Пик совершенства

Глава 39

Улыбка никак не желала сползать с лица Ленгмара, его шаги непроизвольно сбивались на несуразные танцевальные па. А все потому, что Крылья Ветров наконец-то ответили на его потуги крохотной искоркой внутри зачарованного сапфира.

Если бы Ронкверк по своему обыкновению не выгнал его на ночь глядя, то Ленгмар продолжил бы занятия и дальше, невзирая ни на что. Плевать на усталость. Плевать на риск, что утром его хватятся и придется выслушивать очередную порцию нотаций от Сполоха.

«Мы заботимся о твоей же безопасности… бла-бла-бла. Ленгмар, не усложняй мне задачу… бу-бу-бу». А ровно так это и было после первой и последней попытки выйти за территорию школы по-честному, через ворота. Несмотря на довольно специфический статус то ли пленника, то ли особо охраняемого объекта, взаперти его никто не держал. Просто сообщили дотошному косматому деду, что сидел привратником, будто Ленгмар обычный первогодка. Теперь свободы перемещений у него было ровно столько же, как и у девятилетних пацанов. Получалось, что выход в город можно осуществить только в официальный выходной, что случалось не так уж и часто, всего раз в пару седмиц.

Но, скажите, какие к демонам правила, если на кону настоящее могущество и сладкая месть дяде Айвару в обозримой перспективе?

После неудачной попытки, пресеченной дедулей-привратником, Ленгмар попытался просто перелезть через забор в каком-нибудь укромном уголке школьного сада. Опытным путем выяснилось, что изящные виноградные лозы из камня – не такое уж и декоративное украшение, а самая настоящая непреодолимая преграда. Верхушка забора с вроде как тоненькими веточками и мелкими листьями на поверку оказалась скопищем острейших колючек и штырей. Ценою полученного опыта стали рваные штаны и исколотые в кровь ладони.

Но ведь успех приходит к тем, кто не сдается? Ленгмар совершенно случайно нашел разлапистое дерево, взобравшись на которое, можно было по ветвям преодолеть преграду и спрыгнуть уже на той стороне. Стояло оно укромненько в кустах, как будто посаженное специально. И что самое интересное, по ту сторону забора буквально в нескольких шагах, нашлась еще одна «зеленая лесенка», но приспособленная для удобного преодоления забора в обратную сторону.

Свернув заранее с набережной во дворы, Ленгмар привычно юркнул в кусты и стал осторожно подбираться к заветному дереву. Однако уже на подходе ему почудилось, что там кто-то есть и он на всякий случай настороженно замер. Таинственные незнакомцы видимо тоже почуяли чужака и затаились.

- Эй, – Раздался спустя какое-то время приглушенный окрик из кустов. - Кто там? Назовись.

Мальчишки – понял Ленгмар. Первый круг обучения, такие-же нарушители распорядка, как и он сам. Решив на всякий случай не светиться, он не ответил и продолжил тихонько сидеть в засаде.

- Вот ты паникер, Прут! – Злобно прошипел еще один детский голос. – Нет там никого.

- Ну, не знаю. Я слышал шорох.

- Наверное кошка, - Неуверенно прошептал третий. – Или крыса.

- Сам ты крыса. Так, ладно, полезли… - Скомандовал второй.

Троица нарушителей стала по очереди карабкаться на дерево и вскоре скрылась за забором на территории школы. Выждав для порядка еще немного, за ними последовал и Ленгмар. Но, стоило ему спрыгнуть на землю, как из кустов раздался приглушенный радостный возглас:

- Я же говорил, что там кто-то есть!

- Говорил, говорил… Вот мы и узнаем, кто это тут такой умный.

Даже при тусклом лунном свете Ленгмар сразу признал лидера троицы – мелкий поганец Блеск. И узнавание было взаимным.

- О! Да это же тот придурок, что испортил мой парадный плащ.

- Ага, а ты – тот придурок, что разбил мой бутыль дорогущих чернил.

- Слышь, чудила… - Тут же набычился Блеск. – Ты мне сейчас договоришься!

И, не размениваясь на лишние рассусоливания, попер на Ленгмара с кулаками. Но что может девятилетний пацан против четырнадцатилетнего? Обхватив левой рукой мальца за шею, Ленгмар повалил того в траву и стал наносить удары в область грудины и живота. Другой вопрос, что девятилетка был не один, их было трое. Подельники Блеска с криками насели на него сверху. Потасовка вышла бестолковая и весьма шумная. Стоит ли удивляться, что на крики явился привратник?

- Это что тут происходит?! – Старик мигом раскидал драчунов в стороны, а особо упорного Блеска так и вовсе приподнял над землею за шкирку.

Ленгмар, поднялся и ощупал разбитую губу. Зло зыркнув в сторону противников, он удовлетворенно хмыкнул. В свете фонаря привратника было заметно, что тем досталось ничуть не меньше.

- А ну пусти, старый хрыч! – Брыкался возмущенный Блеск. – Пусти, я сказал. А не то деду расскажу.

- Так, мелюзга, мне плевать какой у вас титул, и кто родители. Здесь правила для всех едины. Ну-ка марш по своим комнатам! И предупреждаю, я вас запомнил, господа учащиеся, и непременно доложу наставникам о вашем поведении.

Значит все-таки нотации от Сполоха не избежать. Ленгмар тяжело вздохнул и похромал в сторону центрального корпуса. Наверное, хорошо, что попались они уже на территории школы. Не нужно будет объяснять, что он делал снаружи.

- Эй, придурок, – Раздался за спиной окрик Блеска. - Ты это куда попер? Выход в другой стороне.

- Вообще-то я там живу, идиот…

***

Закономерным итогом драки с компанией Блеска стала нудная лекция о «приемлемом поведении» от его старшего брата и, что значительно хуже, усиленный контроль по вечерам с его же стороны. И полная невозможность улизнуть за территорию школы. Это было обидней всего, ведь у Ленгмара только-только наметился прогресс. Нет, он продолжал практиковаться, сидя у себя в апартаментах. И у него даже что-то получалось. Сполох его успехам нарадоваться не мог. Нес даже что-то насчет защиты степени магистра на основе собранных с помощью Ленгмара данных. Но настоящее развитие без помощи Крыльев Ветров было проблематично.

Когда настал долгожданный выходной, княжич улизнул из школы с первыми петухами, даже толком не позавтракав.

- Эй, Ронкверк! Это я, - Ввалившись в каморку старого иннола, поприветствовал его криком Ленгмар. – Извини, что так рано…

Вот только вместо старика у очага хозяйничала незнакомая женщина.

- Доброе утро, - Обернулась она и подарила обескураженному парню обворожительную улыбку. - Ты, должно быть Ленгмар?

Незнакомка выглядела молодо и была довольно симпатичной. Темно каштановые вьющиеся волосы до плеч, гладкая кожа, тонкие пальцы аристократки.

- Здрасьте… - Неуверенно промямлил княжич. – А где мастер Ронкверк?

- О, ты не волнуйся. У него с самого утра какой-то внеочередной Совет Семи, - Девушка беззаботно махнула рукой. - Взрослые дела архимагов. Ну, ты понимаешь. Ты проходи, не стесняйся. Завтракать будешь?

- Нет, спасибо, я уже поел, - Стал отнекиваться Ленгмар, но все равно неосознанно уселся за стол. – А вы, простите, кто?

- Меня зовут Мариса, - Девушка выставила перед княжичем тарелку с яичницей и уселась напротив. – Я новая ученица архимага Ронкверка.

Ленгмар, ничего не понимая, взялся за вилку. Какая, к демонам Бездны, ученица? Ронкверк же не берет учеников. Что вообще происходит? А девица, тем временем, с умильным выражением на лице разглядывала его самого.

- Не веришь, да? – После затянувшейся паузы спросила Мариса. – А если так?

Ловким движением девушка достала из-за уха увесистую хасту. Глаза у Ленгмара от удивления полезли на лоб. Магия Сотворяющих способна и на такое?! Вот это новость. Если так может ученица, то на что-же способен архимаг? Ленгмар мысленно сглотнул. А ведь у старика есть свой талисман для тренировок… Точно! Нужно будет как-нибудь упросить его дать поработать и с ним.

- И… и давно он вас взял в ученицы?

- Ну, я не смогла прибыть к началу учебного года. Так что седмицы три получается. Примерно.

Три седмицы? Значит почти сразу, как ушел Кадай. И получается она уже была здесь, когда Ленгмар приходил тайком заниматься с кинжалом? Странно, что они не пересекались раньше.

- Я, вообще-то, пришел практиковаться, - Ленгмар неуверенно ткнул вилкой в желток, а потом обмакнул в получившуюся лужицу кусок хлеба. – Мастер Ронкверк разрешает мне заниматься в аудитории на втором этаже.

- Да, я знаю, он меня предупредил. Ты давай, доедай, и-и-и… - Она весело вздернула кулачок в воздух. – Вперед, к знаниям!

Странная какая-то эта Мариса. Уплетая вкуснющую яичницу, Ленгмар не переставал коситься на юную магичку, что беззаботно хлопотала в каморке старого архимага, будто у себя дома.

Но аудитория была готова к занятиям и Крылья Ветров ждали от него новых свершений. Загадочная Мариса быстро уступила в его голове место другим мыслям.

***

Солнце практически село и пора бы уже было выдвигаться в обратный путь. Если он вернется слишком поздно, то старый привратник вновь донесет Сполоху и ничем хорошим это не закончится. Голова Ленгмара гудела от напряжения, но оно того определенно стоило. Прогресс в освоении магии был настолько стремительным, что оставалось только гадать, как это Монолит до сих пор не прознал о таком способе тренировок. Как вообще Повелители Стихий, признающие только по-настоящему действенные методы обучения, могли позабыть о реликвии своего первого наставника?

Заглянув в каморку к Ронкверку перед уходом, Ленгмар не застал там ни старика, ни его новую ученицу. Ну и ладно…

Зябко поежившись, он вышел на улицу и направился к своему нынешнему месту жительства. А все-таки, как-бы так извернуться, чтобы почаще бывать в Центральной башне? И чтоб при этом не выдать «секрет» существования реликвии первого наставника. Иначе ведь отберут. Никакого авторитета Ронкверка не хватит чтобы противостоять Монолиту.

Площадь вокруг Центральной башни была как обычно пустынна и совсем не освещалась. Ленгмар, глядя себе под ноги, двинул привычным маршрутом, но при свороте в первый же переулок его ждала негаданная встреча.

- А вот и наш любимчик нищих архимагов, - Противный голосок Блеска сочился самодовольством. – Долго же тебя ждать пришлось, ушлепок.

На этот раз подельников у мелкого засранца было больше.

- Пятеро на одного? – Вместо приветствия поинтересовался Ленгмар. - Невиданная храбрость.

- Это наглость твоя – невиданная, урод, - Огрызнулся Блеск. – Вали его, пацаны.

Первым на Ленгмара кинулся толстяк справа, но его довольно легко удалось повалить наземь. Затем набросился кто-то сзади и через мгновение Ленгмар уже был погребен под живой кучей из острых коленок, локтей, кулаков и даже зубов. Блеск при этом держался позади своих дружков и лишь подбадривал их криками.

- Давай, народ! Наподдай ему!

Надежда, что он сможет раскидать мелкоту еще теплилась, но тут Ленгмару заехали носком ботинка прямо в висок и перед глазами вспыхнула россыпь звездочек. Его повело, он уже толком ничего не видел и отмахивался скорее наобум. Куда попадет, туда попадет.

Бить его перестали совершенно неожиданно, Ленгмар еще был в сознании, хоть и соображал с трудом. Нападавшие вдруг порскнули в стороны, а он остался лежать на мостовой. Именно в этот момент силы и покинули его окончательно. Кто или что его спасло, Ленгмар уже осознать не мог.

***

Приходил в себя он с большим трудом. Голова раскалывалась еще до драки, теперь же боль была совершенно невыносимой.

- Ты как? - Склонилась над ним обеспокоенная Мариса.

Попытка оглядеться по сторонам привела к знатному головокружению и резкому приступу тошноты, но Ленгмар успел отметить, что лежит на кушетке в каморке у Ронкверка.

- Как я сюда попал? – Едва слышным голосом поинтересовался он.

- Тебя мастер Ронкверк принес. Говорит, шел с Совета, увидел драку. На тебя напали какие-то хулиганы.

Девушка достала влажную тряпицу и попробовала промокнуть новую ссадину на скуле. Ленгмар зашипел от боли и отстранился.

- Нужно показать тебя целителям.

- Не надо, я сам целитель. Можешь найти мне зеркало?

Пока Мариса занималась поисками, Ленгмар залечил те повреждения, что были на виду. Царапины закрылись, синяки стремительно желтели, резво минуя багровую и фиолетовую стадию. Запекшуюся кровь он оттер той самой тряпицей, которой до этого орудовала Мариса.

К этому моменту девушка как раз и вернулась. В качестве зеркала она притащила томик с каким-то магическим трактатом, в обложку которого и был вмонтирован овал полированного куска бронзы.

Работать через отражение было непривычно, но потихоньку и с повреждениями на лице Ленгмар управился.

- У тебя как, голова не болит?

Мариса все это время сидела молча и с интересом наблюдала за его манипуляциями.

- Болит, - Подтвердил княжич.

- Это плохо. И еще мне не нравится твой левый глаз. Похоже на сотрясение мозга…

Присмотревшись к отражению, Ленгмар тоже заметил, что зрачок левого глаза намного больше правого. Видок ему это придавало слегка безумный.

- Что такое «сотрясение мозга»? – Поинтересовался Ленмар.

Звучало как название болезни, но княжич о такой раньше не слышал.

- Такая травма головы. Это тебе не синяк и не царапина. Лучше с таким не шутить и непременно обратиться к опытным целителям.

Кривая усмешка исказила лицо Ленгмара. Он представил, что именно с таким выражением лица и заявится когда-нибудь к дяде. Шальная мысль пришлась ему очень по душе.

- Живой?! – Тем временем в каморку ввалился взъерошенный Ронкверк и, зачерпнув из кадушки воды, стал пить прямо из черпака жадными глотками. - Так, тебе лучше сегодня остаться здесь.

- Сполох будет недоволен…

- Да в задницу его недовольство, - Мигом вспылил Ронкверк. Таким агрессивным Ленгмару видеть его не доводилось. - Пусть лучше за собственным братцем следит. Ты хоть знаешь кто на тебя напал?!

- Знаю. Блеск и его дружки.

- Это уму непостижимо! Я сдал этих малолетних преступников куратору. Жаль до Монолита добраться не вышло. Ух, я бы ему высказал, козлине старой, - Жилистая ладонь Ронкверка рубанула воздух и сжалась в воинственный кулак. Но потом он выдохнул и покачал головой. - Ладно, все. Иди спать…

- У него сотрясение мозга, - Вмешалась в разговор Мариса.

- Это что-то серьезное? – Старик нахмурился, но игнорировать замечание ученицы не стал.

- Пусть завтра обязательно покажется целителям.

- Ладно, я попрошу Иена, он лично посмотрит.

***

А Сполох явился в Центральную башню на следующее утро. Выглядел он и в самом деле недовольно, но речь его при этом была сдержанной. Прям сама деликатность. Ленгмар спустился на шум и застал лишь самый конец разговора. На устроенный Ронкверком разнос молодой огненный маг лишь покаянно кивал головой.

- И передай деду, что я забираю пацана на обучение к себе. Если вы не можете обеспечить ему безопасность, как обещали, то это сделаю я! - Припечатал под конец архимаг Сотворяющих. – А теперь все, иди давай.

Сполох скривился, но и это был вынужден проглотить.

- Я могу переговорить с Ленгмаром? – Он кивнул на стоящего в дверном проеме парня. - На пару слов с глазу на глаз.

Оставшись наедине, Сполох долго не мог начать разговор. Только рассматривал все еще немного опухшую физиономию бывшего подопечного.

- Послушай, ты извини, что так вышло. Блеску всыпали плетей, такого больше не повториться.

- Хорошо, - Бесцветным голосом ответил Ленгмар.

Вновь повисла неловкая пауза. Сполох отвел взгляд, затем недовольно скривился.

- Послушай, ты уверен, что остаться здесь – хорошая идея? Неужели ты бросишь занятия на полпути?

- Спасибо за заботу, Сполох. Но я правда лучше пока побуду здесь.

Он демонстрировал обиду, а в глубине души Ленгмар ликовал. Да это же лучший выход из ситуации! Теперь он сможет хоть каждый день практиковаться. Спасибо Сполох, благодаря тебе я понял общий принцип. А дальше уж как-нибудь сам.