После шторма

1

Пресли

— Как там говорится? Когда жизнь подсовывает тебе лимоны, сделай себе... джин-тоник? — спросила я у своей лучшей подруги Лолы, которая приехала всего полчаса назад и с тех пор терпеливо выслушивала все мои жалобы на то, как всё катится к чертям.

— Эммм… У тебя в руках бутылка водки, и ты делаешь «Лимонную каплю», любовь моя. Похоже, в Гарвардской школе права не было курса по барному искусству. Всё это твоё модное вино, которым балуются богачи, напрочь отучило тебя от настоящих напитков, — рассмеялась Лола, когда я протянула ей бокал, и мы чокнулись. Я не особенно пила, но с тех пор как моя жизнь превратилась в полнейший цирк, я была готова к экспериментам.

— Полезно знать. И, знаешь, вкусно. — Я облизнула губы после хорошего глотка. — Спасибо, что приехала.

— Да ты шутишь? Я обожаю приезжать в «замок» Дунканов. — Мы обе уселись на диван лицом друг к другу. Мои родители купили это ранчо десятки лет назад, и это место до сих пор оставалось одним из моих самых любимых в мире.

С Лолой мы познакомились в Коттонвуд-Коув, в то лето, когда я только начала приезжать сюда. Детство моё прошло в Сан-Франциско, но я влюбилась в маленький городок и летнюю жизнь в нём с первого же года. Лола стала для меня как родная сестра — той, о которой я всегда мечтала.

После колледжа она перебралась в Нью-Йорк, и я тогда так радовалась, что она будет поближе. Но вскоре Лола поняла, что скучает по дому, и решила упростить свою жизнь. Несколько месяцев назад она уехала из Нью-Йорка и вернулась в Коттонвуд-Коув.

Я ее прекрасно понимала. Я и сама любила этот город.

До тех пор, пока воспоминания не сделали это место слишком болезненным, чтобы возвращаться.

— Ну что, нравится тебе жизнь в провинции? Есть успехи в поисках места для спа? — спросила я, сделав ещё один глоток.

— Есть. Только мне бы хотелось, чтобы ты участвовала в этом не только финансово. Помнишь, какая у нас была мечта? — поддела она. Ее темные волосы были ровно подстрижены до плеч. Она всегда выглядела стильно — легко и естественно красива.

— Помню, конечно. Мы же тогда все себе распланировали.

— Ага. Мы должны были открыть бизнес вместе, и ты собиралась послать своих родителей куда подальше, потому что ни учиться на юриста, ни поступать в Гарвард ты на самом деле не хотела. Ты собиралась выйти замуж за Кейджа Рейнольдса, а я — за какого-нибудь плохого парня, который въедет в город на белом коне. Мы бы вместе растили детей и открыли бы маленький детский уголок в спа-салоне — для всех наших умных, красивых и послушных гениев. — Она поставила бокал и откинулась на спинку дивана. — Золотые времена.

— О, пожалуйста. Это была фантазия. Плохие парни не появляются на белых конях, — я запрокинула голову и допила остатки из бокала. — Моя мать и так злилась, что я не стала королевой красоты, а тут еще быть первой в семье, кто не поступил в Гарвард? Ни за что. Меня с детства воспитывали как интеллектуалку. Все школьное время у меня были дополнительные занятия, чтобы, как говорила мама, я «выбилась вперед». Папа же хотел, чтобы я выступала на родео. Я была его чемпионкой по конкурсу. Мама, кстати, приняла мои соревнования только после того, как я начала побеждать.

Лола встала и вернулась к барной стойке, наливая нам ещё по бокалу:

— Барби Дункан — это да. Ее сложно превзойти. Настоящая машина. И у нее есть талант заставлять всех вокруг чувствовать себя неудачниками.

— Это ее суперсила, — хмыкнула я.

— А твой бедный папа пережил две серьезные медицинские катастрофы, и обе — в самый неподходящий момент. Хотя… когда вообще бывает подходящее время для катастроф, да?

— Ну да, ты права. Может, дело не во времени, а в моей жизни, — я пожала плечами. — Сначала лыжная авария и восемь месяцев реабилитации. Его «мотивацией» было помочь своей малышке переехать в Кембридж, чтобы начать учебу в юрфаке его родного университета. Как будто мои родители сами бы когда-нибудь помогли мне с переездом. Они просто наняли грузчиков. Но мама, конечно, разыгрывала сцену на полную катушку, пока он лежал в больнице. К счастью, кости срослись хорошо, и они всё-таки приехали ко мне, чтобы сводить в ресторан.

— А потом… — моя подруга вернулась на диван и протянула мне бокал, полный до краев. — А потом твой отец переживает инсульт — прямо на фоне всего этого. Каково совпадение?

— Увы, такие вещи не выбирают время. — Я до сих пор помнила тот звонок от мамы и ту леденящую панику, которая меня охватила. Это было самое серьезное заболевание, которое случалось у отца за всю его жизнь. — Под «всем этим» ты имеешь в виду тот момент, когда мой муж оприходовал свою ассистентку, а она пошла и раструбила об этом на весь свет? Это тот самый «сейчас», о котором ты говоришь?

Да, я вышла замуж за Уэса Веллингтона, знаменитого музыкального продюсера, который был старше меня на десять лет. И сказать, что жизнь пошла не по плану — ничего не сказать.

— Скажи честно, ты правда так уж удивлена? — спросила Лола, пристально на меня глядя.

Она знала обо мне все. Знала, что наш брак — фикция. Мы с Уэсом уже много лет не были влюблены, и я не могла с уверенностью сказать, что вообще когда-либо любила этого человека, с которым провела последние пять лет. Я не возлагала всю вину за конец нашего брака только на него, но уж развалил он его эффектно.

Во всех смыслах.

Хотя и я приложила руку. Уэс просто оказался рядом в тот момент, когда мое сердце разбилось в пыль. Он занял пустое место.

Но любовью всей моей жизни он не был. Ни в чем. Ни в чем.

Он знал это в день нашей свадьбы. Одна из главных его обид тогда была в том, что в нашем браке не нашлось места для него — потому что он понимал: мое сердце уже принадлежало другому мужчине.

Мы много времени проводили порознь — он постоянно мотался по командировкам, и я не раз ловила себя на мысли, не изменяет ли он мне. Он, конечно, все отрицал, но я привыкла думать о худшем — так мне было проще справляться с ситуацией. Только теперь я всерьёз задумалась: а была ли Корона его первой изменой?

Да-да, любовницу звали в честь моего любимого пива. Символично, правда?

Год назад я угрожала ему разводом, но он настоял, что я параноик. И, если честно, мне до сих пор стыдно это признавать. Мы с Уэсом даже не удосужились разойтись по-нормальному — так, как следовало бы. Я работала как сумасшедшая, а он колесил по всему миру со своими клиентами.

Мы жили отдельно уже несколько лет.

Да, на публике мы появлялись вместе, держали фасад — для него это было важно. Уэс стал мне скорее другом, чем мужем, но я ведь и сама не стремилась завести кого-то другого. Я давно уже махнула рукой на любовь.

Однажды я её нашла. И обожглась так, что больше не хотела и близко подходить к этому чувству.

Так что я смирилась.

И вот куда приводит это смирение.

— Удивлена ли я, что он изменил? Не особо. Но, с другой стороны, мне всегда казалось, что я просто все себе накручиваю. Да, я не была счастлива, но я ведь хотя бы не спала с кем попало, — я пожала плечами.

— Он эгоистичный мудак, — процедила Лола и покачала головой с отвращением. — И еще и оплодотворил свою помощницу, а ты обо всем узнала вместе со всем остальным миром? Даже не хватило совести сказать тебе лично.

— Вот это меня и поразило больше всего. Это же он утверждал, что до сих пор меня любит, и сейчас закидывает сообщениями, мол, не уходи. Он никогда не хотел разводиться, сколько бы раз я ни поднимала эту тему. Почему бы ему просто не отпустить меня, чтобы мы оба могли начать все заново, не устраивая мне публичного позора? И все это — именно тогда, когда у отца случился инсульт? Когда уж сыпет, так сыпет, как говорится.

Она поставила бокал на стол и обняла меня за плечи:

— Может, это знак. Ты бы так и жила в этом несчастье, а он просто вынудил тебя принять решение.

Я кивнула и допила остатки из бокала. Нос у меня уже онемел, а пальцы покалывало.

— Все чертовски сложно. Наша фирма представляет его компанию. Меня вот-вот должны назвать партнером — я к этому столько лет шла. А я просто хочу полностью от него избавиться, понимаешь? Я люблю свою работу. Хочу с головой уйти в дела, когда вернусь. Но рада, что удалось уехать, когда все это всплыло. Хоть на пару недель вырваться из Нью-Йорка и побыть рядом с отцом.

— Ах… Коттонвуд-Коув лечит все, — сказала Лола и развернулась ко мне. — Ну давай. Задавай свой вопрос.

— Понятия не имею, о чем ты.

— О том, о ком мы никогда не говорим. Кейдж Рейнольдс. Нет, я его не видела, с тех пор как вернулась, но недавно встретила его брата, Хью, с женой — Лайлой. И, боже, они чертовски красивы. Эта семья просто несправедливо хороша собой.

— И как мне это должно помочь? — простонала я, падая на спинку дивана.

— Я немного пошпионила за ужином с Мэдисон и Фелишей. Пыталась выяснить, есть ли у Кейджа кто-то. — Она устроилась рядом, щеки у нее были раскрасневшиеся от алкоголя. — Но они сказали, что он такой скрытный, что никто понятия не имеет, с кем он встречается и встречается ли вообще.

— А почему меня вообще должно волновать, есть ли у него кто-то? У меня катастрофа, а не брак. Мне точно не нужен новый мужчина, — я рассмеялась. — Это последнее, чего мне сейчас не хватает. Особенно он. Он уже однажды разбил мне сердце. Я не позволю этому случиться снова. Я годами избегала этот город, потому что не могу туда возвращаться.

— Ага, ага. Время лечит. Но давай по-честному: он был не единственным, кто облажался, подруга. Ты же знаешь, я люблю тебя больше, чем шоколадный мусс и хороший секс, но ты тоже сыграла свою роль в вашем расставании.

Я ахнула:

— Кейдж завел ребенка с другой женщиной. Это он поставил точку.

— Вы уже не были вместе, и ты это знаешь. А потом ты так быстро вышла замуж за мужчину, которого он люто ревновал, что у всех головы закружились. Я бы сказала, вы оба тогда все закончили.

Мы с Кейджем не были вместе уже несколько месяцев, когда я узнала, что он станет отцом. Время всегда играло против нас. Но я все равно верила, что он — моя конечная остановка. А потом он завел ребенка с другой, и я поняла, что между нами все. И поставила точку сама.

Зачем вариться в этой боли?

Хотя в итоге я все равно в ней захлебнулась… но сделала тогда всё, чтобы выжить.

Я резко подалась вперёд и принялась массировать виски:

— Не хочу говорить о Кейдже Рейнольдсе. Первая любовь не должна быть последней. Мы пошли разными дорогами, и так даже лучше.

Лола вскочила и рассмеялась так громко, что мне показалось, стены в этом маленьком домике на участке родителей задрожали. Отец построил гостевой дом в надежде, что я буду чаще навещать их, но, увы, это был первый раз за много лет, когда я здесь. Обычно я навещала их в Сан-Франциско — так было проще не сталкиваться с людьми, которых не хотелось видеть. Этот домик был уменьшенной копией их роскошного огромного ранчо в конце аллеи.

Последние годы родители проводили здесь всё больше времени, так что рано или поздно мне пришлось бы сюда приехать.

— Вот это ты — «стала лучше»? Убежала из дома, подала на развод и ухаживаешь за больным отцом. У тебя тушь размазалась, футболка грязная, носки не в паре.

— Ты что, полиция моды? Я летела ночным рейсом, весь день провела в больнице, а потом получила нагоняй от матери, которая зашла на пять минут между Zoom-собраниями и завоеванием мира. Я тебе говорила? У нее на неделе важная встреча на Барбадосе. Ну да. Сейчас все работают удаленно, так что, думаю, она врет. Просто не хочет возиться с отцом.

Моя мама возглавляла одну из крупнейших текстильных компаний в мире. Ее отец основал ее, а мама стала генеральным директором, когда я была еще ребенком. Она постоянно работала и вела светскую жизнь, которую можно было смело считать второй полноценной работой. Она решила, что у меня нет вкуса к моде, причём ещё в детстве, и настояла на том, чтобы я пошла по стопам отца и стала юристом.

— Завтра он вернется домой с целой бригадой медсестер, — сказала Лола. — И будет лучше, если ее не будет дома, пока он борется за восстановление, а она разгуливает, как ни в чем не бывало. Так что считай это благословением.

— В этом ты права, — я провела ладонью по лицу. — Я в полном раздрае, Ло.

— Ты справишься. Нет в этом мире никого сильнее, чем ты, моя подруга. Пора было вырваться из этой клетки. И теперь ты свободна. Ты можешь работать удаленно, сосредоточиться на отце, сосредоточиться на себе. Самое время, черт побери.

По щеке скатилась слеза, и я быстро ее стерла.

— Я несчастна с тех пор, как ты уехала. Наши ежедневные видеозвонки — это не то же самое, что вечеринки после работы и обеды в парке.

У Лолы тоже глаза увлажнились от эмоций.

— Ты была единственным хорошим, что у меня было в Нью-Йорке. Я ненавидела свою работу. Ненавидела начальника. Ненавидела всех, с кем встречалась. Мне нужно было понять, что приносит мне радость. Но быть вдали от тебя — единственный минус во всей этой перемене. Так что, как бы эгоистично это ни звучало, но несмотря на то что твоему отцу сейчас тяжело, я безумно рада, что ты здесь.

— Это, мягко говоря, жестковато, Ло, — сказала я с каменным лицом, и мы обе тут же разразились смехом. — Давай еще выпьем.

— У меня идея получше. — Она протянула мне руку. — Пойдем на деревенскую вечеринку в Гэррити. Там сегодня живая музыка и танцы. Я ходила туда последние две недели — так весело! Мэдисон и Фелишия умирают, как хотят тебя увидеть. И там будет много народу, которых ты знаешь.

— У Кейджа семья владеет этим местом. А если он там?

— Я его там ни разу не видела. Ну скажи честно, Кейдж Рейнольдс похож на парня, который будет вытанцовывать линейные танцы посреди недели? — Она усмехнулась, и перед глазами тут же вспыхнуло воспоминание: мы с Кейджем танцуем в этом самом баре, когда вернулись домой на выходные из колледжа. От одних только мыслей о Кейдже в груди всегда возникала тяжесть. Мой палец невольно коснулся крошечного тату на запястье. Я, наверное, действительно горевала по той любви. Он был огромной частью моей жизни… а потом все просто взяло и закончилось.

— Он вообще-то отлично танцует. Если удается его уговорить, конечно.

— Ну, если память не изменяет, ковбой оживал только ради своей дикой вороны, — рассмеялась она. Я познакомилась с Лолой как раз в то лето, когда начала встречаться с Кейджем, так что она знала все — даже наши прозвища. — Ты была единственной, ради кого он делал хоть что-то. Так что не думаю, что сейчас он особенно зажигает на танцполе.

— Ну, судя по тому, что у него ребенок с другой, я не единственная, кто умеет его убеждать, — пожала я плечами, и тяжесть снова придавила грудь.

Лола дернула меня за руку:

— Пойдем. Нарядимся, уложим волосы — как в старые добрые времена. Тебе это сейчас нужно. Завтра отец вернется домой, ты будешь заниматься его восстановлением, погрузишься в работу и снова станешь звездой юридического мира Нью-Йорка. А сегодня давай просто выпьем, посмеёмся и забудем хотя бы на вечер обо всём этом дерьме, которое всё равно нас догонит.

Это было последнее, чего мне хотелось, но Лола была права.

Всё это подождёт до завтра.

Мы направились в ванную, и в этот момент телефон снова завибрировал — в который уже раз за день.

Дьявол

Малыш, пожалуйста, поговори со мной. Я все объясню. Я не подпишу эти бумаги, пока мы не поговорим.

Ну… возможно, я изменила имя Уэса в контактах. Не претендую на звание самой зрелой личности на свете. Но мне нечего было ему сказать. Он пришел в нашу квартиру на пентхаусе сразу после того, как история попала в прессу, и застал меня за сборами. Я уезжала не из-за него, конечно. Моему отцу нужна была помощь.

Я не сбегала из дома — потому что это не я была той, кто предал. Это ему придётся съехать.

Он признался в измене. Сказал, что это ничего не значило. Что это просто секс.

Произнес это с таким тоном, будто пригласил ее на кофе или слегка пофлиртовал.

Хотя она была беременна от него. Господи.

Зачем он вообще пытается что-то вернуть?

Между нами ничего не осталось.

И давно уже не было.

Честно говоря, я злилась на себя не меньше, чем на него. Потому что позволила всему зайти так далеко. Конечно, мне было стыдно — особенно потому, что теперь об измене знал весь мир. И мои коллеги. И семья. И друзья.

И мама.

Но больше всего резал именно стыд. Полное отсутствие уважения к нашей общей истории. К дружбе, которая когда-то у нас была. Или хотя бы казалась настоящей.

Но больно от того, что он переспал с другой, мне не было. Не так, как должно было бы быть.

Мы так давно не были вместе, что я даже не помнила, когда в последний раз у нас был секс. Больше года. И что это говорит обо мне?

Почему я не ушла раньше?

Я же не такая.

Я готова вышвырнуть его из своей жизни.

А сегодня я просто хочу забыть всё это.

Завтра будет новый день.