Пик совершенства

Глава 28

От ладоней Иена ун Жоу по спине разливалась приятная прохлада. Стянутая ожогами кожа тут-же расслаблялась и переставала беспокоить. Монолит кряхтел и морщился, сидя на низеньком табурете, что приволокли откуда-то из комнат прислуги. Но кряхтел он не от боли, а скорее от досады. Его сын с похоронным видом наводил порядок, разгребая последствия скоротечного боя. Больше просто некому было доверить эту нехитрую работенку. Некому доверить правду. Эта мысль посетила главу Совета архимагов не сразу, но благо все же посетила: Император в городе! Нельзя допускать даже намека на собственную слабость, иначе о далеко идущих планах можно сразу и напрочь забыть. Круг осведомленных лиц должен быть ограничен, весть о его поражении не должна покинуть этих стен.

- Потерпи, - Неверно истолковав причину недовольства, увещевал Монолита целитель. – Осталось совсем чуть-чуть. Вот так…

Ядрено пахнущая мазь легла ровным слоем на поврежденную кожу. Магия и зелья. Бинты, притирки, присыпки, микстуры… В ход шел весь арсенал лекарских средств, лишь бы поскорее привести пациента в порядок. Осталось только придумать достойное объяснение пропаже окладистой бороды.

- Вот ни за что бы не поверил, кабы своими глазами не увидел, - Бурчал себе под нос Иен ун Жоу, копаясь в объемистой сумке в поисках очередного зелья. – Ты уж меня извини, но этот твой Кадай - какой-то неправильный Исцеляющий.

- Какой он, к демонам, Исцеляющий? – Поинтересовался глава Совета. - Ты, вообще, о чем сейчас толкуешь, старина?

- Скажи мне, что знаешь откуда явился этот варвар. Скажи мне, и я направлю своих лучших учеников в эту обитель страданий и боли. Его целительские техники – это просто ужас и кошмар. Я и вообразить не мог, что нашей магией можно добиться… - Старый даньген указал на изувеченную спину пациента, силясь подобрать слова. – Такого.

- Погоди, Иен, ты ошибаешься. Он не мой, и он точно никакой не целитель, - Монолит покачал головой, а затем указал на Безмена, который в этот момент со скрежетом волок по полу кусок расколотого «саркофага». - Меня живьем запекли вот под этой корочкой.

- В смысле? Что значит запекли? – Иен ун Жоу замер и с недоверием перевел взгляд с Монолита на его сына, а затем обратно. – Ты не понимаешь, он - Исцеляющий!

- С чего ты это взял?

- Человек на моих глазах избавился от «Нутряной гнили». Кем еще он может быть? Даже мне, архимагу, на это понадобилось бы несколько сеансов. Согласен, такие болезни не совсем моя специализация, но…

- Нет, старина. Он – Повелитель стихий, который перехватил у меня, архимага, контроль, - Монолит развел руки в стороны, демонстрируя результат сего действа во всей своей покалеченной красе. – Он никакой не Исцеляющий, он выкормыш ренегатов из Ордена. И поверь, я еще найду способ дать наглецу укорот.

Безмен, слушая этот спор, демонстративно уронил очередной обломок на пол, привлекая к себе внимание.

- Вы вообще себя слышите? Архимаги, м-мать вашу!.. – В сердцах выпалил он. – Вас обоих обставил один и тот же, невзрачный с виду мужичок. Хватит спорить. Только на миг допустите, что он сильнее вас и в том и в другом, как все встает на свои места. А я напомню, что, по нашим сведениям, именно он исковеркал память Н’идегги, не самой слабой Читающей разум. Вам не кажется, что все ваши неудачи оттого, что кто-то просто недооценил противника?

- Сынок. Снег не бывает горячим, вода не бывает сухой, - Монолит со снисходительной улыбкой озвучил прописные истины. – Одаренных, которым доступны заклинания различных школ не бывает.

- Верно, - Угодливо поддакнул Иен. – Это известно даже младенцам.

- А как же Исида? – Поинтересовался Безмен, на что оба архимага поморщились.

Исида бинту Нахта – архимаг Познавших сокрытое и старейшая из ныне живущих одаренных. Она уже была древней и сморщенной старухой в те далекие времена, когда Монолит только начинал постигать азы контроля стихий. Да, ходили упорные слухи, что этой карге подвластны некоторые стихии. А еще поговаривали, что она может управлять животными, словно истинный Говорящий с тварями. Но сам Монолит свидетелем подобного не был и скорее склонялся к мысли, что все это иллюзии. Был у Познавших сокрытое соответствующие талант. Но слухи… Хотя, что слухи? Те же злые языки, например, утверждали, что Исида – бывшая любовница Оракула. А еще, мол, пьет кровь младенцев и вообще заключила сделку с демонами. Потому и живет так долго. Кто в здравом уме станет верить в подобную чушь?

- Безмен! – Монолит укоризненно покачал головой. – Ты что, делаешь выводы на основе слухов и сплетен?

- А ты, отец? Упорно держишься замшелых постулатов? – Довольно резко отреагировал Безмен. – Да, да… Одаренных, что познали несколько направлений магии – не бывает. А еще не бывает упрямых стариков, что не желают признавать очевидного. Даже если их ткнут в это носом.

После столь смелой тирады Безмен вернулся к прежнему занятию, с легкостью сметая магией горы песка в одну кучу в углу кабинета. Его движения были резкими и дерганными, явно показывая насколько он взвинчен.

Монолит открыл было рот, чтобы выдать очередную шпильку в адрес сына, но промолчал. Ведь он и в самом деле слегка предвзят по отношению к Безмену. Ладно, не слегка… Да, сын не обладает его напором и хваткой. Его уровень контроля стихий оставляет желать лучшего. Но именно он, под личиной успешного купца, заведует всеми их тайными операциями за пределами Долины. Уже сколько? Лет пятнадцать? Безмен далеко не дурак, он осторожен и хитер. А еще в его руках обширная сеть осведомителей. И делать правильные выводы, основываясь в том числе на домыслах и слухах – это его прямая обязанность. Глубина понимания событий в «большом мире», да и кругозор в целом у него значительно шире, чем у таких как они с Иеном, стариков-домоседов…

- Что предлагаешь?

Безмен обернулся. Монолит обозначил извиняющуюся улыбку и легким кивком дал понять, что на этот раз готов выслушать совет.

- Если бы он хотел тебя убить, ты был бы уже мертв, - Припечатал тот. И с этим доводом Монолит не мог поспорить. Безмен указал на пока еще ничего не понимающего даньгена. – И Иен тоже. Мы все были бы уже мертвы.

- Но мы пока еще живы… – Глава Совета архимагов тяжело вздохнул, припоминая постыдные мгновения беспомощности, что довелось пережить накануне. - Значит предлагаешь затаиться и ждать? Ненавижу ждать!

Безмен начал было вновь спорить, но Монолит его остановил повелительным жестом.

- Ладно, ладно, я тебя услышал, сын. Здесь и вправду есть, над чем подумать.

Наконец с перевязками было покончено. Накинув привычную мантию, Монолит повел плечами. Он ощутил себя закованным в самую настоящую броню, но это были всего лишь бинты. Иен ун Жоу еще паковал свои пожитки в объемистую сумку. Безмен за это время успел расправиться с самыми заметными следами разрушений. Теперь кабинет главы Совета архимагов выглядел так, будто хозяин решил затеять капитальный ремонт, но пока лишь успел избавиться от старой отделки. За окном уже давно властвовала ночь.

- Г-господин? – Неуверенно поскребся в дверь личный помощник Монолита.

- Квелый? – Удивленно отозвался тот. – Я думал ты уже спишь.

- Я не посмел уйти, господин. Я уже один раз подвел вас сегодня. Мне не следовало его к вам пускать.

Ну да, ну да. Монолит про себя усмехнулся, представив, как этот слизняк героически закрывает его своим тощим тельцем. Может избавиться от него, пока не поздно? Как знать, надолго ли хватит его собачьей верности?

- Ты молодец, я не сержусь, - Соврал он помощнику, отчего тот выдавил робкую улыбку. – А теперь скажи мне, что приключилось на этот раз?

- О! Да, конечно. Там посыльный от архимага К’огоу.

- В ночи?

- Да, господин. И он выглядит очень напуганным. Говорит у них в школе большие проблемы. Нужна ваша помощь.

***

А у проблем, с которыми столкнулись Читающие разум, должно быть тот же первоисточник – Кадай. Это если принять за истину тот факт, что сошедшая с ума Н'идегга илия’Хасс именно его рук дело. Другие причины вряд ли побудили бы гордого до тошноты К’огоу, обращаться за помощью.

Монолит размашисто шагал по ночному городу. На востоке уже занималась заря. Рядом семенил Иен ун Жоу постоянно поправляя сползающую с плеча объемистую сумку с лекарским барахлом. Где-то позади плелся гонец. И снова, и снова по кругу описывал как страшно выглядел господин архимаг, когда выпнул его из постели и погнал на поиски подмоги. Причину юноша и сам толком не знал, в отличие от Монолита.

Уже на подходе стало понятно, что в школе Читающих разум и в самом деле случилось нечто из ряда вон выходящее. Несмотря на ранний час, толпа сонных, полуодетых учеников и преподавателей топталась перед воротами. В домах по соседству горел свет и в окнах маячили тени взволнованных хозяев. Заметив их приближение, люди потянулись с вопросами.

- Господа, не стоит волноваться! - Монолит использовал командный голос, натренированный еще в свою бытность гвардейцем. – Мы уже здесь и в курсе возникшей проблемы. Сейчас разберемся.

Раздражение, накопившееся за прошедший день, требовало выхода. Но не на это же стадо его выплескивать? Архимаг поспешил к главному входу центрального корпуса школы Читающих.

К’огоу илии’Трам обнаружился на первом этаже в холле у подножия широкой парадной лестницы. Он сидел на нижней ступени, мерно раскачиваясь взад-вперед и прижимая к груди голову бессознательного помощника. Насколько помнил Монолит, это мог быть только магистр Умму Ктох, гардахарец. Других темнокожих в школе Читающих он припомнить не мог. Говорят, у них склонность к ментальной магии хоть и встречается, но не часто. Вот с животными гардахарцы обычно ладят намного успешней.

Сам архимаг в домашней одежде и без привычного тюрбана на голове выглядел уставшим и растрепанным. Под глазами залегли глубокие тени. Он бубнил какие-то несуразицы себе под нос, а взгляд был обращен в пустоту.

- К'огоу?! – Обратил на себя внимание Монолит. – Рассказывай.

- Она… она взяла под контроль Умму, - Архимаг Читающих перевел затравленный взгляд на вновь прибывших, заметив их только сейчас. - Боги, я не знаю, как держать ее в узде. Моих сил не хватает.

Ого! Взять под контроль магистра – это сильно. Монолит не был уверен, что и сам К’огоу способен на такое. Он облизнул губы, прикидывая варианты.

- Он еще жив? – Вышел вперед Иен и запустил в сторону гардахарца несколько диагностических заклятий.

- Да. Это моя вина. Мне пришлось, - Частил К’огоу, с облегчением передавая заботу о подчиненном целителю. – Я просто не знал, как еще его остановить.

Так! А вот это уже никуда не годится. От девицы настала пора избавляться – принял про себя решение Монолит.

- Где она?

- В подвале. На нижнем уровне, - Архимаг Читающих неопределенно махнул рукой себе за спину. – Я ее запер в самой дальней кладовой. Думал оттуда она не дотянется до людей. Но с каждым днем становилось только хуже.

- Я разберусь!

Монолит направился к дверце, что находилась сбоку от парадной лестницы. За ней начинался спуск в подвал.

Он сделает грязную работу, на которую не решился К’огоу. А если эта пигалица вздумает сунуться к нему в голову, то его сил хватит завалить здесь все входы и выходы до того, как потеряет контроль. Повелитель стихий он или кто? Боевой архимаг или где? На ладони вспыхнул послушный огонек, мигом разогнавший тьму.

Однако уже на первом этаже подвала Монолит почувствовал неладное. Будто кто-то хихикает на грани слышимости. По спине, под бинтами, побежали мурашки. Он резко обернулся, но понять с какой стороны доносится звук не представлялось возможным. Так, нижний этаж, самая дальняя кладовая. Не отвлекаться!

С каждым шагом странности только нарастали. То чудились шепотки, то чужое тяжелое дыхание. Воздух местами будто становился вязким. От резких движений голова начинала кружиться, пропорции окружающих предметов искажались, плыли. Монолит поморщился. Этот набор «приятных» ощущений был ему знаком. Так обычно себя чувствовали люди, проходящие Пьяной тропой. Выходит, Н’идегга научилась черпать силу в собственном безумии? Научилась проецировать его вовне? Скверно, ой как скверно.

До цели оставалось всего ничего. По расчетам Монолита, кладовая, в которой заперли девушку, располагалась в конце коридора. Но приближаться он не спешил. Не мог… Мысли путались, перескакивали с одного на другое. Огонек в руке не выдержал, дрогнул и погас. Он еще вроде-бы не под контролем, но фактически лишен сил. Просто не может сконцентрироваться должным образом. Да что-же это за день такой?! Монолит сел на пол и привалился спиной к стене. Сначала Кадай, теперь Н’идегга…

Злость на пришлого мага слегка прочистила мозги.

- Эй, Н’идегга! Это Монолит. Ты меня слышишь?

Ответа не последовало, но давление на разум словно приобрело направленность. Будто дятел стал долбиться в его мозг, расшатывая барьеры воли.

- Прежде, чем ты сделаешь глупость, я хочу, чтоб ты узнала кто виноват в случившемся с тобой!

Давление ослабло. Правильно девочка, правильно. Это должно тебя заинтересовать. Грубая сила ему сейчас недоступна, но думать он еще не разучился. Кадай и Н’идегга. Две проблемы. Вот пусть теперь одна «проблема» решает другую.