Глава 40

К тому моменту, как Пересмешник добрался до Зигеша, поздняя осень уже готова была уступить свои владения зиме. С неба падала мелкая снежная крупа, но земля еще хранила остатки тепла и потому снег таял, едва касаясь поверхности.

Крэйвен спрыгнул с борта когга на пирс, не дожидаясь пока спустят трап. Тут-же, чуть ли не в спину, прилетела бухта каната. Он недовольно обернулся и показал нагло скалящемуся Крыжику кулак. Не капитанское это дело заниматься швартовкой… Хотя с другой стороны на Пересмешнике капитан как раз Крыжик, а сам Крэйвен всего лишь пассажир. Набросив петлю и закрепив канат на причальной тумбе, он сладко потянулся, разминая спину.

- Ну, здравствуй, Зигеш, - Изо рта на морозном воздухе валил пар. – Столица, чтоб тебя, великого княжества.

В этом порту он еще ни разу не был. Все дело в том, что Зигеш стоял в стороне от оживленных торговых маршрутов. Это был северный берег Сладкого моря, огромного пресного водоема в самом сердце Вальнарской Империи. Вроде и легендарное место, но при этом жуткая глухомань.

Портовые сооружения оказались весьма простенькими, зато чистенькими и аккуратными. Защитных бастионов не было вовсе. Улочки, что вели от пристани мимо складов и эллингов резко забирали в гору. Дома местных жителей ярусами мостились на склонах окрестных холмов.

Крупных кораблей в порту было не видать, их крохотный когг на фоне местных рыбацких лодок смотрелся настоящим исполином. Может оно, конечно, сейчас просто не сезон…

Крыжик важно, по-капитански, прошагал по трапу и остановился рядом с Крэйвеном. Заткнув пальцы за пояс, он тоже стал разглядывать приземистое строение с весьма оригинальными пристройками по бокам. Оно располагалось на второй линии от берега, но за счет резкого уклона холма просматривалось практически целиком. С того торца, что был ближе к воде, торчала наклонная деревянная конструкция, напоминающая мачту от крупной карраки с вороньим гнездом на верхушке. По всей видимости она выполняла в Зигеше роль маяка. С другого торца притулилась голубятня. По описаниям Кунштюка - это и должно было быть резиденцией местного начальника порта и бургомистра в одном лице. Где-то там же располагались и конторы зигешских купцов.

- Мне тут дел с разгрузкой до заката, - Крыжик глянул на низко висящее солнце и дохнул на озябшие руки. – А ты бы пока нашел этого Безмена…

Белобрысый нескладный парнишка за время их с Крэйвеном знакомства стал взрослым, уверенным в себе капитаном пусть и маленького, но собственного судна. Не совсем пират, но уже довольно успешный контрабандист. Не то, что его прежний капитан Уксус.

- Хорошо. Пройдусь, осмотрюсь, - Кивнул, соглашаясь, Крэйвен. – К закату встретимся здесь. Дальше видно будет.

Шагая по набережной, он вертел головой и дивился тому, что в порту оказывается может быть настолько чисто.

У входа в обитель местных властей скучал одинокий страж. Усатый дядька преклонных годов кутался в плотный шерстяной плащ, так что даже броню сразу и не разглядишь. Его алебарда была прислонена к стене.

- Стой, чужеземец, – Хмуро поприветствовал он Крэйвена, преградив тому дорогу. - Чего тебе надобно?

- Доброго дня, уважаемый. Да вот, ищу купца по имени Безмен. Говорят, что его контора расположена где-то здесь.

- А-а-а, это вон тама вход, - Страж расслабился и махнул рукой в сторону голубятни. – Токмо сейчас нету его. Сын, кажись, нонче завместо бати.

- Спасибо. Думаю, мне сгодится и сын.

***

Кабинет Безмена в Зигеше пропах сургучом, чернилами и голубиным пометом. Сполох с кислым выражением на лице перебирал свитки с донесениями информаторов со всех концов света. Цены на лес и руды, зерно и ткани. Где случился неурожай, а где наоборот избыток. Это интересная и, безусловно, ценная информация, но она - всего лишь прикрытие. Где-то между строк тайным шифром агенты Безмена передавали ему крупицы знаний совершенно иного толка.

Итак… Молодой человек окунул перо в чернильницу и, сверившись с таблицей дешифровки, стал выписывать на отдельный лист истинное содержание послания из Амилунды.

«… казначей … раджа… дом терпимости… влияние…»

Ага, ясно, понятно. Очередной высокопоставленный чиновник попался на сладкую приманку девичьих прелестей. Сполох поставил отметку, чтобы инициативному агенту выписали дополнительную сумму на содержание прикормленной девицы и на возможные взятки для подкупа самого чиновника. Так-то одно из четырех княжеств Альганги в зону особых интересов Монолита не входило, но лишняя дюжина нависов - не та цена, чтобы отказываться от дополнительного источника информации. А там глядишь можно заполучить и полноценного агента влияния в лице казначея самого раджи.

Следующее послание… Сполох устало помассировал переносицу. И как только отец может посвящать подобному занятию целые дни? Это же скука смертная, а не работа. Он сидел здесь без малого четыре седмицы, а уже готов был удавиться от тоски и безнадеги.

Череда неудач, что настигла их семейство в последнее время, завершилась абсолютно бездарным провалом в выстраивании отношений с юным Ленгмаром Магва. Это случилось по вине младшего братца, но именно Сполоху в итоге оно стоило «свободы». Мало того, что малолетний придурок перечеркнул планы отца и деда на практически бескровный захват власти в Уствине, так и едва наметившийся прорыв в исследованиях самого Сполоха отправил в выгребную яму. Теперь отец вынужден безвылазно сидеть в Долине, поддерживая деда в обострившемся противостоянии с некоторыми из членов Совета Семи. Архимаг Сотворяющих Ронкверк был громче всех. Но он далек от политики, и, по факту, единственный, кто жаждет лишь абстрактной справедливости. Остальным на мальчишку плевать, они просто почувствовали слабину. Почуяли кровь.

Бывшие союзники заняли трусливую выжидательную позицию, а кое-кто решил, что Монолит уже не тот и настала пора делить должность Главы Совета. Вот только рано, ох рано они засуетились. Деда не зря Монолитом кличут… обломают мятежные стариканы об него свои зубы.

- Господин? – В кабинет заглянул секретарь Безмена. – Там посетитель. Говорит у него деловое предложение от давних партнеров вашего отца.

Ого! Давние партнеры… На тайном языке агентов Безмена это означало, что прибыл гонец. Живой человек, не очередная шифровка голубиной почтой. Это должно быть интересно.

- Я приму его, пусть заходит.

***

Помещение, в которое проводили Крэйвена, было просторным, но темноватым и ужасно захламленным. Вдоль стен высились сплошные стеллажи под самый потолок. Часть с книгами, часть с безделушками непонятного назначения. Но в основном полки были завалены свитками. В одной секции шкафа даже была организована просторная клетка, в которой на жердочке ютились полдюжины сонных голубей. За массивным столом сидел парень в щегольском алом камзоле. По возрасту, пожалуй, ровесник Крыжика.

- Так значит ваш наниматель, достопочтенный купец Кунштюк? – Юноша, представившийся Сполохом, задумчиво пощипывал нижнюю губу, изображая усиленные попытки вспомнить о ком идет речь. – Я, кажется, слышал это имя. Он раньше вел дела с моим отцом?

- Да. Господин Кунштюк заверил меня, что если вдруг случится оказия и я буду проездом в Зигеше, то могу смело обратиться в торговый дом Безмена и здесь никогда не обидят по ценам.

- Спорная рекомендация, ну да ладно. И что же за товар вы готовы нам предложить?

- Четыре бочки сельди пряного посола и восемь мешков гороха.

- Хм… - Сполох демонстративно щелкнул пару раз костяшками на счетах. – Получается две спаты и еще один скутум сверху. Это хорошая цена, согласитесь.

- Хорошая, но я рассчитывал на полновесную хасту.

Почему необходимо нести весь этот бред про сельдь и горох, Крэйвен не очень понимал. Кунштюк настаивал, что это своего рода пароль и без правильного «начала» никто с ним на серьезные темы разговаривать не станет. Пришлось заучивать наизусть.

- Ладно, будь по-вашему, - Показательно сдался Сполох, поднимая обе руки. - Торговый дом Безмена может себе позволить пойти навстречу давним деловым партнерам.

А по хитринке в глазах парня было заметно, что необходимость отыгрывать роль и у него не вызывает особого восторга.

- Формальности соблюдены, давайте теперь начистоту… Как там дела у нашего пройдохи?

- Дела неплохо. От пройдохи большой привет всему вашему семейству, - Крэйвен изобразил кривую ухмылку. – А от меня вопрос: Монолиту на самом деле важен этот проект? Или Кунштюк зря надеется на поддержку со стороны Долины?

- К-хм… - От слишком резкой смены тона Сполох подрастерял все свое добродушие. - Дерзкие речи… Как для обычного гонца.

- Так может быть это оттого, что я необычный гонец?

Повисла напряженная пауза, по ходу которой оба буравили друг друга взглядом.

- И кто же вы тогда, господин необычный гонец? – Первым нарушил тишину Сполох.

- Я - тот, благодаря кому ваш давний деловой партнер все еще жив, - Подался чуть вперед Крэйвен, наваливаясь локтем и грудью на столешницу, разделяющую его и молодого мага. - Я - тот, благодаря кому один пиратский корабль превратился в небольшую флотилию. Уверен, в донесениях, что Кунштюк регулярно вам отсылал, есть сведения и обо мне.

- Я проверю.

- Проверьте, - Кивнул Крэйвен, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. - Только вот какая незадача. Я устал ждать, когда вы созреете и пришлете замену. Теперь я здесь и к пиратской жизни возвращаться не намерен. А ваш человек остался там и без достойной магической поддержки он будет… м-м-м… уже не столь успешен.

- Погодите, погодите! - Сполох протестующе замотал головой. – Насколько я помню, с Кунштюком был маг. Мы посылали с ним Порыва. И я его прекрасно знаю, весьма талантливый малый.

- Возможно. К сожалению, я не могу похвастать знакомством с вашим талантливым малым, - Холодно отрезал Крэйвен. - Перечитайте донесения. Порыв погиб еще летом.

***

Когда за необычным гонцом закрылась дверь, Сполох еще какое-то время сидел, пребывая в глубокой растерянности. История, которую ему поведал иннол, никак не желала укладываться в голове. И первое, что он сделал – это действительно полез перечитывать послания Кунштюка.

За сухими формулировками шифровок не было видно всей глубины той драмы, что развернулась на просторах моря Героев. Юноша раскладывал листы в хронологическом порядке.

Вот все еще хорошо. Кунштюк рапортует, что команда Баловня Галаяра совершила первые успешные рейды. Далее идут отчеты о вполне ожидаемых попытках магов Ордена изловить досаждающее им пиратское судно. Но потом в сообщениях появляется разрыв на очень долгий срок и лишь в начале осени приходит очередная шифровка. Причем, судя по особой отметке, она была отправлена не оговоренным заранее маршрутом, а передана через связного в Гардахаре.

В ней Кунштюк сообщает о боевом столкновении в районе Старых Костей, потере судна и большей части команды. Но зато теперь проблемы вроде как решены. У них есть новая база на Змеином острове и, взамен прежнего корабля, битая галера, что каким-то чудом еще держится на плаву и постоянно нуждается в ремонте.

Сполох видел скупые строки отчетов, видел пометки отца, но они не позволяли осознать истинные масштабы произошедшего. Теперь, зная, как обстояли дела на самом деле, он был в корне не согласен с принятыми решениями.

Вот что Безмен делает, получив шифровку? Ничего! Жив Кунштюк и ладно. Способен держать необходимый уровень напряжения на торговых маршрутах? Вообще отлично. В записях отца между строк читалось, что вопрос подкрепления раньше весны он решать не намерен. Так-то, чисто по-человечески, его можно понять. Именно в это время в Долине закрутились такие дела… Приезд Императора, таинственный Кадай, безумная Н’идегга, беглый Магва и прочая, и прочая, и прочая. Не до того ему было, бедняжке.

Но вот как тебе, папа, то, что столкновение было не абы с кем, а с самим Трехбородым? Да еще при поддержке младшего жреца Небесной четы из Пирусского храма. А то, что захваченная галера – не просто очередное корыто, а прославленный «Черный ворон»? И две трети новых бойцов в пиратской команде – это коренные жители Змеиного, дальние родичи чернокожих гардахарцев.

В рассказе Крэйвена еще вскользь была брошена одна интересная фраза. Мол считай на острове основано новое княжество. И ведь если вдуматься, то иннол прав. Абсолютно прав! Свой флот, свой укрепленный форт, обученные воины и пока что бесхозные потенциальные подданные. Как отец мог такое проморгать?

Мысли Сполоха невольно вернулись к личности гонца, и он только сейчас осознал, что понятия не имеет как этот Крэйвен смог в бою тягаться с Трехбородым. Адмирал слыл сильным магистром. Третий или четвертый по уровню контроля стихий в Ордене, а на море так и вовсе бесспорный номер один. Что же тогда за магия у иннола? И, что еще важнее, где он ей обучался?

- Последнее время слишком много странных самоучек… Не к добру это.

Отложив свитки в сторону, юноша решил еще раз с Крэйвеном пересечься и задать ряд накопившихся вопросов. Игнорируя холод, ставший под вечер особенно злым, Сполох покинул контору отца и спустился к пирсам.

Долго искать не пришлось. Иннол как раз обнаружился рядом с единственным морским судном на весь Зигеш. Гонец Кунштюка стоял на набережной и беседовал с каким-то молодым парнем. Тоже явно неместным.

- О, господин Сполох, - Окликнул заметивший его Крэйвен. – А мы тут как раз о вас говорили. Знакомьтесь, это капитан Крыжик. Если нужно, он доставит ваше послание прямиком на Змеиный.

- Приятно познакомиться, - Молодой капитан обозначил приветственный кивок и тихонько, но вполне различимо пробормотал. – Но лучше, конечно, не послание, а сразу подмогу.

Сполох так же кивком ответил на приветствие. Странно. Такой молодой и уже капитан? Одет с претензией на изящность. Тоненькие щегольские усы пшеничного цвета, обветренная загорелая кожа опытного морехода и светлые лучики морщин в уголках хитрых глаз.

- Я думал, капитан – это вы, - Обратился маг к Крэйвену.

- Нет, нет, - Засмеялся тот. – Я теперь птица вольная. Как уже говорил, отныне Инкула Гвенья будет развиваться без меня.

И, видимо о чем-то вспомнив, Крэйвен внезапно умолк. Коснувшись рукой груди, где, судя по кожаному шнурку на шее, у него был спрятан какой-то амулет, иннол с тоской посмотрел на север.

- Теперь мой путь лежит куда-то вон туда.

- Понятно, - Сполох непроизвольно посмотрел в том же направлении. Далекие горы в свете заходящего солнца казались чередой плоских темных силуэтов. - Извините за нескромный вопрос, но там ничего интересного нет, кроме Долины Пика Совершенства. Ваши дальнейшие планы как-то связаны с нею?

- Можно сказать и так...

Разговор на какое-то время затих. А Сполох, не замечая повисшей неловкой паузы, пристально вглядывался, пытаясь найти во внешнем облике Крэйвена хоть какие-то признаки, что позволят угадать силу и направление его магии. Волосы короткие, это он заметил еще в конторе, характерных для иннолов кос на висках нет. Это было странно, но не давало ответов на вопрос.

Вот, казалось бы, Сполох с младых ногтей общался с магами. Много раз видел представителей всех семи школ. Можно сказать, выработал чутье и мог безошибочно определять кто есть кто. Но с Крэйвеном это почему-то не работало. Может он и не маг вовсе?

- Знаете, Крэйвен, после всех ваших рассказов меня мучает один вопрос. Вы упомянули, что являетесь одаренным, но я не могу понять магию какой школы вы практикуете? Если честно, то я вообще не представляю, что можно было в вашем случае противопоставить силе Трехбородого.

- Ах это… Ну, тут все просто. Я очень быстрый. Фьють! - Крэйвен лихо ткнул воздух пальцами, сложенными на манер копейного наконечника. – Как молния.

- Э-э-э… Прошу прощения, но это не магия.

Крыжик, до того просто тихонько хихикавший в кулак, не удержался и откровенно заржал. Крэйвен же страдальчески закатил глаза и едва слышно пробормотал:

- Еще один…

- Да ладно тебе, Крэй. Ты мог бы уже и привыкнуть, - Дружески похлопал иннола по плечу молодой капитан. - Я думаю проще будет показать.

Крэйвен глубоко вдохнул, на мгновение задержал дыхание, а потом шумно выдохнул.

- Ты прав, дружище. Ты прав, – Покосившись на Сполоха, он задал совсем неожиданный вопрос. - Как насчет поединка, господин маг?

- Поединка? Вы сейчас серьезно?

- Ну да. Не до смерти, конечно. Просто чтобы вы примерно понимали, какой поддержки в моем лице лишился Кунштюк. И чтобы не послали ему на подмогу очередного юного Порыва. Там нужны ребята посерьезней.

- Поединок со мной - не очень здравая идея, - Слегка смутившись, попытался урезонить самоуверенного иннола Сполох.

- Почему же?

- Моя специализация – огонь. Я практически равен магистру по силе, но пока еще не по уровню контроля стихии. Это может выйти немного… травмоопасно.

- О, это не страшно. Можете не сдерживаться, - Крэйвен неуловимым движением выудил откуда-то узкий стилет и, крутанув его между пальцами, стал отмерять шагами дистанцию для начала поединка. – Как будешь готов – нападай.

***

«Как будешь готов – нападай». Выскочка, наглец, позер! Сполох прокручивал в голове брошенную напоследок хамскую фразу, искусственно разгоняя возникшее раздражение. Секрет магии огня состоял в том, что она базируется на эмоциях. Чем они сильнее и ярче, тем сильнее будет и магия. Это тяжело понять адептам, специализирующимся на других стихиях. Ведь побочный эффект от обучения концентрации на том же дыхании, токе крови или тактильных ощущениях приводит к обратному эффекту. Эмоции гасятся, загоняются вглубь. Не зная секрета, его трудно открыть случайно.

Пламя привычно скользнуло с кончиков пальцев, сворачиваясь в клубок. Над ладонью завис огненный шар размером с кулак. Но Сполох не спешил атаковать. Он боялся, что может нанести противнику серьезные травмы. Как бы с этим самоуверенным иннолом не вышел тот же провал, что случился с Ленгмаром. Не хотелось бы еще и здесь дров наломать. Отец с дедом ему этого не простят.

- Нападайте, - Шепотом подбодрил стоящий неподалеку Крыжик. – Ну?!

Как хотите, господа пираты. Как хотите… Замах, бросок и сгусток пламени полетел в сторону Крэйвена. А уже в следующее мгновение мир вокруг Сполоха вдруг закружился. Перед глазами мелькнули силуэты далеких гор, бурое закатное небо, мачты пиратского корабля. Больно приложившись плечом, Сполох прокатился по холодной брусчатке мостовой. Перевернувшись на спину, он лежал, глядя в небо и пытаясь понять, что это сейчас было?

- Наверное вы были все-таки не готовы, да? - Насмешливо поинтересовался Крэйвен, что неожиданно оказался совсем близко.

Молодой маг проигнорировал протянутую руку помощи и поднялся сам.

– Еще раз? - Иннол развернулся и снова пошел на исходную.

Еще раз, еще раз… Чтоб тебя, быстрый иннол. Значит можно не сдерживаться, говоришь? Сейчас посмотрим, где пределы твоей скорости. Сполох зажег над ладонью новый огонек, но помимо этого втихаря активировал и воздушный щит. Как раз пригодились наработки Кадая по использованию магии без ритуальных жестов.

Одновременно с броском Сполох рванул в сторону, уходя в перекат. Уже в полете он почувствовал, как его воздушного щита что-то коснулось. Вставая из кувырка на ноги, он был готов к новой атаке, огнем горели оба кулака. Вот только противник куда-то пропал.

- На этот раз лучше, - Раздался все тот же насмешливый голос из-за спины.

Сполох крутанулся. От неожиданности он вздрогнул, мимолетная потеря концентрации и воздушный щит дал на крохотный промежуток времени слабину. Слишком быстрому иннолу этого хватило. Сполох снова полетел кувырком на мостовую.

- Щит из воздуха, да? – Поинтересовался Крэйвен. – У Трехбородого он, кажется, был пожестче. Еще раз?

Сполох стиснул зубы и просто снова встал на позицию. Легкое раздражение трансформировалось в здоровую злость, еще больше усиливая магию огня. Он решил во что бы то ни стало одолеть иннола. Воздушный щит уступил место пламенному покрову. Вместо огненных шаров Сполох буквально залил все вокруг себя огнем, надеясь, что Крэйвен не сможет преодолеть преграду. Ну же?! Подходи!!!

Но вместо атаки он получил по затылку камнем, брошенным откуда-то из-за пределов его области поражения.

- А он хорош, - Услышал Сполох ненавистный голос. И снова из-за спины. - Да, Крыжик?

- Хорош. Вот нам примерно такого и надо бы найти тебе на замену.

- Не-е-е… Не такого. Он же спалит галеру при первом же столкновении с противником.

- Вообще-то мне подвластны и другие стихии, - Сквозь зубы вставил в разговор и свое слово Сполох.

Резко развернувшись, он запустил в иннола плотным сгустком воздуха. Но снова потерпел неудачу, тот с легкостью увернулся от снаряда.

- О, ты гляди, Крыжик. А господин маг, оказывается, уже готов ехать с тобой.

- Сразу видно боевой характер. Я думаю Оммотай из него вылепит нового белого варра.

Сполох старался не слушать досужую болтовню пиратов, он готовился к новой атаке. А потом силуэт Крэйвена вдруг будто размазался в воздухе и в следующее мгновение маг огня обнаружил себя в жестком захвате, с остро заточенным стилетом, прижатым к горлу. Сил, чтобы вырваться ему не хватило.

- Тише, тише… Успокойтесь, господин Сполох, это же тренировочный поединок.

- Вы правы. Что-то я слегка разошелся.

- Это точно, - Лезвие у подбородка исчезло. – Можно сказать погорячились.

Приводя в порядок потрепанный в ходе поединка камзол, Сполох поймал себя на мысли, что в самом деле подумывает бросить все и умотать на край света с капитаном Крыжиком. Подальше от интриг деда, подальше от скучных нравоучений отца. Туда, где он сможет развивать свою силу и оттачивать навыки в настоящих сражениях с сильными противниками. И еще один немаловажный момент… Собственное княжество! Решение не казалось таким уж безумным.

- Так вы думаете одного меня хватит?

Крэйвен и Крыжик переглянулись. Молодой капитан расплылся в счастливой улыбке.

- На самом деле все немного проще, - Пояснил посерьезневший иннол. – Пересмешник должен покинуть Зигеш в течение седмицы. В крайнем случае дней десяти. Иначе он не сможет пройти шлюзы Верхнего Вальнара до холодов. И будет заперт в Сладком море до весны. Если успеете собрать команду посильнее – отлично. Но даже один маг вашего уровня будет очень кстати.

- Хорошо. Я поеду, - Сполох кивнул собственным мыслям. – Еще какие-нибудь советы на дорожку будут?

- Змеи… - Неожиданно вместо Крэйвена ответил Крыжик.

- Что?

Молодой капитан оттянул ворот рубахи, демонстрируя край татуировки, очень похожей на обычные нательные рисунки иннолов.

- Местные уважают змей. Даже Кунштюк себе сделал такую.

Загрузка...