Пик совершенства

Глава 35

Настроение у Сполоха держалось где-то на уровне самой нижней отметки по любой из возможных шкал. На первый выходной в новом учебном году у него были совершенно иные планы, но… Император перед отъездом настоял на усиленной охране для своего драгоценного отпрыска. Оставил даже тройку угрюмых Скорпионов, что по очереди таскались за принцем при любом выходе за территорию школы. А еще вытребовал личных гарантий безопасности для наследника со стороны деда. Кто в итоге отдувается? Конечно Сполох. Теперь именно он вынужден исполнять незавидную роль няньки и выгуливать ораву мелких охламонов.

- Эгей, парни, глядите, там леденцы!

Стайка мальчишек, расталкивая прохожих, ломанулась к лотку со сладостями. Принц Рьодиго и братец Блеск выступали заводилами. За ними следовали еще пятеро их новых дружков из семей с «достойной» столь высокого общества родословной. А позади плелся скучающий Сполох и сегодняшний телохранитель принца – молчаливый сержант Чента. Периодически молодой маг ловил на себе оценивающие взгляды серо-стальных глаз стража и его при этом пробирал нешуточный озноб. Как будто сам Император следит, честное слово.

Об итогах внеочередного Совета Семи Сполох узнал со слов отца, хотя тот и сам передавал информацию из вторых рук. Все глобальные планы их семейки отныне переворачивались с ног на голову. Кто враг, кто друг – непонятно. Кому строить козни, кому фальшиво улыбаться – подлежит пересмотру.

Еще и смерть Н’идегги... Да, они были знакомы лишь шапочно, просто часто пересекались на студенческих вечеринках. Девица была весьма хороша собой, но обладала слишком уж «специфической» магией, чтобы приударять за нею всерьез. Вдобавок к тому имела дурную привычку не в меру задирать нос. Сполох точно не испытывал к ней дружеских чувств, просто... Ее смерть заставляла кое-что переосмыслить в отношении собственной жизни.

Насколько знал Сполох, последнее время у девушки были нелады с головой и проблему решали сразу несколько архимагов и сильнейших магистров. Началось все как раз в день последнего экзамена предыдущего учебного года. И он ведь еще тогда лично встретил Н’идеггу и проводил ее до ворот школы Читающих. Кто бы мог в тот момент заподозрить неладное?

Чуть позже отец поделился с ним результатами кое-каких расследований. Выходило, что именно Кадай и стал причиной ее сумасшествия. Вот уж на кого не подумал бы. Сполоху мужчина показался совершенно безобидным и даже невзрачным.

А между тем, отец с дедом сломали немало копий в попытках вычислить ту силу, что стоит за загадочным пришлым магом. Вначале грешили на то, что Кадай ставленник Ордена Повелителей стихий. Подозревать основного конкурента на политической арене – это нормально, это закономерно, это естественно. Но в этот раз не подтвердилось. Затем строили догадки, что он представитель каких-то новых сил, неизвестных до сего момента и потому не принимавшихся в расчет. Оставалось понять, что это за неизвестные силы претендуют на свой кусочек власти в Империи.

А после недавнего Совета Семи все стало еще запутанней. Ронкверк, приютивший Кадая у себя в башне, заверял, что маг то он действительно сильный, но совершенно не помнит кто таков и откуда. А все проблемы, связанные с ним – это, мол, от недопонимания. Монолита от такой информации как подменили. Он забросил старые начинания и развил бурную деятельность, пытаясь Кадая отыскать. Теперь дед хотел, понимаешь ли, привлечь его на свою сторону подобру-поздорову. Или хотя-бы секреты выведать, выторговать. Уж больно перспективно звучит: сочетание магии нескольких направлений одним одаренным. Раньше то никто из них всерьез не верил, что такое возможно. А с другой стороны, раньше и магия огня считалась безвозвратно утерянной.

- Сполох, ты обеффял, - Оторвал от мыслей о грядущем капризный голосок Блеска. Слова звучали невнятно из-за того, что рот у мальчишки был занят леденцом.

- Что?

- Показать интересные места, - Братец все же вынул сладость из-за щеки.

- Правда? – Сполох вскинул удивленно бровь. – О, ладно. Здесь есть как-раз одно такое.

Он покрутил головой, прикидывая как бы разыграть младшенького, а заметив знакомую вывеску на соседней улице, довольно осклабился.

- Вон, видишь книжную лавку? – Сполох ткнул пальцем на силуэт чернильницы с пером, вырезанный из куска потемневшей от времени жести. – Ее держит старина Чирос. Спроси у него трактат «Прелестница Нинэль и летние грёзы».

- Летние грозы?

- Грёзы, дубина. Это почти то же самое, что мечты или фантазии…

- Какая-то сказка для девчонок? – С подозрением уточнил Блеск и снова сунул в рот леденец.

- Нет. Это сказка для мальчишек. Но про девчонок. Хотя… - Сполох изобразил тщательно отмеренную дозу сомнений. – Наверное ты все же мал еще для изучения таких трактатов.

Глаза Блеска сузились, губки поджались. Он недовольно фыркнул и уверенной походкой двинул в сторону книжной лавки. Свита весело галдящих пацанов потянулась за ним следом.

- Эй! – Крикнул вдогонку Сполох - Только ты будь настойчив. Старина Чирос не всякому его продает.

Стоило Блеску скрыться за дверью, задорно тренькнувшей колокольчиком, как Сполох расплылся в довольной ухмылке.

- Прелести Нинэль? – Внезапно подал голос телохранитель принца. – Те самые прелести, о которых я подумал?

- Наверняка.

- И этот Чирос действительно продает такое детям?

- Конечно нет, - Сполох повернулся к стоящему рядом сержанту, даже не стараясь придать лицу серьезного выражения. - Но зато он очень забавно ругается, когда про них спрашивают.

В подтверждение слов молодого мага из лавки донесся визгливый голос хозяина заведения.

- Это вроде традиции. Посылать к старому Чиросу молодняк за… Ну, за «Прелестями Нинэль».

- Забавная традиция. Тебя тоже так разыгрывали в детстве?

- Не-а, - Сполох качнул головой, не переставая хитро лыбиться. – Никто бы не рискнул так шутить над внуком архимага. Просто, в отличие от Блеска, у меня старшего брата нет.

Скандал в книжной лавке набирал обороты. Видимо Блеск действительно решил проявить настойчивость. Сполох наблюдал за сим действом с наслаждением. Кто кого? Опыт прожитых лет или напористость юности?

Но внезапно кое-что заставило Сполоха отвлечься. По улице шел хорошо ему знакомый паренек. Ленгмар Магва собственной персоной. На беглом княжиче не было лица, он выглядел чем-то чрезвычайно расстроенным. Но это точно был он. Просто брел напролом, врезаясь в прохожих, как будто никого не замечает вокруг.

«Хм, а про тебя то, дружок, мы и забыли» - отметил про себя Сполох. Но вслух, естественно, ничего не сказал. Да и взгляд на Ленгмаре задерживать не стал. Лишние вопросы со стороны сержанта Ченты были ни к чему.

***

- Тук-тук. Ты не сильно занят?

Монолит оторвался от бумаг и поднял усталый взгляд на визитера. В разгромленном рабочем кабинете теперь полным ходом шел ремонт и хозяйничали мастеровые. Архимаг вынужден был временно перебраться в гостиную. А тут тебе и слишком низкий столик, и слишком глубокое и мягкое кресло. И освещение совершенно не то. Сплошная мука.

- А, это ты? Заходи, - Монолит с удовольствием отложил работу и махнул сыну, чтоб не стоял на пороге.

И озадаченно пронаблюдал, как следом за Безменом в кабинет вошел еще и внук. Сын, не дожидаясь формального разрешения, пристроился в кресле напротив, а Сполох скромно замер у двери, подпирая косяк.

- С чем пожаловали?

- Это странно прозвучит, но я пришел каяться. Сознаваться в собственной некомпетентности, - Безмен виновато развел руками, затем, не оборачиваясь, небрежно махнул в сторону Сполоха. – А еще хвалиться сообразительным и наблюдательным сыном.

- Та-ак, - Монолит откинулся в кресле и приготовился слушать.

- Мы с тобой как два дурачка пляшем вокруг Ронкверка, привлекаем к поискам Исиду. А про человечка, с которого и следовало начать расспросы, запамятовали.

- И кто же это?

- Магва, Ленгмар Магва, - Безмен сделал небольшую многозначительную паузу. – Парень до сих пор в Долине. Сполох видел его на рынке сегодня.

Монолит перевел удивленный взгляд на внука, а тот в подтверждение сказанного отцом, лишь молча кивнул.

- Вы его уже взяли? Где он сейчас?

- Там же где и был, но ты не торопись волноваться, - Безмен приподнял ладони с подлокотников, пытаясь урезонить Монолита. - Ты помнишь с чего все началось? Ленгмар поступил на обучение в школу к Иену. Так вот он до сих пор там. Я пока только наружное наблюдение приставил.

- Для осторожности есть причины? – Глаза архимага подозрительно сузились.

- Есть. Карахаши только и ждет, когда ты вновь дашь слабину. Он уже наверняка прознал о том, что Исида послала тебя куда подальше, - Безмен приподнял кисть и показательно загнул мизинец. – Насколько мы успели узнать, Ронкверк по-прежнему благоволит мальчишке и присматривает за ним. Как он отреагирует? Мы не знаем. Ты же не хочешь, чтобы эти трое нашли повод объединить свои усилия в Совете?

К мизинцу добавились безымянный и средний пальцы, символизируя возможный союз трех архимагов.

- Пф-ф, ну так себе коалиция выйдет…

- И все же, - Мягко настаивал на своем Безмен. - Ты еще не забывай, что Император оставил в городе своих Скорпионов. Это только те, кто на виду.

Монолит нервно дернул щекой, вынужденно признавая правоту сына. Он отвернулся к окну и какое-то время молча обдумывал ситуацию. Только пальцы выдавали нервную дробь по колену.

- И все-таки я бы рискнул. Мне нужен этот Кадай, его знания…

- Бесценны, да. Я прекрасно осознаю перспективы. Но ты погоди, не торопись, у меня есть предложение и получше, - Безмен обернулся в сторону Сполоха. – У нас есть предложение получше.

Монолит приподнял удивленно бровь и тоже уставился на внука.

- Мы можем с ним договориться, - Хриплым от волнения голосом начал Сполох, затем кашлянул и продолжил уже увереннее. – Я уверен, Кадай его бросил. Для пацана уход бывшего наставника - такая-же неожиданность, как и для нас.

- Но это не все! Его до сих пор ищет Айвар Магва. Живым или мертвым, - Подхватил Безмен, возвращая нить разговора в свои руки. – Сообщим, что знаем кто он, пообещаем защиту.

Монолит испытал неожиданный прилив гордости за потомков. На суровом лице наметилась благожелательная улыбка. Но тут Безмен смог удивить его еще сильней:

- Как ты смотришь на сценарий «марионетка на княжеском троне»? Мальчишка сейчас по сути ничей…

- К-хм. Даже так? – Архимаг понимающе кивнул, но через пару мгновений поморщился. - Мы же хотели титул для себя.

- Понимаю, ты сторонник решений, что дают результаты быстро. Но, поверь, так будет надежней. Пока мы с парнем «союзники» – у нас есть ниточка к Кадаю и его знаниям. А даже если нет… Несколько лет и мы за спиной юного Магва закрепимся в Уствине.

Про то, как организовать безвременную кончину и отсутствие прямых наследников можно было вслух и не говорить. Всем присутствующим было очевидно, что опротестовать притязания династии магов на «освободившийся» титул при таких условиях будет очень тяжело. Гроукеру или его наследнику останется лишь подтвердить свершившийся факт.

Монолит молчал, но по внешнему виду архимага было заметно, что настроение у него улучшилось, перспективы старика радовали.

- Ладно, - Махнул в конце концов рукой Глава Совета. – Займитесь им. Но сценарий с княжеским титулом пока придержите. Нечего разбрасываться такими предложениями. Еще успеем все обдумать как следует.

***

Ленгмар чувствовал себя раздавленным и разбитым. Преданным! Как мог Кадай с ним так поступить? Почему ушел? Хоть бы предупредил. Нет, взрослым верить нельзя, пора бы уже и привыкнуть.

- Мальчики и девочки, слушаем внимательно и запоминаем хорошенько, - Где-то фоном бубнил магистр Риггер. - Морозник черный. Используется при лечении паралича, подагры, а также некоторых проявлений слабоумия. В больших количествах ядовит…

По рукам учащихся пошли невзрачные сушенные веточки. Ленгмар передал их дальше, даже не глядя.

Слабоумие. Вот уж точно подходящее словечко. Руки Ленгмара непроизвольно сжались в кулаки. Мало того, что магия Исцеляющих была самой слабой и никчемной из всех, так оказалось, что они должны осваивать не только ее. После базовых жестов магистр стал преподавать им совершеннейшую туфту. Какие-то абсолютно не магические дисциплины: анатомию; акупунктуру; сбор, заготовку и хранение лекарственных трав. Ленгмар тихо зверел и слушал лекцию в пол-уха.

- Кто мне скажет, когда настает пора заготавливать морозник?

Юноша постарался придать лицу отстраненно-задумчивое выражение. Боги, как же он ждал выходного и как жестоко оказался обманут в своих ожиданиях. Две бесконечно долгих седмицы попыток переучиться на правильный жест «Ваз», зубрежка совершенно бесполезных сведений про корешки и травки. Он держался только на мысли о том, что Кадай ему поможет. Не с учебой, нет. Где-то в глубине души он был уверен, что рано или поздно они вдвоем вернуться в Уствин. И дядя Айвар падет от руки «одаренного», все в соответствии с пророчеством. А дальше настанет черед править Ленгмару. Но все планы полетели к демонам в Бездну. Ну почему он ушел!?

- Ленгмар! Ленгмар, ты меня слышишь? – Голос магистра Риггера выдернул юношу из пучины горьких сожалений о разрушенных мечтах.

- Да, магистр?

По аудитории расползлись сдержанные смешки и перешептывания. На него косился весь класс и Ленгмар покраснел от стыда.

- Извините… я немного отвлекся.

- Я так и понял. Тебя вызывают в кабинет к архимагу, - Магистр указал на молодого наставника, что ожидал у выхода из аудитории. – Сэн тебя проводит.

«Архимагу то от меня что надо?» - уныло вздохнул про себя Ленгмар.

***

Кабинет Иена ун Жоу был обставлен точно так, как и большинство других помещений школы Исцеляющих. Циновки на полу, перегородки из рисовой бумаги вместо стен. Архимаг сидел в обычной для всех даньгенов позе «на пяточках». На низеньком столике перед ним расположились принадлежности для письма, и он отточенными движениями выводил на листе бумаги какие-то иероглифы. Ленгмар уже знал, что это занятие называется «каллиграфия» и совсем скоро ему самому предстоит освоить еще и эту ерунду. Первое занятие обещали как раз на следующей седмице.

- О, здравствуй, Ленгмар. Ты проходи, проходи не стесняйся, - Поприветствовал юношу Иен ун Жоу. Он кивком указал себе за спину, не отрывая при этом взгляда от полотна. – Тебе во двор, там кое-кто хотел с тобою пообщаться.

Ленгмар только сейчас обратил внимание, что сдвижная перегородка за спиной у архимага чуть приоткрыта. Сквозь щель виднелся один из многочисленных внутренних двориков школы. И кто его там ждет? Сердце юноши застучало вдвое быстрее. Под ложечкой противно засосало от нехорошего предчувствия.

- Ну? Чего встал? - Архимаг все же оторвался от своего занятия и посмотрел парню прямо в глаза. – Тебя ждут очень важные люди. Постарайся их не разочаровать. Ладно?

Ленгмар еще пару мгновений переминался с ноги на ногу, собираясь с мыслями. Но, по здравому размышлению, отступать ему было некуда. Изобразив вежливый поклон, он выскользнул на улицу и замер на крыльце. Этот дворик был совсем крохотным и других выходов не имел. Оставшиеся три стены были глухими, даже без окон. Личный дворик архимага?

Мимо крыльца бежала узенькая тропка. Она неровным кольцом огибала весь двор. Середину же занимал самый аккуратный сад камней, какой доводилось видеть Ленгмару. Огромные, заросшие рыже-коричневым мхом, валуны располагались поодиночке и группами. Мелкий белый песок с помощью грабель был разделен на аккуратные полосы. Вся композиция напоминала острова посреди морской глади.

На противоположной стороне сада прогуливалась парочка. И младшего из этой парочки Ленгмар прекрасно знал. Алое одеяние Сполоха трудно было не запомнить. Вторым был незнакомый Ленгмару полноватый мужчина в коричневой мантии. Скорее всего, как и Сполох, он был магом из школы Повелителей стихий.

Заметив появление Ленгмара, старший из магов махнул ему рукой, подзывая. Юноша сделал было шаг на белоснежный песок, но в последний момент решил, что топтать личный сад камней архимага Иена не лучшая идея. Пока он медлил, парочка уже преодолела разделяющее их расстояние.

- Здравствуй, Ленгмар, - Обратился к нему старший из магов. – Меня зовут Безмен. Не составишь мне компанию?

Мужчина подхватил его под руку и увлек за собой по тропинке на неспешную прогулку. Сполох приветственно подмигнул, но остался стоять на крыльце, будто контролируя, чтобы им никто не помешал.

- Как успехи? Как учеба?

- Н-нормально.

Ленгмар чувствовал себя зажато и не понимал, чего от него хочет этот добродушный с виду толстяк.

- Ладно, не буду тебя мучить долгими беседами ни о чем.

Безмен остановился и посмотрел Ленгмару в глаза. Они как раз успели отойти к дальнему от крыльца краю двора.

- Я отвечаю за отношения Долины с внешним миром. И вот я по долгу службы узнаю, что Уствинский князь активно ищет своего пропавшего племянника. А племянника зовут?

- Ленгмар… - Помертвевшими губами прошептал беглый княжич.

- Ты сообразительный малый, - Маг похлопал его по плечу. – Один тот факт, что ты решил прятаться именно в Долине уже о многом говорит.

- Вы теперь передадите меня Айвару?

- Передадим? Нет, конечно нет, - Лицо Безмена озарила отеческая улыбка. – И даже изгонять из Долины не станем.

Озвученные мимоходом перспективы заставили Ленгмара содрогнуться.

- У меня к тебе деловое предложение. Если ты поможешь нам разобраться с одним незначительным вопросом, мы, в свою очередь, будем готовы полностью взять проблему с дядей на себя. Сможем гарантировать твою безопасность.

- И что же это за незначительный вопрос?

- Твой прежний наставник. Кадай, - Безмен сделал паузу, оценивая реакцию собеседника. - Кто он, откуда, куда направился дальше. Мы хотим знать о нем все, что знаешь ты.

Ленгмар немного скис, потому, как и сам был бы рад узнать куда направился этот предатель. Чувствовал ли он себя обязанным хранить чужие тайны? Совсем нет. Да и тайны ли это?

И вообще, он в своем праве. Особенно после того, как Кадай его самым бессовестным образом бросил. Все, что знал, он без утайки выложил Безмену. И на душе как будто легче стало.

- Так значит ты уверен, что замок князя разрушил не он?

- Разрушил? Нет, точно не он, - Ленгмар отрицательно покачал головой. – Я же говорю, он магию вспоминал постепенно. До посещения Оракула совсем по чуть-чуть. На тот момент, когда мы встретились, он мог только животных заговаривать.

Безмен отстраненно кивал, при этом в задумчивости тер свой пухлый подбородок.

- Даже имя Кадай – оно же ненастоящее, - Решил уточнить княжич. – Я так понял его назвали в честь Кхаада Итая. Ну, вы знаете в Уствине принято менять имена…

- Да, я слышал об этой традиции.

Ленгмар смутился, осознав, что имя самого Безмена – вполне себе характерное, уствинское.

- Ты мне очень помог, Ленгмар, спасибо. Можешь спокойно продолжать обучение. Дядя тебя не достанет, мы проследим за этим.

Они как раз завершили очередной круг по дворику и остановились у крыльца.

- Если мне понадобиться что-нибудь уточнить – я еще с тобой свяжусь.

Безмен на прощанье похлопал его по плечу, и они вместе со Сполохом уже развернулись, чтобы уйти. А Ленгмар представил, как после всего пережитого вынужден будет вернуться к скучнейшим занятиям у магистра Риггера. И такая тоска накатила, такая безнадега. Золотая вышивка по обшлагам мантии Безмена выглядела намного внушительнее простого одеяния архимага Иена ун Жоу. Красный камзол Сполоха тоже смотрелся ничего. Настоящие маги, настоящая сила.

- Погодите!

Парочка магов в недоумении оглянулась.

- Я тут подумал… - Ленгмар и сам был в шоке от собственной наглости. - Если бы вы могли организовать мой перевод в школу Повелителей стихий, я бы чувствовал себя в большей безопасности.

Безмен молчал, Сполох тоже.

- И был бы всегда под рукой, если возникнут новые вопросы, - Уже шепотом закончил Ленгмар.

Глупо, глупо, глупо… В мыслях он корил себя за несдержанность, в тайне надеясь на положительный ответ.

- Но ведь у тебя склонность к магии Исцеляющих?

- Я - самоучка.

Безмен не понял. Он недоуменно повернулся к Сполоху.

- Иен придерживается единых стандартов в обучении, - Пояснил молодой повелитель огня. – Самоучек… их насильно переучивают.

- Ах в этом смысле.

- У меня тут нет особых перспектив.

Мужчины еще раз переглянулись, после чего Безмен на прощание выдал многообещающее:

- Я посмотрю, что можно сделать…