Послание смерти

30. Лицом к действительности

Мелисса незаметно выскользнула из палаты Тесс Уиннет. Ее немного утомили все эти бесконечные визиты, она удивлялась, как пациентке удается выздоравливать при том, что график лечения то и дело нарушается. Больные редко понимают, насколько покой важен для выздоровления, а что уж говорить про посетителей! Они приходят поддержать своих близких, терзаясь чувством вины из-за того, что им хочется поскорее уйти и вернуться к обычной жизни, где все здоровы, и сидят часами, отнимая у пациента столь необходимое ему время отдыха.

Мелисса начала понимать, почему доктор Де Паоло именно ее назначил присматривать за раненой. Похоже, если агенту Уиннет предоставить свободу, она, гоняясь за парочкой преступников, которых они с коллегами все время обсуждают, весь этаж превратит в полицейский участок. Мелисса почти не обращала внимания на их разговоры. По большей части они были для медсестры фоном. Ее работа требовала сосредоточенности на деталях и постоянной концентрации, и делать все она должна была непосредственно в палате. Но время от времени Мелисса отвлекалась от заполнения карт и прислушивалась, если что-то казалось ей особенно любопытным. Результаты вскрытия, о которых докладывал судмедэксперт, ее чрезвычайно заинтересовали. Когда Тесс и другие копы обсуждали личность и мотивы убийцы, это тоже звучало интригующе. А еще Тесс не переносила физических контактов и, похоже, скрывала кое-что от своих друзей. Тоже загадка.

Мелисса любила саспенс и, если у нее было время, с удовольствием читала хорошие детективы. Ее возбуждала возможность подслушать детали расследования настоящего преступления, к тому же это отвлекало от мыслей о крахе собственной семейной жизни. Когда она вспоминала, что происходит между ней и Дереком, во что превратился их брак, у нее начинало саднить внутри, словно кто-то ударом вышиб из нее дух и оставил задыхаться и мучиться от боли.

Предыдущей ночью Мелисса плохо спала. Следуя своему решению делать вид, что все хорошо, и по-прежнему ложиться с мужем в постель, она поймала себя на том, что старается занимать как можно меньше места с краю кровати, чтобы, не дай бог, не задеть его. Ей все еще было дурно и страшно при мысли о том, что произошло накануне на этих простынях. Ситуацию облегчало лишь то, что Дерек крепко спал всю ночь напролет. Но все равно день для Мелиссы начался с ощущения усталости и желания получить наконец ответы на мучившие ее вопросы. Кто та женщина, которую он позавчера преследовал? Его любовница или объект страсти, подобной желанию наркомана получить дозу? Или это бывшая пассия Дерека, бросившая его и теперь опасавшаяся мести?

Мелисса пыталась свыкнуться с мыслью об увиденном и целый день искала рациональное объяснение поступкам мужа. У него должны быть причины для такого поведения. В конце концов, он же финансовый эксперт-криминалист. Мелисса всегда представляла его себе типичным аудитором, который проводит все рабочее время перед экраном компьютера, штудируя бесконечные ведомости в поисках похищенных денег. А что, если в его обязанности входило выявлять не только способы хищения, но и самих похитителей? Может, он изучает образ жизни и привычки подозреваемых. Может, та красотка — контрабандистка или отмывает деньги для гангстеров. Ага. А еще говорят, что свиньи летают.

Мелисса тряхнула головой, злясь на себя за то, что придумывает оправдания человеку, ставшему жестоким, равнодушным и скрытным, если не сказать больше. За несколько дней в палате специального агента Уиннет она поняла, как в современном мире расследуются настоящие преступления. Никто ни за кем не гоняется, все происходит виртуально. Так что скорее всего, какова бы ни была цель Дерека, преследовавшего незнакомку по всему городу, к его службе это точно никакого отношения не имело. Пора ей набраться мужества и посмотреть в лицо отвратительной реальности. Хватит искать отговорки и откладывать все на потом.

Когда во время обеденного перерыва сестринская опустела, Мелисса села за компьютер, подключенный к цветному принтеру. Убедилась, что никто не видит, чем она занята, вставила карту памяти из фотокамеры Софи в гнездо и стала просматривать отснятые два дня назад кадры. По большей части снимки вышли плохого качества, размытыми или темными, но ей удалось отобрать парочку годных для распечатки.

Она выбрала крупный план лица и фото с более общим планом, где незнакомка приближается к Дереку и реагирует, увидев его. Мелисса увеличила изображение с фокусом на лицо женщины. Выражение его было красноречиво, несмотря на зернистость и желтоватый фон снимка. Глаза широко распахнуты, зрачки расширены, брови подняты. Рот полуоткрыт, будто женщина вот-вот закричит. Поза свидетельствует об испуге. Но почему? Он что-то сделал с этой незнакомкой? Что-нибудь вроде того, что и с самой Мелиссой пару ночей назад?

Мелисса послала на печать несколько кадров и сосредоточилась на том, как они выползают из принтера один за другим. Как только снимок распечатывался, она хватала его и прятала в конверт с застежкой, в один из тех, что используются для корреспонденции внутри больницы. Затем молодая женщина вытащила карту памяти и вернулась в раздевалку, чтобы поразмышлять в одиночестве.

Сидя на скамейке между двух рядов синих шкафчиков, она вновь изучила фотографии, на этот раз не пропуская ни малейшей детали. Даже издалека было видно, что незнакомка из белого кабриолета необычайно красива. Идеальная фигура, походка горделивая и уверенная. Длинные ногти, покрытые лаком, которые блестели, как стекло, придавая еще больше шика ухоженным рукам. Дорогое бриллиантовое кольцо. Возможно, она замужем.

Замужем… Может, из-за этого красотка так испугалась, увидев Дерека? Что, если у них была интрижка, но Дерек не пожелал расставаться, когда женщина объявила ему, что возвращается к мужу? Это объяснение казалось самым логичным из тех, что породило воспаленное воображение Мелиссы за последние дни.

Так или иначе, будущего у них с Дереком нет, особенно после того, что он сделал с Чарли и с ней. Но как получить развод у человека, склонного к насилию? Для начала имеет смысл нанять адвоката. Софи наверняка порекомендует хорошего и недорогого специалиста.

Мелисса собрала вещи, спрятала снимки в свой шкафчик и двинулась к выходу. По дороге она остановилась перед зеркалом. Ее преследовал образ шикарной красавицы, занимавшей все мысли Дерека.

Волосы Мелисса коротко стригла из соображений удобства, поскольку, работая в больнице, вынуждена была мыть их ежедневно. От длинных ногтей с маникюром она тоже отказалась. Из-за антисептиков лак на ногтях тускнел, и его требовалось накладывать каждый день, а у нее не было на это времени. Мелисса предпочитала потратить свободные часы на Чарли, а не на маникюр или укладку. После родов талия у нее стала шире, хотя в целом она выглядела по-прежнему здоровой и подтянутой.

Молодая женщина вздохнула и критически оглядела себя в зеркале. На ней были туфли без каблуков на резиновой подошве, позволяющие бесшумно передвигаться по бесконечным больничным коридорам и не беспокоить пациентов. Драгоценностей она не носила, опять же из соображений утилитарности и гигиены; все в ее облике было разумно и практично. А незнакомка выглядела классно и сексуально. Мелисса не была модницей, а та женщина шикарно одевалась. Лет через десять она будет выглядеть поизносившейся, а соперница… возможно, окажется на обложке модного журнала. Мелисса считала, что у нее есть любящий муж, а на самом деле ей подбирали замену.

Она вытерла слезы и захлопнула за собой дверь раздевалки.

— Да пошла она, эта сука, — пробормотала Мелисса себе под нос. — И пошел бы он. Пора двигаться дальше.