После шторма

13

Пресли

Ну, вот это был поворот, которого я точно не ожидала. Я почувствовала себя немного глупо, встав на его защиту — особенно учитывая, что он, как оказалось, соврал, когда сказал, что Грейси все перепутала.

Я хотела бы разозлиться, но, если честно… я чувствовала себя скорее польщенной. Все-таки мое имя навсегда на теле этого мужчины. Просто я не знала, как теперь к этому относиться.

— Моя миссия выполнена, — торжественно заявила Бринкли, уронив на тарелку булочку, будто это был микрофон. Вся семья разразилась смехом — за исключением мрачного гиганта, сидящего рядом со мной.

Я прикрыла рот ладонью. Да ничего уж такого. Он просто, как обычно, делает из мухи слона.

— Спи с открытым глазом, Бринкс, — буркнул Кейдж.

— Жду не дождусь, — ухмыльнулась его сестра, а потом перевела взгляд на меня: — Ну так, Пресли, как надолго ты у нас?

— Думаю, еще недели на две. Папе уже лучше, но я хочу остаться, пока он окончательно не восстановится — или хотя бы до тех пор, пока не обойдётся без сиделок дома.

— Я скучала по тебе. Рада, что ты дома. В следующий раз не исчезай так надолго, — улыбнулась мне Джорджия, и в груди снова сжалось.

Я всегда любила его семью. А когда потеряла Кейджа — потеряла и их всех.

— Обещаю. — Я пожала плечами. — И, по крайней мере, теперь я буквально навсегда у него на сердце, так что в каком-то смысле я всегда с вами, пусть даже духом, да?

Сначала повисла тишина. А потом — взрыв смеха. Все, включая самого Кейджа, начали хохотать.

— Успокойтесь, — сказал он, когда все хоть как-то пришли в себя. — Я, может, туда и Максин добавлю. Следующей.

Грейси захлопала в ладоши от восторга, и я провела следующий час, смеясь, болтая и догоняя упущенное с семьей, по которой так скучала.

После десерта и кофе мы все переместились в гостиную, и я устроилась на полу, прислонившись спиной к дивану. Боб Соленосос— самый милый пес на планете — растянулся у меня на ногах. Я все еще не верила, что Кейдж согласился оставить Максин у себя. Отцовство смягчило его… в каком-то смысле.

Хотя это, пожалуй, единственное, что в нем стало мягким.

Черт. Почему мои мысли все время туда уносятся?

Прошло так много времени с тех пор, как я хоть что-то чувствовала физически. И, конечно же, именно этот мужчина должен был снова заставить меня чувствовать все и сразу.

Телефон завибрировал, и я взглянула вниз — сообщение от Лолы.

Ло

Привет, красотка. Ну что, как дела с Доктором Мечта?

Я быстро ответила.

Прекрати. Все хорошо. Мы все еще встречаемся завтра на бранч? Я могу подъехать в кафе Коттонвуд после того, как выведу Хани и немного побуду с папой.

Ло

Да. Но не увиливай от вопроса. Я же знаю, ты все еще думаешь о той ночи, когда обнималась с ним… и с его гигантским 🍆.

🖕

Ну, вот это был неожиданный поворот.

Я почувствовала себя немного глупо из-за того, что вступилась за него — особенно теперь, когда выяснилось, что он все-таки не говорил правду. Грейси ничего не перепутала.

Мне хотелось бы разозлиться… но, если честно, я скорее почувствовала себя тронутой. Мое имя — навсегда на теле этого мужчины. Просто я не совсем понимала, что теперь с этим делать.

— Моя миссия выполнена, — провозгласила Бринкли и уронила булочку на тарелку, как будто это был микрофон. За столом снова раздался взрыв хохота — за исключением мрачного гиганта, сидящего рядом со мной.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Да бросьте, ничего уж такого. Он, как обычно, преувеличивает.

— Спи с одним открытым глазом, Бринкс, — проворчал Кейдж.

— С нетерпением жду, — подмигнула она и перевела взгляд на меня. — Ну так, Пресли, надолго ты к нам?

— Думаю, еще недели на две. Папе уже лучше, но я хочу остаться, пока он окончательно не восстановится или хотя бы не обойдётся без сиделок.

— Я скучала по тебе. Рада, что ты дома. Только не пропадай в следующий раз, — улыбнулась мне Джорджия, и в груди снова сжалось.

Я всегда любила его семью. А когда потеряла Кейджа — потеряла и всех их.

— Обещаю, — пожала я плечами. — И, по крайней мере, теперь я буквально навсегда у него на сердце, так что в каком-то смысле я всегда с вами. Духом, по крайней мере, да?

Сначала — тишина, а потом снова взрыв хохота. Кейдж засмеялся вместе со всеми.

— Успокойтесь, — сказал он. — Я, может, туда еще и Максин добавлю.

Грейси захлопала в ладоши от восторга, и я провела следующий час в смехе, разговорах и радости от того, как сильно я по ним всем скучала.

После десерта и кофе мы перебрались в гостиную. Я устроилась на полу, прислонившись спиной к дивану, а Боб Соленосос растянулся у меня на ногах, как самый преданный пес на свете. Я до сих пор не верила, что Кейдж согласился оставить Максин у себя дома. Отцовство его, конечно, смягчило.

Хотя, возможно, это единственное, что в нем стало мягким.

Черт. Почему мои мысли все время туда уносятся?

Прошло так много времени с тех пор, как я вообще что-то чувствовала физически. Конечно, именно этот мужчина должен был заставить меня снова чувствовать все и сразу.

Телефон завибрировал, и я взглянула вниз — сообщение от Лолы.

Я быстро ответила, и когда подняла глаза — увидела, что Кейдж внимательно на меня смотрит. Будто знал, о чем именно я переписываюсь с подругой.

Пора уходить. Я уже и так засиделась.

— Спасибо большое за ужин. С ужином у семьи Рейнольдс не сравнится ничто.

— Уже уходишь? — спросила Алана, пока я аккуратно сдвигала Боба с коленей и целовала его в макушку. Поднялась на ноги, и она тут же заключила меня в объятия.

Это было именно то, о чем я всегда мечтала.

Мать, которая любит тебя так, как Алана любит своих детей. Я всегда думала, что сама когда-нибудь стану такой… Но, похоже, не стала.

Работа стала всей моей жизнью. И в самой работе меня это устраивало. Но здесь, в этом доме — я смотрела на всё по-другому.

У меня не было вот таких обычных воскресных ужинов с близкими. Мои вечера — это либо встречи по работе, либо роскошные ужины с клиентами. Никакой непринуждённости.

А когда мы с Уэсом все-таки встречались с другими парами, с которыми общались, разговоры были исключительно о дорогих отпусках и о покупке второго дома. Никто не спрашивал просто «Как ты?» или «Как ты себя чувствуешь?»

Я не была среди людей, которым по-настоящему не все равно.

Ну, кроме Лолы. Она единственная, кто всегда держал меня на земле. Мне нужно будет найти такую же опору, когда я вернусь домой. Это станет приоритетом — быть среди людей, не только среди деловых контактов.

— Пожалуйста, папа? — Грейси сложила ладошки как в молитве, а её праздничное платье красиво разлетелось у ног.

Ну кто еще мог бы так эффектно сочетать платье, будто с чужой свадьбы, с ковбойскими сапогами… свиньей, собакой и папой, который обожает ее? Эта девочка точно выигрывает по жизни.

— Ну давай, — сказала Бринкли. — Мы с Линкольном уже давно хотели, чтобы Грейси у нас переночевала. Я все равно собиралась заехать за ней утром, а так можно просто проснуться там.

Я помнила, что Кейдж сегодня упоминал — у нее завтра нет школы. Что-то про день педсовета.

— Ладно. Я заеду за ней после работы, — он поднял дочку на руки и пощекотал её щекой по шее. — Устала от папы, да?

— Ни за что! — рассмеялась она, откинув голову. Я не могла оторваться от них. Раньше меня разрывало от боли при мысли, что у него ребенок от другой. Но видеть все своими глазами — это другое. Это не причиняло боль. Это радовало. Он сделал то, что должен был. Это я все испортила, да?

Я почувствовала, как чья-то рука коснулась моей — Алана. Она заметила, как я смотрела на них.

— Милые, правда? — тихо сказала она.

Я не смогла выдавить ни слова — в горле стоял ком. Я просто кивнула и улыбнулась.

Я ещё раз обняла ее, прошлась по комнате, попрощалась со всеми. Договорились с Бринкли, Джорджией, Лайлой и Риз встретиться на следующей неделе в кафе Коттонвуд, и они сказали, чтобы я обязательно привела Лолу. Я уже ждала этой встречи.

Кейдж тоже попрощался. Максин была на поводке, Боб — у него на руках. Мы вместе пошли к выходу.

Я схватила свое пальто и застегнула его до самого подбородка — прогулка домой короткая, но прохладная. Мне нравилось, что здесь можно просто дойти пешком. И было тихо. Спокойно.

Мы остановились у его пикапа.

— Ну, это было больно, — сказал он, открывая заднюю дверь и аккуратно опуская туда Боба. Потом поднял Максин и устроил ее рядом, пес уже успел развалиться на сиденье.

— По-моему, было весело, — я улыбнулась.

— Бринкли не собиралась отпускать тему с татуировкой, — он провел рукой по затылку. — Извини, что не был с тобой честен. Я сделал это давно. Просто не хотел, чтобы это все выглядело неловко.

Его взгляд поймал мой, и в животе закружилось. Я никогда не была той девчонкой, у которой от каждого мальчика бабочки в животе. Но с этим было всё иначе. Всегда было иначе. И, видимо, до сих пор так.

— Ничего. Просто… я рада, что ты тоже скучал.

Он сузил глаза, будто мои слова его удивили, потом отвел взгляд на несколько секунд.

— А где твоя машина?

— Я пришла пешком, — пожала я плечами. — После города приятно снова оказаться в тишине. Тут так спокойно.

— Пешком ты не пойдешь. Уже поздно. Садись в пикап, — он открыл мне дверь.

— Ты смешон.

— Меня называли и похуже. Хочешь, чтобы я тебя туда сам посадил, или сделаешь это добровольно?

Я закатила глаза и забралась внутрь. Он пристально посмотрел на меня, потянулся к ремню безопасности и я шлепнула его по руке.

— Я сама могу пристегнуться, Рейнольдс.

— Тогда сделай это.

— Такой командир… — пробормотала я и потянулась за ремнеем.

Он захлопнул дверь, обошел пикап и сел за руль.

Вот же он — один момент он милый, другой — уже снова хам.

— Если ты не против небольшой остановки, я покажу тебе кое-что действительно спокойное, — сказал он, заведя двигатель.

— Не возражаю. Я же шла пешком, так что явно не тороплюсь, — буркнула я, не пытаясь скрыть раздражение. Хотя… если быть честной, я была совсем не против, что он предложил подвезти.

Он свернул к себе домой и поставил пикап у дома.

— Ты сюда меня вез?

— Ага.

Он выпрыгнул из пикапа и открыл заднюю дверь, чтобы вытащить Максин, а я помогла Бобу — он бодро затрусил рядом со мной к парадной двери.

— Вот ублюдок, — пробурчал Кейдж, кидая на меня взгляд через плечо. — Со мной он никогда не ходит.

— Может, тебе стоит смягчить подачу? — невинно заметила я.

Он рассмеялся:

— Может, ты и права.

Он распахнул дверь и включил свет, когда я вошла в дом.

— Вау. Тут очень красиво.

— Да? Мне много помогали мама и сестры. Они, как водится, не могут держаться подальше от моих дел, — он бросил ключи на столик в прихожей, а я окинула взглядом темные, широкие дощатые полы, которые шли по всему дому. Обстановка была не перегруженной, но уютной. Мы прошли в гостиную, Боб тут же запрыгнул на диван и свернулся калачиком на пледе. Кейдж поднял Максин и аккуратно посадил в манеж — она сразу начала играть с каким-то мячом. На встроенных полках висели фотографии Грейси, а на стенах — картины, которые я с интересом рассматривала.

— Ты все еще рисуешь? — спросил он.

Я ведь действительно подумывала поступать на художественный. Помимо лошадей, живопись всегда была моей отдушиной. Мама была в ужасе, что я могу выбрать «бедное» творчество, а не карьеру. Папа советовал оставить это как хобби — он никогда не воспринимал всерьёз мои способности.

А вот Кейдж считал, что у меня есть талант. Я перевела взгляд на одну из рамок на полке и подошла ближе. Это был эскиз этого самого дома, который я сделала, когда нам было, может, лет по шестнадцать или семнадцать. А потом раскрасила и подарила ему на Рождество. Именно в тот день он пообещал, что когда-нибудь построит для меня такой дом.

— Ты его сохранил? — Я провела пальцами по стеклу. Каждая деталь — от веранды до красной двери и кресел — была на месте.

— Конечно, сохранил. Это был подарок. А ты что думала — я его сжег после того, как ты вышла замуж за другого?

— Я не знаю, Кейдж. У нас все закончилось довольно резко, не так ли? — Я развернулась к нему, не скрывая сарказма в голосе. — Было сказано много слов. Так что уж точно я не думала, что ты когда-нибудь набьешь мое имя себе на грудь или сохранишь этот рисунок спустя все эти годы.

— Ты хочешь обсудить это? Правда хочешь открыть эту банку с червями и перетряхнуть все дерьмо?

Я смахнула слезу, которая предательски скатилась по щеке. Я никогда не была плаксой, но с тех пор, как вернулась домой, я расплакалась больше, чем за всю жизнь.

— Ну как я могу отказаться от такой заманчивой банки червей?

— Пошли. Я покажу тебе свое любимое место. А потом, если захочешь, мы можем сделать друг другу больно, — сказал он и пошел вперед.

Я последовала за ним на кухню — черные шкафы, большая островная столешница. Он открыл французские двери, ведущие на задний двор, включил уличный свет и жестом пригласил меня сесть на диван. Потом взял длинную зажигалку и включил огонь в костровой чаше перед диваном. Совсем недалеко плескалась вода, и на небольшом пирсе стояла лодка.

У него была открытая кухонная зона, он открыл холодильник, достал две бутылки воды и устроился рядом со мной.

— Спасибо, — сказала я, ставя бутылку на столик. От огня становилось приятно тепло, несмотря на то, что снег почти полностью растаял за последние дни.

— Наверное, это самое спокойное место, которое я нашел, — произнёс он.

Звук воды, плескавшейся о берег, и шорох листьев помогли мне расслабиться. Я откинулась на спинку и глубоко вдохнула.

— Сложно с этим поспорить.

— Прости, что солгал про татуировку, — сказал он, прокашлявшись. Когда я подняла глаза, наши взгляды встретились.

— Я не злюсь, что ты мне об этом не сказал.

— Правда? Тогда на что ты злишься?

— Не знаю. Наверное, я злюсь на весь мир. — Я пожала плечами, криво усмехнувшись. — Злюсь, что у нас никогда не совпадало время. В моей голове я все представляла как-то иначе. Думала, что ты вернулся к матери Грейси или встретил кого-то еще, и что у тебя теперь идеальная жизнь. И сама мысль об этом не давала мне покоя. Я не могла вернуться. Не могла вынести, что ты с кем-то другим.

Мой голос сорвался на последнем слове, и даже звук его был болезненным, не говоря уж о том, что я призналась в этом вслух.

Он взял меня за руки.

— Я же говорил тогда: с матерью Грейси у нас была всего одна ночь. Один пьяный вечер, когда я был злым и ревнивым, потому что ты начала встречаться с Уэсом, и это жрало меня изнутри. Я толком ее и не знал. Мы познакомились в баре. А потом я увидел ее снова только через восемь с половиной месяцев, когда она пришла ко мне, уже на грани родов. Она собиралась отдать Грейси на усыновление, но ее родители настояли, чтобы сначала она сказала мне — вдруг я захочу оставить ребенка себе. Я был в роддоме, когда она родилась, и видел ее мать потом всего один раз.

— И у нее не было сомнений?

— Нет. Она пошла в суд и отказалась от всех прав. Ее имя было в свидетельстве о рождении, и она до смерти боялась, что ее обяжут платить алименты. Я этого не хотел, так что, честно говоря, был только рад, что она все подписала. Между нами не было ни любви, ни близости. Ничего. Но я благодарен за тот подарок, который она мне сделала. Благодарен, что у нее хватило честности прийти ко мне и дать мне шанс вырастить мою дочь.

— Где она сейчас?

— Я не знаю. Она была успешной моделью и мечтала объездить весь мир — надеюсь, у нее все получилось. Мы, очевидно, не планировали ребенка. Я использовал защиту, так что понятия не имею, как, черт возьми, это случилось. Но сейчас я бы ничего не изменил. Хотя тогда я был до чертиков напуган.

— Такое ощущение, что вселенная с самого начала была против нас, да? Все время что-то происходило, что отдаляло нас друг от друга, — произнесла я, глядя на воду.

— Зато у нас было несколько по-настоящему потрясающих лет, не так ли?

— Было, — я придвинулась к нему ближе. Я никогда не могла долго держаться от него на расстоянии. С самой первой нашей встречи это было так. — Помню, как считала дни до лета, чтобы снова быть с тобой в Коттонвуд-Коув.

— Лето было чертовски хорошим. А когда у меня появилась машина, я смог приезжать к тебе в Сан-Франциско. Мы справлялись, правда ведь?

— Помнишь тот День святого Валентина в выпускном классе, когда ты приехал в город и устроил мне сюрприз? Стоял под моим окном с бумбоксом, весь такой романтичный. — Я откинулась назад, смеясь, но всё равно не отпустила его руку. Я чувствовала, что, возможно, держу ее в последний раз.

Боже, как я любила его руки. Большие, крепкие. Как он сам.

— Пробраться через охрану на твоей улице было настоящим чудом. Твоя мама так и не согласилась внести меня в постоянный список, — усмехнулся он. — Она ведь всегда хотела, чтобы ты поступила в Гарвард и там нашла себе мужа.

— Барби — еще та стерва. В этом она не изменилась, — я пожала плечами и прикусила губу. — Она сама нашла моего отца в Гарварде и решила, что я должна повторить ее путь. Я так часто ее разочаровывала, что, наверное, этот один раз она всё же заслужила.

— Наверное, она была в восторге, когда ты вышла за Веллингтона?

— Еще бы. Думаю, больше всего ее напугало то, что мы с тобой каким-то образом поступили в один колледж. Она реально боялась, что я откажусь от Гарварда.

— Ты пошла в университет вместе со своим парнем и поступила в обычный калифорнийский вуз. Настоящая бунтарка, Ворона, — он широко улыбнулся, и огонь из костровой чаши играл в его синих глазах.

— Можно я скажу тебе кое-что?

— Конечно.

— Те четыре года… это было лучшее время в моей жизни.

Мы нашли способ учиться вместе в бакалавриате. Все говорили, что мы не протянем, ведь до этого у нас были отношения на расстоянии почти всю старшую школу. Но как только мы стали видеться каждый день, наша связь стала только крепче.

Кейдж был для меня как наркотик. Чем больше я его получала, тем сильнее он мне был нужен.

Он был всем моим миром.

А потом жизнь подкинула нам крутой поворот.