Послание смерти

47. «Скорая»

«Форд-Экспедишн» с включенной сиреной и мигалкой вилял и перескакивал из ряда в ряд, пробиваясь сквозь плотный поток машин. За рулем сидел Фраделла. Тесс, устроившаяся возле него на пассажирском сиденье, морщилась при каждом толчке или резком повороте. Она намертво вцепилась в подлокотник, чтобы хоть как-то смягчить последствия лихой езды для еще не заживших швов.

— У нас должно было быть больше времени, — сердито говорила она, повышая голос, чтобы перекричать вой сирены.

— Знаю, — ответил Фраделла. — Ты повторяешь это уже в третий раз.

— И этого не должно было случиться. В больнице повсюду расставлены копы в гражданском: на парковке, на каждом чертовом этаже, везде. Я сама только что оттуда, ради всего святого! Как он сумел…

— Ее обнаружили в машине «скорой помощи» около приемного отделения.

— Видео изъяли?

— Прямо сейчас изымают, — ответил Фраделла и, превышая скорость, свернул на съезд с шоссе.

Тесс ощутила, как внедорожник накренился на повороте, так что они чуть не перевернулись. Она держалась уже двумя руками.

— Ух ты, Тодд, как бы нам самим не въехать туда на «скорой»!

Детектив немного сбавил газ, но, едва выехав на прямой участок дороги, снова втопил педаль до упора.

Минуту спустя они домчались до больницы. Первым делом в глаза Тесс бросилось скопление полицейских машин и фургонов вокруг оцепленного подъезда к приемному отделению. В центре оцепления стояла «скорая» с открытыми задними дверцами. Ближе всего к ней был припаркован фургон доктора Риццы. Между двумя автомобилями сновал помощник коронера, Эй-Джей, вооруженный наборами для сбора улик.

Тесс вылезла из внедорожника и потрусила к «скорой», на ходу оценивая обстановку. Это было очень дерзко: подъехать на виду у всех и оставить «скорую» с трупом внутри посреди дороги, охраняемой двадцать четыре часа в сутки, а потом невозмутимо уйти. Может, они увидят ублюдка на записи камер наблюдения и проследят, куда он ушел. Может, удача им наконец улыбнется и они получат зацепку, которая приведет их куда-нибудь. Пока Стейси еще жива.

Тесс остановилась в нескольких шагах от «скорой», чтобы взять себя в руки. Она ведь была уверена, что найдет Кэтрин вовремя, еще живой. Она не думала, что настанет день, когда она увидит тело доктора Нельсон в мешке для трупа. Ведь над делом трудилась вся команда, они привлекли столько ресурсов, не спали по ночам, перелопатили все, не пропускали ни одной мелочи. И все-таки мертвая Кэтрин лежала в «скорой», и Рицца нависал над ней, измеряя температуру печени, а Эй-Джей разворачивал новый мешок.

Тесс ухватилась за ручку двери и залезла на подножку машины, скривившись от боли.

— Привет, док, — в ее голосе прозвучали нотки злости и разочарования.

— А, хорошо, ты уже здесь, — отозвался Рицца, не глядя на нее. — Смерть наступила примерно три часа назад, около семи тридцати. Я отойду, чтобы ты осмотрела тело, а потом Эй-Джей сделает еще снимки. Тут довольно тесно.

— Что можете сказать, док? — не отступала Тесс. — Дайте нам что-нибудь.

Рицца распрямился со вздохом, уперев руки в бедра, словно хотел снять напряжение с поясницы.

— Все усложняется, Тесс, — ответил он, поворачиваясь. — Вот что мы имеем. Убили ее так же, только более грубо, я бы сказал, она умерла от перелома трахеи, а не только от удушения. Выясню, когда вскрою ее. Ее жестоко избивали и насиловали, следы от веревок у нее более глубокие, более серьезные, некоторые рассекают кожу до самых сухожилий. Она отбивалась очень энергично.

— Ее избивали сильней, чем Лизу и Сару?

— Гораздо сильней, — ответил Рицца. — Я смогу подтвердить это на столе в морге, но уже сейчас предполагаю, что и изнасилования были более жестокими.

— А ведь она отсутствовала всего неделю… — произнесла Тесс, содрогаясь при мысли о том, что это означало. Находиться в плену и подвергаться нападениям целую неделю подряд… Тесс была не в состоянии даже думать об этом. Она теряла объективность, злясь все больше и переставая мыслить рационально. Но чтобы поймать этих чудовищ, ей требовалась каждая толика холодного разума и дедуктивной логики, на которую она только была способна.

— Я считала, что у нас есть еще немного времени, — сердито добавила Тесс. — Я надеялась, что мы успеем ее найти.

— Судя по всему, он переходит на следующий этап, или, скорее, они оба эволюционируют, — заключил Рицца. — Об этом свидетельствует возрастающая жестокость издевательств.

— А что насчет кольца? — спросила Тесс.

— Оно отсутствует, его заменили на дешевку вроде тех, что были на Лизе и Саре.

— Трупные пятна?

— Такие же, как и раньше, хотя на сей раз он торопился избавиться от тела. Жертва была связана и убита в том же положении, что и другие две, но кровь не успела опуститься.

— Есть какие-нибудь несоответствия? Мне надо понять, как эти ублюдки эволюционируют.

— На первый взгляд, есть одно обстоятельство. Ее не прихорашивали так тщательно, как Лизу и Сару. У нее есть волосы на ногах, подмышках и в районе лобка. Она не была накрашена, хотя кожа и волосы — чистые.

— То есть она только принимала душ, — задумчиво подытожила Тесс.

— Как думаешь, что это значит?

— Пока не знаю. Но убийцу такое разрушение его фантазий должно было сильно разозлить. Может, она проявляла неповиновение, и все. Как скоро вы сообщите мне, принимала ли она амфетамин до того, как ее похитили?

— Прямо сейчас, минуту подожди, — коронер достал из флакончика тестовую полоску и проколол кожу Кэтрин иглой. Показалась капелька крови, и Рицца быстро обмазал полоску кровью. Выждав минуту, он промыл полоску в дистиллированной воде и приложил к таблице на флакончике.

— У нее все еще идет кровь, док, — зашептала Тесс.

— Да… Бедняжка. Около десяти часов после смерти кровь еще сохраняет свойства жидкости. Но она скорей вытекает, чем течет. Когда сердце живое и бьется, кровь течет, а у нее сердце больше не бьется. — Рицца вытер бровь тыльной стороной ладони в перчатке. — Ты права. Она принимала амфетамин. Судя по остаточной концентрации, которую я здесь вижу, она уже преодолела пик абстиненции.

— Понимаю. Док, а что происходит с человеком при отказе от амфетамина? Каковы симптомы?

— Гнев, раздражительность, голод, усталость, мысли о самоубийстве… в общем, весь набор. А что? Какие у тебя соображения?

— Есть кое-что, но я пока не уверена ни в чем.

— Поделись, — сказал Фраделла, появляясь из-за спины Тесс.

— Насколько мне известно, подобное нарастание насилия у преступных групп возникает в двух случаях. В одном это происходит при потере динамики, связи внутри группы ослабляются, приближается ее распад. Часто распад сопровождается убийством одного из членов группы после короткого взрыва насилия. В другом, более редком случае появляются жертвы, бросающие вызов похитителям, они делают все, чтобы разозлить их, и тем самым вызывают новую реакцию. Не исключено, что Кэтрин спровоцировала их.

— Зачем? — спросил молодой детектив.

Его вопрос вызвал у Тесс целую волну воспоминаний, настолько болезненных, что она едва устояла на ногах.

— Чтобы скорее умереть, покончить с кошмаром, — сказала она, тяжело дыша под действием эмоций. — доктор Нельсон была образованной женщиной, хорошо понимавшей, в какую ситуацию попала. Это, а также гнев и суицидальные мысли, вызванные отказом от амфетамина, могли подтолкнуть ее к тому, чтобы насмешками спровоцировать преступников положить конец ее мучениям.

— Да, но они все-таки забрали Стейси Родригес, перед тем как убить Кэтрин. Решение не было чисто импульсивным, — констатировал Фраделла.

— Несомненно, — ответила Тесс. — Для этих преступников почему-то совершенно необходимо пару дней держать вместе двух женщин. У меня было плохое предчувствие, когда они похитили Стейси раньше, чем мы рассчитывали, но я надеялась, что ошибаюсь. Я полагала, что у нас еще есть время, чтобы спасти Кэтрин.

Она поднялась на вторую ступеньку подножки и забралась внутрь «скорой». Протиснувшись мимо доктора Риццы, она подошла к изголовью носилок, на которых лежала Кэтрин. Тесс принялась внимательно рассматривать распростертое перед ней тело молодой женщины. Синяки и ссадины на шее в тех местах, где полудюймовая веревка оставляла многочисленные царапины и волдыри, пока Кэтрин еще дышала. Потом веревка передавила ей трахею и положила конец ее жизни. Слизистая оболочка глаз и даже веки покрыты сеткой точечных кровоизлияний. На прекрасном лице остались следы от избиений, как и на руках, за которые ее грубо тащили. Глубокие раны от связывания на запястьях и голенях свидетельствовали об отчаянном и долгом сопротивлении. Тесс дотронулась до руки Кэтрин и прошептала:

— Прости.

И почувствовала, как Рицца слегка сжал ей плечо своей теплой ладонью.

— Ты поймаешь их, Тесс. Если кто и способен их поймать, так это ты.

Эмоции все еще душили ее, она отвернулась, не желая, чтобы остальные видели ее в момент слабости. К машине «скорой помощи» приближался Мичовски. Тесс спустилась ему навстречу.

— Пожалуйста, Гэри, скажи мне, что у нас есть его изображение.

— Есть, но плохого качества. Мы видим мужчину в черном капюшоне, который вылезает из «скорой» и уходит прочь. А потом теряется на территории кампуса и исчезает из поля обзора камеры.

— Обручальные кольца так нигде и не всплыли, ни в каких ломбардах?

— Нет, нигде никаких следов, — сдержанно ответил Мичовски.

Тесс взглянула на него:

— Ты проверял?

— Проверял, Тесс. Я знаю свое дело.

— Ну, со всей очевидностью, не знаешь, — огрызнулась она. — И я не знаю. По крайней мере, до тех пор, пока они на свободе, убивают и насилуют, сколько им хочется, и никто их не может остановить.

Детектив поджал губы, но промолчал.

— Этому нужно положить конец, — сказала Тесс, в ярости скрипнув зубами. — Просто нужно положить конец. Сколько можно? Сколько еще женщин погибнут, прежде чем мы остановим этих мерзавцев?

Доктор Рицца дотронулся до ее руки:

— Тебе надо отдохнуть. Ты только что из больницы и целый день на ногах. Это уже слишком. Поезжай домой и отдохни.

— Нет, — холодно ответила Тесс. — Я еду в участок. Переберу всю информацию по крупице, а потом пройдусь по всему еще раз и еще — столько, сколько понадобится. Мы что-то упустили. Никто не совершенен до такой степени, черт возьми.

На какое-то время повисло молчание, но от этого ей не полегчало. Будь она была покрепче, то пнула бы что-нибудь или шарахнула кулаком по стене.

— Я с тобой, — предложил Фраделла. — Мы вместе перепроверим улики.

— Я тоже с вами, — вызвался Мичовски.

Тесс не сводила глаз с больницы. В возвышавшемся над ними основном корпусе светились почти все окна. Вечер только начинался, больница гудела, как улей. Агент Уиннет все еще ощущала энергетику этого места, где провела почти целую неделю.

Ее не покидало чувство, что больница играет важную роль в этом расследовании, хотя она и не могла понять какую. Да, Кэтрин Нельсон работала здесь врачом, но другие жертвы не имели к лечебному заведению никакого отношения. Интуиция подсказала ей проверить мужа Мелиссы, но это оказалось пустышкой. То, что убийца подбросил убитую Кэтрин к больнице, также не имело значения: он всегда оставлял тела жертв там, откуда их похитил. Тогда что?.. Они уже пытались установить связь больницы со всем происходящим, но ничего не обнаружили.

Нет, эффективнее будет погадать на кофейной гуще! Тесс решительно направилась к машине. Если это что-то важное, она поймет, но сначала нужно подкрепиться остывшим кофе.

— Ты едешь? — спросила она Фраделлу, и тот бросился ее догонять. Вслед за ним устремился Мичовски, но Тесс остановила его:

— Слушай, я хочу, чтобы ты нашел того доктора, с которым тайно встречалась Кэтрин. Посмотри, что тут можно сделать.

— Постараюсь. Как ты думаешь, сколько времени еще есть у Стейси, если вспомнить, чем обернулось дело с Кэтрин?

Вот он, очевидный вопрос, которого она больше всего боялась.

— Не знаю, — сухо ответила Тесс. — Просто понятия не имею.