувствовал, будто падает в бесконечную пропасть. Паника захлестнула его разум и, растопырив руки, он попытался удержаться хоть за что-нибудь. Единственное, что не ускользнуло в последний момент, оказалось полой плаща Кадая. Парень чуть не уронил мага вместе с собой.

- Ленгмар! – Просипел полузадушенный мужчина. – Твою мать, ты чего творишь? А ну-ка соберись!

- Да. Да, извини… Я сейчас.

Он встал на четвереньки, перевел дыхание и аккуратно попытался подняться. Вот только упоминание матери резануло по самолюбию юноши. Что это Кадай имел в виду? Да как он, вчерашний узник, смеет задевать его мать? Ленгмар прислушался к недовольному бурчанию мага, поправляющего сбившийся плащ, и уловил нечто, вроде «Сопляк… бестолочь». И еще несколько явно нелицеприятных высказывания в свой адрес. Вот это ты, Кадай, зря! Ой как зря…

Княжич прямо чувствовал, будто зловонная дымка повисла в воздухе. Именно так он ощущал раздражение со стороны мага в свой адрес. Запах коровьей лепешки, мокрой псины и плесени. И его это просто бесило.

А ведь когда-то он считал Кадая почти что другом. Какой, к Грофлину, друг? Он ничем не лучше дяди… Нет! Он даже хуже Айвара. Тот хотя-бы не маг, а этот – воплощение мерзости. И как все маги высокомерен, чванлив, заносчив.

И еще – он желает Ленгмару зла. Все маги желают Ленгмару зла, ведь он – Магва. Точно! Все сходится. Вот куда они сейчас идут? В самое населенное магами место в мире, в Долину Пика Совершенства. В самое опасное для Ленгмара место! Он как будто прозрел. И о чем только думал раньше? Так! Надо бежать. Надо срочно бежать!

Ленгмар замедлил шаг, разрывая дистанцию.

«Нет!» в голове внезапно стрельнула яркой вспышкой мысль. Нельзя бежать. Кадай ему этого не простит. Догонит, скрутит и все одно добьется своего. Не-е-т… Нужно решать вопрос радикально. Раз и навсегда. Убийство? Пусть. Разве не взял он на себя уже грех, избавив эту паскуду Фрулиссу от бремени? Взял. И снова бы взял, представься случай.

Спина мага маячила всего в двух шагах впереди. Такая беззащитная, такая доступная. Ленгмар протянул руку и ему показалось, что она похожа на скрюченную лапу какой-то птицы. Точно! Птица, орел, Крылья ветров. Пусть оружие и ритуальное, но ведь это оружие. Ленгмар полез за пазуху и достал кинжал.

- Ты заплатишь, Кадай, - Изо рта княжича донесся зловещий шепот. - Ты за все заплатишь.

Он занес руку для удара в спину… Но в последний момент в голове будто что-то взорвалось. Багровая вспышка поглотила пестрые стены. Эти кривые коридоры… Он лишь успел почувствовать привкус крови во рту, когда потерял сознание.

***

Медленно, очень медленно он приходил в себя. Будто выныривая из темного омута. Все тело ломило, в ушах звенело, веки будто склеило чем-то. Ленгмар со стоном перевернулся на бок и сплюнул сгусток с металлическим привкусом.

- Живой?

Он повернул голову на звук и попытался разлепить глаза руками. С трудом, но сделать это удалось. А затем юноша с удивлением уставился на испачканную запекшейся кровью ладонь. Осторожно тронул ухо, провел под носом, спустился ниже... Так и есть - все лицо и одежда были просто залиты кровью.

- Не уверен… - Прохрипел Ленгмар. - Что со мной случилось?

- А ты не помнишь?

- Все в тумане, - Юноша честно попытался вспомнить, но от этого безумно разболелась голова и его начало тошнить. – Мэйма Милосердная, как же мне плохо. Где это мы?

- Мы с большим трудом преодолели Пьяную тропу, - Кадай нервно хохотнул и мотнул головой куда-то за спину.

Ленгмар перевел взгляд в указанном направлении. Всего в нескольких дюжинах шагов позади был заметен узкий лаз, уводящий вглубь отвесной скалы. Судя по всему, именно оттуда Кадай его и приволок. На мелком крошеве, покрывающем тропинку, были видны отчетливые следы.

Пьяная тропа? Ах да, точно, Пьяная тропа. Еще утром они собирались пройти по ней, хотели попасть в Долину Пика Совершенства. Утром… Юноша оценил положение солнца на небе. А сейчас уже почти вечер. И, если деревню сагаитов он помнил довольно сносно, то весь дальнейший путь будто растворился в липком тумане, одна мысль о котором вызывала тошноту.

Поглощенный попытками совладать со своей памятью он огляделся. Рядом обнаружились Бакаль и Ни’дегга. Оба пребывали без сознания и у обоих лица были перепачканы запекшейся кровью. Серый ослик бродил как ни в чем не бывало и мирно пощипывал травку.

- И все-таки, что произошло?

Кадай, внимательно наблюдавший все это время за княжичем, облегченно вздохнул. Он поднялся и встал напротив, загородив садящееся солнце.

- Не помнишь, да?

- Не помню.

- Ладно, может оно и к лучшему, - Кадай достал из-за пояса Крылья ветров и вручил Ленгмару. – Пьяная тропа – неприятное место, но самое поганое - это то, что сопротивляться магии Читающих разум на ней практически невозможно.

- И она?.. - Ленгмар перевел взгляд на Ни'деггу.

- Да. Она попробовала. Еще как попробовала, да только силенки не рассчитала.

- И что теперь?

- Теперь я хочу дождаться, когда она придет в себя. Если ей, как и тебе, отшибло память, то все не так страшно. Просто сдам ее Совету архимагов. Пусть сами разбираются.

- А если не отшибло? – Как-то отстраненно поинтересовался Ленгмар. – Ты убьешь ее?

- Это было бы разумно, - Сквозь зубы процедил Кадай. – Но я надеюсь, что идти на крайние меры не придется.

Больше они эту тему не поднимали. Маг занялся врачеванием, а Ленгмар был предоставлен сам себе. Тянулось томительное ожидание. Юноше было все равно сколько придется ждать, его с головой накрыла усталость. Он просто сидел и любовался открывшимся видом. Лучи закатного солнца подсвечивали очертания прекрасной зеленой долины. Круглой, словно чаша. И со всех сторон окруженной высокими скалами.

В центре приютился небольшой городок с аккуратными домиками, утопающими в садах. А в самом центре, несколько выбиваясь из общей картины, высилась тонкая и неимоверно высокая башня. Будто игла, воткнутая в пяльцы с пестрой вышивкой.

Пик Совершенства. Магическая ось земли.