Пик совершенства

Глава 43

- Извините, господин, но пива у нас нет…

Симпатичная служанка забавно наморщила носик и виновато поджала губки. Она была молода и невероятно привлекательна. Еще год назад Крэйвен непременно выдал бы двусмысленный комплимент и попытался затащить милашку в постель, но не те нынче были времена. Теперь же его первой мыслью стала: «вот бы такую расторопную деваху, да вместе с трактиром парням на Змеиный сорганизовать». Он ведь и зайти толком не успел, а она уже тут как тут, чего изволите.

- Взамен пива могу предложить медовуху, - Продолжала красотка, отчего-то периодически нервно кося взглядом на шумную компанию, расположившуюся неподалеку. - Но лучше возьмите первак. Он крепкий и недорог, его сегодня все берут.

Ах, вот отчего она такая дерганная. Парни из той самой компания, судя по их состоянию, заливались именно перваком.

Скинув тяжелый зимний плащ на лавку и затолкав его подальше к стене, Крэйвен пристроился за стол. Он выдвинулся из Зигеша на следующий же день, как расстался с Крыжиком. Заплатил одному из здешних торговцев за место в телеге, провел два дня в пути, и вот он почти у цели. Спокойно и без приключений. Осталось всего ничего - преодолеть перевал и уже назавтра он будет в Долине.

- Нет, спасибо, медовуха меня устроит. Не хочу напиваться до вот такого скотского состояния.

Он едва заметно кивнул в сторону шумной компании. Как раз в этот момент один из парней в серо-синем замызганном балахоне взобрался с ногами на лавку и, под дружный хохот своих дружков, пытался изобразить нечто вроде танца.

– Завтра я планировал выйти пораньше.

- А, так вы еще не в курсе, да? – Тень жалостливой улыбки скользнула по лицу девушки.

Но продолжить ей не дали, на соседнюю лавку с разгона плюхнулся Обиас Хумп. Низенький, крепенький, чернявый, но рано облысевший и при этом несносно болтливый малый. Тот самый торговец, что обещался доставить Крэйвена до места назначения. Господин «все будет в наилучшем виде, брат».

- Нет, ну ты представляешь?! – Обиас эмоционально всплеснул руками. – Они говорят, что мы через перевал не пройдем!

- Почему?

- Так это… Они говорят, его весь снегом завалило. Вообще, мрак. Ну что за дела творятся, а?

- Вот тебе и доехали в наилучшем виде… - Мрачно выдохнул Крэйвен сквозь зубы. - Еще скажи, что это коварная зима наступила нежданно-негаданно.

- П-ф-ф… Да при чем тут зима, брат? На этом перевале отродясь снегу не было, – Отмахнулся от обвинений Обиас, но потом в задумчивости поскреб щетину и уточнил: – Вернее он там, конечно, бывает. Но такой, знаешь, легкий-легкий, как пух. Его, как выпадет, обычно сразу ветром уносит.

- И отчего же в этот раз не унесло? – Крэйвен повернулся к продолжавшей терпеливо стоять у их столика служанке. – Ты не знаешь, красавица?

- Не знаю, господин. Никто не знает. Такого и правда раньше не случалось, - Она снова виновато поджала губки. - Именно поэтому сегодня так популярен первак. Брать будете?

***

Крэйвен не стал менять свой выбор и тихонько потягивал медовуху, а вот Обиас решил залиться основательно. Горе у человека, запертый перевал порушил все его грандиозные планы. Алкоголь развязал молодому купцу язык, и он стал еще болтливей, чем был на трезвую голову. И еще занудней. Довольно скоро невольному слушателю в лице одного несчастного иннола стало тошно от всех этих историй про бедовое житье бытье начинающего торговца.

- … мама была права, - Бубнил себе под нос, изрядно набравшийся Обиас. – Мама всегда права. Я ни на что не годен…

Мамаша Хумп была неизменным персонажем историй Обиаса. Насколько мог судить Крэйвен, властная дама до сих пор контролировала каждый шаг «непутевого» отпрыска. И вполне могла даже те обстоятельства, на которые Обиас ну никак повлиять не мог, трактовать как его личные неудачи.

- Прости, дружище, я отлучусь ненадолго… - Крэйвен похлопал собеседника по плечу и выбрался из-за стола. - Посторожи пока мою выпивку.

Все это время он краем глаза наблюдал за компанией по соседству и то, как развивались события за их столом, Крэйвену совершенно не нравилось.

Пятеро молодых парней были уже тепленькими, когда они с Обиасом только-только пришли. И пока сам Крэйвен лишь начинал цедить вторую кружку медовухи, те успели приговорить несколько кувшинов первака и окончательно распоясаться. Бедная служанка не могла прошмыгнуть мимо них без того, чтобы не схлопотать по заднице сальной пятерней или стать объектом непристойных шуток. Особо отличался один юнец с едва проклюнувшимся пухом над верхней губой. Конкретно в данный момент он зажал бедную девочку в дверном проеме и лез к ней с непрошенными поцелуями.

«Я пират и убийца» - уговаривал себя мысленно Крэйвен, проходя мимо. «Я сам – та еще сволочь и мразь. Какое мне дело?». Ответить на собственный вопрос он не мог, а в душе настойчиво ворочался «герой» и разгоралась неодолимая тяга к свершению подвигов.

Легкое касание «тетивы», привычный вход в безвременье. Два шага в сторону замершей парочки, затем легкий толчок под локоть парнишки и возврат на исходную. Никто, конечно, ничего не заметил. Магия ускорения с каждым разом давалась Крэйвену все легче. Да и вообще, разве такую мелочь, что он сейчас исполнил, можно сравнивать с усилиями, затраченными на разгон целой галеры?

Вынырнув из ускоренного состояние, Крэйвен не стал оборачиваться, он лишь на мгновение замер. И-и-и… Есть! Сзади послышался грохот и бессвязная ругань. Просто рука парнишки, упиравшаяся в дверной косяк и не дававшая пройти мимо него служанке, от легкого касания с опоры соскользнула. И пьяное тело благополучно влетело физиономией в стену.

- А-ха-ха! Все, народ, Скользкому больше не наливаем… - Заржал один из его дружков.

- Да он уже совсем на ногах не стоит, - Подхватил веселье второй. – Эй, ты, мешок с навозом, чего разлегся?

- Идите в задницу, уроды! Я не пьян! – Названный Скользким вскочил на ноги, как будто даже слегка протрезвев. – Меня толкнули!

- Ну ты и дурень. Кто бы это мог быть?

- Да девка эта! Это она меня толкнула.

Крэйвен сокрушенно покачал головой. Вот и сделал доброе дело, шлогтар Тыхран Фарага. Неудобно как-то получилось. Служанка, конечно, за это время успела сбежать на кухню, но ей вряд ли удастся там отсидеться.

***

Как и подозревал Крэйвен, девочка оказалась не только расторопной, но и сообразительной. Больше она в зале для гостей не показывалась. Теперь вместо нее меж столов курсировала необъятная красномордая тетка в грязном переднике. Такую за зад не ухватишь, в дверном проеме не зажмешь.

Был, правда, у новенькой один недостаток – обслуживала медленно. Третью кружку медовухи Крэйвен ждал уже незнамо сколько и было не похоже, что вообще дождется.

А молодежь после случившегося притихла. Не успокоилась, нет. Наоборот, веселый ухарский задор из их поведения выветрился, а вместо него в воздухе повисло гнетущее напряжение. Или это только Крэйвену так казалось. Периодически кто-нибудь из них отлучался. То на кухню заглянут, то на второй этаж гонца пошлют, то во двор. И каждый раз безуспешно. Но когда сразу двое, пошушукавшись, вдруг сорвались с места и помчали куда-то на улицу, Крэйвен понял – нашли.

Он оставил прикорнувшего Обиаса и тоже незаметно покинул таверну. Во дворе было безлюдно и тихо, лишь из-за дверей доносился приглушенный гомон множества пьяных голосов. Крэйвен немного постоял на крыльце, вдыхая морозный воздух и прислушиваясь, а затем двинул по кругу, планомерно заглядывая во все хозяйственные постройки.

Удача улыбнулась ему в районе конюшни:

- … я первый!

- С чего вдруг?

- А с того, что у нее передо мной должок.

- Это не должок, Скользкий. Это - фингал.

На этих словах Крэйвен их и прервал. Ворота конюшни скрипнули, оба парня резко обернулись, чуть не подпрыгнув на месте.

- Тебе чего?! – Стараясь выглядеть грозно, поинтересовался тот самый юнец, что впечатался в стену.

- О, простите, ребят. Я тут сортир ищу.

- Здесь его нет. Вали отсюда, дядя.

Разыгрывая из себя пьяного простачка, Крэйвен вытянул шею, заглядывая за спину парням. Как он и предполагал, служанка тоже была здесь. Эти двое ее, испуганную и заплаканную, уже практически разложили на старом тюке соломы.

- А вы тут чего?

- Не твоего ума дело, - Огрызнулся второй парень. - Тебе же сказали, проваливай.

- А-а-а, так у вас тут любовь, - Продолжал доводить пацанов до белого каления Крэйвен. – Эй, красавица, они тебя, случаем, не обижают?

Подельник Скользкого был крупнее, смелее и более горяч. А может просто ближе стоял. Но именно он ринулся первым и попытался ухватить Крэйвена за грудки. И неожиданно для себя промахнулся. А в следующее мгновение схлопотал удар по ребрам, сразу за ним по печени и добивающий в челюсть. На дощатый пол конюшни он грохнулся уже без сознания.

- Эй! Ты чего творишь?! – Взвизгнул Скользкий и, ошалело глядя на павшего товарища, попятился. – Ты хоть понимаешь на кого руку поднял?

- Нет. А на кого?

- Да тебе хана, урод!

Но вместо нападения, Скользкий задал стрекача. Крэйвен проводил его презрительной ухмылкой.

- Вы зря на самом деле вмешались, - Подала голос служанка, поправляя задранные юбки. – Эти ребята – они маги из Долины.

- Да я уж догадался. Ты как? В порядке?

Девушка, обхватив себя руками за плечи, с какой-то смесью грусти и ужаса уставилась на бесчувственное тело неудавшегося насильника.

- Боги, что же вы наделали… - Едва слышно прошептала она. - Они же теперь в отместку разнесут весь трактир. Их же некому остановить.

***

Они сидели бок о бок на том самом тюке соломы и ждали неизбежного. Уходить из конюшни оба не собирались и у каждого были на то свои причины. Ветта, так назвалась Крэйвену девушка, считала, что единственно верным решением станет предложить себя в качестве «жертвы». И тем самым отвести гнев магов от остальных работников трактира. Крэйвену она советовала бежать, но не особо настаивала. Тот, конечно, не послушался.

- Скажи-ка мне, красавица. Как давно перевал завалило?

- Вчера, - Бесцветным голосом ответила Ветта.

- А эти маги… Они ведь пришли как раз накануне?

- Не совсем. Они явились уже после, под самый вечер, - Девушка нахмурилась, силясь отвлечься от горестных мыслей и вспомнить подробности. – Да, точно, они вообще-то были последними, кто пришел с той стороны. Я еще помню они со смехом обсуждали как пробивались через сугробы.

- Что я могу тебе сказать? Пусть меня проглотит Хозяин морей, если это не их рук дело.

- В смысле?

- Просто я думаю, что эти парни и есть причина необычного снегопада.

Девушка бросила на него недоверчивый взгляд. А от входа в конюшню раздались скупые аплодисменты. Крэйвен давно заприметил гостя, оттого и затеял этот разговор с Веттой, чтобы оценить его реакцию.

- Браво, браво, - В пятно света от тусклой масляной лампы из темноты выступил один из оставшейся четверки магов. - И кто же это у нас тут такой сообразительный?

Крэйвен ему отвечать не стал. Он ободряюще сжал Ветте руку, затем спрыгнул со своего насеста и сделал несколько шагов вперед, загораживая девушку. Маг тоже медленно двигался в их сторону. Дойдя до распластанного на полу тела, он брезгливо перевернул товарища носком сапога. На что тот ответил жалобными стонами.

- Ох ты! Ну надо же… Живой? - Маг поднял на Крэйвена удивленный взгляд и обозначил свою «признательность» легким кивком. – А Скользкий говорил, что ты его с концами оприходовал. Так с кем имею честь?

Поговорить, значит, решили? Ну, ну… Этот переговорщик не выглядел взрослее остальных, но определенно числился в их шайке за главного. Плотный, не толстый, а скорее коренастый. При этом и одежда, и манеры выдавали его аристократическое происхождение. Аккуратная бородка была выстрижена модным клинышком. Волосы зачесаны назад с явным применением каких-то особых масел. Его балахон был коричневым с золотой вышивкой по обшлагам, а Крэйвен еще от Кунштюка знал, что маги-стихийники через цвет одежды частенько демонстрируют свою основную специализацию, любимую стихию. Коричневый вроде землю означал. А еще на пальцах у парня были перстни. Полдюжины массивных и дорогущих перстней.

- Тебе правда так интересно кто я? – Крэйвен насмешливо склонил голову чуть набок.

- Я же вежливо спросил. Но ты, кончено, можешь молчать, - Дернул одним плечом маг, изображая деланное безразличие. - Если не скажешь, я, может даже утрусь…

Он демонстративно отвернулся, якобы приметив что-то интересное в совершенно пустом стойле по соседству. Но тут его лицо исказила злая гримаса.

- Или просто спрошу по-другому!

Он резко сжал правую руку в кулак. Земля, отвечая на призыв Повелителя стихий, вдруг вспучилась горбом прямо под ногами у Крэйвена. Вот только тот уже стоял у мага за спиной и с интересом наблюдал, как под напором взбесившейся стихии трещат доски настила. Как откуда-то справа ползет живая волна воды, сама покинувшая поилку для лошадей. И как изумленно крутят головами выскочившие из засады трое подельников мага земли.

- Ты задал свой вопрос по-другому, – Прокомментировал случившееся Крэйвен, прижимая к подбородку юноши свой любимый кинжал. - Все еще хочешь знать кто я такой?

- Как ты?..

Он попытался возмутиться, дернуться. Но, осознав ситуацию, в которую угодил, резко растерял весь гонор.

– Н-нет… - Дрожащим голосом проблеял маг. – Ч-чего ты хочешь?

- Одна простая просьба. Мне не нужны ваши жизни, мелюзга. И мне не интересны ваши молодецкие забавы. Что мне нужно, так это попасть в Долину, - Крэйвен обвел неуверенно топчущихся пацанов тяжелым взглядом. - Поэтому сделайте так, чтобы завтра утром перевал снова открылся.

- Это невозможно. Магия так не работает…

- Ц-ц-ц… Ответ неверный, - Лезвие крепче прижалось к влажной от пота шее и из тонкого надреза потекла струйка крови. - У меня важное послание для Монолита. Знаешь такого? Глава Совета. Не думаю, что он будет доволен, когда узнает из-за кого я не смог к нему попасть.

- Монолита? – Парень, несмотря на угрозу для жизни, хрипло рассмеялся. – Ты опоздал со своим посланием, незнакомец. Монолит больше не Глава.

Больше на Глава? Вот те раз… Крэйвен на мгновение чуть не потерял контроль над ситуацией, а парень из-за этого чуть не лишился головы.

- Подробности! – Прорычал ему на ухо Крэйвен.

- Не знаю. Мы правда не знаем! – Зачастил в конец перепуганный маг. – Нас просто известили, что власть в Долине сменилась. Теперь Глава Совета – Карахаши Момо из школы Говорящих с тварями. Я даже не уверен, что Монолит все еще жив. Говорят, он проиграл кому-то магическую дуэль и сильно пострадал.

- Вы поэтому сбежали?

Парни потупились. Ответ был настолько очевиден, что его даже не имело смысла озвучивать. Все и так читалось по их кислым рожам.

- Приберите тут за собой, - Крэйвен толкнул в спину главаря, освобождая его шею от захвата. – Ветта, детка, пойдем. Не бойся, они тебя больше не тронут.

Девушка просеменила мимо застывших парней, старательно пытаясь даже не смотреть в их сторону.

- Они ведь отомстят, - Поделилась несомненно дельной мыслью Ветта, когда они отошли достаточно далеко от конюшни. – Просто в следующий раз подготовятся лучше.

- Я знаю, - Успокоил ее Крэйвен. – Я тоже подготовлюсь.

***

Все оставшееся время до рассвета он провел в компании Ветты. Было много суеты, возни, разговоров, криков, споров. Романтики не было вовсе… Зато за забором местного погоста появилось пять свежих безымянных могил.

- Это - неправильно… - В который раз стыдила его Ветта. – Они не сделали ничего такого, что заслуживало бы смерти.

- Согласен, не сделали… - Устало соглашался Крэйвен.

А что еще он мог ей сказать? Что не знал пределов своей силы, когда сражается по-настоящему? Так она ему и поверила…

На самом деле он планировал парней всего лишь проучить, не убивать. Те ожидаемо закусили удила и незаметно перешли границу, превращая месть за испытанное унижение с кулаками наперевес в настоящую войну. И даже тогда Крэйвен не планировал поступать с ними совсем уж жестко.

Первым погиб негласный лидер. Тот, что аристократ. Причем сделал это, совершенно глупо подставившись под атаку своих же дружков. И с этого момента ситуация окончательно вышла из-под контроля. Крэйвен попытался действовать жестко и быстро. Чтобы как можно скорее вывести противников из игры, но… Сработали вколоченные в сознание Оммотаем связки ударов. Кто ж знал, что маги такие хлипкие? Не выдержали, болезные. Сполох, к примеру, даже в одиночку был более достойным и опасным соперником, чем вся эта бравая пятерка вместе взятая.

Хуже всего во всей этой ситуации было другое – Ветту жестокая расправа настолько впечатлила, что она теперь боялась своего спасителя пуще грозных магов.

- Не волнуйся, я уйду, как и обещал. Ты говорила, что в Долину есть еще пути…

- Да, есть, - Ветта кивнула. – Один точно есть. Называется «Пьяная тропа». Я сама там не была. Говорят, поганое место.

- Отчего же? Название очень завлекательное.

Но девушка не поддержала его шутливый настрой. Она продолжала стоять, дрожа на ветру, и не сводя взгляда с пяти свежих могил. И упорно отказываясь возвращаться в теплое нутро трактира, пока не убедится, что Крэйвен ушел.

- Нужно немного пройти по тракту назад. Там будет развилка и тропа, что идет вдоль подножья хребта. По ней можно выйти к деревне местных жителей - сагаитов. Дальше уже они подскажут.

- Спасибо, красавица. Бывай, может еще свидимся.

- Надеюсь, что нет, - Прошептала едва слышно Ветта. – Надеюсь, что нет...

И даже не обернулась, когда он ушел.