После шторма

22

Кейдж

— Я сто лет не видела твоих кузенов, — сказала Пресли, когда мы ехали в сторону города.

Я специально освободил себе вторую половину дня, чтобы съездить к Диллан и Вульфу, у которых, судя по всему, возник спор из-за собаки — ни больше ни меньше. Диллан звучала довольно панично по телефону, и, разумеется, я пообещал быть как можно скорее. Грейси была в школе, а я предложил Пресли поехать со мной — время, что у нас оставалось, стремительно сокращалось, и я подумал, что ей, может, захочется развеяться.

— Она будет рада тебя видеть. У нее теперь сын, так что познакомишься с малышом. А еще ты помнишь дядю Джека. Он сейчас живет у них, так что и он там будет.

— Не терпится познакомиться с мужчиной, который сумел усмирить Дилли, — с усмешкой сказала Пресли. — Она всегда была огонь.

Следующие сорок минут я рассказывал ей, кто из родственников где, кто с кем, у кого дети. Пресли провела с ними немало времени, когда те приезжали летом.

Мы припарковались в подземном паркинге элитной высотки — Вульф скинул мне номер их места. Пока мы поднимались в пентхаус, я вдруг осознал, что это, скорее всего, очень похоже на то, где жила Пресли в Нью-Йорке.

— У тебя там тоже так?

— Да, почти один в один. Последний этаж. Подземная парковка. Вид на город. — Она посмотрела на меня. — Тебе и Грейси стоит как-нибудь прилететь ко мне в гости.

Мы не обсуждали, увидимся ли после ее отъезда. Но я-то знал: обманывать себя не стоило. Я не смогу встречаться с ней раз в год, когда она будет прилетать погостить. У меня работа, у Грейси — школа. Летать через всю страну на выходные? Бред.

— Мы уже пробовали это, помнишь? Все закончилось полным бардаком, — ответил я, давая ей шанс сказать, почему в этот раз всё будет иначе.

— Да. Но мы ведь можем поддерживать связь, правда?

Поддерживать связь, мать его. Как это должно работать? Я не могу быть ей просто другом на расстоянии. Посмотрите, во что вылилась наша «дружба» здесь.

Мы либо все, либо ничего — так было всегда.

Я не хочу слушать, как она будет рассказывать мне о своих новых свиданиях.

Я — эгоист.

Я хочу ее всю. Только для себя.

— Разберемся, когда придет время, — сказал я, и по тому, как она чуть напряглась, было ясно, что ей не понравился такой ответ. Но я больше не собирался раздавать обещания, которые мы не сможем сдержать. Ее жизнь — на другом конце страны, в пентхаусе.

А моя — в маленьком городке, на ранчо, где я воспитываю дочь и живу среди полудиких животных. И, черт возьми, я люблю эту жизнь. Я не мог — и не хотел — это менять.

Даже ради нее.

Впрочем, я знал Пресли достаточно хорошо, чтобы понимать — она бы и не позволила мне это сделать.

Двери лифта открылись прямо в пентхаус — у них был личный подъём.

— Эй, Дилли? Вульф? Дядя Джек? — позвал я, и тут же услышал топот и увидел, как кузина вылетает из-за угла и бросается ко мне.

— Слава Богу, что ты приехал. Спасибо. — Она поцеловала меня в щеку, а потом посмотрела на Пресли. — Нет, ну только не это! Пресли Дункан? Вот это сюрприз!

Диллан обняла Пресли, и тут в комнату вошли дядя Джек и Вульф — начался круг взаимных объятий.

Мы прошли в просторную гостиную, и Диллан предложила нам холодного чая. Я хмыкнул — было непривычно видеть её вот так, в роли жены и матери, и явно довольной этим. Поболтали о жизни. Диллан и Вульф засыпали Пресли вопросами о Нью-Йорке, а потом кузина повернулась ко мне.

— Спасибо, что все бросил и приехал. У нас тут маленькое ЧП, и я надеюсь, ты вразумишь моего чрезмерно заботливого, властного, командующего мужа. — Она метнула взгляд в сторону Вульфа, а потом снова уставилась на меня.

Я расхохотался, как и все остальные — кроме нее самой. Ее это, очевидно, совсем не веселило.

— Командующий — это немного перебор, да? — поднял бровь Вульф.

— Посмотрим. Мой муж завел бойцовскую собаку, чтобы она за мной по пятам ходила, потому что, видите ли, я не способна заботиться о себе и о нашем ребёнке, — раздражённо сказала она.

— Малышка, это не совсем так, — попытался вставить Вульф и потянулся к ее руке, но она отдернула ее и скрестила руки на груди.

— Так. Мне нужно чуть больше информации. Где, скажи на милость, вообще можно достать бойцовскую собаку? Что произошло, что вам теперь нужна охрана? — спросил я.

— Я тоже бы послушал. Я только час назад приехал, а тут уже столько криков, — вставил дядя Джек, махнув в сторону своей дочери.

— Простите, что у меня есть голос, и я не боюсь его использовать. Я тебе не какая-то беспомощная девица, Вульф. Кейдж, объясни ему, что нам не нужна злобная псина в доме.

Я повернулся к Вульфу. Похоже, от Диллан ответов было не дождаться.

Он шумно выдохнул:

— Очевидно, для всех не секрет, что у нас куча денег. Мы, черт возьми, владеем хоккейной командой — это информация в открытом доступе.

— И так было с самого начала, — прошипела Диллан.

— Верно. Но теперь я езжу с командой один, потому что ты осталась дома с ребенком.

— Не смей использовать нашего сына как отговорку! — Она всплеснула руками. — Ты мне не доверяешь. Думаешь, я не могу защитить себя и нашего ребенка? Мы живём в долбаном пентхаусе с охраной на первом этаже!

Я взглянул на Пресли — по лицу было видно, что она, как и дядя Джек, не может оторваться от происходящего. Диллан всегда была темпераментной и вспыльчивой, и именно за это я её и любил. Вульф тоже был сильным и упрямым. Они идеально подходили друг другу, но оба — настоящие упрямцы, которые не уступали даже в мелочах.

— Это бред, — рявкнул он и поднялся с места. — Кейдж, ну скажи ей уже что-нибудь, приведи в чувство.

— Я пока не понял, о чем вообще речь. Где собака-то? — спросил я, глядя на них обоих.

— Во-первых, это собака для личной охраны. И если быть честным, я внес за нее залог еще до того, как родился Хью. Собаку тренировали два года, чтобы она стала не только членом семьи, но и могла выполнять задачи по защите. Ты преувеличиваешь, малышка, — он упер руки в бока и уставился на жену.

— Преувеличиваю? Я преувеличиваю? — с вызовом повторила она, вскочила и выпрямилась, расправив плечи. Я потянулся за чаем одновременно с Пресли, и она едва заметно улыбнулась — ее развлекала вся эта сцена.

— Именно. Эти собаки становятся членами семьи. Это компаньоны. Они не обучены убивать, они обучены останавливать угрозу.

— Я слышал об этих собаках. У них отличная репутация, — вставил я. — Их учат сохранять спокойствие и послушание даже в критических ситуациях.

— Кейдж, ты сейчас совсем не помогаешь, — огрызнулась Диллан, и дядя Джек рассмеялся.

Вульф все так же стоял и молча смотрел на жену, будто ждал, пока она остынет и поймёт его точку зрения.

Но это было не в стиле Диллан.

Она всегда проходила путь до конца. По-своему.

— Ладно. Раз вы все считаете, что мне нужна защита, докажите это, — заявила она.

— Не начинай. — Вульф опустил голову, чтобы быть с ней на одном уровне. — Не усложняй все. Ты же сама хотела семейную собаку. Не обязательно всем знать, что она ещё и телохранитель.

Диллан отступила, обошла кофейный столик и встала в центре гостиной. Согнула колени, приняв боевую стойку, и я чуть не поперхнулся чаем.

— Докажи, что мне нужна защита.

— Я, блядь, морской котик. Ты серьезно? — Он бросил взгляд на нас.

— Черт, вот бы сейчас попкорна, — пробормотал дядя Джек. Диллан метнула в отца недовольный взгляд.

— Ну что, крутышка? Сейчас я покажу тебе, кто здесь главный, — не отводя глаз от Вульфа, сказала она, двигаясь по кругу.

Пресли прижала ладонь ко рту, чтобы не расхохотаться, а я только покачал головой. Она и правда собиралась броситься в бой на парня вдвое крупнее себя, прошедшего спецподготовку и при этом по уши в неё влюблённого.

— Упрямая ты, Минкс, — сказал Вульф спокойным тоном, разворачиваясь вслед за ней.

— Не «минкай» мне, не отвлекай. Если кто-то ворвется в квартиру, сначала ему придется пройти через меня, — заявила она, со всей силы ударив мужа ребром ладони в грудь. Тот даже не шелохнулся, только усмехнулся.

— В том-то и дело. Я не хочу, чтобы к тебе вообще кто-то приближался, — сказал он. Диллан сделала еще какой-то странный прием с двойным ударом, но эффекта не было. Она нахмурилась, расстроенная.

И тут, не сказав ни слова, резко развернулась, метнув в него высокий удар ногой, судя по всему — по голове. Но Вульф оказался быстрее. Он схватил ее за лодыжку, развернул, прижал к себе спиной и обвил руками, фиксируя.

— Позволь мне позаботиться о тебе, Минкс, — прошептал он, но мы все прекрасно услышали.

Рядом со мной Пресли тихо вздохнула.

— Я не смогу жить в мире, где тебя нет. Пожалуйста, дай мне этот шанс.

Диллан расслабилась в его объятиях и повернулась лицом к нему.

— Хорошо. Но Кейдж должен лично убедиться, что эта собака безопасна для ребенка.

— Полетишь со мной на тренировочную базу в следующем месяце? Познакомишься с ним? — спросил Вульф, заправляя прядь ее волос за ухо.

— Конечно. Но это значит, что шоу окончено? А только разогрелись.

Пресли шлепнула меня по руке, а Диллан показала мне средний палец.

— А я надеялся, что ты его уложишь, Дилли, — хохотнул дядя Джек.

Раздался слабый детский плач из радионяни, и Диллан предложила Пресли пойти с ней — показать детскую и познакомить с малышом.

Пресли тут же вскочила и ушла с кузиной.

— Так это та самая девушка, с которой ты встречался? — тихо спросил дядя Джек. — Единственная, с кем я тебя когда-либо видел.

— Потому что она единственная, — пожал я плечами. Вульф устроился рядом.

— Судя по взгляду, вы снова вместе?

— Нет. Она просто вернулась домой на пару недель. У ее отца был инсульт. Мы не виделись кучу лет, так что просто общаемся.

— «Просто общаетесь», ага. Ты смотришь на нее явно не как на «просто подругу», — ухмыльнулся Вульф, самодовольный ублюдок.

— Ну, ты бы знал, да? — пробормотал я, потянувшись за чаем, потому что не хотел обсуждать всё это. Черт, я даже думать об этом не хотел.

— Да, — кивнул Вульф. — И я это признаю. Ты же знаешь, Диллан — это она. Та единственная. Я был достаточно мужиком, чтобы признаться в этом.

— А если бы Диллан жила на другом конце страны? Если бы она любила свою работу, свою жизнь там, а твоя была здесь — и ты один воспитывал ребенка... Как бы ты это признал? — спросил я, стараясь говорить тихо и при этом коситься в сторону коридора, чтобы убедиться, что девушки еще не вернулись.

Вульф перевел взгляд на дядю, а потом подался вперед, потерев ладони и встретившись со мной глазами:

— Как бы пришлось, так бы и признал. Жизнь коротка, брат. Не трать ее на сложности. Доверься себе. Делай все, что нужно.

— Легко сказать. У меня есть дочь, о которой надо думать.

Дядя Джек поставил стакан на стол перед собой:

— У меня пятеро дочек, и я тебя понимаю. Ты — отличный отец, Кейдж. Но и тебе тоже позволено быть счастливым. И твоя дочь только выиграет от этого. Ты ей не поможешь, если будешь жертвовать собственным счастьем ради нее.

— А сам ты все эти годы после тети Бет остался один. Все внимание отдавал девочкам, не себе. — Моя тетя умерла от рака, и дядя Джек был вдовцом уже больше десяти лет.

— Ты правда так думаешь? Думаешь, я не встречаюсь ни с кем, потому что жертвую собой ради них? — он покачал головой. — Я бы отдал все ради своих девчонок, ты это знаешь. И первые пару лет, да, я был только с ними, они нуждались во мне. Они потеряли мать и скорбели. Мы все до сих пор скорбим. Но это не причина, по которой я до сих пор один.

Я поднял взгляд:

— А в чем причина?

— Потому что я уже встретил любовь всей своей жизни. Не знаю, бывает ли такое дважды. Но скажу тебе одно, Кейдж, — он прочистил горло. — Если бы у меня был хоть один шанс провести с Бет еще одну минуту, я бы перевернул весь мир, чтобы это случилось. Жизнь коротка, сынок. Не трать ее на попытки угодить всем подряд. Потому что кто вообще знает, что правильно?

Я кивнул, переваривая его слова.

— Ого, — усмехнулся Вульф. — А я-то думал, ты не встречаешься ни с кем, потому что боишься, что Диллан устроит разнос любой женщине, которая появится в твоей жизни.

— Ну, это тоже, — рассмеялся дядя Джек, а потом снова посмотрел на меня. — Не накручивай себя. У тебя чудесная дочка, и она куда сильнее, чем ты думаешь.

Но это все равно не решало проблему.

Да, Грейси действительно сильная.

Но это не значило, что я мог вот так взять и вырвать ее из привычной жизни и увезти на другой конец страны. К тому же мы даже не знали, хочет ли Пресли этого.

Все это временно.

Я знал, на что шел, когда мы начали все это.

Я поднял взгляд — и увидел, как в комнату вошла Диллан, а рядом с ней Пресли, держа на руках малыша Хью.

И в этот короткий миг я увидел кусочек будущего.

Такого, которое было невозможно… но это не помешало мне на секунду в него поверить.