Пик совершенства

Глава 22

На остров, приютивший горе-мореплавателей, потихоньку опускалась ночь. Небо уже усыпали звезды, узенький серп растущей луны сиял у самого горизонта. Об отдыхе, однако, никто и не помышлял. Уставшие люди все еще бродили по округе. Они по-прежнему рубили, что-то таскали, вязали, сортировали и складировали. Трудились бездумно, как муравьи. И в центре всего этого людского круговорота восседал нахохлившийся жрец в черно-белой хламиде.

Загон, в который поместили товарищей по несчастью, напоминал островок спокойствия на фоне творящегося вокруг хаоса. Нездоровое рвение, охватившее людей по воле Товин-хора, пленников не коснулось. Хоть что-то хорошее в их положении.

- А ты точно тот самый Крэйвен, которого я знавал? – После довольно продолжительного молчания поинтересовался бывший сослуживец. – Мой-то кореш одаренным не был.

- Не льсти себе, Турим, мы никогда не были корешами, - Крэйвен тяжело вздохнул, уставившись в звездное небо и припоминая самое начало своих злоключений. – Это проявилось совсем недавно. Вы капитана грохнули, я ушел. Искал работу в Пируссе. Неудачно. Потом в Уствин подался. Работы не нашлось и там, так я по безнадеге в кулачные бои вписался.

- Кулачные бои? - Озадаченно переспросил Турим. – Ты серьезно?

- Говорю же, по безнадеге, - Крэйвен раздраженно дернул плечом, признавая глупость принятого в тот момент решения. – И вот один громила на помосте меня здоровски прижал. Я в тот момент прощаться с жизнью начал, тогда-то оно и прорезалось…

- Само?! Как интересно. Спонтанная инициация? - Подобрался внимательно слушавший Кунштюк. – Это довольно редкое явление, знаешь ли. Так в чем, говоришь, твоя сила?

- Если захочу, то на короткое время становлюсь очень быстрым, - Не стал вдаваться в подробности Крэйвен, он пересекся взглядом с толстяком и веско припечатал. – Прям очень-очень быстрым. Как молния.

- Ну-у нет. Это, брат, не магия, - Кунштюк скривился и покачал головой. – Поверь, я немного разбираюсь в вопросе.

- Да? Не магия? Стало быть, Уствинский князь меня за просто так в казематы упрятал, - Голос иннола сочился ехидством. – А еще вот Трехбородого кто-то особо на мой счет упреждал. Тоже, видимо, зря.

– Послушай, но такой магии не бывает, - Не сдавался толстяк. – Я знаком с официальным классификатором способностей для каждой из существующих магических школ. Я читал описание и ныне практикуемых, и устаревших, и утерянных, и даже некоторых из новых засекреченных приемов. Про необычную скорость нигде даже намеков нет.

- Экий ты осведомленный, Кунштюк…

- Насколько быстрым? – Перебил товарища Турим. Его интересовали более приземленные вещи. – Ты жреца завалить сможешь?

- Товин-хора? Ну, смогу. Только что потом? Как в прошлый раз?

Турим не ответил, он смерил Крэйвена тяжелым оценивающим взглядом и молча сплюнул. В характере бывшего лидера бунтовщиков прорезались новые грани, которых за ним раньше не водилось. Не одного Крэйвена жизнь успела пообтесать.

- Ага! Та-а-ак! Погоди-ка, - Кунштюк не на шутку оживился. И куда только подевалась усталость? Он переводил заинтересованный взгляд с одного иннола на другого. – А и верно. Это я что-то раскис и думать разучился. Турим прав, неважно откуда способность, совсем неважно. Главное, что работает. Если завалим жреца, там же совсем другой разговор пойдет.

- Но что потом? – Повторил вопрос Крэйвен.

- Почему ты тогда ушел, Крэй? – Турим будто и не слышал, о чем толкует Кунштюк. – Почему не остался с нами?

- Потому, что вы все сделали по-идиотски, - Устало прикрыв глаза, ответил тот. – Турим, сколько бойцов, что тебя поддержали, до сих пор живы?

- Сейчас это не важно, - Сквозь зубы процедил Турим. – С тех пор многое изменилось. С тех пор я научился все делать по уму.

- Но что-то опять пошло не так, верно?

- Да пошел ты! – Огрызнулся бывший сослуживец.

- Ну-ка прекратили оба! – Вмешался в спор Кунштюк. И столько жесткости и властности было в этом возгласе. Толстяк ткнул связанными руками в сторону Крэйвена. - Ты займешься жрецом, Турим займется командой. Планированием займусь я.

- Делайте, что хотите. Я эту гниду так и так собирался грохнуть, - Крэйвен отвернулся, делая вид, что пытается уснуть. – Если надумаете как убраться с острова, то я в деле. Но учтите, в идиотские планы я вписываться не намерен.

***

- Он его точно сможет прикончить? - Тихо допытывался Кунштюк.

- Да мне почем знать? Я не видел эту его силу в действии.

Несмотря на то, что Крэйвен сам устранился от планирования, притворившись спящим, он прекрасно слышал все последующие перешептывания.

- Я видел, - Выдал молчавший до этого Крыжик. – Он при мне с Трехбородым бился. И он правда очень быстрый.

- Лады. Значит пока исходим из того, что со жрецом вопрос в принципе решаем, - Подвел итог Кунштюк. – Сколько наших осталось в живых? Я вроде насчитал восемнадцать.

- Этих тоже считал?

- Считал. Дерьмо! Хорошо, значит шестнадцать.

Крэйвен не видел на кого указал Турим, но не сомневался, что речь идет о двух раненых, валяющихся с ними в загоне.

- На «Близняшке» нас было пятеро, - Озвучил Крыжик. – Но Уксуса тоже можно не считать.

- Их все равно намного больше…

Ой, да ладно? Крэйвен, слушая великих стратегов, тихонько ухмыльнулся. Какая своевременная мысль. Ай да Турим. Кое-кто и в самом деле стал лучше соображать.

- Ты мыслишь слишком примитивно, - Неожиданно бодро возразил Кунштюк. – Не считай гребцов настолько уж преданными адмиралу. Мало кто из них сидит на веслах добровольно.

Дальнейшие доводы толстяка, вынудили Крэйвена взглянуть на затею несколько по-иному. Он не знал, как этот человек затесался в компанию пиратов, но Кунштюк явно обладал и достаточным опытом, и весьма специфическими познаниями. Теперь не оставалось сомнений благодаря кому команда Турима делала все «по уму» вплоть до несчастливой встречи с Трехбородым.

Как ни крути, а главной загвоздкой в их нынешнем положении оставалась невозможность заранее сговориться с подельниками. Любой за пределами их крохотного загона мог оказаться врагом или стукачом. Просто потому, что его контролировал жрец.

Звучали и варианты пуститься в бега, понадеявшись на помощь от местных жителей. Чем закончится такая попытка можно было только гадать. Они так и не сошлись во мнении, в какую именно часть моря Героев занесло «Ворона» ураганом.

В тщетных попытках придумать хоть что-нибудь дельное, бунтовщики промаялись до полуночи. Окончательного решения так и не нашли, на том и уснули.

***

А утро поставило жирный крест даже на зыбких наметках их плана.

- Эй, народ, просыпайтесь! – Панический возглас Крыжика вырвал Крэйвена из цепких лап сновидений. – Эт… это что такое? Это кто такие?!

На месте тюков Товин-хора за ночь вырос чуть ли не полноценный форт. Из земли поднимался частокол свежесрубленных и необработанных стволов, переплетенных ветвями помельче и кое-где прихваченных бечевой. Стены получились корявые и разлапистые, но достаточно плотные, чтобы за ними можно было укрыться. А еще они были выше человеческого роста. Ворот или не было вовсе, или их хорошо замаскировали. Кругом же укрепления валялись тела гребцов и захваченных пиратов в самых живописных позах. Ни ран, ни крови не наблюдалось, но люди не подавали признаков жизни.

Вот среди неподвижных тел и бродили те, кто вызвал приступ паники у Крыжика. Неизвестные существа внешне весьма походили на людей, но их темная, чуть светлее, чем у гардахарцев кожа, напоминала скорее чешую. Они были почти голые, в одних лишь набедренных повязках. В руках сжимали примитивные копья с костяными наконечниками и простенькие луки. Двигались при этом уверенно и тихо, словно мороки.

- Змеелюды, - Шепотом озвучил очевидное любому мореходу Крэйвен. – Духи глубин, нас занесло на Змеиный остров.

- Шлогтар Тыхран фарага!

Их услышали. Тут же двое из змеелюдов направились в сторону загончика, где ютились пленники. При ближайшем рассмотрении оказалось, что «чешуя» - не совсем чешуя. Похоже это были сознательно оставленные на коже шрамы. Много-много шрамов. И не у всех «чешуя» покрывала тело полностью. У того, что помоложе, предплечья и ноги остались гладкими, вполне человеческими. Тот, что постарше был покрыт «чешуей» чуть плотнее, и доходила она аж до кистей и лодыжек.

Старший из подошедшей парочки не церемонясь ухватил Крэйвена за плечо и сдвинул ворот расползающейся на лоскуты рубахи. Он с интересом провел пальцем по татуировке на груди иннола. Второй точно-так-же осматривал остальных.

- Ньока! – Сказал старший, указывая на Крэйвена.

- Ньока, - Ответил второй, указывая в свою очередь на Турима и на одного из тяжело раненых пиратов. - Нальена ньока.

- Да, да! – Кунштюк радостно закивал головой. – Ньока! Вандл ньока.

Оба змеелюда с удивлением покосились на толстяка, но агрессии проявлять не стали. Они переглянулись и молча направились в сторону своих товарищей. Крэйвен отметил, что те не причиняют людям вреда, а точно также осматривают тела, разбросанные повсюду. И привлекают змеелюдов только его соплеменники - иннолы.

- Ты понимаешь их язык? – Нервно поинтересовался Крыжик, стоило им опять остаться одним.

- Вообще-то да. Они говорят на гардахарском, - Пояснил Кунштюк. – Он у них какой-то немного искаженный, но меня кажется поняли.

Видок при этом толстяк имел уж больно радостный. Можно сказать, победный. Хотя с чего бы?

- И что ты им сказал? – Уточнил Крэйвен.

- Ньока – значит змей. Им нравятся ваши татуировки.

- Духи глубин?

- Да. Я сказал, что это водяные змеи, - Кунштюк смотрел на местных жителей чуть-ли не влюбленными глазами и счастливо улыбался. – А эти ребятки просто обожают змей. И еще они не признают Небесную чету. Это ровно тот фактор, которого так не хватало нашему идиотскому плану.

***

- Господин, - Кто-то явно безумно храбрый потряс его за плечо. – Господин, проснитесь.

- Какого демона!? – Проворчал спросонья Товин-хор.

Накануне он выложился до предела, до самого донышка. Загонял и людей, и себя. Устроил самое масштабное в своей жизни магическое воздействие. И ему, Ханакис задери, это понравилось. Он контролировал толпу, он упивался властью. Люди слушались, откликаясь на тончайшие, почти ювелирные манипуляции со своим сознанием.

Поначалу Товин-хор, конечно, немного струхнул. Трехбородый выбыл из строя в самый разгар схватки, и вся ответственность неожиданно свалилась на него, жреца Небесной четы. Потом еще этот демонов шторм. А хуже всего – возмутительная наглость выскочки Джеймара. Чувство раздражения, густо замешанное на ощущении опасности, подстегнуло его жреческую магию, заставило перешагнуть казавшийся незыблемым предел контроля. Вот ради такого взрывного роста могущества и стоило иногда рисковать. Давно, еще когда Вальнарский храм был единственным в своем роде, служители Небесной четы заметили, что работа на пределе сил иногда приводит к вот такому резкому прогрессу. Потому то Верховный и поощряет выходы «в поле», особенно для самых перспективных адептов. Нет, скорее всего, у одаренных иных магических школ дела тоже обстоят аналогичным образом, но вот Трехбородому, например, не повезло. Он свое сверхнапряжение закончил в отключке.

В любом случае, конкретно в данный момент единственное, чего хотел Товин-хор – это спать.

- Господин, - Напомнил о себе назойливый служака. – Вам стоит на это взглянуть.

- Отстань!!!

Он подкрепил слова толикой магии, и мужчина скорчился, рухнув на колени рядом с его лежанкой и скуля от боли.

- Твою же-ж к Аяману душу. Тебе что, сложно страдать молча?

Выплеснув раздражение, он отменил действие чар и соизволил продрать глаза. Докучливый боец тут же заткнулся, но никуда не ушел. Ну не может же он быть настолько тупым, чтобы беспокоить начальство по пустякам?

- Ладно, что у вас случилось?

- Змеелюды, господин. Местные жители. Они сейчас там за стенами. Ходят, осматривают спящих.

- Змеелюды? Спящих? - Товин-хор помассировал лоб. - Ах, да… спящих.

Точно, он же собрал в укрытие только самых доверенных людей. А еще оружие и все припасы. Остальных просто оставил за стенами и они, должно быть, мгновенно уснули. Но эти люди были ему еще нужны. «Черный ворон» кому-то предстояло чинить, да и на весла потом кого-то надо будет посадить.

- Только осматривают? – Заволновался Товин-хор.

Он рывком сел и постарался привести себя в чувство, растирая энергичными движениями лицо. Засыпал-то он уже на рассвете и вряд ли с того момента прошло много времени.

- Пока да. Их, похоже, очень смущает, что люди так крепко спят.

- Понятно. Сколько их?

- Полторы дюжины, господин.

- Кто-нибудь с ними уже общался?

- Нет. Вы велели не покидать пределы форта без разрешения, - Боец смущенно пожал плечами. – А к стенам они пока не подходили. Джеймар сразу, как их заметили, велел вас будить.

- Джеймар… - Жрец чуть ли не сплюнул, произнося ненавистное имя. - Хорошо, пойдем посмотрим на этих ваших змеелюдов.

***

Крэйвен с интересом наблюдал за действиями местных жителей, которые оказались не такими уж и чудовищами. Кабацкие байки описывали их сущими бестиями, ночным кошмаром для случайно заплывших на остров моряков. А на поверку - обычные дикари, что поклоняются змеям. Подумаешь тоже. При желании и с ними можно дела вести.

Группа змеелюдов, бродящих по окрестностям, потихоньку стягивалась к стенам форта. Там их уже явно заметили и вовсю готовились к встрече.

Над стеной показалась лысая голова Товин-хора, затем он пропал из виду, но спустя несколько мгновений появился снова. На этот раз жрец высунулся над краем стены по пояс.

- Эгей, чешуйчатые! – Прокричал он и развел руки в стороны, привлекая к себе внимание всех дикарей. – Узрите настоящее величие! Преклонитесь перед служителем Небесной четы.

- Что он делает? – Недоуменно спросил Турим. – Они же его не понимают.

- А ему и не надо, чтоб понимали, - Пояснил Кунштюк. Его физиономия по-прежнему лучилась от неуместной радости. – Он, сволочь, просто куражится.

- Давайте, бросайте свои луки и копья, - Продолжал вещать жрец, а дикари внимали, будто он им о великих тайнах мироздания рассказывает. – Хватайте топоры и лопаты. Начинайте работать во славу истинных богов.

Волна жреческой магии снова прокатилась по окрестностям. У Крэйвена аж зубы свело, но он привычно отмахнулся от наваждения и дурацкого желания подчинятся приказам. Скривилась вся их четверка, но тяжелее всего пришлось Крыжику. Парнишка успел даже пару шагов сделать, прежде чем остановился, отчаянно тряся головой.

А вот змеелюды все как один, дружной толпой, побросали свое примитивное оружие и стали рыскать в поисках топоров и лопат. Инструменты так же, как и спящие работяги, валялись по округе.

- Ай, молодец, - Восхищенно вздохнул Кунштюк. – Просто красавчик. Мне еще никто так жизнь не упрощал.

- Не понимаю. Чему ты радуешься? – Возмутился Турим. – Ты что, не видишь? Этот мозгокрут и дикарей взял в оборот. Как это поможет нашим планам?

- Ты не понимаешь, дружище. Ты просто не видишь всей картины в целом, - Кунштюк привстал, и с интересом наблюдал за действиями одурманенных змеелюдов. - Это была всего лишь разведка, лишь первые ласточки. Ты же не думаешь, что эти воины - единственные на всем острове?

Он обернулся и смерил Турима снисходительным взглядом. Выждал, пока тот не мотнул головой, подтверждая, что и в самом деле так не думает.

- Их будут искать, Турим. За ними придут другие. Умнее, сильнее, многочисленнее – это уже не столь важно. И, я уверен, этим другим очень не понравится, как наш жрец обошелся с их соплеменниками.