После шторма

11

Пресли

Я не помнила, когда в последний раз смеялась так, что не могла остановиться. Еще пару минут назад мне было по-настоящему страшно. Я переживала за Кейджа, винила себя за то, что втянула его в эту поездку. Злилась на то, что он то приветлив, то ведет себя так, будто терпеть меня не может. А теперь вот — лежу на нем, в снежной каше, под падающим снегом, и не могу перестать смеяться. Вокруг нас — попкорн и конфеты, рассыпанные по снегу, как праздничный конфетти. Он, видимо, забыл застегнуть пакет с угощением.

И все, что я могла — это смеяться.

— Это, по-твоему, смешно? — пробурчал он, но в его взгляде появилась мягкость, от которой у меня сжалось сердце.

— Немного, — хихикнула я. Попыталась подняться, и что-то твердое уперлось мне в живот.

О. Боже. Мой.

Я встретилась с ним взглядом и едва не рассмеялась снова.

Он сжал мои плечи и с легкостью поднял, а затем встал на ноги.

— Смеяться над мужским членом — не круто.

Я прикрыла лицо руками и покачала головой. Этот день просто… не поддавался описанию.

Я наклонилась, чтобы собрать угощение, разбросанное по снегу, но он схватил пакет.

— Оставь. Пусть животные порадуются. Пошли внутрь.

— Кстати, я не смеялась над твоим членом, — выпалила я, поспешив за ним, пытаясь не отставать. Он резко остановился, и я врезалась ему в спину, прежде чем он обернулся.

— Перестань говорить про мой член. Перестань меня трогать и провоцировать своим чертовски горячим телом. Я все. Слышишь меня?

Я прикусила губу. Он так чертовски хорошо выглядел, особенно когда злился. Мне всегда нравилось, когда он выходил из себя.

Особенно из-за меня.

— Поняла, ковбой.

Он подтолкнул меня вперед, и мы направились к двери. Мотель выглядел так, будто из сцены какого-нибудь ужастика, но это было лучше, чем застрять в машине. Кейдж распахнул дверь, и я вошла.

— Ох, вы, похоже, упали! Я — Марго, если что, — с восторгом объявила женщина лет пятидесяти. Очки, коричневые волосы в хвост, доброжелательная улыбка.

— Привет, Марго, — сказала я. — Мы в порядке. Просто рады быть вне снега.

— Нам нужно два номера, если есть, — добавил Кейдж.

— Сейчас посмотрим. — Она принялась что-то медленно набирать на клавиатуре, будто бронировала нам билеты на Луну. Мотель маленький, в нём было не больше десятка комнат, так что я не понимала, что она там ищет. Взглянув на нас, она натянуто улыбнулась, затем снова уткнулась в клавиатуру, лупя по клавишам, как безумная.

Я посмотрела на Кейджа — он выглядел раздражённым до предела: напряжённые плечи, брови сведены, пальцы постукивают по стойке. Я наклонилась и сняла кусочек мокрого попкорна с его плеча, бросив его в урну. В углу висела табличка с надписью Gift Shop.

— Что ж, ребята, боюсь, за последние пару часов у нас уже поселилось несколько человек — из-за шторма. Осталась только одна комната. Она самая маленькая. И с отоплением… не все гладко.

— Блядь, — пробормотал Кейдж и провел рукой по влажным волосам.

— Не конец света. Мы ведь взрослые, в конце концов. Хотя бы один из нас, — поддела я его, потому что он вел себя так, будто его заставляют делить комнату с маньяком. — Это все же лучше, чем спать в машине.

— Так берете? — спросила Марго.

— Да, пойдет, — ответил он и достал карту, в тот же момент, когда и я.

— Это все из-за меня. Я хотя бы номер оплачу.

— Убери карту, — сказал он голосом, не терпящим возражений. Марго уставилась на него, как на героя романтического романа. Впрочем, я ее понимала. Сложно было отвести взгляд, даже когда он вел себя как полный придурок.

— А в той лавке есть теплая одежда? Или, может, перекус?

— О да. У нас есть термобелье, туалетные принадлежности и немного продуктов.

— Отлично. Я пойду прикуплю. — Я забежала внутрь и схватила две пары «универсальных» термоштанов и пушистые носки для нас обоих. Взяла пачки мини-пончиков, батончики, чипсы и, конечно, верных M&M's.

Я провела картой, Марго все аккуратно уложила по пакетам, и я вернулась к стойке. Кейдж говорил по телефону — наверное, с мамой, объяснял, что нам пришлось остановиться на ночёвку.

Я вытащила пончик с сахарной пудрой и откусила. Простонала от удовольствия. Я умирала с голоду. Он посмотрел на меня, в его взгляде — смесь злости и жара. Я молча протянула ему пончик, и он взял его.

— Ладно. Спасибо еще раз. До завтра, — сказал он в трубку, поблагодарил Марго за телефон и повел меня к лифту.

Когда мы вошли, он встал напротив, не сводя с меня взгляда. Мы были насквозь мокрые, и я с трудом сдерживала дрожь от холода.

— Что в пакетах?

Я перечислила все, что купила, и он приподнял бровь:

— И что, без Hot Tamales?

— Нет. Представляешь, Hot Tamales у них нет. Шок, правда? Были термоштаны и пушистые носки, но твоих любимых конфет — увы, — сказала я, стараясь не улыбнуться, пока двери лифта открывались и я вышла с Кейджем позади.

— Сгораю от нетерпения услышать почему.

— Потому что их никто не ест. Это конфетный вид на грани вымирания. А вот M&M's — это шедевр, проверенный временем. С тех пор как изобрели сладости, он держит марку. Это идеальный перекус — классика, нестареющая и превосходная.

Он остановился у двери и достал ключ:

— Может, ты просто не особо старалась найти мои конфеты. Тебе же нравится вести себя так, будто твои вкуснее моих.

Когда я включила свет, меня передернуло от покрывала с цветочным узором в оранжевых и горчичных тонах — все идеально совпадало с занавесками. Марго не шутила насчет проблем с отоплением: в комнате было холодно. Лучше, чем на улице, но до уюта было далеко.

— Господи. Дыра, а не номер, — проворчал Кейдж, захлопывая за собой дверь. — Готов поспорить, в этой комнате кого-то убивали.

— Не переживай. Я обещаю тебя не убивать. Ради Грейси.

— А с чего ты взяла, что не я убью тебя? — Его голос стал низким и хриплым, от чего я едва не свела бедра вместе, несмотря на то, что дрожала от холода и сырости.

Он заметил это — и в его взгляде снова появилась мягкость. Я сбросила пакеты на стул у двери и протянула ему термобелье:

— Вот, держи.

— Иди переодевайся первой. Я пока попробую понять, можно ли выкрутить отопление сильнее.

Я зашла в ванную и была благодарна, что в сумке оказались расческа и лосьон. Сняла всю мокрую одежду и повесила ее сушиться на штангу для душевой занавески, надеясь, что за ночь все подсохнет. Белье тоже было насквозь, я сняла его и повесила над ванной. Протерлась полотенцем, натянула сухую одежду — уже стало гораздо теплее. У зеркала расчесала волосы, умылась теплой водой и намазалась лосьоном.

Когда я вышла, Кейдж возился с термостатом.

— Надеюсь, заработает, — пробормотал он, оглядев меня с ног до головы, а потом быстро отвернулся и взял свои вещи. — Сейчас вернусь.

Я разложила закуски на кровати, засунула в рот пончик и запила водой. Когда дверь открылась, мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не расхохотаться.

Кейдж Рейнольдс. Метр девяносто. Суровая мужественность. В облегающем кроп-топе и лосинах по щиколотку, как будто нарисованных на теле.

Слезы текли по щекам от смеха, я буквально тряслась. Он выглядел нелепо, но при этом чертовски сексуально: пресс на виду, а штаны настолько обтягивали, что пояс сидел ниже линии V. Мой взгляд непроизвольно скользнул вниз — к отчетливому силуэту все еще возбужденного члена.

— Перестань так смотреть. Это совсем не помогает, — сказал он.

Я прикусила губу. Было приятно знать, что я все еще действую на него. Так же, как он — на меня.

— Прости. Там был только один размер.

Он подошел к кровати, сел рядом и потянулся за Pop-Tarts. Разорвал фольгу, откусил кусок.

Да, мои мысли моментально перескочили к тому, как он разрывает упаковку… только уже не с едой. И что было бы дальше.

И да — похоже, отопление все-таки заработало, потому что мне уже не было холодно.

— Я же видел. Там написано: «на большинство размеров». Это «большинство» — оно что, карликовое? Немного предвзято. Как и твоя теория про M&M's и Hot Tamales.

— Я не карлик, и они мне прекрасно подошли. И вообще, не стыди меня за отличный вкус в конфетах.

— А я, значит, великан? — спросил он, откинувшись назад и вгрызаясь в клубничный батончик. Мой взгляд снова непроизвольно скатился к тому самому «великану» в комнате, который буквально просвечивал сквозь тонкую ткань.

Да уж. «Великан» — самое подходящее слово.

Господи, когда в последний раз меня хоть кто-то так возбуждал?

Я прочистила горло, поднялась, нашла зарядку и воткнула ее в розетку.

— Тут есть связь. Я написала отцу, объяснила, что случилось. Он передает извинения и рад, что мы в порядке. Если тебе нужно позвонить — пользуйся моим телефоном.

— Не нужно. Я уже поговорил с Грейси. Попросил маму связаться с моей ассистенткой Кейт, чтобы она перенесла завтрашние приемы. Надеюсь, дороги почистят, и мы сможем добраться до Уайт-Пика и забрать лошадь.

Я вернулась на кровать и вскрыла M&M's, не заботясь о том, что к утру, скорее всего, меня будет тошнить. Я была голодна, а пончики и конфеты — все лучше, чем ничего.

— Ты все еще хочешь поехать?

— Мы ведь уже здесь, не так ли? — ответил он, закидывая в рот чипсы.

— Ну да. Мы здесь. У тебя завтра нет важных дел? Сможешь перенести?

— Без проблем. У меня на утро кастрация мистера Вигглстейна. Так что весь город сможет выспаться. Но один день ничего не решит. Хотя миссис Ремингтон, которая с пеной у рта против, наверняка решит, что это знак.

Я откинулась назад, хохоча:

— Слышала про этот скандал. Он уже пару дам, вроде, оприходовал?

— Еще как. Она отпускает его свободно бегать, и он хватает все, что шевелится. Но женская половина города сказала: хватит. — Он ухмыльнулся, и черт возьми, как же он был сексуален.

— Ну что ж. Мир — он, как ни крути, сучий. Дай девочкам порулить. Если она не дойдет до конца, я предложу свои юридические услуги пострадавшим дамам.

— Поверь, если она не согласится, я сам тебя найму, — сказал он, вставая и стряхивая крошки, а потом свернул пакет чипсов и положил его на комод.

Вспомнить, когда я в последний раз так смеялась, было невозможно. Еще совсем недавно я боялась за свою жизнь. Переживала, что подвергла Кейджа опасности. Сердилась на то, что он с каждым разом ведет себя иначе — то приветлив, то будто ненавидит меня. А теперь я лежала на нем, под хлещущим снегом, пока он моргал, глядя на меня, а попкорн с конфетами были рассыпаны по сугробу, как новогодний декор. И все, что я могла — это смеяться.

И хотя сейчас мы уже лежали в кровати, я все еще чувствовала, как смеется внутри все мое тело.

В комнате не было телевизора, я собрала обертки с кровати, пока Кейдж задвигал шторы.

— Я могу спать на полу, — пробормотал он, потянувшись за подушкой.

— Не будь смешным. Сегодня мы прошли через ад. Думаю, мы достаточно взрослые, чтобы делить одну кровать. Тем более здесь холодно. Я рассчитываю на твое тепло, чтобы не подхватить пневмонию, — попыталась пошутить я, хотя внутри дрожала — от холода и от нервов. Кровать была не просто маленькой — это была жалкая имитация полноценной кровати.

Я пошла в ванную, вымыла руки и почистила зубы пальцем с водой. Когда вышла, Кейдж уже лежал под безобразным одеялом, прислонившись спиной к облезлой спинке кровати. Я выключила свет и тихонько скользнула под колючие простыни. Потёрла ладони и поднесла их ко рту, чтобы хоть немного согреться дыханием.

— Замерзла? — спросил он.

— Все нормально. Я всегда мерзну. Сейчас согреюсь.

Прежде чем я поняла, что происходит, он подтянул меня ближе, прижал к себе грудью, и моя голова устроилась под его подбородком. От него шло тепло, он пах мятой и Hot Tamales — аромат, который срочно нужно разливать по флаконам. Я закрыла глаза, слушая биение его сердца.

— Прости, что я вел себя то холодно, то горячо, Прес, — сказал он, нарушая тишину.

Я уже думала, что разговоров на сегодня не будет.

— Все в порядке. Ты не должен ничего объяснять.

— Ну, думаю, тот парень уже меня сдал, — хмыкнул он. — Я просто… немного неловко себя почувствовал, когда ты положила руку мне на спину. Давненько у меня ничего не было, так что… бывает.

Я переварила его слова, стараясь говорить ровно:

— У меня тоже давно не было. Я понимаю.

Мы снова замолчали, но теперь я слышала не только его сердцебиение, но и свое. Оно отдавалось в ушах гулом.

— А сколько у тебя «давно»? — спросил он, и я удивилась. Не думала, что он решится.

— Даже не помню. Больше года. А у тебя?

Пауза.

— Месяцев восемь. Работа, Грейси… это последнее, о чем я сейчас думаю.

Он легко провел пальцами по моей шее — так, что я почти затаила дыхание. Мы касались друг друга всем телом.

— Это должно быть тяжело, — прошептала я. — Без всякой двусмысленности.

Его грудная клетка вздрогнула от сдерживаемого смеха.

— Ага.

— Извини, если поставила тебя в неловкое положение.

— Со мной все нормально. У меня есть свои способы расслабиться, — сказал он, с флиртом в голосе.

Господи.

— Похоже, у нас с тобой кое-что общее, — бросила я, понимая, что играю с огнем. Но я так безумно его хотела, что едва могла сдерживаться.

Он прижал бедра вперед, дав мне почувствовать, как сильно он меня хотел:

— Вот тебе мотивация на следующий раз, когда ты будешь одна.

Я задышала быстрее, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Если честно, ты всегда был всей мотивацией, которая мне нужна. Каждый раз, когда я представляла кого-то — это был ты.

Он задержал дыхание, его пальцы нашли мой подбородок, и он приподнял его, заставив меня взглянуть ему в глаза. Сквозь приоткрытые шторы пробивался свет луны, обрисовывая нимб вокруг его лица.

— Я тоже думаю о тебе, знаешь ли.

— Я — тоже. — Слеза скатилась по щеке, и он аккуратно стер ее большим пальцем. — Но ты словно изо всех сил держишь дистанцию между нами.

— Я не могу снова это пройти. Не тогда, когда знаю, что ты уедешь. И дело не в том, что я тебя не хочу. Прессли, черт возьми, я хочу тебя так сильно, что мозги плавятся. Но я не умею делать это наполовину. Мы уже пытались — посмотри, чем это кончилось. Я тогда потерял тебя и это меня разрушило. А если потеряю снова… это меня добьет. Сейчас у меня есть Грейси. Я не могу рисковать.

Эти слова тяжелым грузом легли мне на грудь. Потеря его разрушила и меня. Я была на саморазрушении, годами лишь усугубляя последствия. А теперь вот собираю по кусочкам всё, что осталось от жизни.

Он был прав. Мы жили в разных концах страны. Ничего бы не вышло. Если мы пересечём грань — будет только хуже.

Временное между нами никогда не работало.

Нас связывало «все или ничего».

— Я понимаю. У меня сейчас бардак в жизни. Было бы ошибкой делать хоть шаг.

— Значит, договорились. Границу не переходим. Но можем быть друзьями. А это лучше, чем ничего.

— Смотри-ка, мы наконец-то сходимся во мнении. Кроме лошадей и кантри-музыки.

— Лошади, кантри-музыка и дружба. Уже кое-что. Даже если твои конфеты отстой.

Я хихикнула, но внутри меня полыхал огонь, и я изо всех сил старалась не прижаться к нему еще сильнее. Его возбуждение ощущалось у меня на животе, и я сжала глаза, умоляя себя уснуть. Он дышал ровнее, но руки его лишь крепче обвили меня.

И даже в этой убогой, холодной комнате я чувствовала себя комфортнее, чем за последние несколько лет.

— Можно я тебя кое-что спрошу? — прошептала я.

— Конечно.

— Что имела в виду Грейси, когда говорила, что я у тебя в сердце вместе с ней? Она сказала это так, будто это где-то написано?

Он долго молчал.

— Дети просто болтают, что в голову придет. Половина из этого не имеет смысла. Я не знаю, о чем она говорила.

Я не должна была разочаровываться. Я и так подозревала, что дело обстоит именно так. Но почему-то мне хотелось верить, что он навсегда помечен мной. Что я оставила в нём след.

— Так и подумала.

— А что значит эта маленькая птичка у тебя на запястье? — вдруг спросил он.

— Это ворона. Я сделала татуировку прямо перед свадьбой, чтобы не потерять себя окончательно. Чтобы помнить, кто я есть. Такой, какой ты меня видел — парящей, свободной, летящей. Это всегда была моя лучшая версия.

— Это не имело никакого отношения ко мне. Это было все о тебе.

Я закрыла глаза и вспомнила время, когда верила, что проведу с этим человеком всю жизнь. Здесь. Рядом с ним.

— Кейдж?

— М-м?

— Я скучала по тебе.

— И я по тебе, Ворона.

Грудь сжалась от его шепота. От того, как он произнес мою старую кличку. Я уткнулась в него еще сильнее.

Может, это и не навсегда.

Но сейчас — у нас было «сейчас».

И в этот момент — этого было достаточно.