Пик совершенства

Глава 23

Деликатный стук по косяку открытой двери отвлек Кадая от раздумий. Он устало помассировал переносицу и обернулся.

- А, это ты... Заходи.

- Привет, - Ронкверк остался стоять в дверном проеме. – Не хотел отвлекать, но ты сам просил напомнить. Завтра начало занятий.

- Уже завтра? – Он потянулся, разминая затекшие плечи и шею. - Ох и летит же время.

- И не говори, - Усмехнулся старик. – Ты так и не передумал сопровождать Ленгмара?

- Нет! Как можно? Я же обещал, а для мальчишки это важная веха в жизни, - Кадай выдавил натянутую улыбку. – Да и мочи уже нет взаперти сидеть.

- Тут уж сам решай. Только поглядывай по сторонам, в переулках вокруг башни что ни день, трутся какие-то мутные типы.

- Люди Монолита?

- На них не написано, но я думаю да. С вопросами он обещал не лезть, вот и не лезет. Но это не значит, что забыл о тебе и отступился.

- Спасибо, Ронкверк. Я буду осторожен.

- А с переводом что? – Сменил тему старик. - Успехи есть?

- Успехи есть. Я вроде как закончил…

Работа над дневником Тагиты отняла непростительно много времени и, как ни странно, сил. Там и было то всего ничего - восемь крохотных листочков. Но сохранность текста при этом оставляла желать лучшего. Кадай вначале по глупости вчитывался до рези в глазах, половину слов додумывая и угадывая. Потом, будто запоздалое озарение нашло, подключил магию. Некоторые из навыков Познавших сокрытое позволяли игнорировать повреждения. Вроде как отматывая время вспять и позволяя заглянуть в суть вещей. Вот только силы расходовались катастрофически быстро и чем глубже в прошлое он хотел заглянуть, тем тяжелее давался процесс.

- Их было восемь, Ронкверк, - Кадай поджал губы и медленно покачал головой из стороны в сторону. - Не семь, понимаешь? Восемь…

Старик осторожно присел на стул, рядом с его конторкой.

- Кого?

- Наставников.

- Звучит немного безумно. Ты в этом уверен?

- Еще как уверен. Прочти-ка вот здесь, - Он придвинул Ронкверку стопку исписанных пергаментов и ткнул пальцем в один из абзацев.

- Я чувствую себя рядом с ним, будто девчонка-несмышленыш, - Послушно прочитал тот. Нудным голосом и без интонаций. - Ноги подгибаются, с губ не сходит идиотская улыбка. Боги, за что вы так не вовремя послали мне эти чувства?

Старик остановился и поднял вопросительный взгляд на Кадая.

- О ком она пишет? – Подсказал тот.

- Не знаю. Тагита была молодой и красивой девушкой, когда пришла в Долину. Похоже влюбилась.

- Вот именно. Но в кого? Ты сам посуди, вариантов-то не очень много. Это может быть только один из коллег Наставников, потому как кроме них в то время у Пика никто не жил.

Ронкверк хмыкнул, пожал плечами и снова попытался уткнуться в рукопись.

- Давай-ка я тебе немного помогу, - Предложил Кадай. - Сразу отбросим госпожу Ресиенну. Согласен?

- Пф-ф, ладно… Но остается аж пятеро мужиков, - Уверенно возразил архимаг Сотворяющих, демонстрируя ладонь с растопыренными пальцами. – Есть из кого повыбирать.

- Хорошо. Далее вычеркиваем не подходящих по возрасту. Владыка Неделим? Точно нет. В его бороде не осталось темных волос задолго до падения Кровавой звезды. Нэй ун Вэй? Этот еще древнее будет, хотя по его внешнему виду и трудно сказать наверняка, - Кадай придвинул к себе рукопись и перекинул пару страниц в поисках нужного фрагмента. – Оба достойны уважения, но никак не любви юной принцессы. Вот, смотри здесь.

«… Мне до смерти надоела назойливая опека стариков. Если я выросла во дворце, это не значит, что не способна позаботиться о себе сама. Но их переубедить никак не удается…»

- Туда же запиши Кхаада Итая, - Пополнил список исключений Кадай, дождавшись, когда Ронкверк ознакомиться с записью. – Темнокожий толстяк… Надеюсь ты не станешь спорить.

- Сэйхар ибн Аяр? - Включился в предложенную игру старик. - Видный мужчина. Воин, поэт, мудрец. Да, немного старше Тагиты, но вполне мог вскружить ей голову.

Кадай криво ухмыльнулся. Хорошее предположение, ожидаемое, но… мимо. Он молча перевернул страницу и подсунул Ронкверку очередной фрагмент.

«…Опять приходил Сэйхар, читал свои стихи. Что-то про яркое солнце, жар пустыни и одинокий оазис. Я бы поняла, будь они о любви. Но такое ощущение, что он просто хандрит и скучает по родине…»

Сэйхар и в самом деле мог бы вскружить голову кому угодно, да только все было с точностью до наоборот. Это зульгарец страдал от безответной любви к Тагите из царства Мэнф. Ему хватило мозгов осознать, что сердце девушки занято и такта удержать свои чувства в секрете. По крайней мере от нее. Оттого и стихи вроде и о любви, но слишком завуалированные.

Откуда об этом стало известно Кадаю? В дневнике, естественно, о скрываемых чувствах Сэйхара не было и слова. Но для него и существование забытого наставника с недавних пор не являлось всего лишь догадкой. Это была абсолютная уверенность, знание истинного положения вещей. Перед мысленным взором легко вставало юное личико принцессы-оборотня. О, как мило краснела и смущалась девушка в его присутствии. Воспоминания, которые воскресил перевод дневника, говорили однозначно – он, именно он, Кадай, был тем самым восьмым, забытым наставником, тайной страстью юной Тагиты. Теперь бы еще найти логичное объяснение, как такое возможно. И желательно сохранить эту тайну и дальше в секрете.

Дождавшись, когда Ронкверк прочитает предложенный фрагмент, Кадай, предупреждая новые возражения, указал на еще один:

«… Я с помощью магии в точности воспроизвела на своих руках татуировки Онгрейта. Насмешки этого мальчишки порою просто невыносимы. Я хотела его позлить. Думала будет ругаться, но он хохотал, как сумасшедший. А на все вопросы отмахнулся. Сказал, что это не женские символы…»

Ронкверк сдавленно хрюкнул и потер плечо, где на коже извивались мифические змеи иннолов – Духи глубин.

- Ладно, убедил. Теперь и для меня это звучит не так уж и безумно. Но все равно…

- Ронкверк, я не собираюсь устраивать переворот в магическом сообществе. Мне это ни к чему. Делюсь соображениями только с тобой. Как использовать эту информацию, решай сам.

- Спасибо, - Древний иннол взглядом указал на стопку листов. – Я могу взять почитать?

- Да, конечно. Бери.

***

Кадай с легкой улыбкой наблюдал как Ленгмар мечется по комнате. Какой-же он все-таки еще сопляк. Утро ознаменовалось капитальными сборами, мальчишка пытался упаковать все-все самое необходимое для переезда. Как будто перебирается не в школу Исцеляющих в пяти кварталах от Центральной башни, а на родину даньгенов – остров Шинг Ди. Это все от волнения, надо просто немного обождать.

За лето Ленгмар заметно вытянулся. Стал еще более угловатым и нескладным, чем в день их первой встречи. Кадай смотрел, припоминая все, выпавшие на их долю испытания. Он видывал парнишку разным. Ленгмар мог быть взрослым и рассудительным не по годам. Мог быть сущим несмышленышем. Что тот телок, который льнет к первому встречному в поисках тепла и защиты. А бывали периоды, когда в нем проступали явно дядины черты. Парень в такие моменты начинал поглядывать на окружающих свысока, искусно лгать и лицемерить, манипулировать, оценивать всех с точки зрения возможности использовать с выгодой для себя. А уж случившееся на Пьяной тропе Кадай и хотел бы – не мог забыть.

Наконец со сборами было покончено, и парочка выбралась на свежий воздух.

- Отличная погода. А давай пройдемся не спеша? – Предложил Кадай. - Время еще есть.

Предупреждений Ронкверка он не забыл. Стоит ли и в самом деле ждать неприятностей от Монолита? Беглый взгляд тут же зацепился за подозрительную парочку в соседнем переулке. Видимо те самые мутные типы, о которых вчера и говорил ему старый иннол.

Кадай как умел изображал беспечного обывателя, но краем глаза нет-нет да и поглядывал на следующих по пятам шпиков. Он намеренно шел по центральным улицам, в густой толпе, полагая, что люди Главы Совета не станут действовать слишком грубо, у всех на виду. Что бы они там ни замыслили. Но все было подозрительно тихо. Парочка упорно тащилась за ними, отставая ровно на пол квартала. Только Кадай то опасался чего существенней банальной слежки.

Толпа же у ворот школы Многоликих стала для него полнейшей неожиданностью.

- Гляди-ка. А у оборотней сегодня намечается нечто особенное, - Кадай проследил куда уходит хвост очереди, пересчитал служителей на входе, и мысленно присвистнул. - Столько охраны…

- Так Император с женой среди гостей, - Раздраженным тоном ответил Ленгмар.

- Император? С женой?

Откуда этот ворчливый тон? С чего вдруг кривляния за спиной? Мелочный демарш Ленгмара стал, пожалуй, даже большей неожиданностью, чем присутствие в городе столь значимой персоны.

Отметив необычное снаряжение телохранителей Императора, на которых указал Ленгмар, Кадай с удивлением обнаружил, что где-то на задворках памяти встал на место еще один крохотный кусочек информации. Долго задерживаться они не стали, чему преследующие их шпики, кажется искренне обрадовались.

Император, Император… Кадай выбросил из головы и поведение Ленгмара и реакцию соглядатаев, он переключился на обдумывание новых сведений. Повелитель Верхнего Вальнара и всей Империи уже больше седмицы гостит в Долине, а он об этом ни сном, ни духом. Вопрос: стоит ли искать с Императором встречи? Поможет ли это восстановить еще хоть какой-нибудь фрагмент воспоминаний?

О! Можно будет подкинуть идею Ронкверку, что копия перевода дневника Тагиты – отличный подарок для Императора. Ведь, насколько помнил Кадай, все представители династии Бреннон – Многоликие. Получится довольно символично и появится отличный повод для встречи. Да, решено, так и поступим.

***

Скука, ох и скука же… Кадай украдкой зевнул. И не сказать, что торжественная часть по случаю принятия в свои ряды новых адептов была настолько плоха. Нет. Отличная церемония, а речь Иена ун Жоу так и вовсе образцово показательна. Этот доверительный тон, выверенные паузы и ненавязчивые театральные эффекты. Особенно фокус с листиком удался. Но, видимо конкретно у Кадая вот такая индивидуальная реакция на официоз.

Зато соседки попались занятные. Их болтовню он слушал вполуха, но с определенного момента ловил каждое слово. Две кумушки, что сидели прямо перед Кадаем, без умолку трещали, не обращая никакого внимания на проникновенные речи архимага. Молодящиеся матроны в строгих, но богато украшенных платьях. Им бы впору внуков нянчить, а все девицами себя мнят. Наряды, украшения, косметику обсуждают.

- Ох и везет же узкоглазым, - Жеманно комментировала происходящее одна из дам, обмахиваясь веером. – Глянь, опять у них толпа одаренных сопляков. И откуда они их только берут? Главное все на одно лицо, как будто их не рожают, а из глины лепят.

- Да, восемь человек всего от одной занюханной провинции – это, я считаю, перебор. Мне вот в прошлом году и вовсе не удалось приехать, - Жаловалась в ответ вторая. – Ты не припомнишь, сколько их было в тот раз?

- Десять, милочка. В прошлом году их было десять. И я тоже в том году чуть не пропустила церемонию, всего одного нашли и то в последний момент. Это так изматывает, просто руки опускаются.

Именно с этого моменты Кадай прислушивался к ним с особым интересом, и сделал неожиданный вывод. Оказывается, поиск и спонсирование талантов - весьма распространенная практика в восточных княжествах Альганги, где рождение носителей дара Исцеляющих не редкость. Места сопровождающих при юных адептах покупаются, вымениваются, жалуются за особые заслуги. В ход идет все: подкуп, интриги и открытая борьба. Интересно получается. А он то наивно полагал, что своим присутствием оказывает Ленгмару услугу.

- О, кажется начинается, - Оживилась первая дама, подбирая подол платья.

Иен ун Жоу в этот момент рассказывал о том, что Исцеляющие – единственная истинно миролюбивая школа магии. Кадай лишь укоризненно покачал головой. Единственная? Серьезно? Как все гладко на словах. Познавшие сокрытое тоже не шибко боевые ребята, но про них ведь можно и умолчать для красного словца.

- К кому пойдем?

– Однозначно магистр Сэн. Вон тот, справа. Он самый толковый.

- А может?..

- Забудь! – Отрезала первая. – Остальные малахольные. Ну, все! Пошли.

И дамы не просто пошли, а понеслись вперед. Куда? Зачем? Кадай непонимающе вертел головой, но остальные гости вели себя похожим образом. Все спешили занять очередь к магистрам. Детишек к этому моменту уже спешным порядком уводили в сторону соседнего павильона.

Кадай встал и, чтобы не выделяться, тоже направился вслед за толпой. Но, в отличие от более подготовленных гостей, не спешил. К тому моменту, когда он только начал выбирать подходящую очередь, одна из его соседок уже получала вожделенные консультации от магистра Сэна. Чистокровного даньгена, между прочим. «Узкоглазого», как недавно сама же и выразилась его пациентка.

Оглядевшись, Кадай приметил закономерность: молодящиеся старухи были не единственные, кому не помешала бы помощь целителей. Честнее даже сказать, что они были одними из немногих, кому эта помощь нужна чисто в косметических целях. А еще были больные и убогие, калеки и люди с серьезными изъянами во внешности. И все они сейчас получали «бесплатную» помощь от лучших в мире лекарей.

Кадай выбрал самую жиденькую очередь. Это был молодой магистр, да еще к тому же и не даньген. Видимо из тех самых, малахольных. Его черед подошел намного раньше, чем рассосались очереди по соседству.

- Доброе утро, - Кадай присел напротив магистра и обменялся с ним ничего не значащими улыбками. - Если честно, то мне помощь целителя не нужна.

- Хорошо, если так. Но давайте обследуемся, раз уж вы пришли, - Мужчина отточенным движением ухватил Кадая за запястье. - Некоторые болезни бывают весьма коварны и никак не проявляют себя внешне. До поры до времени.

- Звучит не очень здорово.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо. Доверьтесь профессионалам.

Наблюдать за потугами «профессионала» было забавно. Кадай едва сдерживался, любуясь, как молодой магистр с крайне серьезным видом исполняет мудреные жесты с невероятной скоростью. Один за одним. И над ладонью руками поводил, и перед грудью, и вокруг головы. Да, часть из этих жестов действительно сопровождалась ощутимым магическим воздействием, но большая часть не несла в себе вообще никакого смысла.

А ведь подобное мельтешение пальцев - отличное прикрытие для тайного языка общения, мимоходом подумал Кадай. И оп-па! Как только эта мысль посетила его голову, так даже тень снисходительной улыбки испарилась. Совершенно неожиданно начал работать тот самый «магический навык», ответственный за распознавание языков. Теперь предположение Ронкверка, что это именно навык, не вызывало сомнений.

Целитель, удерживая сосредоточенное выражение на лице, отчаянно сигналил коллегам:

«… не к чему придраться… как будто вчера побывал на приеме у кого-то из наших… следы переутомления и все… я не знаю… что ему говорить? Мне необходима помощь…»

- Какие-то проблемы? – Поинтересовался Кадай.

- Нет, нет, что вы, - Попытался уклониться от ответа магистр и украдкой стрельнул глазами ему за спину. - Пока рано судить…

Кадай едва сдержался, чтобы не начать крутить головой.

- Позволь-ка я взгляну, - Раздался знакомый голос с доверительными нотками.

Оказывается, получателем шифрованного крика о помощи был Иен ун Жоу, архимаг Исцеляющих собственной персоной. Магистр тут же прекратил все манипуляции, подхватился с места и зачастил почтительными поклонами.

- Да, учитель. Конечно, учитель.

При ближайшем рассмотрении старый даньген выглядел ровесником Ронкверка, но, в отличие от иннола, держал себя в гораздо лучшей форме. Весь прилизанный и ухоженный. И, может это и предубеждение, но от него так и веяло фальшью.

- Магистр Эйлиб получил свой ранг совсем недавно, - Извинился за ученика архимаг, усаживаясь на освободившееся место. – Изредка бывают сложные случаи, и тут одного таланта недостаточно, нужен еще и опыт. Вы позволите?

Кадай молча протянул руку, и процедура диагностики повторилась. В исполнении архимага это выглядело действительно намного «профессиональней». Скупые жесты, минимум движений. Иногда магические воздействия, которые Кадай буквально кожей чувствовал, не сопровождались жестами вообще. Да и те что производились выглядели небрежно. Скорее, как давно укоренившаяся привычка или дань традиции.

- У вас не было последнее время никаких необычных ощущений? – Буднично поинтересовался Иен ун Жоу.

- Что вы имеете в виду?

- Ломота в суставах, снижение чувствительности конечностей? – Ровным тоном перечислил возможные симптомы архимаг. – Давно у вас эти пятна?

- Пятна? – Кадай уставился на собственные пальцы. - Это следы от чернил.

Он никак не мог понять, что за игру затеяли целители. И это дико раздражало.

- Чернила, говорите? Хм…

Иен ун Жоу прищурился, поскреб пятно на указательном пальце. Он театрально вздыхал, цокал языком, хмурился. Внешний вид архимага буквально излучал огромное сомнение в том, что перед ним и в самом деле всего лишь следы от чернил.

- Боюсь, молодой человек, у меня для вас плохие новости, - Наконец выдал он. – За этими пятнами не видно, но под ними притаилось свидетельство страшной болезни. Нутряная гниль…

Рука Кадая непроизвольно дернулась. В этот момент он почувствовал, как его коснулось заклинание, несущее в себе зародыш какой-то болезни. Будто искра проскочила от целителя и ввинтилась под кожу.

Пальцы резко потеряли чувствительность. Ладонь и в особенности тыльная сторона запястья стали покрываться темно фиолетовыми пятнами, отдаленно похожими на чернильные. Болезненные ощущения стремительно распространялись и уже через пару мгновений стали отдаваться в набухшем лимфатическом узле в районе локтя, а за ним подключился такой же узел подмышкой.

- Какого демона?! – Кадай вырвал руку из хватки архимага. - Что вы сейчас со мной сделали?!

На них стали оглядываться, возмущенно перешептываться.

- Я сделал? Молодой человек, не шумите. Нутряная гниль – болезнь неприятная, но при должном уходе не смертельная, - Зачастил Иен ун Жоу. – Вы не волнуйтесь, мы сможем вам помочь.

- Идите в бездну! – Окончательно вышел из себя Кадай. – Кто тут рассказывал про самую миролюбивую школу магии, а? Вот это вы называете исцелением?

Так, все! Хватит! С этой долбанной секретностью пора завязывать. От нее проблемы только множатся. Он встал и резко встряхнул зараженной рукой, демонстративно сбрасывая все симптомы. Иен ун Жоу от такой демонстрации силы вздрогнул.

- Скажи-ка, целитель, это была твоя личная инициатива? – С угрозой в голосе поинтересовался Кадай. - Или мне следует предъявить счет кому-то другому?

// не забываем ставить лайки и писать комментарии. Без вашей посильной помощи раскрутиться не выйдет :)