Пик совершенства

Глава 14

Ронкверк медленно поставил плошки с похлебкой на стол. Он был напряжен и не сводил подозрительного взгляда с Кадая. О, этот взгляд не сулил ничего хорошего.

- Бакаль, - Обратился старик к юному сагаиту. – Покажи-ка своему другу место для ночлега.

Мальчишки переглянулись и наперегонки припустили на выход. Оба были достаточно сообразительны, чтобы понять: лучше во взрослые разборки не соваться.

- Откуда ты знаешь о Дарах Глубин? – Сухо поинтересовался старый иннол, демонстративно убирая талисман подальше за пазуху.

Надо было держать язык за зубами, надо. Вот только вопрос будто сам прыгнул на кончик языка. Кадай вздохнул, затягивая начало неизбежного разговора. Он выждал, пока за юношами закроется дверь и еще пару мгновений после. Так, на всякий случай.

- Это трудно будет объяснить в двух словах…

- Ничего, ничего. Ты не стесняйся, рассказывай, - Ронкверк все еще хмурился и не спешил садиться. - Такого старика, как я трудно упрекнуть в отсутствии терпения.

Кадай смущенно кашлянул. Ему нужно было собраться с мыслями. Скольким встречным он уже рассказал свою историю? Многим, слишком многим. До посещения Оракула он не видел в этом ничего зазорного. И опасного для себя не видел. Теперь же внутренний голос настойчиво требовал дюжину раз подумать, прежде чем выдавать хоть одно лишнее слово.

- Так сложилось, что совсем недавно мне уже попадалась похожая вещица, - Наконец решился он начать рассказ. – Такой, знаешь, кинжал в форме птицы с сапфиром … Крылья образуют лезвие, а в лапах камень.

- Крылья Ветров?! – Перебил его старик хриплым от возбуждения голосом. – Где? Где ты его видел?

- Э-э-э… Верно, Крылья Ветров, - Слегка опешил Кадай. – Им с давних пор владеет семейство Магва.

- Ах вот оно что? Разумно, разумно… - Старик покивал своим мыслям, устраиваясь наконец на табурете. – Значит я правильно думал на владык Директората. Искал, правда, следы в Пируссе, да все никак. А оно вон как выходит, Уствин значится.

- Так ты искал наследие первых наставников? – Вмешался в ход мыслей иннола Кадай.

Вопросы рвались из глубин сознания напрямик, как будто минуя стадию осмысления.

- Ого! Ты и об этом слышал? - Ронкверк погрозил гостю узловатым пальцем. Взгляд сторожа Центральной башни снова стал колючим. – Это не те знания, что в чести у нынешней молодежи.

- Ну так и я – не нынешняя молодежь, - Резонно заметил Кадай. А затем обернулся к двери и чуть повысил голос. – Ленгмар, хватит подслушивать!

Ронкверк на это лишь сдержанно хмыкнул.

- Заходите, сорванцы, - Разрешил старик. – Уже можно.

Дверь осторожно приоткрылась и две пары любопытных глаз уставились на них из темноты коридора.

- Мы не подслушивали, - Виновато пробубнил Ленгмар. – Мы тут просто неподалеку были.

- Да, да, мы так и подумали. Заходите.

Кадай смотрел на мальчишек, а сам катал в голове мысль: «Может все-таки довериться старому иннолу?». Им в любом случае понадобится помощь кого-нибудь из местных. Если уж Дети Творца ему доверяют, то и Кадаю стоит рискнуть. Пересекшись взглядом с Ленгмаром, он одними губами попросил:

- Покажи ему.

Парнишка мигом напрягся, перепугано стрельнул глазами на старика и даже слегка попятился обратно в коридор. Вид у него был затравленный.

- Ты уверен? – Также одними губами переспросил он.

Кадай кивнул и Ленгмар, помешкав, нехотя полез за пазуху.

- О чем секретничаете?

- Дело в том, что Ленгмар как-раз является наследником помянутого мною семейства, - Пояснил Кадай. – И Крылья Ветров я видел именно в его руках.

Мальчишка выложил реликвию на стол, и старик на мгновение застыл с разинутым ртом. Затем кинулся было к кинжалу, но в последний момент замер с протянутой рукой.

- Можно?

Ленгмар тяжело вздохнул и, махнув приглашающим жестом, уселся на табурет рядом с Кадаем. Его плечи поникли, во взгляде читалась обреченность. Ронкверк этого не замечал, он с благоговением касался Крыльев Ветров кончиками узловатых пальцев.

- Наследие первых… - Шептали морщинистые губы. – Я столько лет искал хоть одну из утраченных реликвий, и вот те раз.

***

Гости дружно уплетали сытную похлебку, а старик в это время цедил отвар из тимьяна и мяты. Древний иннол до сих пор находился под впечатлением и нет-нет, да и бросал взгляды на Крылья Ветров, что по-прежнему лежали на столе.

- Этот кинжал передается в нашей семье по наследству. Как символ власти. Его в бою добыл мой далекий предок, Магва Ржавая Секира, - Пояснял Ленгмар, жестикулируя ложкой и не забывая набивать рот едой. – Дядя уверял, что с его помощью можно определять магов поблизости.

- Глупейший способ использовать столь тонкий инструмент, - Проворчал Ронкверк. А затем пояснил, указав на кинжал рукой с зажатой в ней кружкой. – Да, он будет светиться, если рядом магичит кто-нибудь из Повелителей стихий. Но создавался то он совершенно не для этого.

- А для чего? – Не удержался от вопроса Ленгмар.

- Для тренировки. Свечение зависит от силы и точности манипуляций. Если горит ярко и ровно, значит ученик на верном пути. Если тускло и мерцает – что-то делается не так.

У Кадая перехватило дыхание от накатившей волны воспоминаний. Мириады смазанных лиц пронеслись перед его внутренним взором. Ученики, учителя. И свет, источаемый реликвиями. Он помнил не только Крылья ветров и Дары глубин. Были в его памяти и другие предметы, но все они работали похожим образом. Мужчина закашлялся, а пальцы до белизны сжались в кулак.

- С тобой все в порядке?

- Да, да. Прошу прощения, просто подавился.

- Еще дядя рассказывал, что раньше Крылья Ветров принадлежали владыке Жернову, - Продолжил Ленгмар. - Это все, что я знаю.

- А, Жернов. Последний из владык Директората Нейрунг, - У Ронкверка как будто в голове сошлись последние кусочки давно мучившей его загадки. - Даже не Верховный, просто последний из них. Не мудрено, что я не смог найти упоминаний в архивах.

Все трое на какое-то время замолкли, у каждого на то была своя причина.

- Так вы теперь заберете кинжал? – Нарушил повисшую тишину Ленгмар.

- Не буду скрывать, мне бы хотелось изучить его поближе, - Ронкверк встал и начал собирать пустые плошки со стола. – Но «забрать»? Нет, я не сторонник таких методов. Любой из Сотворяющих ревностно блюдет права собственности. И свои и чужие.

- Ленгмар планировал поступить в школу Исцеляющих, - Осторожно начал Кадай. – Обучение, проживание. Я слышал это удовольствие не из дешевых. Может кто-нибудь даст за реликвию достойную цену?

- Если вопрос в деньгах, то это вообще не проблема, - Легкомысленно отмахнулся Ронкверк. – Я могу себе позволить оплатить обучение кого угодно и где угодно.

- Вы… вы уверены? – Ленгмар слегка запнулся, с сомнением оглядывая нищенскую обстановку каморки сторожа. – Мы слышали это и вправду стоит огромных денег. Может кто-нибудь другой предложит больше?

- О, безусловно. Кто-нибудь другой предложит тебе очень многое, - Обрадовал парня старик, а потом хитро подмигнул. – Но этот кто-нибудь скорее станет действовать силой. Маги других школ не столь щепетильны, как мы.

Ленгмар нахохлился и умолк.

- Давай так, остановимся на варианте временного пользования? Решишь продать его мне – с удовольствием выкуплю. Решишь отдать кому другому – тоже пойму. Но… - Старик задумчиво пощипал губу. – Скажем, год. Один год кинжал в моем распоряжении, и я оплачиваю год твоего обучения. Потом продлим, если захочешь.

- Звучит заманчиво, - Осторожно заметил парнишка, но при этом зябко поежился. - А если другие маги прознают и захотят-таки отнять его силой?

- Смело шли их Хозяину морей под хвост и говори, что уже сговорился со стариком Ронкверком!

- Но ведь это наверняка будут могущественные маги, - Продолжал допытываться княжич. – За ними сила и власть.

- А я по-твоему кто? – Возмутился старик, расставляя на столе кружки с отваром. – Я, между прочим, тоже не корыто требухи. Я – один из семи, я - полноправный член Совета архимагов, будь он неладен.

- Да ла-а-адно?!

Кадай же промолчал. Он постарался скрыть невольную ухмылку, уткнувшись носом в кружку. Старик не так прост, это и без того было ясно. Но чтобы сразу вот так? Один из архимагов и член Совета? Дела…

***

- Башня не всегда была такой, - Ронкверк обвел рукой обшарпанные стены и грустно вздохнул. – Раньше здесь кипела жизнь. Я-то не застал, но говорят это было прекрасное время. Мир молод, маги еще не погрязли в своих интригах.

Они засиделись допоздна. Бакалю довольно быстро наскучило, и он ушел спать, а вот Ленгмар с Кадаем находили истории о давно прошедших временах весьма познавательными.

Сытная похлебка заглушила голод, отвар согрел тело и душу. В очаге уютно потрескивали дрова, и путники внимали неторопливым рассказам старого архимага из школы Сотворяющих.

Иннол был единственным представителем своей школы в Долине и принципиально не брал учеников. Потому и отношения у него с остальными магами сложились своеобразные. Мнение окружающих варьировалось от «чудак, не опасный» до «городской сумасшедший», и никто не воспринимал старика всерьез.

- А вот как первые наставники ушли на новый круг перерождений, так все и пошло наперекосяк, - Ронкверк сделал глоток отвара, и, запрокинув голову вверх, неожиданно продекламировал строку из какой-то баллады. - …Заветы первых стали забываться. Меж нами стали споры нарастать… Н-да. И случился, значится, Раскол. Вы слыхали про Раскол?

- Нет, - Не раздумывая ответил Ленгмар. – А что это?

Кадай же поморщился, пытаясь ухватить промелькнувшую мысль, но не преуспел.

– Мои родичи тогда ушли первыми. Единства среди магов к тому моменту уже не осталось. Они просто не хотели участвовать в начавшемся переделе власти. И богатств…

- Н-да, богатства и Сотворяющие? - Понимающе хмыкнул Кадай. – Смешно.

- Верно, - Подтвердил старик. – Богатства Сотворяющим не нужны.

По ходу рассказа ускользнувшая мысль вернулась чередой смутных образов. И это было довольно странное ощущение. Будто это не первых наставников подвели потомки, а самого Кадая. И как знать, может он уже не первый раз вздыхает по поводу случившегося Раскола.

Сотворяющие подались на родину своего первого наставника, на Призрачные острова. Чуть погодя, их примеру последовали и некоторые представители других школ. Повелители стихий осели на Туманном кряже и основали собственный магический Орден. А впоследствии и государство – Директорат Нейрунг. Исцеляющие отправились на остров Шинг-Ди, где со временем превратились в религиозное течение с набором мудреных догматов и весьма жестких запретов на любое проявление насилия.

Из состава Читающих разум ушла лишь малая часть. Оставшиеся как раз претендовали на главенство в Долине. Те же, кто ушел, обосновались в Вальнаре. Тогда еще просто Вальнаре, уже много позже названном Нижним. Там они нашли себя в иерархии церкви Небесной четы и именно их стараниями та стала доминировать по всему миру.

- А знаешь сколько лет мы думали, что единственные, кто покинул Долину? – Ронкверк скривил губы и покачал головой. – Поколения! Сменилось демоны ведают сколько поколений. Да, будем честны, Призрачные острова – это те еще мировые задворки. Суровый край. Там каждый год похож на остальные и мои предшественники все это время по мере сил облегчали жизнь простых иннолов. Все, как и завещали первые наставники.

Старик умолк, погрузившись в воспоминания и Кадай ему не мешал. Но вот Ленгмара история заинтриговала, и он не выдержал первым.

- И что было дальше? - Поинтересовался княжич. - Как вы узнали?

- Проповедники. В Кертхейм пришли миссионеры Небесной четы и, проглоти меня Тыхран Фарага, они должно быть фонтанировали магией Читающих. Иначе мне трудно объяснить, как еще за пару лет заставить целый город отречься от веры предков.

Старик все рассказывал и рассказывал, а у Кадая крепла мысль, что в некоторых случаях он мог бы существенно дополнить его истории подробностями. Но, в большинстве случаев, информация и вправду оказывалась новой. Или поданной под другим углом.

Многоликие и Познавшие сокрытое в те времена не шибко лезли на первые роли, а как случился Раскол, то одни ушли в Караилон, где породнились с династией тамошних королей-жрецов. Да что уж лукавить, по сути они поглотили правящую династию ничем не примечательного королевства, а поколения спустя именно они завоевали половину известного мира, основав Вальнарскую империю. Вторые направились в Зульгарат. Этим не так повезло, с власть предержащими не породнились, но почти каждый визирь при султане – выходец именно из их среды.

Если вдуматься, то Раскол послужил отправной точкой для многих и многих изменений по всему миру. Не случись его, и история потекла бы по совершенно иному руслу.

Кто еще ушел? Да, Говорящие с тварями. Когда старик начал рассказ про эту школу, то Кадай вспомнил улыбающегося Савааха Имбу и его многострадального слона. Гардахарец, темнокожий, нескладный, но такой душевный. На самом деле клочок пустыни южнее Оскахины - не единое государство, а скорее шаткий союз двух городов: Гарры и Хара. А еще точнее – запутанный клубок взаимоотношений нескольких дюжин аристократических семей, что постоянно делят трон. Вернее, два трона. Со времен Раскола многие из этих семейств практикуют общение с животными, что говорит об их несомненном родстве с выходцами из Долины. Да, у них нет единого подхода к обучению, знания передаются от родителей к детям, а животное – всегда «тотемное», одно на семью. Но зато и глубина контакта у них обычно выше. От тех Говорящих, что остались в Долине, аристократы Гардахара отличаются и очень сильно.

- А те, кто остался? Да лучше б разбежались все, чем такое, - Ронкверк закончил с перечислением представителей различных школ, что разбрелись в поисках лучшей доли по миру. – Понастроили хоромы, а Центральную башню забросили. Разве ж это дело? Наши старейшины как узнали, что она в запустении, так ужаснулись. Вот с тех самых пор один из Сотворяющих всегда присматривает за этим местом. А учеников мы не берем, нет. Это – увольте.

Старик умолк, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. А Кадай все пытался решить, задавать ли тот вопрос, что уже какое-то время не выходил из его головы. Он не знал, важно это или нет, но после вспышки воспоминаний с участием реликвий первых наставников, один яркий образ выделялся особенно сильно.

- Здесь, на самом верху должна быть комнатка, – Все-таки решился он. – Она же еще цела?

- Ты?! Ты… – Старик в сердцах хлопнул по коленям, но злости или недоверия в его голосе не было. Удивление, граничащее с шоком. - Да откуда ты все знаешь?!

- Что за комнатка? – Заинтересовался Ленгмар.

- Нет уж, хватит с меня на сегодня. Спать пора, - Ронкверк решительно встал и направился в сторону своей лежанки. – Завтра. На верхотуру мы полезем завтра.