Пик совершенства

Глава 17

Духи глубин – боги суровые, но справедливые. А даже если это и не они… Не иначе кто-то столь же могущественный решил выказать свое недовольство случившимся. Наказать за пусть и оправданную, но подлость. За расстрел уже и так поверженных врагов.

На выживших в безумной схватке с пиратами людей Трехбородого свалилось новое испытание и, пока команда разгребала последствия столкновения с «Баловнем Галаяра», небо затянули свинцовые тучи. Поднялся ураганный ветер. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом только росчерки молний выхватывали из кромешной тьмы угрюмые лица пирусцев. Палубу галеры и все окрестности накрыло пеленой дождя.

Лило отовсюду: и сверху, и сбоку, и снизу. Штормовые волны накатывали одна за одной, не давая роздых команде. Тут-то и вскрылось, что повреждения самого «Ворона» не менее паскудны, чем потери в живой силе.

Крэйвен единственный, кто блаженствовал, по-настоящему наслаждаясь моментом. Он прикрыл глаза и подставил лицо под тугие струи. После нескольких дней иссушающей жары, буйство стихии было сродни глотку свободы.

Однако его отношение к происходящему никто не разделял, мимо сновали уставшие и испуганные люди. Они отчаянно боролись за выживание. С нижних палуб подняли всех гребцов, да даже пленных пиратов подрядили латать дыры и разгребать завалы. Всем нашлось дело.

- Это куда?! – Перекрикивая шум дождя, поинтересовался один из гребцов, демонстрируя промокшие насквозь мешки.

- За борт… - Сквозь зубы процедил Джеймар.

Пробоина вскрылась на носу и была чуть выше уровня воды. Но ливень и волны сделали свое дело. Прежде, чем удалось законопатить дыру, нижнюю палубу затопило полностью. Попытки вычерпать воду под проливным дождем выглядели жалко, но люди не сдавались. Чтобы хоть как-то удержаться на плаву, за борт отправлялось все лишнее. Да и не только лишнее.

***

Каким уж чудом они продержались до утра не поведают даже боги. К рассвету шторм угомонился, а «Черный ворон» по-прежнему оставался на плаву. Команда потеряла еще двоих, люди вымотались до потери сознания, но главное – они выжили. Парус был порван, половина весел в щепки. В нынешнем состоянии гордость пирусского флота никому не смогла бы внушить ни трепет, ни уважение.

Джеймар, стоял на носу и с напряжением вглядывался в крохотное пятнышко суши у горизонта. Судя по всему, штормом их довольно сильно снесло к юго-западу. Теперь до Гарры и Хара было даже ближе, чем до Оскахины, и уж тем более чем до родной Пируссы. Вот только дойти до цивилизованных мест с такими поломками не было и шанса. Галера едва ползла, оставшиеся весла работали слегка в разнобой, потому как барабан этой ночью отправился за борт. Вместе с прочим не самым нужным снаряжением. Все свободные люди вычерпывали воду из трюма, а она все не убывала.

- Джеймар!

Мужчина вздрогнул, а обернувшись, помянул про себя всех демонов бездны. К нему, с демонстративной ленцой подходил Товин-хор. В чистой жреческой хламиде он выглядел свежим и отдохнувшим.

– Ты не мог бы слегка поторопить своих людей?

Джеймар прикусил губу, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Да, на борту были те, кто не участвовал этой ночью в спасательных работах. Трехбородый, что так и не пришел в сознание. Обезумевший капитан «Близняшки». Тяжело раненные пираты, что и так были при смерти, а в самый разгар шторма ступили на свой путь к Маан-Нару. Был еще иннол, примотанный к мачте. Но то, что в списке бездельников значился еще и жрец Небесной четы, несказанно злило помощника адмирала.

- У меня через седмицу назначена важная встреча в Пируссе, - Пояснил служитель богов. - Я бы не хотел опаздывать.

- Вынужден разочаровать, но вы ее пропустите, - Джеймар выдавил натянутую улыбку и сокрушенно покачал головой. - Я планирую встать на ремонт, как только доберемся до во-он того острова.

- Что? Погоди, - Жрец вскинул руку и слегка наклонил голову. – Ты хочешь сказать, что сейчас мы идем не в Пируссу?! Я не ослышался?

- Верно, вы не ослышались. Именно это я и хотел сказать.

- Нет, нет, нет, – Товин-хор поджал губы и покачал пальцем перед самым носом у Джеймара. - Так не пойдет. Немедленно поворачивай!

- Вынужден вам отказать, - Сквозь зубы процедил тот.

Он был простым служакой, его дело - команда и корабль, а все эти тонкости отношений с сильными мира сего... Короче, не про него это. Джеймар едва сдерживался, чтобы не нахамить. И плевать, что потом черно-белый сожрет его с потрохами. Плевать на последствия, плевать на карьеру. Было бы это «потом».

- Ты видимо недопонял, Джеймар, - Начал терять терпение Товин-хор. – Это не просьба, это приказ!

- Это видимо вы недопоняли, уважаемый Товин-хор, - Нейтральный тон давался все тяжелее. – «Ворон» без ремонта продержится на плаву не больше суток. Или может у вас есть особые молитвы, чтобы остановить течь?

Товин-хор удивленно вскинул бровь. Оглянулся, проследив за монотонной работой уставших людей, что вычерпывали из трюма воду. Он ничего не сказал, лишь презрительно скривил губы.

- Может вы готовы обеспечить нам попутный ветер? – Продолжил допытываться боец. - Или способны создать нужное течение? Нет?!

- Осторожнее Джеймар, ты выбрал неверный тон.

- А вы, уважаемый Товин-хор, выбрали неудачное время для своих претензий, - Он махнул в сторону капитанского мостика, где под присмотром двух раненых бойцов без сознания валялся Трехбородый. - Вон там лежит единственный, кто мог бы исполнить ваши требования. И если молитвы и его не могут поставить на ноги, то я попрошу вас заткнуться и не лезть к моим людям. Не мешайте им спасать свои жизни!

Сковавшее Джеймара напряжение отпустило, когда он решился на столь дерзкие речи. Будь, что будет. Он демонстративно окинул жреца презрительным взглядом, задержавшись на его чистеньком одеянии и коротко хмыкнул:

– Ну и вашу жизнь, заодно.

- Мы еще вернемся к этому разговору, Джеймар, - Змеей прошипел Товин-хор. – Тебе стоило бы научиться следить за своим языком.

***

И только на закате «Черный ворон», зачерпывая бортами воду, дополз до безымянной бухты на северной оконечности довольно крупного острова. Следов поселений поблизости не наблюдалось, но это ровным счетом ничего не значило. Они вполне могли обнаружится на южном берегу. Судя по внешнему виду здесь должны были быть источники пресной воды, склоны холмов густо поросли деревьями. А если здесь есть вода – должны быть и люди. Или, как утверждают трактирные байки, «иные разумные расы».

Пологое песчаное дно бухты не позволило сходу вытащить галеру на берег. Она ткнулась в песок, намертво увязнув на расстоянии полета стрелы от цели. Если бы не прилив, они бы застряли намного дальше.

Уставшие матросы неорганизованной толпой вываливались за борт и вплавь добирались к спасительной суше. Бок о бок гребли бойцы Трехбородого и пленные пираты.

Где-то за спиной у Крэйвена возился Джеймар и горстка самых доверенных людей. Они решали, как доставить на берег адмирала. Иннол вывернул голову, наблюдая за их попытками соорудить подобие носилок, или плота из подручных средств. Интересно, хоть кто-нибудь соизволит освободить от пут его самого?

Мимо гордо прошествовал Товин-хор лишь мазнув по Крэйвену безразличным взглядом. На нем была все та же черно-белая хламида и выглядела она будто заговоренная. Ни грязи, ни пятен, ни лишней складочки.

- Джеймар? – Привлек к себе внимание жрец.

- Да, служитель Старших, - Мужчина отдал подчиненному бечевку, которой крепил к носилкам бессознательное тело адмирала, и жестом велел продолжать начатое. - Я вас слушаю.

– Сколько я еще должен ждать? Кто доставит меня на берег?

Джеймар тяжело вздохнул и бросил страдальческий взгляд в сторону пляжа, куда уже выбралась половина команды.

- Здесь вообще-то недалеко, уважаемый, - Он непроизвольно поежился, когда всех накрыло магией жреца. Заканчивал он уже через силу. – Или вы не умеете плавать?

Крэйвен чувствовал, как вокруг служителя Небесной четы расползается облако, давящее на сознание. Он воздействовал сразу на всех, на кого-то больше, на кого-то меньше.

- Понятно. Так! Ты, ты и ты, – Товин-хор по очереди ткнул пальцем в помощников Джеймара. Его голос слегка вибрировал и каждый, на кого он указывал, в этот момент вздрагивал. – Возьмете мои вещи и доставите на берег. Бегом!

Двое кинулись исполнять приказ моментально, будто только и ждали разрешения. Третий на мгновение запнулся, бросил извиняющийся взгляд на начальство, но все-же последовал за товарищами. Лишившись всех помощников, Джеймар беззвучно выругался и вернулся к прерванному занятию.

- Привет. Ты как? – Неожиданный вопрос раздался у самого уха Крэйвена.

Он повернулся на голос. Крыжик! Губы сами собой расползлись в улыбке. Иннол так увлекся, что не заметил появления гостей. За спиной у парнишки переминались с ноги на ногу и все остальные члены команды «Близняшки». Уксус покоился на плече у Туты. Глыба выглядел потрепанным, но целее многих.

- Да вот, - Крэйвен попытался пожать плечами. – Как видишь, не могу покинуть пост.

- Я попробую договориться.

Крыжик отправился в сторону Джеймара. Тот на новую помеху отреагировал, демонстрируя скорее досаду, чем гнев или раздражение. Это внушало надежду. Несколько коротких реплик и помощник адмирала соизволил подойти к пленнику.

В его глазах читалось сомнение, на плечи еще довольно молодого бойца свалилась слишком большая ответственность.

- Я могу верить словам этого парня? – Поинтересовался Джеймар, кивая на стоящего рядом Крыжика. – Если я тебя отвяжу, ты обещаешь не чудить?

- Я четыре дня не могу даже задницу себе почесать. Ты правда думаешь, что я еще способен чудить?

- Я уже не знаю, что думаю, - Помощник адмирала запустил пятерню в волосы, а затем, устало махнув рукой, кивнул Крыжику. – Ладно, Ханакис с тобой… Отвязывайте.

Стоило канатам ослабнуть, как Крэйвен кулем повалился на палубу. Конечности затекли настолько, что отказывались слушаться. Они и чувствовались-то как нечто совершенно чужеродное.

- Шлогтар Тыхран фарага, - Выругался иннол с усилием перекатываясь на спину. – Я и правда ни на что не способен.

- Ничего, мы тебя дотащим, - Успокоил его Глыба.

Благо до берега было недалеко. Крэйвен пялился в темнеющее небо и чувствовал себя, как снулая рыбешка. Глыба тащил его, обхватив поперек груди. Рядом пыхтел Тута, точно также буксировавший Уксуса. Чуть позади, загребая одной рукой, двигался Крыжик.

Видимо, вдохновившись действиями команды «Близняшки», Джеймар тоже плюнул на удобства и поволок Трехбородого как есть, без плота и носилок. На берег они выбрались почти одновременно, самыми последними.

***

А на тонкой полоске берега, зажатой между морем и густыми зарослями кустарника, вовсю кипела бурная деятельность. Стоило вновь прибывшим выбраться из воды, как они попали под действие чар Товин-хора. Тута и Глыба, мигом забыв про усталость, с остекленевшими глазами помчались куда-то в заросли. За зеленой стеной виднелась крутая, но не очень высокая стена пляжного обрыва, а дальше шел довольно пологий подъем к вершине холма. В сумерках было не разглядеть, но силуэты пальм и свечки кипарисов выглядели многообещающе. Оттуда уже доносились звуки ударов топора, верхушки некоторых деревьев качались.

Чуть в стороне на куче своих пожитков восседал Товин-хор и, заложив руки в рукава, строго зыркал по сторонам. Вокруг него горели костры.

По правую руку от жреца без дела топталась пятерка бойцов. Они не были заняты ничем полезным и лишь с ошалевшим видом следили за творящейся вокруг суетой. Было видно, что магия их не затронула и они просто не знают, чем себя занять, чтобы не вызвать гнев начальства.

- А вот и для вас, парни, задание, - Товин-хор обернулся к бойцам и жестом указал на Джеймара и остальных. – Помогите ему с адмиралом. А тех, кого не проняло моей магией… Ну, вы в курсе, что с ними делать.

Вся пятерка тут-же бросилась выполнять приказ.

Один из них вздернул Крэйвена на ноги и, больно выкрутив руки, стал наматывать бечевку. Опять? Да вы издеваетесь?! Не успел прочувствовать собственные конечности, как снова лишен свободы. Сволочи.

Так со связанными руками его заставили карабкаться вверх по склону. Потом плюнули и, затащив наверх силой, отволокли в загон, обустроенный с краю будущего лагеря. Здесь уже обреталось четверо потрепанных пиратов. Тех, кого Товин-хор то ли не смог взять под контроль, то ли посчитал это бесполезной тратой сил. Теперь, с учетом самого Крэйвена, Уксуса и Крыжика, заключенных стало семеро.

- Здорово, Крэй, - Проворчал один из пленных, когда рядом с ним неуклюже плюхнулся иннол. – Давненько не виделись.

- Здорово, Турим. Не думал, что наши пути еще пересекутся.

Крэйвен постарался сесть, хотя связанные руки и общая слабость этому не способствовали, затем огляделся. Границей загона служили хлипкие прутики молодой поросли, вырубленные и подвязанные на скорую руку. Они скорее служили зримым указанием пределов, за которые пленникам не следует заступать, чем реальной преградой. Чуть в стороне обретались раненные бойцы Трехбородого. Они же, судя по всему, выполняли роль соглядатаев и охраны. Все одно кто-то должен, а от этих при обустройстве лагеря пользы практически никакой. Из семерки пленных на ногах тоже были не все. Двое из четверых пиратов имели тяжелые ранения и в данный момент пребывали без сознания. Уксус выглядел неповрежденным, но пустой взгляд и абсолютное безразличие к происходящему вокруг делали его не менее «тяжелым». На ногах держался Турим и еще один мужчина, в котором Крэйвен с удивлением опознал хныкающего тюфяка, которого достали из воды самым первым. Вот только теперь в его облике не было ничего, вызывающего жалость. Взгляд темных, глубоко посаженных глаз был оценивающим и как будто ощутимо колючим.

- Так мне не показалось? – Турим кивком указал на выбритые виски Крэйвена. – Ты теперь из этих?..

- Да вот еще… Это я специально сбрил, чтобы всякие уроды меня морем поостереглись возить, - И глазом не моргнув, соврал тот. – Видал? Почти сработало.

Турим сплюнул и негромко выругался сквозь зубы. Крыжик явно ничего не понял, ну так он и не опытный мореход, чтобы всерьез относится к вере в Духов Глубин.

- Турим, ты с ними знаком? – Спросил мужичек, так естественно притворявшийся безобидным толстячком.

- Знаком. Вот с этой отрыжкой бездны мы вместе ходили под началом Хаклина, - Нехотя пояснил бывший сослуживец Крэйвена. – Тот, что мычит и пузыри пускает – это Уксус. Пьяница и неудачник, но по крайней мере раньше у него было свое корыто. Мальчишку не знаю.

- Я - Крыжик, - Представился юноша, слегка поежившись. Затем он кивнул в сторону своего капитана. – На Уксуса вот работаю. Вернее, работал…

- Так вы не из людей Трехбородого? – Уточнил мужчина.

Крэйвен от такого предположения зашелся хохотом, переходящим в кашель. Крыжик лишь поморщился.

- Нет, - Покачал он головой. – Нас тоже захватили. За пару дней до вас.

- Понятно. Ну, стало быть, добро пожаловать, собратья по несчастью, - Мужичек изобразил вежливый кивок, будто он из благородных будет. – А меня звать Кунштюк. Будем знакомы.

Вещи жреца, да и он сам в итоге переместились с пляжа в постепенно обретающий очертания лагерь. Бессмысленное на первый взгляд мельтешение вокруг выстраивалось в некую стройную систему. Одни заготавливали стволы и ветки, другие перетаскивали припасы. Некоторые сплавали на галеру и обратно, захватывая все, что могло пригодится. Люди бегали с выпученными от старания глазами пока находились вблизи от Товин-хора, но те, кто уходил подальше, становились вялыми и медлительными. Если жрец их замечал, то под воздействием магии они добредали поближе к нему и получали новый заряд бодрости.

- Выглядит жутковато. Я едва сдерживаюсь, постоянно хочется вскочить и кинуться помогать, - Прокомментировал происходящее Крыжик, непроизвольно ежась. – Неужели все жрецы так могут?

Крэйвен тоже то и дело ловил себя на подобных мыслях, но сбрасывать наваждение не составляло особого труда.

- Этот действительно силен, - Неожиданно пояснил Кунштюк. И главное таким уверенным тоном, будто все секреты жрецов для него не секреты. – Не переживай, среди служителей Небесной четы на самом деле не так много подобных умельцев.

- Да нам как-то и одного хватает, - Мрачно выдал Турим.

- А вот был бы это Верховный, ты бы тут не разглагольствовал, а скакал вместе с остальными.

- Я слышал, как этот чудила Трехбородому плакался, что на одаренных его магия действует хуже, - Поделился воспоминаниями Крэйвен. - Выходит мы тут все одаренные?

- Мы?! - Хором и очень удивленно отозвались Турим и Кунштюк. – Мы - нет.

Затем многозначительно переглянулись. Турим пожал плечами на невысказанный вопрос Кунштюка.

– А ты значит, одаренный? – Уточнил у Крэйвена толстяк.

- Вроде того, - Нехотя сознался иннол. – Вроде того...