Попаданка на королевской свадьбе

Глава 47 "И жили они долго и...СЧАСТЛИВО"

Лунный свет струился по мраморным колоннам веранды, смешиваясь с золотым светом фонарей и создавая на плитке причудливый узор, похожий на карту неизведанных земель. Я сидела на перилах, болтая ногами, которые все еще дрожали от адреналиновой дрожи, а Эдрик стоял рядом, наливая в два хрустальных бокала вино цвета ночи.

— Итак, — я протянула руку за бокалом, — признавайся честно. Ты

действительно

думал все эти три недели, что это была я? Я-то думала, ты хоть чуть-чуть умнее.

Он нахмурился, на мгновение погрузившись в воспоминания, которые, судя по выражению его лица, были ему не очень приятны:

— Ты имеешь в виду ту, что не спорила со мной три недели подряд, не устраивала скандалов на советах, когда я предлагал что-то идиотски благородное, и смотрела на меня, как голодный кот на кувшин сливок? Да еще и с этим… приторным сиянием в глазах?

— О! — я прижала руку к груди с преувеличенным драматизмом. — То есть тебе, получается,

не хватало

моих скандалов? Моих ультиматумов? Моей привычки прятать твои официальные мантии, когда ты опять собирался надеть самую неудобную?

— Ужасно не хватало, — он сделал глоток вина, но я поймала ту самую, крадущуюся улыбку в уголках его губ — ту, что появлялась только в самые неподходящие моменты. — Я начал подозревать, что ты серьезно больна. Или что меня подменили.

— Подменили! Вот это уже ближе к истине, — я фыркнула. — А когда я прикинулась этой тихоней-горничной и пришла убирать твои покои? Ты же должен был что-то почувствовать? Хоть мурашки по спине? Прозрение свыше?

Он замер. Бокал в его руке остановился на полпути ко рту.

— Лаванда.

— …что?

— Ты всегда пахнешь лавандой, — он повернулся ко мне, и лунный свет поймал его профиль, делая глаза почти серебряными, а линию скул — резкой, как у горного пика. — Даже когда измажешься в пыли библиотечных архивов, даже когда пахнешь дымом и порохом после тренировок со стражей… и даже когда пытаешься спрятаться под видом невзрачной горничной в платье на три размера больше. Запах прячется в волосах. В складках одежды. Он… ты.

Я почувствовала, как предательское тепло разливается по щекам. Чертова лаванда. Я всегда считала это своей маленькой слабостью, а не опознавательным знаком.

— И что, это всё? Ты опознал свою невесту по запаху, как гончая дичь? Очень романтично. Прямо балладу слагай.

— Нет, — он сделал шаг ближе, и пространство между нами стало ощутимо теплее. — Ты всегда смотришь на меня так, будто я только что сказал что-то невероятно, вопиюще глупое. Как будто я объявил, что земля плоская, а солнце вращается вокруг моей короны.

— Потому что ты часто говоришь глупости! Особенно когда речь заходит о твоем «королевском долге» в ущерб всему остальному!

— А она… — он поморщился, будто от неприятного вкуса, — смотрела, как будто я каждое утро читаю ей поэмы о восходе солнца. Без иронии. Без этого твоего… выжидающего прищура. Это было лестно первые два дня. Потом стало жутковато.

Я расхохоталась, и смех сорвался с губ звонко и неудержимо, растворяясь в ночном воздухе:

— Бедный, бедный Эдрик. Ты так страдал в обществе идеальной, кроткой принцессы. Должно быть, адские муки.

— Самые что ни на есть, — он снова сократил дистанцию, теперь между нами оставалось лишь несколько дюймов — ровно столько, чтобы чувствовать исходящее от него тепло. — Представь же мое облегчение, когда на балу, посреди всей этой вычурной мишуры, появилась девушка в черном платье, с взлохмаченными волосами, диким взглядом и явным намерением разнести пол-зала вместе с моей лже-невестой. Сердце екнуло от радости. Наконец-то, подумал я. Нормальный, предсказуемый хаос.

— О, так ты обрадовался? — я приподняла бровь. — Твоему идеальному балу, твоим важным гостям, твоему политическому союзу пришел конец, а ты обрадовался?

— Как сумасшедший, — его голос стал низким, почти шепотом. — Лучшего подарка я и представить не мог.

Я наклонила голову, изучая его лицо:

— А если бы это оказалась все же я? Та самая. Тихая, послушная, влюбленно вздыхающая. И пришла бы сказать, что передумала, что готова быть идеальной королевой…

— Я бы заподозрил худшее, — он отхлебнул вина, не отрывая от меня взгляда.

— Например?

— Что ты меня все-таки отравила. Или что это предсмертный бред. Или что ты собралась завоевывать королевство методом тотальной покорности, что, признайся, было бы гениально и совершенно в твоем стиле.

Я фыркнула и отхлебнула из своего бокала. Вино было терпким, с нотками спелых гранатов и темного шоколада.

Его любимое.

— Ну что ж… Справедливо.

Тишина опустилась между нами, но она была не неловкой, а насыщенной, живой. Ее заполняли треск цикад в придворных розах, далекие, приглушенные звуки музыки из зала (оркестр, кажется, решил, что лучше всего сейчас подойдет что-то бравурное и победоносное) и мерный стук моего сердца, который, казалось, звучал непозволительно громко.

— Алиса… — его голос внезапно утратил всю иронию и стал серьезным, даже хрипловатым.

— М-м? — я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Если ты снова… если ты когда-нибудь снова исчезнешь. Неважно, в зеркало, в подземелье или просто решишь удрать, потому что я опять надумал что-то благородное и идиотское…

Я подняла руку и прикоснулась пальцами к его губам, останавливая поток слов. Кожа под подушечками пальцев была мягкой, но упругой.

— Тогда ищи самую дерзкую, неуправляемую горничную в королевстве. Ту, что ругается с королями на повышенных тонах, стирает твое любимое белье с какой-то непонятной едкой травой и постоянно попадается под ноги в самое неподходящее время.

Он схватил мою руку и притянул меня так резко и так близко, что бокал выскользнул у меня из расслабленных пальцев и разбился о каменную плитку с мелодичным, почти печальным звоном.

— Лучше, — прошептал он, и его дыхание смешалось с моим, пахнущим вином и ночным воздухом, — просто останься. Навсегда. И продолжай все это делать. Ругайся. Прячь мантии. Ломай мои планы. Будь… будь собой.

И прежде чем я успела выдать что-нибудь едкое, умное или хотя бы связное, он поцеловал меня.

Это был не поцелуй на балу — тот был спасением, триумфом, взрывом. Этот был… возвращением домой. Глубоким, неторопливым, исследующим. Без зеркал между нами, без масок, без необходимости что-то доказывать кому бы то ни было. Только его губы на моих, чуть шершавые от ветра, с послевкусием граната и обещания.

Я замерла на мгновение, а затем ответила — робко, потом увереннее, вцепляясь пальцами в дорогую ткань его камзола, как будто боялась, что меня унесет ветром. Мир сузился до этого: до его рук на моей спине, до стука его сердца под моей ладонью, до смешанного дыхания, до того, как его ресницы дрогнули, когда я приоткрыла рот, позволяя поцелую углубиться.

Когда мы наконец разошлись, чтобы перевести дух, я была абсолютно уверена, что мои колени превратились в желе, и лишь его руки не давали мне сползти с перил на плитку.

— Ну вот, — прошептала я, стараясь, чтобы голос не дрожал и не выдавал всей степени моей прострации. — Теперь можно официально считать, что мы…

— Второй, — перебил он, его голос был низким и хриплым от эмоций.

Я моргнула, пытаясь переварить это слово.

— …что?

Эдрик ухмыльнулся — той самой опасной, загадочной улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание еще сильнее, чем от поцелуя. В его глазах плескалось чистое, неразбавленное озорство.

— Это был наш второй поцелуй, Алиса.

— О чём ты вообще… — я резко отстранилась, пытаясь вырваться из его объятий, но он не отпускал. — Мы никогда прежде… Я бы помнила!

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла, но звук не появлялся.

— Этого… этого не было.

— Было.

— Нет!

— Ты еще долго рассуждала о том, что если бы я не был королем, то мог бы стать отличным конокрадом или, на худой конец, певцом в таверне, потому что голос, мол, «никакой, но слушать можно».

— ЗАТКНИСЬ! — в отчаянии я схватила со столика его забытый бокал и выпила остатки вина залпом, надеясь, что алкоголь затопит нарастающую панику и дичайшее смущение.

Эдрик рассмеялся — по-настоящему, от души, до слез, запрокинув голову, и я вдруг с изумлением поняла, что никогда не видела его таким… легким. Таким не обремененным короной, долгом и ожиданиями. Таким живым.

— Ты абсолютный, беспринципный мерзавец, — пробормотала я, чувствуя, как горит не только лицо, но, кажется, и уши, и шея. — И патологический лжец. Я тебе не верю.

— Проверишь в королевских летописях, — он поймал мою руку, ту самую, что только что держала бокал, и мягко поцеловал внутреннюю сторону запястья, от чего по всему телу побежали искры. — Я наутро, в приступе романтического помешательства, даже приказал хронисту записать это событие для потомков. «Ночь великого прозрения и медового вина», кажется.

— ЧТО?! — я попыталась вырваться, но он держал крепко, а его глаза сверкали нестерпимо. — Ты не смел! Я уничтожу эти свитки! Я сожгу весь архив! Я…

— Шучу, — он наконец отпустил мою руку, но его взгляд продолжал смеяться, теплый и насмешливый. — Хотя твоя реакция… она бесценна. Дороже любой короны.

Взрыв ярости, облегчения и дикого смущения вырвался наружу. Я огляделась, увидела на ближайшем кресле декоративную шелковую подушку, расшитую драконами, и запустила ею ему в голову со всей силы.

— Я передумала! — заявила я, хватая вторую подушку. — Верни Алианну! Отправь зеркало за ней! Пусть она правит, целует и смотрит на тебя, как на поэму! Я отказываюсь от трона, от тебя и от этих унизительных воспоминаний!

— Слишком поздно, — он легко уклонился от следующей «атаки», и подушка улетела в ночной сад. — Ты уже поцеловала меня. При свидетелях. Пол-зала видело. Это уже исторический факт.

— Марк! — я обернулась к темному саду, откуда доносилось лишь мирное стрекотание насекомых. — Ты видел это?! Твой король совсем спятил! У него повреждение рассудка от троекратного удара зеркальной магией по голове!

Из густой тени магнолий донесся усталый, протяжный голос:

— Видел ли я, как двое взрослых, якобы разумных людей, выясняют отношения в стиле «он-сказала-она-сказала» на фоне разбитого фарфора? Еще бы! Мне за это должны платить двойной оклад! Или предоставить пожизненный доступ в винный погреб! А лучше и то, и другое! А теперь, ради всех богов, либо замолчите, либо найдите себе комнату!

Эдрик, не обращая внимания на крики своего друга, снова притянул меня к себе, и вся шутливость исчезла с его лица, уступив место странной, щемящей серьезности.

— Серьёзно, Алиса. Это был второй.

Я заглянула ему в глаза — глубоко, туда, где прячутся правда и страх, — и поняла, что он не врет. Ни капли. Это воспоминание было для него настоящим. Важным.

— Чёрт, — выдохнула я, и все мое позерство развеялось, как дым. — И… и что? А первый был… хоть хорош?

— Ужасен, — он прошептал, прижимая свой лоб к моему. Его дыхание было теплым. — Полная катастрофа. Ты почти свалилась с ног, путала слова, а закончила все икотой и философскими размышлениями о бренности жизни улитки. Как и всё, что ты делаешь — с максимальным хаосом и минимальным изяществом.

Неожиданно в груди что-то дрогнуло и расправилось, теплое и щемящее. Я рассмеялась тихо, беззвучно.

— Ну вот и отлично, — я потянулась к нему, обвивая руками шею. — Будет что улучшать. Целую вечность впереди.

Он не ответил. Просто снова наклонился.

И этот поцелуй, наш второй с его точки зрения и первый с моей ясной памятью, был уже совсем другим. Не исследованием, не возвращением. А… обещанием. Обещанием будущих ссор, будущих глупостей, будущих поцелуев — и хороших, и ужасных, и таких, о которых мы будем спорить еще годы спустя.

Он был, без сомнения, лучшим. Пока что. Потому что впереди, как он и сказал, была целая вечность.

А где-то в саду Марк, окончательно махнув на нас рукой, завел тихую, душераздирающую песню о нелегкой доле верного оруженосца, вынужденного терпеть эпическую романтику своих господ вместо того, чтобы мирно пить вино в одиночестве. Но его голос, как и все остальное, что не было Эдриком и этим моментом, потерялся в глубине лунной ночи.

Конец.