Пик совершенства

Глава 16

За завтраком старик был хмур и молчалив. Кадай старался не напоминать про обещание сводить их на вершину башни, но не переставал надеяться. Ему казалось, что с таинственной комнатой связан огромный пласт воспоминаний и возлагал на нее большие надежды. А без разрешения лезть не хотелось.

- Знаешь, я полночи не спал. Все думал, - Покончив с едой и откинувшись на спинку стула, проворчал Ронкверк. – А потом понял: ты слишком много знаешь. Причем знаешь такие вещи, что давно и прочно позабыты за пределами этих стен. Кто ты такой?!

А еще, наверняка, рассказы Бакаля… Но этот разговор все равно должен был состояться и Кадай к нему готовился. Он ведь тоже уснул далеко не сразу, прикидывая варианты. То, что старик живет отшельником в самом сердце Долины и при этом не особо дружен с прочими магами, делало его идеальным хранителем тайны. И советом при случае поможет, и в то же время не выдаст.

- Хорошо. Я поясню, но попрошу вначале выслушать. А вопросы задавать потом, - Кадай дождался кивка со стороны иннола. - Все началось накануне этой зимы на склонах Туманного кряжа. Меня нашел в лесу один крестьянин. Я был без сознания, а когда пришел в себя, то ничегошеньки не помнил. Даже говорить не мог.

- А как же?.. – Попытался все-таки перебить его Ронкверк, но, наткнувшись на кривую ухмылку Кадая, сдержался. – Прости, продолжай.

- Память возвращалась урывками, маленькими кусочками и по весне я отправился на ярмарку в Уствин. Что называется, «за впечатлениями», - Продолжил тот. - Это прекрасно работало, пока меня не угораздило применить магию на глазах у местной стражи. Ты же слышал, что Уствинский князь не жалует магов?

- Слыхал, - Кивнул старик и перевел нахмуренный взгляд на притихшего княжича.

- А дальше были тюрьма, потом побег… Вот Ленгмар подсобил. У него свои сложности в отношениях с дядей, - Кадай махнул в сторону замершего на соседнем табурете мальчишки. – Тоже одаренный, но был вынужден это скрывать.

- Погоди, про мальчишку давай потом, - Не удержался старый иннол. - Ты про себя давай.

- А дальше я искал, где еще мне смогут помочь вспомнить прошлое. И в своих поисках забрел к Оракулу.

- К Оракулу?! Тому самому, из Оскахины? - Возмутился Ронкверк. - К этому трухлявому пню, что мнит себя ровней богам?

- Ну, не настолько уж он и стар, - Неуверенно возразил Кадай.

Слышать подобное от древнего иннола было даже забавно. А то, как на самом деле выглядит истинный хозяин Оскахины, Кадай распространяться не собирался. В конце концов, это не его тайна.

- А после встречи с Оракулом во мне будто запруду сломали, - Он легонько постучал себя пальцем по виску. – С того дня воспоминания так и прут. Но, проблема в том, что я не контролирую этот процесс. И даже не уверен, что они все мои, уж слишком обширны. Будто принадлежат многим людям, жившим в совершенно разные эпохи и в разных местах.

- Интересное проклятье, - Ронкверк поскреб подбородок. – Лучше бы ты, конечно, к Оракулу не совался. Он, говорят, нашу магическую братию не особо жалует.

- Ну, что сделано, то сделано.

- А твой интерес насчет комнаты наверху?

- Одно из этих смутных воспоминаний. Я просто знаю, что она есть, - Кадай выдержал испытующий взгляд старика. - Ничего конкретного. По крайней мере, пока не увижу собственными глазами.

- Понятно. А если вдруг вспомнишь что-нибудь эдакое, - Старик повертел костлявой рукой в воздухе. - Чего не нашлось в моих архивах?

- То обязательно поделюсь.

***

Бакаль от чести наведаться в таинственную комнату отказался. Да он в принципе сразу после завтрака засобирался домой. Распрощавшись с мальчишкой-проводником, оставшаяся троица под предводительством старого архимага выдвинулась покорять вершину Центральной башни.

По первым ярусам еще худо-бедно можно было перемещаться. Здесь, стараниями Ронкверка и его предшественников, были собраны бесценные архивы. Но, стоило подняться чуть выше, как проявились следы запустения. Повсюду лежал толстый слой пыли, углы и проходы затягивала паутина, в воздухе витал кислый запах плесени. Этажа с четвертого стали попадаться и другие следы. Следы разрушений.

Они продвигались по темному изогнутому коридору, что вел наверх по спирали. Где-то он представлял собой просто наклонный пандус, где-то состоял из отдельных ступеней разной высоты. По обе стороны попадались ветхие двери или пустые проемы. Иногда коридор по диагонали, без какого-либо порядка пересекали огромные цепи, где каждое звено едва ли мог обхватить взрослый мужчина. Под цепи приходилось подныривать или переступать. К чему и как они крепились понять не представлялось возможным, концы уходили за стены или под пол.

Ограждающие конструкции в помещениях с внешней стороны коридора местами превратились в труху, часть стен отсутствовала и в остатках учебных классов или жилых келий без препятствий разгуливал ветер.

- Да, чтоб тебя! – В сердцах воскликнул Ленгмар. Он по колено провалился сквозь прогнившую ступень. – Какая магия удерживает эту рухлядь от падения?

Ронкверк притормозил, дожидаясь пока юноша высвободит ногу из нечаянного капкана.

- Это не магия. Сердцевина башни – прочнейшая скала, Пик Совершенства. Именно в ее честь и названа Долина, - Пояснил старик и похлопал рукой по ближайшей цепи. – Каждый ярус крепится напрямую к скале вот такими растяжками и не опирается на те этажи, что ниже.

- Скала? Такая тонкая? – Изумился княжич. - Откуда она здесь?

- Кто знает? Когда первые наставники увидели свет Кровавой звезды и прибыли сюда, она уже торчала посреди Долины, – Ронкверк заглянул в ближайшую дверь, что вела в сторону сердцевины башни и поманил остальных. – Вот, здесь хорошо видна ее поверхность.

Троица зашла в тесное помещение неправильной, почти треугольной формы. Дальняя от входа стена и вправду отличалась от уже привычных деревянных панелей.

В неверном свете масляного фонаря поверхность играла багровыми бликами. Сморщенная, будто высушенный фрукт цвета запекшейся крови. Кадай осторожно коснулся ее пальцами и неожиданно для себя почувствовал тепло. Стена на ощупь была как живая.

- Это не просто скала, - Вынес свой вердикт Кадай. - Это и есть Кровавая звезда, что упала с небес. Дар богов, принесший магию в этот мир.

- К-хм, даже не знаю, как реагировать на твое заявление, – Задумчиво выдал Ронкверк. – Звучит не менее безумно, чем прочие теории на этот счет. Те самые воспоминания?

- Можно сказать и так…

***

Подъем все длился и длился, он казался просто бесконечным. Стало заметно прохладнее. Коридор теперь шел вплотную к багровой поверхности скалы, а помещения располагались только с наружной стороны. Да и они были существенно меньше и сохранились значительно хуже, чем помещения внизу. Теперь все чаще попадались не скрытые ничем огромные балки, один конец которых упирался в зажимы на металлическом кольце, опоясывающем скалу, а другой конец поддерживали те самые гигантские цепи, что крепились к такому же кольцу, но уровнем выше. В некоторых местах отдельные звенья исполинской цепи заменяли небрежные клубки цепей поменьше – явные следы ремонта. Ветер на такой высоте завывал все неистовей.

- Мы точно здесь пройдем? – Сомневался Ленгмар.

- Точно, - Отвечал сварливо Ронкверк. - Не отвлекайся и смотри под ноги.

Часть ступеней отсутствовала и приходилось пробираться очень осторожно. Но, несмотря на это, Кадай находил возможность разглядывать в прорехи истлевших стен окрестные пейзажи. От видов, что открывались отсюда, захватывало дух, хотя верхом на хараксе они забирались и повыше.

Опасность сорваться вниз достигла своего максимума, когда тропинка из досок стала совсем узкой. От стен вокруг не осталось даже и намека. Последние несколько витков они проделали, чуть не распластавшись по поверхности скалы. И уперлись в нависающий над головой настил. Дальше наверх пути не было, его преграждал лючок, набранный из новеньких крепких досок и запертый на самый настоящий навесной замок. Это смотрелось настолько дико после виденной ими по дороге разрухи, что Кадая с Ленгмаром разобрал нервный смех.

- Погодите чуток, - Невозмутимо попросил Ронкверк. – Сейчас отопру.

И в самом деле полез за пазуху, доставая ключ. Слабо верилось, что найдется хоть один сумасшедший, способный преодолеть весь путь наверх без сопровождающего. А если и найдется, то удержит ли такого героя обычный замок?

***

В заветную комнатушку Кадай поднялся сразу следом за архимагом Сотворяющих. Да, это было то самое место из его воспоминаний, оно практически не изменилось.

- Ух ты! – Следом забрался и Ленгмар. – Это и есть первые наставники?

На стенах висели портреты. Вернее, изображения мужчин и женщин в архаичных одеждах были нанесены прямо на сами стены. Краска давно выцвела и облупилась, но их образы по-прежнему внушали трепет и уважение.

По форме комната напоминала восьмигранник. На семи стенах как раз и размещались изображения наставников, а вот восьмая была единственной, на которой имелось окно.

Здесь было довольно тесно, но для троих вполне хватало места. Ленгмар принялся изучать портреты, а Кадай замер напротив окна, любуясь на далекие горы, укрытые покрывалом из туч.

- Ну как? – Поинтересовался Ронкверк. – Что-нибудь вспомнил?

- Тебя ведь интересует что-то конкретное? – Кадай обернулся и пересекся взглядом со стариком.

Хранитель Центральной башни согласно кивнул и указал на кучу неопознанных деталей, сваленную прямо на полу по центру комнаты. Там же торчала и верхушка Пика Совершенства, возвышаясь над полом примерно на уровне пояса. Если не приглядываться, то гору досок, камней, костей и металлических изделий можно было принять за обычный мусор. Но в том-то и дело, что только на первый взгляд. В остальном комната могла похвастать образцовым порядком. За нею, по всей видимости, старик следил с гораздо большим тщанием, чем за собственной каморкой на первом этаже.

Кадай присел перед кучей «сокровищ» и осторожно поворошил их рукой. Некоторые предметы можно было опознать, но большинство пришли в полную негодность. Роднил эти обломки лишь очевидно почтенный возраст.

- Где ты все это откопал?

- Да где придется. Это даже не я собирать начал, - Ронверк встал рядом и подсветил фонарем. – Рылись в архивах. Покупали, выменивали.

Ленгмар тоже отвлекся от изучения портретов и, заинтересовавшись сокровищами Ронкверка, встал за правым плечом у Кадая.

- Вот это похоже на обложку книги, - Ткнул он пальцем в потертую дощечку, на которой с трудом угадывался растительный орнамент. – Я вон на том портрете видел похожую.

Кадай обернулся и вгляделся в портрет юной прелестницы, что любовалась собой в отражении маленького зеркальца. В левой руке она и правда сжимала нечто похожее на книгу. Листов под «обложкой» не обнаружилось.

- Почти все, что здесь собрано, так или иначе связанно с первыми наставниками, - Подтвердил Ронкверк. - Что-нибудь выглядит знакомо?

- Пока сложно сказать…

Кадай отложил в сторону непонятную конструкцию из бронзы. Толи треножник для крохотного котелка без одной ноги, толи какой-то инструмент для измерений. Он перебирал гору мусора, имеющую огромное значение для старика, но память неизменно молчала. Ровно до тех пор, пока под руку не попалось старое блюдо или поднос, вырезанный из мыльного камня.

- Ого! Тебе сегодня неслыханно повезло, – Кадай усмехнулся, переворачивая находку. – Вот это - настоящее сокровище!

- Я даже не помню откуда оно взялось, - Нахмурился Ронкверк. – И что это?

Он бережно принял реликвию из рук Кадая.

- А это, друг мой, Компас Души. Неужто про него не нашлось записей в твоих архивах?

- Это он?! - Неказистый с виду предмет чуть не выпал из старческих рук.

- Он, он. Не сомневайся.

Компас Души, как и комната, где он хранился, имел форму восьмигранника. По центру каменной пластины в палец толщиной располагалось отверстие неправильной формы, а всю поверхность покрывала россыпь мелких драгоценных камней. Часть давно выкрошилась, но их по-прежнему хватало, чтобы делить поверхность на восемь ясно различимых сегментов.

- Теперь его нужно правильно установить, - Кадай забрал Компас у Ронкверка, повертел головой ориентируясь по сторонам света. А точнее сверяясь с портретами на стенах. Затем насадил восьмигранник на торчащую из пола вершину Пика Совершенства. – Да, вот так будет правильно.

Реликвия встала на место как влитая. Сектор с крохотными алмазами располагался как раз напротив портрета жилистого парня с вытатуированными на руках и груди гигантскими змеями. На цепи, что болталась у него на шее висел узнаваемый талисман Сотворяющих в форме рыбы.

Сапфиры указывали на старца с седой бородой, из-за пояса которого торчали орлиные лапы Крыльев Ветров. Дальше шли изображения зульгарца в полосатом халате, пузатого гардахарца…

«Так вот ты какой, тезка?» - улыбнулся про себя в этот момент Кадай.

А замыкали круг надменная дама средних лет в длинном платье, сухонький даньген неопределенного возраста и та самая юная прелестница с зеркальцем и книгой.

Кончик скалы идеально вписался в прорезь по центру пластины, хотя она и выглядела неровной.

- И что он делает?

Кадай обернулся на Ленгмара и пригласил того подойти поближе.

- Положи ладонь на вершину Пика Совершенства, - Предложил он.

Стоило княжичу последовать совету, как крохотные розовые жемчужины на Компасе Души едва заметно засветились. Именно тот сектор, что располагался напротив портрета наставника-даньгена.

- Я должен был и сам догадаться, - Сокрушенно покачал головой Ронкверк. – Ну-ка, дай и мне попробовать.

От касания старого архимага зажглись алмазы, закономерно подсвечивая сектор напротив наставника-иннола.

Кадай смотрел с каким детским восторгом старик пожирает вернувшуюся из небытия реликвию. Этот предмет не принадлежал кому-то одному из наставников, он должен был находиться в общем пользовании. Должен был стать чуть ли не главным достоянием школ Пика Совершенства, а в итоге прозябал в куче хлама.

- А ты? – Его вывел из задумчивости голос княжича.

- Что я?

Жест в сторону Компаса Души нельзя было трактовать превратно.

- Ленгмар, не стоит… - Попытался урезонить мальчишку Кадай, прекрасно понимая, что у него нет шансов.

- Меня ты заставил раскрыть секрет, - С нажимом произнес тот. – Твоя очередь!

Ладонь легла на теплый камень. Сердце готово было выскочить из груди, но к такому оказался не готов даже он. Зажглись не только сектора, соответствующие семи наставникам. Восьмой, что располагался напротив окна, тоже горел ровным светом.

- Однако… - Только и смог произнести Кадай.

А сзади послышался звук упавшего без чувств Ронкверка.