Пик совершенства

Глава 8

Всю ночь Кадай провел без сна и ни капельки о том не жалел. Где-то в груди теплилось чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. На этот раз все было сделано с ювелирной точностью, все хвосты подчищены.

Когда он покончил с предпоследним заваленным участком русла подземной реки, как раз занялся рассвет. Оставался еще один, последний. И здесь, по задумке, стоило обойтись совсем без магии. Идеально, если эту работу сделает вообще кто-нибудь другой. Кадай очень рассчитывал на помощь Халама. На фоне травли, что устроил походный вождь Кумос, героический поступок в список заслуг мужу жрицы будет совсем нелишним. А сам Кадай останется вне подозрений. Сплошная выгода.

Он намеренно не торопился, растягивал удовольствие. Завтракал, шутил с женщинами, дал пару туманных намеков Ленгмару.

Оставалось, пожалуй, только изловить главного исполнителя коварных замыслов великого мага и таки вернуть в селение воду.

Но, именно в момент столь благостных размышлений, размеренная жизнь сагаитов вновь была нарушена.

- Приехал! – Халам промчался мимо с таким же радостно-безумным видом, как и при их первой встрече. – Приехал!!!

- Кто приехал? – Непонимающе переспросил Кадай.

Ответом было лишь растерянное выражение на лице Ленгмара. Халам понес свою благую весть дальше, сверкая голыми пятками. Волна оживления прокатилась по деревне, местные жители выходили на центральную площадь, перешептывались и потихоньку смещались в сторону единственного въезда. А на дороге уже виднелась парочка путников.

- О! А я и забыл, что мы ждем гостей из Долины. Интересно будет посмотреть на работу настоящего профессионала.

Как же отлично все совпало. Это хорошо, что он успел закончить приготовления до приезда университетских специалистов. Тех, кто смог бы распознать истинную причину проблемы с водой.

С тех пор, как память стала возвращаться, некий смутно осознаваемый внутренний стопор все настойчивей требовал держать полный перечень его возможностей в строжайшем секрете. Кадай не мог найти этому логического объяснения, но надеялся разобраться, когда память восстановится в полном объеме. Пока же - просто принимал как данность и идти наперекор собственным чувствам не видел смысла.

А парочка странников тем временем приближалась. Местный парнишка, должно быть гонец, которого и отправляли за помощью в Долину Пика Совершенства, вел в поводу серенького ослика. А вот в женщине, что ехала рядом с ним верхом, можно было с легкостью опознать уроженку Альганги.

Молодая девушка в сари небесно-голубого цвета сидела на спине невзрачного животного с царственным видом. Будто она – дочь раджи, не меньше. Сверкающий кулон на цепочке свисал по пробору идеально уложенных темных волос на середину лба, широкие браслеты с многочисленными драгоценными камнями украшали запястья, такое-же богатое ожерелье подчеркивало шею и грудь. На фоне женщин сагаитов с их бусами из дерева и засушенных ягод, магичка выглядела настоящей богиней.

Кадай наскоро дожевал лепешку, отряхнулся и хотел уже выбиться в первые ряды, как наткнулся на неожиданное препятствие. Что-то с этой девушкой было не так… Ее окутывало будто облако, дурманящее мысли. Намеренно или нет, но она влияла на окружающих людей, а яркий наряд приковывал внимание, не давая сосредоточиться и осознать, что твои мысли уже не совсем твои. Память услужливо подсказала, что подобные манипуляции с сознанием разумных – талант Читающих разум.

- Демоны бездны, - Не веря своим глазам, прошептал Кадай. – Почему они прислали именно ее?

Как Читающая разум может решить проблему с источником? Специалист ведь не по профилю предстоящей работы. Логично было бы увидеть на ее месте Повелителя стихии с упором на контроль воды и земли. Может был бы толк от кого-нибудь из Познавших сокрытое. Совсем хорошо – команда из того и другого, да с подмастерьями. Но Читающая разум?.. Бред какой-то!

Кадай украдкой осмотрелся, чтобы лишний раз убедиться: жители деревни взирали на юную магичку бездумными, влюбленными глазами. А ведь она еще даже слова не сказала.

Ослик остановился и мальчишка, галантно подал девушке руку. Интересно, где-бы дикарь мог обучиться таким манерам? Кадай внимательнее всмотрелся в юного сагаита и осознал, что тот легкий флер, который затронул его собственный разум – ничто по сравнению с плотным коконом, укутывающим мальца.

Магичка одарила всех сияющей улыбкой и, благосклонно приняв помощь одурманенного парня, ступила на землю.

- Ну, здравствуйте, мои драгоценные, - Ее голос лился елеем. Кадай на всякий случай отступил еще дальше, чтобы гарантировано сохранить ясность рассудка. – Возрадуйтесь! Ваши беды – позади. Теперь я с вами.

Женщины, старики и дети восторженно загомонили. Некоторые даже пускали слезы и тянули руки, как малые дети, встретившие родную мать после долгой разлуки. Но часть, очень малая часть, все же сохранила остатки разумности.

- Я себя странно чувствую, - Через силу проскрежетал стоящий рядом Ленгмар. – Как на проповеди в храме. Только хуже.

- Отойди подальше, - Дал совет Кадай. – Она туманит твой разум.

А княжич – молодец. Один из немногих, кто смог сопротивляться наведенным чарам. То, что иерархи церкви Небесной четы, по всей видимости, практикуют приемы из арсенала Читающих разум, не стало для мага сюрпризом.

- Меня зовут Ни’дегга илия’Хасс, - Продолжала девица затягивать свои сети на бедных сагаитах. – Но вы можете называть меня просто - Госпожа.

- Госпожа? Нам господ не надо, - Ответил один из стариков. Пот стекал по его лбу и шее, таких усилий требовало сопротивление. – Мы - дети Творца и…

- И что? – Все так же мило улыбаясь, магичка осадила вздумавшего перечить.

Она легко коснулась руки старика, взяла его под локоток и с интересом заглянула в глаза. Но только Кадай то видел, что невинный вопрос сопровождается ментальным ударом сокрушительной силы.

Пора вмешаться! Происходящее насилие над беззащитными сагаитами совершенно неприемлемо. Даже если придется раскрыть свои способности, даже если потом придется конфликтовать со всеми магами и архимагами Долины, этих людей нужно защитить. Но его опередили.

- Что здесь происходит? – К собравшейся толпе ковыляла Матушка Иха.

Счастливо улыбающийся Халам поддерживал жену под руку, та еще была слишком слаба.

- Ах, вы должно быть Хранительница очага? – Внимание девушки тут же переметнулось на новую цель. Вместе с ее магическим арсеналом. – Верно?

- Она самая, милочка, - Ворчливо отозвалась жрица. – Она самая…

- Ваша деревня запросила помощи у Совета архимагов, - Ни’дегга развела руки и вздернула точеную бровь. - И вот я здесь.

Милый и невинный обмен любезностями… Для неискушенных зрителей, но знали бы они, какие силы пришли в движение. Вся мощь сконцентрировалась на Матушке Ихе. Облегченно выдохнул старик, некоторые женщины стали удивленно переглядываться и перешептываться.

- Это я вижу, что ты здесь, милочка, - Матушка Иха держалась лучше остальных, несмотря на физическую слабость. – А в чем именно состоит твоя помощь?

- Ну, как же? – Магичка нахмурилась и усилила ментальный нажим. - Теперь я с вами. Ваши беды – позади.

- И ты можешь вернуть нам воду?

- Вода – это не проблема! – Отмахнулась девица и гордо вскинула подбородок.

- Вот как? Если мы не вернем воду, мужчины перестанут приходить. Мы либо умрем от голода, либо отправимся искать новое место. И ты говоришь, что это – не проблема? - Матушка Иха махнула рукой, как будто ее одолевает назойливая муха и Кадай заметил, что ментальные путы от такого воздействия рвутся легче паутины. - Селение без воды – неполноценно, милочка.

- Это ты – неполноценна, старая жаба! – Зло прошипела магичка.

Сагаиты от такого обращения к жрице стали роптать, но Ни’дегга не обращала на них внимания. Она бросила все силы на то, чтобы сломить сопротивление Матушки Ихи. Вот только Хранительница очага, вместо того, чтобы поддаться чарам, разом побледнела и стала оседать на руки мужу. Она задыхалась, явно демонстрируя, что сердце опять на грани отказа. Этого Кадай уже стерпеть не мог и ринулся на помощь.

- Ты что творишь?! Я только-только выдернул ее с пути к Маан–Нару.

Он тут же стал править сбоящее старое сердце. Один раз этот фокус ему уже удался, но тут главное ведь не сила, а точность. Нельзя потерять концентрацию.

- А ты кто такой? – Искренне удивилась магичка, только сейчас обратив внимание, что в селении есть гости.

Мысли тут же заволокло туманом и привычные целительские воздействия теперь давались с заметным трудом.

- Прекрати!!! - Зло прорычал Кадай и махнул рукой, по примеру жрицы.

Видимо его силы настолько превышали возможности Хранительницы очага, что путы оборвались все и разом. Магичка испуганно ойкнула и отшатнулась, но давление почти сразу вернулось. Только теперь Ни’дегга сменила тактику. Характер манипуляций изменился, стал тоньше и незаметней. То и дело яркими искорками в голове возникали чужие слова и образы: «эта женщина прекрасна», «она добра и милосердна», «ей можно верить безоговорочно», «ей не следует мешать».

Он знал, что и такое воздействие сметет легким усилием воли. Немного магии Читающих разум и холодный ветер развеет сладкий дурман в голове. У Кадая была возможность противостоять нахалке, но он предпочел вначале закончить лечение. И еще - он не хотел спешить с силовым решением конфликта, ведь прежде нужно получить ответ на один простой вопрос: «Какого демона она здесь вытворяет?» И если немного подыграть, усыпить бдительность…

- Госпожа, я вылечил жрицу, - Кадай поднял на магичку полный обожания взгляд. – Теперь ей следует отдохнуть. Будет славно, если она седмицу проведет в постели.

- О! Это - хорошо, ты молодец, - Ни’дегга от неожиданной перемены в поведении собеседника немного сбилась, но быстро взяла себя в руки. – Пусть, э-э-э… Пусть кто-нибудь отнесет ее домой.

Кадай, демонстрируя рвение, тут же организовал Халама и Ленгмара заняться транспортировкой жрицы. Оба ему были еще нужны в здравом рассудке, а лучшего способа обезопасить их от воздействия Читающей разум и не придумаешь.

- Кто ты? – Магичка все еще недоверчиво косилась на него.

Ни’дегга поправила кулон на лбу, расправила складки на сари и одарила его очаровательной улыбкой. К уже привычному воздействию добавились новые оттенки. Похоже, что теперь его проверяли еще и на искренность. Ну, ну… Как говорят зульгарцы, садясь играть в кости: «Обмануть обманщика – угодно богам».

Кадай про себя усмехнулся. Осторожная тактика уже давала свои плоды. Он понял, в каком источнике черпает вдохновение эта девчонка для своих манипуляций. Наряды да украшения – именно они дают ей ощущение собственной неотразимости, уверенности в себе. Те самые костыли, о которых он на днях говорил Ленгмару.

- Меня зовут Кадай, госпожа, - Маг поклонился как подобает в высшем свете. Это должно польстить Ни’дегге и притупить ее бдительность. – Я целитель из Оскахины. Был на подхвате у одного старого даньгена. Но, мастера Хо призвала Небесная чета. Его душа, надеюсь, уже обрела новое воплощение. Вот только мое обучение прервалось, едва ли дойдя до середины.

- Грустная история, - Изящные бровки собрались домиком. – И ты решил закончить обучение в школах Пика Совершенства? Это дорогое удовольствие.

- Именно так, госпожа, - Кадай снова поклонился, пряча взгляд и торжествующую ухмылку. - Но боги даровали мне намного лучшую судьбу. Я встретил вас.

- Да! Ты встретил меня, - Ни’дегга приосанилась. –Теперь тебе не о чем беспокоиться, Кадай.

Девушка, довольная собой, огляделась вокруг. Толпа околдованных сагаитов по-прежнему ожидала распоряжений, и эта картина «полного контроля над ситуацией» окончательно ее успокоила.

- Возможно, мне действительно понадобится кое-какая помощь, - Она одарила Кадая многообещающей улыбкой. – И я буду очень, очень благодарна.

- Как будет угодно госпоже.

О, да! У «госпожи» и вправду были грандиозные планы. Слава богам, Совет архимагов не имел к происходящему никакого отношения. Ни’дегга оказалась всего лишь студенткой последнего круга обучения в школе Читающих разум. Почти выпускница. Она совершенно случайно перехватила парнишку-гонца буквально на входе в студенческий городок. С ее талантами запудрить мозги дикарю не составило труда.

Решив, что подмяла под себя и Кадая, девушка откровенничала без оглядки. И про то, как ей завидуют маги-мужчины и про то, что ей давно стало тесно в кругах чистых теоретиков. Таланты манипулировать людьми требуют этих самых людей, а среди магов… Ну, скажем так, высока доля тех, кто может сопротивляться. И тут - этот мальчишка-сагаит. Подарок судьбы.

Она еще в пути расспросила, куда именно ее ведет гонец и радость только усилилась. Ведь это было то самое селений детей Творца, что располагалось на тракте, переходящем в Пьяную тропу. Да, было еще одна дорога и даже более удобная, но самая короткая проходила именно здесь. Иногда те, кто шел из Зигеша в Долину Пика Совершенства налегке, предпочитали Пьяную тропу. Ну как тут не подмять хлебное место под себя?

- Ты проследи, чтобы жрица не показывала нос из своей берлоги как можно дольше, - Отдавала распоряжения Ни’дегга, гордо расхаживая по деревне. – А я тем временем все тут организую в лучшем виде.

- Нет.

- Что?! – Магичка резко обернулась и наткнулась на тяжелый взгляд абсолютно неподконтрольного ей человека. – Что ты сказал?

- Не организуешь.

Кадай узнал все, что хотел. С этим спектаклем пора было заканчивать. Он подозвал маячившего уже какое-то время поблизости Халама.

- Ава уда, - Обратился он к сагаиту и жестом указал на Ни’деггу. - Очии агга нунье ги.*

Лицо дикаря потемнело, и он смерил магичку очень недобрым взглядом. Кадай знал какой аргумент убедит Халама быстрее всего – угроза обожаемой жене. Ни’дегга, по всей видимости, понимала язык детей Творца в достаточной мере, чтобы осознать опасность. Она кинула все свои ментальные силы, чтобы сломить Халама, но Кадай позаботился о его защите.

- Это бесполезно, - Равнодушно отрезал он, скрестив руки на груди и наблюдая за потугами неудавшейся узурпаторши. - Снимай украшения и ступай за Халамом следом.

- Нет! - Она ухватилась за ожерелье так, что побелели пальцы. – Ты не посмеешь!

Девушка еще не до конца осознала, как именно ее переиграли. Но свое самое главное оружие отдавать категорически не хотела.

- Если не отдашь сама, то я скажу дикарям, чтобы забрали твое сари, - Кадай наблюдал, как с каждым сказанным словом глаза Ни’дегги раскрываются в ужасе все шире. – Обрезали волосы, изваляли в грязи.

Отчаяние, что читалось на лице магички, свидетельствовало, что эта участь для нее хуже смерти.

* Эта женщина желает зла твоей жене.

***

Селение сагаитов долго приходило в себя. Ошалевшие жители переглядывались и делились воспоминаниями. У всех они были отрывочны и смазаны. Мальчишка-гонец пострадал сильнее всех. Как только его освободили от контроля Ни’дегги, так он и провалился в глубокий сон.

Кадай уже жалел, что не доделал русло реки сразу, иначе ему не пришлось бы оставлять магичку без надзора. Сразу бы двинул в Долину, сдавать нахалку Совету архимагов.

Организовать достойную охрану оказалось весьма непросто. Да, он лично отобрал двух женщин и старика, обладающих достаточной врожденной силой хоть как-то сопротивляться внушению. Им предстояло сторожить девицу. Остальным обитателям селения было строго настрого заказано даже приближаться к землянке, куда ее поместили. Но уверенности это все не внушало и Кадай отправлялся в горы с тяжестью на сердце. Если бы еще Матушка Иха была в добром здравии…

- Куда мы идем? – Уже в который раз спрашивал хмурый Халам. – Я нужен жене.

- На разведку, - Отвечал Кадай, упорно не желая вдаваться в подробности. - Жена будет гордиться Халамом.

Розовощекий бородач вздыхал, замолкал, но надолго его не хватало и через какое-то время он снова начинал ныть, что зря оставил любимую и пошел неизвестно зачем и неизвестно куда.

Сзади тащился явно скучающий Ленгмар, который ни слова не понимал на сагайа и даже не пытался лезть в разговор. Он только в самом начале спросил, будет ли Кадай колдовать и, получив отрицательный ответ, заметно скис.

Солнце припекало с безоблачного неба. Маг, прищурившись, оценил положение светила и тяжело вздохнул. Эх, кабы не магичка со своими вздорными идеями, давно бы уже все закончили. А так – до вечера бы обернуться.

Вот показалась приметная сосна на самом краю утеса. Дальше если пойти, то и слепой заметит завал, перекрывший ручей. С ночи запруда должно быть набралась до краев. Кадай немного отстал, пропуская ничего не подозревающего Халама вперед.

- Ты чего? – Поинтересовался догнавший его Ленгмар.

- Да так… В сапоге лишний камень завелся, - Он демонстративно снял сапог и потряс.

И тут Халам увидел запруду.

- Вода! – Взревел довольный дикарь. – Там вода!

Он заскользил вниз по склону в сторону длинного каменного клина, за которым бурлила вода. Она билась и пенилась, искала слабину. Перекатывала через препятствие, но, в итоге, стекала, минуя старое русло. Широким потоком вода разливалась по склону и бежала множеством отдельных ручейков среди деревьев и кустов.

- Вот и отлично, - Кадай весело хлопнул Ленгмара по плечу. – Халам нашел воду.

Мальчишка презрительно фыркнул. Не убедил, бывает. Главное, чтобы Халам поверил, что сам нашел это место.

А сагаит тем временем по колено в воде и весь в грязи уже раскатывал валуны. Он выглядел настолько счастливым и хохотал настолько заразительно, что ни Кадай, ни Ленгмар не смогли долго оставаться в стороне и принялись помогать.

***

Довольные собой, они вернулись в селение уже под вечер. Даже Ленгмар позабыл о том, что дуется на Кадая за отказ обучать его магическим трюкам и весело обсуждал с Халамом общие успехи. Понимали они друг друга плохо, пользовались больше жестами, но молодым людям это абсолютно не мешало.

А вот уже на подходе к деревне стали закрадываться подозрения, что за время их отсутствия произошло нечто из ряда вон выходящее. Нестройный гул множества голосов был слышен еще от дороги и Кадай немедленно прибавил шаг.

На лобном месте действительно происходило общее собрание, где присутствовали почти все женщины селения. От старух до девчонок.

Кадай, лишь мельком окинув толпу взглядом, с грустью констатировал, что среди собравшихся нет ни Матушки Ихи, ни отобранных им смотрителей. Зато чуть в стороне от толпы стояла абсолютно свободная Ни’дегга и с неизменной улыбочкой наблюдала за происходящим. Даже присматриваться не было нужды, чтобы понять – женщины опять околдованы.

Кадай притормозил, пытаясь вслушаться в пламенные речи, которыми заряжали друг друга дикарки. А те с серьезным видом рассуждали о недопустимости потребительского отношения к себе со стороны мужчин. Доказывали, что существующее положение дел – несправедливо. Когда все хорошо, мужики тут как тут. Когда проблемы, то они ни при чем?

Это было настолько странно слышать на сагайа, языке в котором для подобных высказываний не было даже и половины необходимых понятий.

Кадай мотнул головой и направился сквозь толпу напрямую к виновнице творящейся вакханалии. Он рвал по пути управляющие контуры, которыми магичка опутала несчастных женщин, и те мгновенно теряли запал, затихали и начинали недоуменно переглядываться.

- Это как понимать?! – Кадай коршуном налетел на запаниковавшую Ни’деггу. – Тебе плохо объяснили, что здесь тебе не рады?

- Я, я… Я думала ты ушел, - Промямлила магичка и потупилась. – Я всего лишь сказала этим милым женщинам, что мужчины ради них могли бы и постараться. Хотя бы чуть-чуть. Подумаешь, нет воды. Они сильные, могли бы и принести кувшин-другой.

- Да что ты несешь?! – Не выдержал маг. – Ты же понятия не имеешь как живут эти люди. Зачем ты морочишь им голову?

-И ничего я не морочу, - Едва слышно и вжав голову в плечи продолжала гнуть свою линию Ни’дегга. - Каждая женщина мечтает, чтобы ради нее совершали подвиги.

А ведь она совсем еще соплячка. Начиталась книжек, наслушалась баллад. Обучилась магии и решила, что знает жизнь. Кадай, осознав, что имеет дело просто с запутавшимся ребенком, немного остыл.

Он обернулся. Женщины прислушивались к разговору, но вряд ли понимали, о чем идет речь. Ведь спор велся на валайском. Где-то за толпой ожидали развязки Халам с Ленгмаром.

- Подвиг, говоришь? Да? – Маг решительно направился в сторону запруды, где еще утром не было воды. – Будет тебе подвиг. Идем!

Читающая разум засеменила рядом, толпа женщин потянулась за ними следом.

Стоило местным кумушкам разглядеть, что каменная чаша вновь полна воды, как они всей толпой рванули вперед. Обогнав и чуть не затоптав Кадая с Ни’деггой.

- Как вы это сделали? – Ошарашенно поинтересовалась магичка.

- Мы? Мы всего лишь помогали. А воду вернул Халам. Вот он и есть настоящий герой.

Муж жрицы в это время уже яростно жестикулируя рассказывал соплеменникам о своих похождениях.

***

Гостеприимных детей Творца они покидали уже на следующее утро. Новость о том, что в селение вернулась вода, а ее муж – герой, поставила Матушку Иху на ноги лучше всякой магии.

- Береги жену, - Подмигнул на прощание Халаму Кадай.

Сумки ломились от припасов. Одежда, изрядно потрепанная за время путешествия, была приведена в относительный порядок заботливыми руками сагаиток. Даже Ни’дегге по просьбе мага выделили пристойные одежды, взамен отобранного сари.

Вся округа утопала в бодрящем утреннем тумане. Мрачная Ни’дегга сидела на своем ослике, а мальчишка-провожатый, только-только пришедший в себя, вздрагивал всякий раз, когда случайно пересекался с нею взглядом.

- Кадай, можно задать тебе вопрос? – В одеждах из шкур, Ни’дегга выглядела нахохлившимся птенцом, а не роковой красоткой. И, по всей видимости, такое положение вещей ее тяготило. – Я понимаю, что ты вправе мне не отвечать… Ты не знаешь, где мои наряды и украшения?

– Не переживай, они в надежном месте, - Мужчина чуть повернулся, демонстрируя заплечный мешок. – Верну, когда прибудем в Долину.