После шторма

Пролог

Кейдж

Ранее…

— Для своего возраста ты на удивление ловко работаешь, — сказал Бутч, пока я сгребал сено в стойле, которое сейчас убирал. Две недели назад меня взяли на летнюю подработку на ранчо Дунканов.

— Спасибо, сэр, — отозвался я, наклоняясь к тачке за большой охапкой свежей травы. Меня до чертиков бесило, что он все время называл меня мальчишкой, но Бутч был управляющим на этом ранчо, и я понимал, что грубить начальству — не лучшая идея.

Сначала я проходил собеседование у владельца ранчо, Фрэнка Дункана, и у самого Бутча Холла. В объявлении было написано, что требуется кто-то не младше шестнадцати, но я всё равно пришёл и настоял, что справлюсь. Я хотел заработать этим летом, чтобы купить машину, когда получу права. Так что пахал изо всех сил, доказывая, что я более чем достоин этой работы.

Потому что это было чистой правдой.

— Закончи здесь и можешь быть свободен на сегодня.

Я кивнул, провожая его взглядом, и снял шляпу, чтобы вытереть пот со лба. Вечером я собирался встретиться с друзьями у бухты, и уже не мог дождаться, когда нырну в прохладную воду.

— Так ты что, настоящий ковбой? — раздался за спиной голос, и я резко обернулся. Передо мной стояла самая красивая девчонка, которую я когда-либо видел.

Золотистые волны ниспадали ей на плечи, кожа была словно поцелована солнцем. Она была миниатюрной и стройной, в бежевых бриджах, сапогах и белой кофте. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и мне, может, чуть меньше.

У меня пересохло во рту.

Такого со мной еще не бывало, хотя симпатичных девчонок я встречал немало.

Но таких, как она — никогда.

— Я здесь работаю. Конюхом.

— Да? Ты работаешь на моего отца? — спросила она, заходя в стойло и останавливаясь напротив меня.

— Твой отец — Бутч Холл или Фрэнк Дункан?

Она рассмеялась и протянула руку:

— Мой отец — Фрэнк. Я Пресли Дункан.

Я вытер потную ладонь о джинсы и пожал ее маленькую руку:

— Привет. Я Кейдж Рейнольдс.

— Так ты ковбой, Кейдж Рейнольдс?

— Я конюх, но, думаю, это не так уж сильно отличается от ковбоя, — пожал я плечами, чувствуя странное напряжение в животе. Наверное, из-за того, как близко она стояла. Я целовался с Марси Уотерс столько раз, что и не счесть, но от этого живот никогда так не скручивало. — А ты? Ты здесь на лето?

Я знал, что Дунканы жили в Сан-Франциско и купили это ранчо всего несколько месяцев назад. Я предполагал, что это будет их летний дом. Хотя они завели кучу животных и наняли немало работников для ухода за хозяйством. Но дочку хозяина я здесь раньше не видел.

— Ага. Обычно летом я все время в разъездах — я соревнуюсь в прыжках, — но в этом году захотелось сделать паузу и пожить как нормальный подросток. Провести время в новом доме и просто повеселиться. — Она улыбнулась, и я клянусь, будто в тот момент у меня началась лихорадка.

Она была чертовски красива.

— Прыгунья? Типа высота, длина? — спросил я, прочищая горло и стараясь не растеряться.

Раньше я никогда не волновался рядом с девушками. Это было в новинку.

Она рассмеялась, и я не смог сдержать улыбку, глядя на неё. Её тёмно-карие глаза встретились с моими.

— Нет. Я занимаюсь конным спортом. Думаю, ты должен об этом знать, раз живешь здесь.

— Конный спорт. Это круто.

— А тебе сколько лет?

— Пятнадцать. Только что окончил первый год старшей школы. А ты?

— Столько же. — Она заправила волосы за ухо. — Отлично. Я здесь никого не знаю, так что, похоже, ты мой первый друг.

Лето начиналось просто отлично. Я получил работу, и теперь самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, хотела дружить со мной.

— Ну, я почти закончил. Вечером иду с друзьями к бухте. Если хочешь, можешь составить компанию.

Ее глаза расширились, и она сунула руки в задние карманы:

— О, это звучит заманчиво. Но мама была не в восторге от того, что я решила провести лето здесь, так что она делает все, чтобы занять меня по максимуму — назло.

Это было как минимум странно. Почему мать не хотела, чтобы дочь провела лето с ними?

— Что именно она придумала? — спросил я, разравнивая сено по полу и опирая грабли на край тачки.

— У меня сейчас урок верховой езды с тренером, а потом — занятия с репетитором по математике.

— Репетитор по математике летом? — изумился я, собирая остальные инструменты и складывая их в тачку.

— Ага. Сумасшествие. Мама хочет, чтобы я была готова к юрфаку через семь лет. — Она закатила глаза.

Я знал, что Дунканы богаты — об этом судачили все в городе. Но Пресли вела себя как самая обычная девчонка, и говорила тоже просто.

— Круто, что ты уже знаешь, кем хочешь стать.

— А я думала, ты хочешь быть ковбоем? — поддразнила она, выгнув брови.

— Я бы хотел работать с животными. И думаю, когда-нибудь мне бы хотелось своё большое ранчо, как это. Но не уверен, что ковбойская жизнь принесёт много денег... даже если шляпа мне идёт, — усмехнулся я. Обычно я был довольно самоуверенным парнем, но рядом с ней чувствовал себя каким-то нервным.

Пора было собраться. Кто знает, когда я снова ее увижу?

— Шляпа тебе и правда идет, — поддразнила она. — Но, если честно, я никогда не задумывалась о том, кем хочу стать. За меня всё решили задолго до того, как я сама успела об этом подумать.

Она вышла из стойла следом за мной, пока я вёз тачку обратно, откуда взял. Потом я нарочно медлил, вешая грабли и лопаты на стену — не хотелось с ней прощаться.

— Я бы никому не позволил решать за себя, кем мне быть. Это должно быть твоим выбором, — сказал я, оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Мне было важно не потерять эту работу, но она мне нравилась. Да и сказала, что я здесь её единственный друг.

— У тебя есть братья или сестры? — спросила она и жестом пригласила меня идти с ней к выходу из конюшни.

— Есть. Я старший из пятерых, — простонал я.

— Вау. А я всегда мечтала о братьях и сестрах. Я одна в семье.

— Знаешь что? — остановился я, когда мы вышли на солнце, и я увидел свой велик в нескольких метрах. — Можешь «позаимствовать» моих в любое время этим летом. Только не возвращай. Если берешь, то уже навсегда.

— Договорились, — рассмеялась она и покачала головой. — Похоже, Чарли уже готов.

Я посмотрел вдаль и увидел гнедого коня, бегущего по огороженной площадке рядом с мужчиной, которого я раньше не видел.

— Ладно. Удачи на тренировке.

— Слушай, у меня завтра нет занятий с репетитором. Ты снова работаешь?

— Ага. В те же часы.

— Хочешь после тренировки у Чарли сходить к бухте?

Живот снова болезненно скрутило, но я постарался держать лицо спокойным, чтобы не выдать, как сильно мне этого хотелось.

— Да, звучит здорово. Дай свой номер, я тебе напишу. Если что — сразу пиши мне.

Я достал телефон и протянул ей.

Раньше я никогда так не нервничал, прося у девушки номер. Хотя я знал всех в Коттонвуд-Коув — в маленьком городе ты знаешь почти каждого. Так что раньше поводов для волнения не было.

До чертовой сегодняшней минуты.

— Пресли, пошли! — крикнул мужчина с огороженной площадки.

— Сейчас иду! — крикнула она в ответ и снова закатила глаза. — Он тоже недоволен, что я этим летом не выступаю.

Она набрала свой номер в моем телефоне и отдала его обратно. Я тут же отправил ей сообщение, чтобы у нее был мой, и сунул телефон в задний карман.

Она пошла назад, к тренеру, пятясь:

— Увидимся завтра, Кейдж Рейнольдс.

Я поднял руку, а потом медленно покатил велосипед в сторону въезда, не сводя с неё глаз, пока она садилась на лошадь. Я слышал, как мужчина наставлял ее:

— Я понимаю, но не каждый обладает таким талантом. Этим летом ты могла все выиграть. Ты уже в рейтинге. Это серьёзно.

Тон у него был не осуждающий — скорее наоборот, полный уважения.

— Знаю. Но иногда просто хочется быть обычным подростком. Я вымоталась, Чарли. Я хочу провести лето как нормальные ребята.

— Понимаю. Ты это заслужила. Но мы все равно можем кое-что отработать, чтобы ты была готова к осени.

— Хорошо, идет. — Она обернулась, и ее темный взгляд снова встретился с моим. А я просто стоял и пялился, как полный идиот.

Потому что как только она начала скакать, было невозможно отвести взгляд. Прыгать через барьеры она умела так, будто это было легче легкого.

Она двигалась к первому препятствию быстро. Наклонилась вперед и взяла его без малейших усилий. Солнечный свет пробивался сквозь воздух и играл на ее фигуре, когда она взмывала вверх, сосредоточенная на следующем прыжке.

Недавно я делал школьный проект о воронах — о том, как они парят и скользят в небе. Если бы Пресли Данкан была животным, она бы точно была вороной.

Я заставил себя отвести взгляд и сел на велосипед, как раз в тот момент, когда она притормозила в нескольких метрах от меня, и я начал крутить педали.

— До скорого, ковбой, — протянула она с улыбкой и тут же хихикнула, когда тренер сделал ей выговор за невнимательность.

Я кивнул и снова поднял руку.

До скорого, Ворона.