Попаданка на королевской свадьбе

Глава 23 "Утренний ритуал Его Величества"

Портал дрогнул, и туман в его раме рассеялся на мгновение, как пелена перед глазами просыпающегося. И я увидела.

Спальню. Не просто комнату, а целое пространство, залитое мягким, золотистым светом раннего утра. Высокие потолки, тяжелые бархатные драпировки цвета вина. Воздух, кажется, даже пахнул иначе — не сыростью и смертью, а воском, кожей и чем-то неуловимо дорогим.

И его.

Короля. Эдрика.

Совершенно голого, стоящего спиной ко мне у окна.

Я застыла, вцепившись пальцами в невидимый, но ощутимый край портала, словно боясь свалиться. Щеки вспыхнули жаром, таким внезапным и ярким, что на мгновение перекрыло даже ледяную усталость от поддержания магии.

Боги. Он был… прекрасен. Не в том выхолощенном смысле, как на парадных портретах. А в смысле первозданной, почти дикой силы. Широкие, гладкие плечи, резкая линия позвоночника, уходящая вниз к узкой талии и упругим ягодицам. Длинные, сильные ноги. Он был похож на статую, вырубленную из темного мрамора каким-то гением, знающим толк и в силе, и в изяществе.

— Ну как там, на той стороне рая? — прозвучал за моей спиной сухой, насмешливый голос Марка. — Уже видишь очередь спасителей?

— Закрой рот, — бросила я, не в силах оторваться от зрелища. — И не дыши.

Эдрик лениво потянулся, закинув руки за голову. Каждая мышца на его спине и боках плавно играла под смуглой кожей, ловя и отражая солнечные лучи. Затем он повернулся и неспешно подошел к одному из многочисленных огромных зеркал в золоченых рамах, занимавших почти всю стену.

Он провел рукой по лицу, разглаживая следы сна, затем вгляделся в свое отражение. А потом медленно, очень медленно, повернул голову — и его взгляд, казалось, скользнул прямо по плоскости зеркала…

Прямо на меня.

Нас разделяли миры, тонна камня и магия, но в тот миг мне показалось, что темные, пронзительные глаза встретились с моими. Сердце рванулось в груди с такой силой, что я услышала его стук в ушах.

— Алиса? Ты там не заснула? — Марк толкнул меня в бок локтем.

— Тихо, черт возьми!

Эдрик наконец начал одеваться — с той самой, знакомой до боли (или до чего-то другого) неторопливой точностью. Черные, облегающие штаны из тонкой кожи. Простая белая рубашка из дорогого полотна, которую он набросил на плечи, даже не пытаясь застегнуть. Расстегнутая на груди, она открывала ту же самую, мною только что изученную, мускулатуру…

Потом он подошел к массивному дубовому столу у камина. Его пальцы скользнули по столешнице, отодвинули какую-то бумагу, потрогали перо… И остановились.

Он взял что-то. Листок пергамента, аккуратно сложенный.

Мое письмо.

То самое, что я написала в порыве ярости и отчаяния перед самым… перед самым всем этим. И оставила на его столе в кабинете.

Он развернул его. Не спеша. Перечитал. Лицо его было непроницаемым, как всегда. Но вдруг… он резко поднял голову. Не к двери. Не к окну. Его взгляд метнулся в сторону зеркала. В ту самую точку, где, как ему не могло быть известно, висел мой дрожащий, невидимый взгляд.

Прямо в мою сторону.

Я инстинктивно отпрянула, как от удара. Связь оборвалась. Портал захлопнулся с тихим, жалобным вздохом, словно последний воздух вышел из лопнувшего пузыря. В избушке снова стало темно, пахло грибами и страхом.

Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как магия отступает, оставляя в кончиках пальцев болезненное, колющее онемение. И странное, глупое эхо того жара на щеках.

— Ну что? — Марк скрестил руки на груди, изучая мое лицо. — Он уже бьет в набат, седлает коня и во весь опор мчится вырывать свою даму сердца из лап ужасного леса?

Я глубоко вдохнула, заставляя голос звучать ровно.

— Нет.

— Понятно, — протянул он без особого удивления. — Значит, зрелище было, но бездейственное. Что же ты такого увидела?

Я медленно повернулась к нему, и на моих гузах расползлась ухмылка. Не та, что от страха или сарказма. А другая. Острая. Знающая. Почти хищная.

— Он прочитал мое письмо.

Марк поморщился.

— И? Это что, должно нас обнадежить? Он мог использовать его, чтобы растопить камин.

— Возможно, — кивнула я. — Но это не главное.

Я подошла к стене, где мгновение назад висел портал, и провела пальцем по холодному камню.

— Главное в том, братец… что теперь я точно знаю, где в его спальне висят зеркала. И какие из них отражают самый интересный ракурс.

Марк замер. Потом медленно, очень медленно, провел рукой по лицу, и в его жесте читалась вся глубина надвигающейся головной боли.

— О, боги. Ты же не…

— А почему бы и нет? — перебила я, и мой голос зазвучал почти весело. — Если уж приходится быть призраком, то почему бы не быть призраком… с хорошим вкусом на детали?

Я снова прижала ладони к холодной, шершавой поверхности стены. Под кожей чудился ответный толчок — магия, неугомонная и требовательная, пульсировала в венах, напоминая о себе колющей дрожью. Она была голодна. И я решила её накормить.

— На этот раз, — прошептала я, закрыв глаза и вновь вызывая в памяти каждый уголок той роскошной, ненавистной и манящей спальни: отблеск золота на рамах, тяжесть драпировок, запах его кожи, смешанный с дымом камина… — давай попробуем что-то более… наглядное. Чтобы нельзя было списать на сквозняк или неисправную фурнитуру.

Марк, полулежа на своей вонючей подстилке, лишь лениво приподнял единственную подвижную бровь.

— Например? — спросил он, и в его голосе сквозило скептическое ожидание очередного провала.

— Например, окно, — выдохнула я, и сила хлынула из ладоней.

Голубые искры, похожие на живых электрических змей, рванулись по камню. Они не выжигали контур, а будто вплавляли в саму стену избушки призрачный отпечаток высокого арочного окна. Оно проступило, замерцало, и в его «стекле» — туманной, дрожащей пленке — заиграло отражение другого мира. И я увидела.

Его.

Снова.

Эдрик стоял, низко наклонившись, завязывая шнурки на высоких сапогах из мягкой кожи. Мускулы на его спине напрягались под тонкой тканью рубашки. В комнате царила привычная ему, королевская тишина.

И тогда окно — то самое, настоящее, в его спальне, в Лориэне, за сотни миль отсюда — со скрипом, доносящимся до меня словно сквозь сон, распахнулось само по себе. Резко. Широко. Будто его ударил кулаком невидимый гигант.

Ледяной утренний ветер, полный запаха моря и зимних садов, с воем ворвался внутрь. Он подхватил разбросанные по столу документы, бумаги взвились в воздух, запорхали, как белые испуганные птицы. Пламя свечей в тяжелых подсвечниках захлебнулось и погасло, выпустив тонкие струйки едкого дыма.

Эдрик замер на полусогнутых ногах. Потом резко, почти с кошачьей грацией, выпрямился. Его взгляд — острый, настороженный — метнулся к окну. К пустому, безмятежному оконному проему, за которым виднелось лишь спокойное утро. Ни тени движения. Ни звука, кроме завывания ветра.

Я затаила дыхание, вцепившись в края своего магического «перископа».

Он медленно подошел к окну. Каждый шаг был осторожным, вес полностью контролируемым. Выглянул наружу. Вниз. Посмотрел на петли. Ничего. Абсолютно ничего. Только ветер, хлеставший ему в лицо, и тишина, нарушаемая лишь шелестом опавших листьев в саду.

Потом его рука — длинная, с сильными пальцами — потянулась к створке, чтобы захлопнуть её. Пальцы сжали резную деревянную раму…

И вдруг остановились. Замерли в сантиметре от неё.

Он не двигался. Будто превратился в статую. Его плечи напряглись. Голова чуть склонилась набок, словно он прислушивался не к звукам, а к чему-то иному. К тишине между звуками. К пустоте в воздухе.

Он почувствовал. Не ветер. Не открытое окно.

Он почувствовал присутствие. Чужое. Пристальное.

Моё.

Это было не видение, не догадка. Это было знание, просочившееся сквозь миры, прямо из его напряженной спины в мою дрожащую душу.

Я отпрянула, как от касания раскаленного металла. Связь порвалась. Портал — моё окно в его мир — захлопнулся не со вздохом, а с глухим, обидным звуком, будто захлопнули крышку гроба. Исчезло отражение спальни, исчез он. Осталась только серая каменная стена, от которой теперь веяло леденящим холодом пустоты.

Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как последние капли магии утекают прочь, оставляя за собой выжженную, тоскливую усталость. Руки тряслись.

— Ну что? — прозвучал сзади голос Марка. Он лениво потянулся, и кости хрустнули в тишине. — Он уже гарцует под нашими окнами, облаченный в сияющие доспехи, с мечом наготове и грозной бровью нахмуренной?

Я выдохнула. Длинно. Сознавая всю беспомощность нашего положения.

— Нет, — ответила я тихо. — Не бежит.

Марк тихо хмыкнул, не выражая ни удивления, ни разочарования.

— Значит, продолжаем нашу увлекательную игру в «напугай короля»? Единственное развлечение в этом пятизвездочном курорте.

Я медленно обернулась к нему. Усталость все еще висела на мне тяжелым плащом, но в уголках губ уже начало складываться нечто знакомое. Острое. Почти веселое.

— А что, — протянула я, и голос мой обрел странную, легкую прыть, — у тебя есть на примете что-то получше? Шахматы из грибных шапочек? Пение дуэтом с воющими тварями за дверью? Нет? Тогда да, братец. Продолжаем мучить короля. Это, как минимум, забавно. И… информативно.