Пик совершенства

Эпилог

В больничном крыле корпорации «Ответ» было тихо и безлюдно. Да, оказывается в огромном загородном комплексе нашлось и такое отделение, но до сего дня Марисе бывать здесь не доводилось.

И судя по всему, транспортировали ее сюда в полностью бессознательном состоянии. Что в общем-то и немудрено. После экстренного отключения от синтетического мира с ее то растянувшимся на долгие месяцы сроком погружения. И вот, спустя каких-то десять часов здорового сна – она почти живой человек.

Пристроив подушку под спину и умостившись полусидя на больничной койке, Мариса неосознанно теребила край покрывала и старалась не смотреть в сторону своего собеседника. У окна, задумчиво глядя во двор, стоял Алекс. В такой же дурацкой, как и у нее самой, казенной пижаме. Уставший, помятый, небритый, но при этом живой. Сколько времени, сколько усилий понадобилось, чтобы его отыскать. А что по итогу? Все вышло с точностью до наоборот. Похоже это он ее нашел.

- Вот скажи мне, Алекс, зачем он так поступил?

- Твой Крэйвен? Ты же сама сказала, что он спасал тебя.

Мариса потупила взгляд, стараясь подобрать правильные слова, способные в полной мере выразить то, что сжигало ее изнутри. Жертва упрямого иннола казалась бессмысленной и абсолютно напрасной. В горле до сих пор ощущалась фантомная горечь от едкого дыма.

- Я ему сто раз объясняла, что мне ничто не угрожает, - Сделала она новую попытку. – Ведь не было никакого смысла жертвовать собой.

- Да, смысла, не было… - Согласился Алекс. - Но разве людей это когда-нибудь останавливало?

Он обернулся и с ироничной улыбкой посмотрел на Марису поверх дужки старомодных очков.

- Вот я, например, знаком с одной юной особой. Говорят, она столь безрассудна, что решила рисковать не только карьерой, но и жизнью. И ради чего?

- Это другое… - Мариса почувствовала, что краснеет.

- Послушай, - Алекс подошел и уселся на край кровати. - Люди поступают так, как считают правильным. Так уж они устроены. Даже если делают глупость, даже если в этом нет никакого смысла. Это их выбор.

- Но…

- Что «но»? Хочешь сказать твой Крэйвен не человек, а программа?

Мариса не ответила, покраснев еще сильнее.

- Хорошо, может быть он и не человек в общеупотребимом значении этого слова. Но он достаточно точная имитация человека. Будь иначе - наша работа просто не имела бы смысла.

- И что теперь? Я так понимаю, рассчитывать, что меня снова допустят к синтетическим мирам будет наивно?

- За шефа говорить не стану. Но лично я думаю, что все обойдется, – Алекс ей заговорщически подмигнул. – Юлианыч бывает резок и строг, но обычно отходит быстро. Он, когда проснется, конечно покричит, побрызжет слюной… Но это просто нужно перетерпеть, сама понимаешь. В конце концов, где еще он найдет специалиста со столь редкими способностями и уже наработанным опытом?

- А с твоим миром что? Там же башня вроде сгорела. А в ней библиотека…

- За башню не переживай, я поставил мир на паузу, - Легкомысленно отмахнулся он. - Когда в нем нет асимов, это вполне рабочая ситуация.

Алекс поднялся, ободряюще похлопав ее по лодыжке, укрытой покрывалом, и направился к выходу.

- Вот отоспимся как следует, приведем себя в порядок, - Он заразительно зевнул и с наслаждением поскреб щетину. - И снова полезем туда. Разгребать косяки и совершать божественные деяния. Ты как, со мной?

- Совершать божественная деяния? – Мариса робко улыбнулась. – Сдается мне, работать богом - самое неблагодарное занятие на свете.

- А-а-а, вот видишь! – Алекс в шутку погрозил ей пальцем. - Ты уже прониклась и ухватила суть.

***

В сознание Крэйвен приходил как-то медленно и тягуче, а еще очень болезненно. Как будто он уже одной ногой ступил на тропу к Маан-Нару, а его клещами тянут обратно.

Все тело болело, но хуже всего ощущалась привычная «тетива». Словно она натянулась и… не отпускает. Такого с Крэйвеном раньше ни разу не случалось.

Он с усилием перекатился на спину и уставился в ночное небо.

- Живой, - Губы были разбиты. Покрытые коркой запекшейся крови, они едва слушались. – Опять повезло...

Последнее, что он помнил – это безрассудный прыжок с верхотуры башни в обнимку со сбрендившим юнцом. Отчаянные попытки хоть как-то, но все-таки разминуться со смертью…

На самом деле ему бы хватило и мгновения, чтобы просчитать свои действия и превратить бесконтрольное падение во что-то более удачное. Но на дворе стояла ночь, а в сцепке с ним кувыркался Ленгмар. Верх сменялся низом слишком быстро. Гораздо быстрее, чем Крэйвен мог сосредоточиться и активировать свою магию. А под конец…

Так, что же было под конец? Он сел, поморщился и, прикрыв глаза, попытался восстановить в памяти последнее мгновение перед ударом о землю. Кажется, он пошел на отчаянный шаг и активировал «тетиву» не глядя. Просто на удачу.

А еще он помнил, что было неожиданно тяжело. Также тяжело, как в тот раз, когда он ускорял целую галеру. И… в этом Крэйвен уже не был уверен, но в тот момент мальчишка, кажется, тоже сделал свой ход… Должно быть их магия каким-то образом переплелась и сдвоенное заклинание преобразилось в нечто совершенно новое.

Осмотревшись, Крэйвен с удивлением обнаружил, что мальчишки поблизости нет. Ленгмар куда-то исчез, но разобраться с этим можно будет и потом. Намного важнее узнать, как там Мариса.

Крэйвен с трудом поднялся и стал вглядываться во тьму, пытаясь рассмотреть пролом в стене, откуда вывалился.

- Мариса! – Вместо крика получился жалкое подобие хрипа.

Нет, так он не узнает, что с ней. Крэйвен, превозмогая боль, поковылял в сторону входа в башню. Но с каждым пройденным шагом нарастало чувство неправильности. Весь мир вокруг как будто замер. Клубы дыма не двигались, багровые блики в окнах остановили свой танец.

- Так вот почему до сих пор тянет…

Крэйвен устало привалился к косяку двери и прижал руку к груди. Именно там ощущалось напряжение мистической «тетивы». Перед глазами застыла картина, как Ронкверк героически борется с огнем. Но ни сам архимаг, ни языки пламени не двигаются. Все это время Крэйвен был в ускоренном состоянии.

- И как мне теперь из него выбираться?