После шторма

5

Пресли

С разницей во времени с Западным побережьем я смогла встать довольно рано, навестить лошадей в конюшне, а потом — посвятить несколько часов работе. Моя лошадь, Хани, заметно постарела с тех пор, как я видела ее в последний раз, но мне не терпелось снова сесть в седло. Эта золотисто-рыжая голландская теплокровная была одной из лучших скаковых лошадей, что можно купить за деньги. Но она стала для меня больше, чем просто партнером по соревнованиям — она была подругой. Именно с ней я выиграла свой последний национальный турнир в выпускном классе, после чего решила завершить спортивную карьеру.

Это место приносило покой. Утренний воздух, пропитанный запахом травы, солнце, пробивающееся сквозь облака, шум океана вдалеке — мало что могло сравниться с этой красотой.

Отец еще не проснулся, так что время было подходящее. Я как раз закончила встречу с клиентом, и мой босс, Филлип, захотел услышать отчет, так что мы договорились созвониться в Zoom — лицом к лицу.

— Отличная работа, Пресли. Я же говорил, что ты можешь отдохнуть, пока дома, но, судя по всему, ты работаешь почти как обычно.

— Поверь, я работаю гораздо меньше, чем обычно. Но если могу не отменять встречи с клиентами — стараюсь этого избегать.

— Вот за эту трудовую этику и не получилось тебя не сделать партнером, — усмехнулся он. — Как твой отец?

— Восстанавливаться будет долго, но он боец. Неделя выдалась тяжёлой, но я уже вижу прогресс.

— Да, он справится. Ну, поговорим об этом?

— Я же сказала, что мы не обязаны обсуждать Уэса. Я понимаю, что он твой клиент и друг, и все это… непросто, — я обхватила кружку с кофе обеими руками. — Ты знал его раньше, чем меня.

— Да, но ты мне все равно больше нравишься, — усмехнулся он. — Разумеется, мы представляем его продюсерскую компанию. Предполагаю, для развода он уже нашёл себе личного адвоката?

— Честно? Понятия не имею. Он так и не ответил. У нас есть брачный контракт, так что все могло бы пройти быстро и безболезненно — если бы он просто подписал бумаги. Но ты же знаешь, это совсем не в стиле Уэса.

Он не был плохим человеком. Именно поэтому я и согласилась выйти за него. Может, я и не любила его так, как следовало — не так, как любила Кейджа, — но в Уэсе всегда было что-то притягательное. Он обладал обаянием, харизмой, чувством юмора. Он умел располагать к себе.

Но он также был самовлюбленным, избалованным и капризным. Хотел получить всё и сразу.

Говорят, в сильных сторонах человека часто кроются и его слабости — и это было про него. Ему нужно было постоянное внимание. Он хотел быть центром внимания для каждой женщины, которую считал достойной.

Я поняла это почти сразу после свадьбы. Он продолжал искать женского одобрения везде, куда бы мы ни пришли. После первого года брака я полностью ушла в работу и перестала ездить с ним в поездки.

Так он стал ездить один.

Что, собственно, и привело нас туда, где мы оказались сейчас.

В конце концов, мы просто отдалились. И у нас не было достаточного фундамента, чтобы хоть кто-то из нас захотел бороться за другой шанс.

— Стю будет его поддавливать? — спросил Филлип про моего адвоката по разводу. Стю Беарман был одним из лучших в деле. И ещё он был другом семьи.

— Да. И я не сомневаюсь, что он все уладит.

— Хорошо. Ты знаешь, что я на твоей стороне. Вероника хочет, чтобы я отказался от Уэса как клиента, но Грант с Беном, конечно, против. Их волнует только прибыль, — Вероника, жена Филлипа, была мне хорошей подругой. Партнеры в фирме не были обязаны быть лояльны ко мне, и это нормально. Это бизнес. А Уэс — хороший клиент.

Он просто оказался паршивым мужем.

Хотя и я, конечно, не пример идеальной жены. Но я никогда не изменяла ему. Я бы не позволила себе такого. Может, я его и не любила, но мне было не всё равно.

— Не нужно отказываться от него. Все уляжется. Мы оба в какой-то момент пойдем дальше. Я просто хочу, чтобы все было закончено до моего возвращения. Не хочу снова делить с ним жилплощадь, — выдавила я натянутую улыбку. Мысли о предстоящем переезде навевали уныние.

— Кстати, статья в журнале выходит на этой неделе. После нее никто уже не будет обсуждать твоего мужа-кобеля. Все будут говорить о том, как ты прокладываешь путь для женщин в юридическом мире, — он улыбнулся, постукивая ручкой по столу.

— Спасибо. Приятно, что хоть что-то в моей жизни идёт по плану.

— Ты сильная. Все у тебя будет хорошо. Ладно, отпускаю. Держи меня в курсе. До связи.

Я попрощалась и направилась в главный дом. Хотела присутствовать на занятиях по логопедии и ЛФК — посмотреть, как все проходит и какие у них планы на реабилитацию. Я собиралась держаться в стороне, чтобы не смущать отца.

Когда я вошла в дом, Бренда как раз ставила свежие пионы и гортензии в вазу в холле. Мама всегда настаивала на порядке, независимо от того, находилась ли она в этом доме или нет.

— Доброе утро, — сказала я, останавливаясь, чтобы обнять Бренду. Она работала на нашу семью много лет.

— Привет, солнышко. Мне нравится начинать день с того, чтобы увидеть твое милое лицо. Я рада, что ты здесь. Думаю, твое присутствие действительно помогает твоему отцу.

— Я тоже рада, что вернулась. Он уже встал?

— Да. Сейчас принесу тебе кофе наверх.

Я подняла бутылку с водой.

— Не надо. Мне пока хватает. И ты же знаешь, если что нужно будет — сама возьму.

Я вышла замуж за человека, который был так же богат, как и семья, в которой я выросла. Но я всегда предпочитала делать все сама, когда могла.

— Ладно. Только не забудь заглянуть, прежде чем уйдешь.

— Обязательно.

Следующие пару часов прошли между прогрессом и разочарованием. Отец был сильным человеком и терпеть не мог зависеть от кого-либо. Я его понимала. Но он был еще и упрямым — а это часто играло против него.

— Отличная работа сегодня, — сказал Бакстер, помогая ему вернуться в инвалидное кресло. Лоб у отца блестел от пота, он молча кивнул.

Когда мы вернулись в его комнату, он откинулся назад и жадно сделал несколько глотков воды.

— Ладно, милая, — сказал он. Его речь становилась всё яснее, хотя с начала логопедии прошла всего неделя. — Пойду в душ и сделаю пару звонков.

— Ты снова работаешь? — Я покачала головой, не веря своим ушам.

— Работа помогает держать ум в тонусе. Просто хочу проверить пару моментов, ничего серьёзного. У тебя ведь встреча с Лолой по поводу той недвижимости?

Его голос начинал тянуть слова — он уставал, чем дольше говорил.

— Да. Встречаемся через час. Она в предвкушении. — Отец собирался стать одним из инвесторов в её бизнес, как и я. Моя лучшая подруга была настоящим талантом, и я не сомневалась, что её спа-центр станет популярным на всём побережье.

— Ты уверена, что не хочешь все бросить и вернуться сюда, чтобы стать ее партнершей?

Я распахнула глаза:

— Это говорит человек, который однажды заявил, что нет на свете ничего более достойного, чем карьера в юриспруденции?

— Я это говорил, пока сам практиковал право, — хрипло рассмеялся он, и у меня сжалось сердце от этого звука. — Я знаю, тебе сейчас тяжело. Этот ублюдок, твой муж, лучше бы не попадался мне на глаза.

Я закатила глаза:

— Он, конечно, поступил подло, но именно он — не единственная причина, почему наш брак закончился. Я просто слишком долго тянула. Мы были кончены задолго до его измены.

Он посмотрел на меня своими темными глазами, так похожими на мои:

— Жизнь коротка, детка. Делай то, что делает тебя счастливой.

— Кто ты и что сделал с моим отцом? — рассмеялась я и попыталась изобразить его басом: — Жизнь коротка, так что успей оставить след. Работай усердно. Сделай себе имя.

— Имя у тебя уже есть — мое, — усмехнулся он. — И ты окончила Гарвардскую школу права, работаешь в одной из самых престижных юридических фирм страны. Тебе больше нечего доказывать. Но мне не нравится видеть печаль в твоих глазах.

В голосе его прозвучала слабость, и я протянула руку, сжав его пальцы.

— Я в порядке. Главное, чтобы ты поправлялся.

— Поправлюсь. Можешь на это рассчитывать.

— Ладно. Прими душ и отдохни. Я вернусь через пару часов.

Тяжесть в груди не покидала меня с тех пор, как я приехала домой. Видеть отца в таком состоянии, осознавать, насколько формальна моя связь с матерью, быть в одном городе с Кейджем, встретить его дочь — это было слишком.

Я попрощалась с Брендой, которая как раз несла поднос с едой для отца, и решила пойти к Лоле пешком. Я привыкла к жизни в большом городе, к постоянной спешке и толпе. А здесь — покой. Птицы щебечут, в воздухе пахнет солью. Это было почти терапевтично.

Когда в последний раз я просто шла пешком и не торопилась?

Мой телефон завибрировал. На экране — очередное сообщение от Уэса.

Дьявол

Я только что говорил с твоим адвокатом. Я подпишу бумаги, если ты выслушаешь меня. Сегодня вечером я прилетаю в Коттонвуд-Коув. Поужинай со мной, дай мне сказать все лично, и я даю слово, что подпишу бумаги сразу после, если ты все еще этого захочешь. Скажи, где тебя ждать, и я буду там в восемь вечера.

Я остановилась и тяжело выдохнула. Я знала, что это единственный способ заставить его подписать документы, и могла согласиться на такие условия. Я быстро набрала ответ, чувствуя осторожную надежду, что это станет завершением для нас обоих.

Спасибо. Я буду в баре Рейнольдс в восемь вечера.

Дьявол

Почему я не удивлен, что ты выбрала именно Рейнольдс для встречи? Это даже иронично, правда ведь?

Я не ответила. Да, он знал о моей истории с Кейджем. Черт, он винил те отношения во всех наших проблемах. Но бар Рейнольдс был самым оживленным местом в городе — по крайней мере, судя по тому, что я слышала. А Уэс был слишком зациклен на своей репутации и внешнем лоске, чтобы устроить сцену на глазах у публики. Он не выносил, когда на него косо смотрели.

Я сунула телефон в задний карман и подняла глаза — Лола махала мне с крыльца старого здания пожарной части.

— Так вот оно какое, да?

— Ага. Бракс открыл его для нас, чтобы я показала тебе. Вернется через час, у него встреча. — Бракс был лучшим другом Хью, и они оба выросли в Коттонвуд-Коув.

— Ты уже заходила внутрь?

— Да, — кивнула она. — Ты с ума сойдешь. Здесь просто идеально. Я надеюсь, ты захочешь стать моей настоящей партнершей и развивать это место вместе со мной.

— Я уже твоя партнерша, — покачала я головой. — Но моя жизнь в Нью-Йорке, ты же знаешь это.

— Ты мой финансовый партнер. А я хочу, чтобы мы работали вместе. Как когда-то мечтали.

— Ло, я скоро стану партнером в Harper, Walker и Beezley. Это то, к чему я шла годами. Не говоря уже о статье, которая выходит на днях и расхваливает меня как женщину, проложившую путь другим в юридическом мире. Ты забыла?

— Я все помню. И я горжусь тобой. Просто… — она отвела взгляд и прикусила нижнюю губу.

— Что? Говори.

— Мне кажется, ты зарылась в работе, чтобы не видеть, насколько несчастлива в браке. Жизнь коротка, Прес. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Именно поэтому я и уехала из города и вернулась сюда. Я устала от этой гонки. Я хочу начать по-настоящему жить.

Я подняла бровь, дотянулась до дверной ручки, открыла и шагнула внутрь:

— Не перекладывай свои проблемы на меня. Ты ненавидела корпоративную Америку. А я в ней процветаю.

— Скажешь тоже, как ты «процветала» вчера, когда говорила с Кейджем? — усмехнулась она и подмигнула.

— Все было нормально. Я просто не хотела, чтобы между нами осталось то, как я себя вела, будучи пьяной стервой. Мы… поставили точку.

— Вот как теперь это называется? — засмеялась она, скидывая пальто. Я сделала то же самое. — И его дочка звучит как прелесть.

— Да, она удивительная. Он действительно хороший отец. — Я подняла взгляд, бросая пальто на стойку у входа. — И… Боже мой. Это место потрясающее.

Старое здание пожарной части поражало своим простором и высокими сводчатыми потолками. Работы предстояло уйма, чтобы превратить его в то, что Лола себе представляла. Но я слушала, пока мы шли по помещению, и она рассказывала о своих планах: занятия йогой, комнаты для массажа, ухода за лицом и всем остальным. Она хотела открыть фреш-бар и небольшой магазин, где продавались бы фирменные товары, дизайн которых я должна была помочь ей разработать. Внутренний художник во мне уже мечтал сбежать к бухте и начать делать эскизы.

— Ну как?

— Впечатляет. Я уже вижу, как это будет выглядеть. Теперь нужно придумать название и концепцию бренда, а потом прикинуть бюджет. Работы будет много, но, думаю, оно того стоит.

— И разве тебе не хочется все бросить и присоединиться ко мне?

— Нет. Но я буду болеть за тебя изо всех сил, — улыбнулась я и легонько толкнула ее плечом, поднимаясь по лестнице.

— Давай поужинаем и отпразднуем то, что мы, возможно, нашли идеальное место?

Мне всегда нравилось, что Лола смотрела на мир через призму оптимизма. Нас ждали сложные расчёты, согласования и организационные хлопоты, но её энтузиазм — одна из вещей, которые я в ней любила.

— Не смогу. Уэс приезжает сегодня вечером.

Она резко повернулась ко мне, рот приоткрылся.

— Да ты гонишь!

— Спокойно. Он сказал, что подпишет бумаги, если я с ним встречусь. Он просто прилетает на ужин.

— Как благородно. А любовницу он с собой привезет?

— Вот это был бы ужин! — расхохоталась я. То, что неделю назад казалось позором, теперь вызывало скорее иронию.

Возможно, возвращение в этот маленький город, который я когда-то так любила, и правда начинало лечить.

Моя жизнь по-прежнему была в полном раздрае. Но впервые за долгое время я не чувствовала себя в этом одна.