Пик совершенства

Глава 44

Север... Какие радужные перспективы рисовались Кадаю, какие надежды он возлагал на эту экспедицию, какие грандиозные планы строил. Север же оказался банальной пустышкой. Край, где живут лишь мифы и сказки. Людей он здесь так и не нашел. Может быть пока, а может тут и в самом деле никого нет. Силы и желание проверять закончились гораздо раньше, чем в этот промороженный край пришла настоящая зима. Земля «за Дланью» оказалась столь же обширна, сколь и безжизненна.

Устроив короткий привал на обед, Кадай в задумчивости облизнул ложку. Затем попытался выскрести еще немного каши, но тщетно, котелок был уже пуст. Сыто икнув, он отставил посудину в сторону. Взгляд постоянно и непроизвольно возвращался к скальной гряде на горизонте. Когда ее не закрывали тучи, то на серых отвесных склонах вырисовывался четкий след, отпечаток гигантской ладони. Та самая «Длань», что легла в основу верований сагаитов в Творца. Кадай изучал ее и вблизи, и издали, излазил вдоль и поперек. Но, с какого боку ни смотрел, а след оставался просто огромной вмятиной в камне. До тошноты знакомой вмятиной, но, как обычно, все подобные воспоминания концами упирались в «запретную зону». Цельная картина никак не складывалась.

От тяжких мыслей его отвлек недовольный птичий клекот. Молодой сокол по прозвищу Зоркий требовательно клюнул пустой котелок. Наступил на него лапой, переворачивая, и, недовольно глянув на человека, снова разразился пронзительным криком.

- Ты, дружище, эдак совсем разучишься себе еду добывать, - Пожурил скандальную птицу Кадай. – Ладно, ладно, не шуми. Я помню про уговор. Вот, держи.

Легкое магическое усилие и в котелок плюхнулась пара дохлых мышек. Созданные магией Сотворяющих, они никогда и не были живыми, но Зоркий на этот счет не привередничал. Он тут-же набросился на угощение.

Честно говоря, без магии отчаянный поход Кадая в неизвестность давно бы завершился могилой. Еда и одежда, тепло и надежный кров на случай непогоды… Магия давала ему все, что нужно. В последние пару седмиц вот добавился еще и крылатый компаньон.

Дождавшись, когда Зоркий насытится и начнет степенно чистить перья, Кадай сформировал связующую их сознания нить.

- Показывай, дармоед. Что ты там нашел на этот раз?

Череда смутных образов нахлынула волной, но уже через мгновение Кадай привычно разложил полученную картинку на составляющие. Отсеял лишнее, сделал поправку на разницу в восприятии между глазом человека и птицы…

Зоркий в обмен на необременительные подачки разведывал для него окрестности. Не сказать, чтобы в этом была особая необходимость, но совсем в одиночку путешествовать было скучно.

Осмотреться с помощью магии Познавших сокрытое или даже провести ментальное сканирование силой Читающих разум… Все это Кадай прекрасно делал и без посторонней помощи. Но обычно картинка с высоты птичьего полета была наглядней и с ее помощью легко было прокладывать маршрут. Кадай потихоньку возвращался в Долину, но до обжитых мест с хоть какими-то тропами было еще далеко. Вот и сейчас сокол вернулся, сделав круг над окрестностями.

Бегло перебирая свежие воспоминания Зоркого, Кадай не слишком концентрировался на результате. Его мысли блуждали, перескакивая с планов на воспоминания и обратно. Но тут один образ заставил его будто споткнуться. Внимание Кадая привлек ничем на первый взгляд не примечательный валун, лежащий на вершине одного из окрестных холмов. Его наполовину засыпало снегом, но силуэт вызывал те же смутные чувства узнавания, что и Длань на горизонте.

- Занятное место, Зоркий, - Пробормотал Кадай, непроизвольно хмурясь.

Он снова и снова просматривал заинтересовавший его фрагмент воспоминаний. Сокол, как будто и вправду ожидая пояснений, вопросительно курлыкнул.

– Я говорю, ты молодец. Надо будет глянуть на этот камень поближе.

На вершину холма он карабкался нарочито медленно. Впитывая впечатления, выискивая знаки и ключи к собственным воспоминаниям. Место выглядело до боли знакомо. Длань с вершины просматривалась особенно четко, во всей своей исполинской красе.

Обойдя вокруг скального обломка, Кадай наткнулся на интересную находку. Еще одна Длань… Точно такой же след в камне, что и отпечаток у него за спиной, только нормального человеческого размера.

- А вот и ключик от потаенной дверцы.

Не было череды образов, не было лавины новых воспоминаний. А был лишь мелкий осколок, можно сказать песчинка, что встала ровно на свое место. И вся головоломка из разрозненных клочков воспоминаний о прежних жизнях обрела смысл.

На плечо Кадаю, шумно хлопая крыльями, спикировал сокол.

- Ты знаешь, Зоркий, что это такое? – Обратился мужчина к птице. – Это называется автограф.

Его ладонь легла на истертый временем след и размер совпал тютелька в тютельку.

- Мой автограф…

***

Возврат к реальности после столь долгих подключений всегда давался тяжело. Под веки будто сыпанули песка, плечи и спина затекли, руки-ноги дрожали и не слушались. Алекс уже несколько раз доводил себя до лимита и, в отличие от коллег с более скромными возможностями организма по этой части, знал, как паршиво оно бывает «на максимальных настройках». Чтобы минимизировать последствия, в верхнем ящике рабочего стола, рядом с инжекторами наноботов, давно был припасен набор медикаментов. Как раз для таких случаев. Йод, магний, витамины, синтезированные гормоны и прочая, прочая, прочая… Нужно только доползти, принять дозу и можно себе позволить отключиться. Здоровый сон хотя бы часов на десять-двенадцать и все снова будет в порядке.

С трудом сползая с кресла, он чуть не грохнулся на пол. Непроизвольно ухватившись за соседнее ложе, Алекс с удивлением осознал, что оно не пустует.

- Юлианыч?!

Шеф находился явно в отключке. Даже не подключен, просто спит. Окинув взглядом лабораторию, Алекс обнаружил и других визитеров. На соседнем ложе, но с другой стороны, устроилась новенькая девчонка, Мариса. Вот она, судя по активному контуру коннектора, как раз была подключена. За мониторами дрых Вася.

- Это что, черт возьми, за сонное царство?

Пошатываясь, Алекс добрел до стола. Распотрошил аптечку, забрасывая в себя препараты жменями. Руки дрожали, часть лекарств сыпалась на пол.

- Алекс? – Раздался сонный голос рыжего. – Алекс!!! Ты живой?!

- А были варианты?

- Ох, ты бы знал, какая лютая дичь тут творится с самого утра, - Вася растер лицо ладонями, приводя себя в чувство. – На центр напали Нетерпимые. Вырубили обе подстанции, устроили пожар... Еще б чуток, и они бы добрались до генераторной.

Это чувствовал себя Алекс хреново, но соображалка у него еще работала. Если рыжий прав, то этот «чуток» сегодня дал ему шанс вырваться из виртуального плена.

- Там деда засел, - Продолжал в общих чертах рассказывать Вася. – Он то и не пустил их в генераторную.

- Спасибо деду передай, - Хрипло выдавил Алекс. – Я как в себя приду, то и сам к нему загляну. С благодарностями.

Он запрокинул голову, закидывая новую пригоршню таблеток в рот.

- А эти двое тут зачем?

- Так это… Мы с Марисой тебя найти пытались, - Вася машинально глянул на бессознательных шефа и девушку. – Но ты постоянно от нас убегал. Мой лимит вышел, а она – молодец. Упорная.

- Шеф тоже меня искал?

- Не-а, - Вася криво усмехнулся. – Он туда за Марисой полез. Решил почему-то, что она с Нетерпимыми заодно.

Прислушавшись к собственным ощущениям, Алекс решил, что еще одно коротенькое подключение он, пожалуй, выдержит.

- Ладно. Схожу за ней, а потом спать… - Шаркающей походкой он направился к креслу. – Ты знаешь где она сейчас?

- Конечно. Пик Совершенства.

- Отлично, - Обруч коннектора уже надвинулся, закрывая обзор. - У меня там как-раз незаконченное дельце осталось.

И синтетический мир вновь принял его в свои объятья.