Пик совершенства

Глава 7

Хищный абрис корабля-преследователя с каждым мгновением вырисовывался все яснее. У Крэйвена изначально не было сомнений, что настигает их именно «Черный ворон», флагман княжеского флота Пируссы. Ошибки быть просто не могло: такой корабль бороздил море Героев в единственном экземпляре. Длинный, узкий, с куцым, почти бесполезным для такой махины парусом. Борта, набранные из древесины с красноватым отливом, как будто впитали кровь бесчисленных жертв. Обводы классической гардахарской боевой галеры. Скорее всего, именно чернокожие мастера ее и делали под заказ. Вот только на носу, вместо привычного для таких посудин тарана, возвышался окованный металлическими полосами абордажный трап с тяжеленым клином на конце - клюв ворона.

- Ох ты ж, краба мне в штанину! – Выругался выскочивший на палубу и моментом протрезвевший Уксус. – И в самом деле Трехбородый.

- Не по твою ли, случаем, душу?

- Да, типун тебе на язык! – Капитан сделал жест, отвращающий зло, и переключился на подчиненных. – Чего встали, олухи?! Сымай паруса. Давай, давай поживее.

Ветер был не настолько силен, чтобы спущенные паруса ощутимо сказались на скорости. «Ворон» догнал бы их в любом случае. Два ряда весел вздымались ровно и мощно, с каждым гребком сокращая разрыв между кораблями. Но паруса должны быть спущены. Таков порядок, о чем известно всякому, кто хоть краем уха слышал о нраве Трехбородого. Спущенные паруса - это демонстрация благоразумия и законопослушности команды. Хотя, странно: здесь еще не воды, подконтрольные Пируссе. Чего адмирал забыл так далеко от родных берегов?

Галера подошла уже достаточно близко, чтобы Крэйвен мог различить мерный рокот барабана, задающий ритм гребцам. Что-то в поведении преследователя иннолу не нравилось, вот только он никак не мог уловить, что именно. «Черный ворон» вроде и тормозил, но...

- Идут на таран! Держись! – Крэйвен едва успел крикнуть, да и сам едва ухватился за ближайший канат, как клюв ворона качнулся в их сторону, а затем с диким скрежетом рухнул вниз. Тряхнуло так, что обмотанный вокруг запястья канат до крови разодрал кожу.

Металлический клин пробил палубу чуть не задев мачту, оборвав при этом такелаж и раздробив доски настила. Хлипкий борт и вовсе размололо в труху. Под днищем заскрежетало, «Близняшка» опасно накренилась, зачерпывая воду бортом.

- Вы что творите, демоны?! – Голосил Уксус, чудом ухватившись за ванты.

Сцепившиеся намертво корабли продолжали движение уже вместе, но более легкий когг никак не повлиял на скорость разогнавшейся галеры.

- Эй, на «Близняшке», встречайте гостей! – Раздался насмешливый возглас из-за стены щитов, когда корабли остановились.

По абордажному трапу на борт хлынули воины в легких кожаных доспехах. Они сноровисто разбегались по палубе, пресекая любые намеки на сопротивление. У каждого на груди, там, где сердце, красовался личный герб адмирала – черный ворон, сжимающий в лапах золотую змею.

- Так, так, так… - На палубу вслед за подчиненными вальяжно ступил и сам Трехбородый. – И кто-же это попал в наши сети? Уксус, старый ты прощелыга. Опять контрабандой промышляешь?

- Да зарекся же я! Небесной четой клянусь, зарекся, - Старый пьяница чуть не плакал, пытаясь подобраться к пролому и руками удержать расходящиеся доски.

Адмирал с брезгливым выражением на лице наблюдал за потугами Уксуса и даже дал команду своим бойцам, чтоб не мешали.

До этой встречи Крэйвен видел адмирала, пожалуй, раз или два. Да и то издали. Был он низеньким и рыхлым, не чета собственным головорезам. Обвисшее брюшко маскировалось широким кожаным поясом, а пухлые щеки скрывала характерная бородка: одна полоса посередине и пышные бакенбарды, отчего создавалось ощущение, что борода не одна, а целых три.

- Это мы сейчас и проверим.

Адмирал жестом отдал команду и трое бойцов нырнули в трюм, еще четверо остались на палубе приглядывать за командой. Вернее, приглядывать за Тутой. Гигант в силу скудного ума порывался выбросить обидчиков за борт. И только увещевания Крыжика на пару с Глыбой удерживали ситуацию от начала полноценной резни. Уксус, не обращая ни на кого внимания, ползал вокруг пролома и причитал, что теперь его малышку ни за что не починить.

Адмирал расхаживал по палубе с видом хозяина положения. Крэйвен же старался сделаться незаметным, но прекрасно понимал, что на борту «Близняшки» не так много людей, чтобы затеряться в толпе.

Первый из посланной тройки вынырнул из люка и отрицательно покачал головой. Вслед за ним показались и двое его подельников.

- Ничего нет, господин.

- Что, прям совсем не к чему придраться? – Удивился Трехбородый. – Ничего, хоть чуток похожего на контрабанду?

- Там вообще нет груза, - Матрос пожал плечами. – Только провизия и пожитки команды.

- Ай-ай-ай, как неудобно вышло-то. Что думаешь, Уксус? - Адмирал в задумчивости подергал среднюю часть бороды. Судя по сальной улыбочке, новость его не сильно расстроила. – Или может ты внезапно разбогател, и можешь теперь позволить себе кататься просто так, в удовольствие?

Старому пьянице было не до разговоров, он по-прежнему ползал на коленях по палубе. Причитал, проклинал, жаловался на жизнь, грозился демонами и просил заступничества у богов. Видать у старика от случившегося, что называется брешь в голове образовалась, и морская вода теперь плещется вместо мыслей. Одним словом – такой же дурачок, как и Тута.

Страдания Уксуса отвлекли внимание Крэйвена и следующий вопрос застал его врасплох:

- Ну, а ты кто таков будешь, йоннол? – Трехбородый смерил его оценивающим взглядом. - Новенький, что ли?

- Новенький, господин. Только, Небесная чета – это не ко мне, – С мрачной усмешкой ответил Крэйвен и, тронув выбритые виски, уточнил. – Это – просто злая шутка по пьяни. Иначе пошел бы я матросом на это корыто?

- Отличная шутка по пьяни! – Хохотнул Трехбородый. - Духи Глубин оценили?

Крэйвен заставил себя изобразить горький вздох и потупить глаза. Лишь бы не сорваться, лишь бы не спровоцировать. Хотя, мысль, что им удастся разойтись миром, пожалуй, была очень наивной.

- А я, знаешь, еще одну шутку слыхал. Как один умелец в Пируссе отправил к Аясару очень непростых людей, - С деланной ленцой поведал Трехородый. – И вот какое совпадение: умелец тоже, говорят, йоннолом был.

Вот оно что! Вот почему адмирал так далеко заплыл от Пируссы. Крэйвен вскинулся и пересекся с холодным, цепким взглядом. Взглядом врага.

- Взять его!

Дурная кровь ударила Крэйвену в голову. Он ощутил, что время замедлилось даже до того, как удалось прокрутить в голове возможную последовательность шагов и спустить магическую «тетиву». Голоса стихли, головорезы Трехбородого застыли в нелепых позах, а сам Крэйвен уже несся вперед с единственной мыслью: ударить первым. Снести это рыхлое тело за борт и будь, что будет.

Он уже чувствовал, как пальцы сжимаются на горле противника, но, не дававшая сбоев способность, вдруг вышла из-под контроля. Он словно наскочил на невидимую упругую стену, буквально шага не хватило. От удара о неожиданное препятствие вышибло дух, он выпал из ускоренного восприятия времени и кубарем покатился по палубе.

- Шлогтар Тыхран фарага! – Сквозь зубы выругался Крэйвен, силясь подняться. – Какого?..

- Все назад! – Раздалась команда Трехобородого.

Иннол поднял голову, встал на колено, но его тут же сбило с ног прицельным ударом водяного кулака.

Ну, конечно! Как он мог забыть, что Трехбородый – один из лучших Повелителей стихий со специализацией на воздухе и воде?

Сил пошевелиться уже не было. Снова ныли давно поджившие ребра. Крэйвен лежал в луже соленой воды, свернувшись калачиком и никак не мог собраться с мыслями. Видимо не судьба ему перед смертью еще раз встретить Марису. Не судьба еще раз увидеть улыбку богини.

Где-то на заднем плане ревел Тута, слышались глухие звуки ударов. Сознание медленно заволакивало туманом, а Крэйвен думал, что зря втянул команду «Близняшки» в это дело. Даже Уксуса было жаль, а уж ребят - тем более.

Схватка вышла скоротечной, сопротивление сломили быстро.

- Выделите пятерку матросов, чтоб разобрались с этим корытом. Пусть пригонят в Пируссу, я потом решу, что с ним делать, - Раздавались команды адмирала. - Этих в трюм, в цепи и на весла.

- А с йоннолом что? Это же тот самый? – Из-за спины раздался новый голос. Молодой, но с явно выраженными нотками властности. – Неужто и вправду такой шустрый, как говорят?

Крэйвена брезгливо ткнули носком сапога в бок, и он непроизвольно застонал.

- Шустрый, не то слово. Если бы не знал заранее, ни за что не поспел бы «воздушный щит» поставить, - Трехбородый смачно сплюнул куда-то за борт и махнул рукой одному из своих подчиненных. – Эй, ты. Поди сюда. Этого связать отдельно, да покрепче.

Солдат бухнул кулаком в грудь и дальше Крэйвена безо всяких церемоний вздернули на ноги. На руки, сведенные за спиной, тут же стали наматывать веревки. Зато теперь он мог видеть лицо второго, молодого. И лицо это иннолу совсем не понравилось, потому как принадлежало жрецу Небесной четы. Выбритый до блеска череп сверкал на солнце. Одеяние – бесформенная хламида, где левая стороны кипенно-белая, а правая – чернее ночи. Под левым глазом татуировка со священными текстами, нанесенная белой краской и доходящая полосой в три пальца шириной до уголка рта. Под правым – такая же вязь, но черной краской. А это означало весьма высокий ранг в жреческой иерархии.

- Хочешь с ним поэкспериментировать? – С гаденькой ухмылкой поинтересовался у Трехбородого жрец.

- Нет, это пусть Магистр с ним возится. А я просто забочусь, чтоб не сбежал, - Адмирал с одобрением глянул на перетянутого канатами иннола и довольно хмыкнув, кивнул подчиненным. – Примотать его к мачте, пусть на виду торчит.