Последнее письмо

Глава десятая

Бекетт

Письмо # 2

Хаос,

Я так рада, что ты написал мне ответ! Во-первых, с днем рождения, хотя я знаю, что ты получишь это на несколько недель позже. Судя по датам на твоих конвертах, почта доходит до меня примерно за четыре-пять дней, что безумно быстро. Помню, раньше на это уходило шесть недель. Во-вторых, как на счет следующего? Давай всегда писать ручкой. Никогда не стирать, просто говорить все, что честно приходит в голову. Мы же не ставим на кон многое и не должны выставлять себя напоказ. Это нормально, что ты не умеешь общаться с людьми. По моему опыту, есть очень мало людей, ради которых стоит прилагать усилия. Я стараюсь отдавать все, что у меня есть, самым близким людям, и этот круг остается небольшим. Лучше быть замечательным для нескольких людей, чем посредственным для толпы. Поэтому позволь задать тебе вопрос, который не будет вырезан из текста — кстати, жутковато думать, что люди читают наши письма, но я понимаю.

Какой самый страшный выбор ты когда-либо делал? Почему ты его сделал? Есть ли сожаления? Большинство людей подумают, что я скажу, что это рождение близнецов или их воспитание, но я никогда в жизни не была так уверена ни в чем, как в своих детях. Это даже не Джефф — мой бывший муж. Когда он сделал мне предложение, у меня были слишком счастливые глаза, чтобы испугаться, и я не могу жалеть обо всем, что произошло, из-за моих детей. К тому же сожаление ни к чему не приведет, верно? Нет смысла переосмысливать то, что уже произошло, когда нужно двигаться вперед.

Мой самый страшный выбор был сделан в прошлом году. Я заложила «Солитьюд» — не просто отель, а огромное поместье в двести акров. Моя бабушка получила его в наследство, и я больше всего на свете хотела сохранить это наследие, но у меня все было в запущенном состоянии. Я не могла решиться на продажу земли, поэтому сделала ужасающий выбор: заложила участок и вложила все средства в ремонт, надеясь сделать из него что-то вроде роскошного места для отдыха. Я скрестила пальцы, чтобы это получилось. Между капиталом, который я взяла на улучшение домов, и кредитами на строительство новых домиков, которое начнется летом, я испытываю безумную смесь надежды и страха. Не буду врать, это даже возбуждает. Как говорится, что ни делается, то всё к лучшему, верно?

Пойду делать следующий страшный выбор… работать волонтером с осуждающими дамами из родительского комитета.

— Элла

***

Зажав под мышкой папку Мэйзи, я проверил номер палаты в телефоне, как раз когда лифт зазвенел на этаже детской онкологии. Было почти одиннадцать вечера, из-за тех моментов с Кольтом мне пришлось потратить некоторое время, но я доехал без проблем.

— Могу я вам помочь? — спросила медсестра с доброй улыбкой в костюме Дональда Дака. На вид ей было около сорока лет, и она была очень бодра, несмотря на позднее время.

— Я иду в палату семь четырнадцать к Мэйзи Маккензи, — сказал я ей. За десять лет службы в нашем подразделении я понял одну вещь: если ты ведешь себя так, будто принадлежишь к какому-то месту, большинство людей в это верят.

— Уже прошли часы посещений. Вы член семьи?

— Да, мэм, — по словам Кольта, так оно и было, так что я не лгал.

Ее глаза загорелись.

— О! Вы, должно быть, ее папа. Мы все ждали, чтобы посмотреть, как вы будете выглядеть!

Ладно, в этом я не собирался лгать. Одно дело — бросить широкое обобщение, а другое — заявить о чести быть отцом Мэйзи. Когда я открыл рот, чтобы заговорить, мне на плечо легла рука.

— Ты справился, — сказала Элла с мягкой улыбкой.

— Я справился, — отозвался я. — И папка тоже, — я передал ей папку, и она прижала ее к груди слишком знакомым жестом, от которого у меня защемило в груди. У нее должен быть кто-то, кто обнимал бы ее в такие моменты, а не какой-то неодушевленный предмет.

— Я отведу его, — сказала Элла медсестре.

Мы шли с Эллой по коридору, рассматривая рисунки медведей.

— Они не шутили насчет наклейки с медведем на полу, да?

— Нет. Это помогает детям не забывать, — ответила она. — Хочешь познакомиться с Мэйзи? Она все еще не спит, несмотря на все мои старания.

— Да, — ответил я без паузы. — Я бы очень этого хотел, — преуменьшение века. После картинок с горами, которые нарисовал для меня Кольт, картинки с животными Мэйзи были моими любимыми. Но они принадлежали Хаосу. Как и с Эллой и Кольтом, с Мэйзи я начинал с нуля.

Наши шаги были единственным звуком, когда мы шли по длинному коридору.

— Это крыло — стационарное, — сказала мне Элла, заполняя тишину. — Два других — для амбулаторного лечения и трансплантации.

— Понятно, — сказал я, по привычке сканируя глазами детали. — Слушай, ты должна знать, что медсестра думает…

— Что ты отец Мэйзи, — закончила Элла. — Я слышала. Не волнуйся, она не собирается навязывать тебе документы на удочерение или что-то в этом роде. Я оставила все данные об отце пустыми, потому что, черт возьми, они собирались звонить Джеффу в случае чего. Он никогда ее даже не видел.

— Хотел бы я сказать, что не понимаю, как кто-то может так поступить, но там, откуда я родом, такое случается слишком часто.

Она остановилась как раз возле комнаты, помеченной именем Мэйзи.

— И где же это?

— Я вырос в приемной семье. Мама подбросила меня на автобусную станцию в Нью-Йорке, когда мне было четыре года. Точнее, в Сиракузах. В последний раз я видел ее, когда год спустя ее лишили прав через суд. В моей жизни были не только ужасные, но и замечательные родители, — я указал на нее. — И, если твой бывший настолько жалок, что никогда не видел свою дочь, значит, он ее не заслужил. Или тебя. Или Кольта.

В ее глазах были миллионы вопросов, но меня спасла Мэйзи.

— Мама? — тоненький голосок позвал изнутри комнаты.

Элла открыла дверь, и я вошел следом за ней. Комната была немалых размеров: кушетка, односпальная кровать, мягкое кресло-качалка и огромная больничная кровать, на которой лежала маленькая Мэйзи.

— Привет, сладкая. Еще не спишь? — спросила Элла, положив папку на стол за дверью и присев на край кровати.

— Не… устала, — сказала Мэйзи, сделав паузу, чтобы зевнуть. Она облокотилась на маму, чтобы посмотреть на меня.

— Привет.

Эти кристально-голубые глаза Эллы бегло осмотрели каждый дюйм моего тела. Она была худенькой, но не слишком хрупкой. Ее голова имела идеальную форму, а отсутствие волос только увеличивало глаза.

— Привет, Мэйзи, я Бекетт. Я живу в доме рядом с твоим, — сказал я ей, подойдя к изножью ее кровати и используя самый мягкий тон, который у меня был.

— Ты хозяин Хавок, — она слегка наклонила голову, как и Элла.

— Да. Но она не со мной. Я оставил ее с Кольтом, чтобы он составил ей компанию, пока я приеду к тебе. Надеюсь, это не страшно. Мне показалось, что ему нужен друг, с которым можно поговорить.

— Собаки не разговаривают.

— Забавно, но мы с твоим братом тоже об этом говорили. Но иногда не нужно, чтобы кто-то говорил с тобой в ответ. Иногда нам просто нужен друг, который выслушает, и она очень хороша в этом.

Ее глаза на мгновение сузились, а затем она одарила меня блестящей улыбкой.

— Вы мне нравитесь, мистер Бекетт. Вы позволили моему лучшему другу взять вашего.

И вот тут-то я и осекся.

— Ты мне тоже нравишься, Мэйзи, — тихо сказал я, боясь, что мой голос сорвется, если я подниму его еще выше.

Мэйзи была такой, какой я ее знал, и даже больше. У нее была та же милая, решительная натура, что и у ее мамы, только ярче и не потускневшая от времени. И в тот самый момент, когда я испытывал непреодолимую благодарность за то, что она приняла меня, меня захлестнула иррациональная злость на то, что ей пришлось пройти через это.

— Мы собираемся смотреть «Аладдина». Хочешь тоже посмотреть? — спросила она.

— Мы не собираемся смотреть «Аладдина». Ты собираешься спать, — строго кивнула Элла.

— Я нервничаю, — прошептала Мэйзи Элле.

Если мое сердце еще не болело, то теперь оно разрывалось. Она была слишком маленькой, чтобы завтра иметь такую операцию. У нее рак. Что за Бог делает это с маленькими детьми?

— Я тоже, — призналась Элла. — Как насчет такого. Мы начнем смотреть фильм, и я свернусь калачиком рядом с тобой? Посмотрим, удастся ли нам уложить тебя спать.

— Договорились, — Мэйзи кивнула.

Элла включила мультфильм, а я двинулся к двери.

— Девочки, я оставлю вас на этот вечер.

— Нет, ты должен остаться! — крикнула Мэйзи, остановив меня на пороге.

Я повернулся и увидел, что ее глаза расширились от паники. Да, я не собирался больше никогда быть причиной такого выражения ее лица.

— Элла?

Она перевела взгляд с Мэйзи на меня.

— Мэйзи, уже очень поздно, и я уверена, что мистер Джентри предпочел бы иметь большую кровать…

— Здесь есть кровать.

Элла вздохнула и закрыла глаза. Я увидел ту борьбу, о которой она писала, потребность воспитывать Мэйзи так, как будто не было огромной вероятности, что она умирает, и осознание того, что, скорее всего, так оно и есть. Но эта мольба в глазах Мэйзи не была связана с тем, что ее избаловали, в ней была явная нужда. Я подошел к ее кровати и сел на край.

— Ты можешь назвать мне причину? — прошептал я, чтобы Элла нас не услышала.

Мэйзи оглянулась на Эллу, и я посмотрел через плечо, чтобы увидеть, что она занята настройкой DVD.

— Ты должна мне сказать, Мэйзи. Потому что я не хочу нервировать твою маму, но если это веская причина, я постараюсь помочь тебе.

Она снова подняла голову и посмотрела на меня.

— Я не хочу, чтобы она была одна, — ее шепот прорвался сквозь меня громче, чем сирена воздушной тревоги.

— Завтра? — спросил я.

Она быстро кивнула.

— Если ты уйдешь, она останется одна.

— Хорошо. Посмотрим, что я могу сделать.

Ее маленькая рука взялась за край моей куртки.

— Обещай.

В ее просьбе было что-то торжественное, что напомнило мне о Маке, о письме. Как будто она знала то, чего не должна… не может.

— Обещай, что не оставишь ее одну, — повторила она тихим шепотом.

Я накрыл ее маленькую руку своей.

— Обещаю.

Она посмотрела мне в глаза, оценивая еще раз. Затем она кивнула и расслабленно откинулась на спинку кровати.

Я пересек затемненную комнату и подошел к Элле, когда она снимала туфли.

— Я, конечно, уйду, если ты этого хочешь, но она довольно категорична.

— И в чем же ее причина? Я никогда не видела, чтобы она требовала чего-то подобного.

— Это между нами. Но поверь мне, она довольно веская. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Есть только диван и эта маленькая кровать, — Элла прикусила нижнюю губу, но это не было сексуальным жестом. Мак делал так же, когда волновался. — Я бы не пожелала такого своему злейшему врагу.

— Я спал в гораздо худших условиях, поверь мне. Это не проблема. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Элла? — я бы сделал все, что она захочет, но, Боже, я надеялся, что она захочет меня, любую часть меня. Зная, как она напугана этим моментом, тем, что ждет Мэйзи завтра, и не имея возможности утешить ее так, как ей было нужно, я чувствовал себя ужасно.

Она со вздохом отпустила губы, и вся ее поза смягчилась.

— Останься. Я хочу, чтобы ты остался.

Моя грудь сжалась так, что сделать глубокий вдох стало невозможно. Поэтому я втянул воздух и бросил куртку на спинку кресла-качалки.

— Тогда я останусь.

***

Шествие передо мной было торжественным, почти почетным. Медсестры везли Мэйзи, лежащую на кровати, по коридору к толстой синей линии, обозначавшей место, где хирургическое отделение было доступным только для врачей и пациентов.

Элла шла рядом с ней, держа руку Мэйзи в своей, склонившись над дочерью. Их шаги были медленными, словно медсестры знали, что Элле нужна каждая оставшаяся секунда. Возможно, они и вправду знают это. В конце концов, для них это был обычный день. Очередная операция для другого ребенка с другим типом рака. Но для Эллы это был день, которого она боялась и ждала с одинаковой силой. Они остановились перед синей линией, и я посторонился, давая им необходимое пространство. Откинув волосы назад, я увидел слабую, принужденную улыбку на ее лице, когда она провела пальцами по коже головы Мэйзи, где должны были быть ее волосы. Губы Эллы шевелились, когда она разговаривала с Мэйзи, напряжение было заметно по напряженным мышцам ее лица и периодически сгибающейся шее.

Она держалась, но ниточка была тонкой и рвалась с каждой секундой. Я наблюдал за тем, как она разрывается, с шести утра, когда пришли первые медсестры, чтобы начать подготовку Мэйзи. Я наблюдал, как она кусала губы и кивала головой, подписывая бумаги, подтверждающие риск удаления опухоли такого размера у такой маленькой девочки. Наблюдал за тем, как она делает храброе лицо и улыбается, чтобы Мэйзи было комфортно, и шутит о том, что Кольт будет очень завидовать ее новому шраму.

Затем я посмотрел разговор по FaceTime между Мэйзи и Кольтом, и у меня оборвалось сердце. Эти двое были не просто братом и сестрой, не просто друзьями. Они были двумя половинками одного целого, говорящими полусловами и интерпретирующими односложные ответы так, словно у них был свой собственный язык.

Хотя Элла была напугана, я знал, что именно Кольт теряет больше всех, когда дело касается Мэйзи, и я ни черта не мог с этим поделать.

Я засунул руки в карманы джинсов, чтобы не идти к ней. Эта потребность, пульсирующая во мне, была эгоистичной, ведь то, что я держал Эллу, помогло бы мне, но не ей. Я ничего не мог для нее сделать, кроме как стоять и наблюдать за тем, что, как я знал, она боялась, станет ее последними минутами с дочерью.

Беспомощность.

Я был так чертовски бессилен. Точно так же, как и тогда, когда мы наконец нашли тело Райана, через три дня после того, как он пропал. Я ничего не мог сделать, чтобы вернуть его сердцебиение, стереть из памяти худшие часы его жизни или чудесным образом залечить пулевое ранение, которое вошло в основание его черепа и вышло…

Хавок. Закат на горах. Улыбка Эллы. Мысленно повторив три раза, я выпустил дрожащий вздох, отгоняя мысли. Воспоминания. Им здесь не место. Я не мог помочь Элле сейчас, если бы оказался в ловушке вместе с Райаном.

Одна из медсестер заговорила с Эллой, и мое горло на мгновение сжалось, когда Элла наклонилась вперед, чтобы поцеловать лоб Мэйзи. Рука Мэйзи показалась над перилами кровати, протягивая потрепанного розового плюшевого медведя. Элла кивнула и взяла медвежонка. Они покатили Мэйзи по коридору и прошли через двойную дверь.

Элла попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Я рванулся вперед, думая, что она может упасть на пол, но мне следовало знать, что так будет лучше. Она прижалась к стене, медведь прижался к ее груди, как спасательный круг, и она подняла голову к потолку, делая тяжелые вдохи.

Она не обращалась ни ко мне, ни к медсестрам, которые проходили мимо, а просто устремилась внутрь себя, словно знала, что единственный источник утешения будет находиться где-то глубоко внутри нее. Мое самообладание покинуло меня, когда я понял, что она не ищет утешения, потому что не привыкла его получать, что эта ситуация была бы идентичной, если бы меня здесь не было.

Но я был здесь.

Понимая, что это вторжение, и не заботясь об этом, я прошел вперед, пока не встал перед ней. Ее глаза были закрыты, горло сжалось, когда она боролась за контроль над собой. Все во мне жаждало обнять ее, взять на себя столько, сколько она позволит.

— Элла.

Ее глаза распахнулись, в них блестели непролитые слезы.

— Пойдем, день предстоит долгий. Давай поедим и выпьем кофе, — если я не мог позаботиться о ее сердце, я мог хотя бы поддержать ее тело.

— Я… я не знаю, смогу ли я двигаться, — она слегка наклонила голову, глядя в сторону дверей. — Последние пять месяцев я боролась каждый день. Я возила ее на процедуры, спорила со страховыми компаниями, ругалась с ней из-за глотка воды, когда от химиотерапии ей становилось так плохо, что она испытывала обезвоживание. Все, за что мы боролись, было ради этого момента, и теперь, когда он настал, я не знаю, что делать.

Я взял себя в руки и потянулся к ее лицу, но остановился и легонько сжал ее плечи.

— Ты сделала все, что могла. И то, чего ты добилась, как далеко ты ее завела, просто поразительно. Ты сделала свою работу, Элла. Теперь ты должна позволить врачам сделать свою.

Ее глаза вернулись к моим, и я почувствовал ее мучения так, словно это была физическая боль в моем животе, непрекращающийся порез от тупого ножа, разрывающий меня на две части.

— Я не знаю, как передать этот контроль кому-то другому. Она моя маленькая девочка, Бекетт.

— Я знаю. Но самое сложное уже позади. Ты подписала бумаги, как бы трудно это ни было, и теперь нам остается только ждать. А теперь, пожалуйста. Позволь мне покормить тебя.

Она оттолкнулась от стены, и я отступил на шаг, оставив между нами приличное расстояние.

— Тебе не нужно оставаться. Они сказали, что это будет длиться несколько часов.

— Я знаю. Опухоль находится на левом надпочечнике, и хотя она уменьшилась, все еще существует реальная опасность, что она потеряет эту почку. Более длительная операция означает, что они делают все возможное, чтобы спасти ее, и что они стараются удалить каждый клочок опухоли. Я слушал, как они готовили вас сегодня утром.

Грустная полуулыбка приподняла уголки ее рта.

— Ты часто это делаешь. Слушашь. Обращаешь внимание.

— Это плохо?

— Нет. Просто удивительно.

— Мне все равно, сколько часов это займет. Я здесь. Я тебя не брошу.

Прошла целая вечность, пока она решала, что ей делать, не просто поесть, а поверить мне. Поверить в то, что я говорю всерьез. Я понял, когда она приняла решение, когда ее плечи опустились, и напряжение немного спало с ее тела.

— Хорошо. Тогда нам определенно понадобится кофе.

Во рту появился сладкий привкус облегчения, а в сердце — нежное, чувство полной радости. Не найдя нужных слов, я просто кивнул.

***

— Что это за медведь? — спросил я два часа спустя, когда мы сидели в приемной, бок о бок на диване, положив ноги на журнальный столик.

— А, это Кольт, — объяснила Элла, с любовью поглаживая мордочку пушистого, любимого медведя.

— Кольт это… девочка.

— Может, Кольт просто любит розовый. Знаешь, только настоящие мужчины могут носить розовое, — она бросила на меня косой взгляд.

— Я буду иметь это в виду.

После легкого завтрака, ее желудок был уже не в состоянии принять большее, мы вошли в легкий ритм беседы. Даже без усилий.

— Медведей близнецам подарила бабушка. Один розовый, другой голубой, как и все в те времена. Но Кольт влюбился в розового. Он постоянно носил его с собой, поэтому голубой достался Мэйзи. Когда им было по три года, Райан приехал и взял Кольта с собой в поход на одну ночь. Мэйзи всегда была больше домашней девочкой, она умоляла остаться дома, и я ей разрешила. Но Кольт почти отказался идти. Мэйзи знала, что это потому, что они не выносят разлуки. Поэтому она схватила голубого медвежонка, сказала ему, что это Мэйзи, и отправила его в путь.

— Так это действительно медведь Кольта?

Элла кивнула.

— Он отправляет его с ней каждый раз, когда она попадает в больницу, чтобы они могли быть вместе, а голубой остается у него дома.

Да, эта ноющая боль поселилась в моем сердце.

— У тебя потрясающие дети.

Ее улыбка была искренней, и у меня чуть не перехватило дыхание, когда она слегка повернулась, чтобы разделить ее со мной.

— Я благословенна. Я не была уверена, как справлюсь с этим, когда Джефф ушел, но они всегда были такими… они были идеальными. Конечно, они бывали, шумными и грязными, но они привносили в жизнь краски. Я не могу вспомнить, как выглядел мир до того, как я взяла их на руки, но я знаю, что он и вполовину не был таким ярким.

— Ты замечательная мать.

Она сделала движение, чтобы отмахнуться от моего комплимента.

— Нет. Ты такая, — повторил я, нуждаясь в том, чтобы она услышала меня, поняла, что я говорил серьезно.

— Я просто хочу, чтобы меня было достаточно, — ее згляд метнулся к часам, как это происходило каждые пять минут с тех пор, как Мэйзи исчезла за этими двойными дверями.

— Так и есть. Тебя достаточно, — она посмотрела на меня, и я проклял свой язык. Если бы я не был осторожен, то выдал бы себя.

— Спасибо, — прошептала она, но по тому, как она отвела взгляд, я понял, что она не уверена.

— Так что дальше? В монополию? Или в другую игру? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку и отвлечь ее.

Она указала на деревянную коробку на противоположном конце стола.

— Эрудит, и тебе лучше быть осторожным. Я без проблем надеру тебе задницу, даже если ты будешь достаточно мил, чтобы просидеть со мной весь день.

Я не был милым. Я был лживым, манипулирующим засранцем, который не заслуживал того, чтобы сидеть с ней в одной комнате. Но я не мог этого сказать. Поэтому вместо этого я схватил коробку и приготовился к тому, что меня начнут учить.

***

— Так ты вырос в приемной семье? — спросила меня Элла, когда мы делали шестьдесят четвертый круг по коридору.

Мэйзи была в операционной уже шесть часов, и минут пятнадцать назад хирурги сообщили, что все идет хорошо и они изо всех сил пытаются спасти ее почку.

— Да.

— Сколько их было?

— Честно говоря, не помню. Меня часто перемещали. Наверное, потому что я был ужасным ребенком. Я дрался со всеми, кто пытался помочь, нарушал все правила и делал все возможное, чтобы меня выгнали из дома, надеясь, что это как-то заставит мою маму вернуться, — я не ожидал, что она поймет. Большинство людей, выросших в нормальных домах и живущих в обычных семьях, не могли этого понять.

— Ах, эта милая, нелогичная логика ребенка, — сказала Элла.

Конечно, она ее понимала. Именно это и привлекло меня к ней в первую очередь. Ее простое принятие меня через наши письма. Но, судя по тому, что я видел, она была именно такой — любящей.

— В основном.

— Какая семья была самой лучшей? — спросила она, снова удивив меня. Большинство людей хотели знать о худшей, как будто моя жизнь была поводом для сплетен, чтобы подпитать их жажду трагедий других людей.

— Э-э, моя последняя. Я был со Стеллой почти два года, начиная примерно с моего пятнадцатого дня рождения. Она была единственным человеком, с которым я хотел остаться, — воспоминания нахлынули на меня, некоторые болезненные, некоторые приятные, но все они были размыты тем фильтром, который может дать только время.

— Почему ты этого не сделал?

Мы дошли до конца другого коридора и развернулись, чтобы идти обратно.

— Она умерла.

Элла сделала паузу, и мне пришлось обернуться.

— Что?

— Мне так жаль, — сказала она, сжимая рукой мой бицепс. — Наконец-то найти кого-то и потерять…

Инстинкт подсказывал мне провести руками по лицу, отряхнуться и продолжать идти, но я не мог пошевелиться, когда ее рука была на мне, каким бы невинным ни было это прикосновение.

— Да. Для этого действительно нет слов.

— Как будто кто-то подхватывает твою жизнь и трясет ее, как снежный шар, — сказала Элла. — Кажется, прошла целая вечность, прежде чем осколки осели, а после этого они уже никогда не будут на прежнем месте.

— Именно так.

Она передала это чувство с точностью знатока. Как получилось, что я так и не нашел никого, кто бы понял, какой была моя жизнь, а эта женщина определила ее, не моргнув глазом?

— Пошли, мы еще не до конца протоптали дорожку на линолеуме, — сказала она и начала наш шестьдесят пятый круг.

Я последовал за ней.

***

— Это слишком долго. Почему так долго? Что пошло не так? — Элла расхаживала взад-вперед по хирургической приемной.

— Они просто давно не сообщали нам никаких новостей. Может быть, они уже заканчивают, — я наблюдал за ней, прислонившись к подоконнику. Она была спокойна, даже собранна, пока не наступило время, когда, по их расчетам, операция должна была закончиться. Как только это время прошло, в ней что-то перевернулось.

— Прошло уже одиннадцать часов! — закричала она, схватившись руками за голову. Она уже успела выдрать столько прядей из своих волос, что они были разбросаны вокруг нее, такие же растрепанные, как и она сама.

— Так и есть.

— Это должно было занять десять часов! — ее глаза были расширены она паниковала, и я не мог ее винить. Черт, она лишь озвучивала те же мысли, что и у меня в голове.

— Все в порядке? Мистер и миссис Маккензи? — в палату заглянула медсестра. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Я не… Да, вы можете узнать, что именно происходит с моей дочерью. Ее должны были вывезти из операционной больше часа назад, и до сих пор нет никаких вестей. Никаких. С ней все в порядке?

Лицо женщины смягчилось от сочувствия. Элла была не первой мамой, которая паниковала в приемной, и не последней.

— Может, я пойду проверю? Я сразу же вернусь с новостями.

— Пожалуйста. Спасибо, — дикость покинула глаза Эллы.

— Конечно, — она ободряюще улыбнулась Элле и ушла в поисках информации.

— Боже, я схожу с ума, — голос Эллы был едва слышным шепотом.

Она покачала головой, борясь с дрожью в нижней губе. Я оттолкнулся от подоконника и в четыре длинных шага добрался до нее, не задумываясь о том, кто я такой и кем она меня знает. Я просто обхватил ее руками и прижал к своей груди, как хотел с первого момента, когда увидел ее.

— Ты не была бы такой хорошей мамой, если бы не сходила с ума, — успокоил я ее, когда она расслабилась, прижавшись ко мне.

— Кажется, я попала прямиком в психушку, — пробормотала она мне в грудь, а затем повернула голову и положила ее мне под ключицу.

Черт, она прижалась ко мне именно так, как я и предполагал — идеально. В другой жизни мы бы вместе преодолевали любые трудности. Но в той жизни Мэйзи бы была здорова, а Мак жив. В этом мире… ну, она не очень-то обнимала меня в ответ. Верно. Потому что я зажал ее руки между нами. Она меня отталкивала? Неужели я настолько безнадежен?

Это осознание обрушилось на меня как пожарный шланг, и я тут же разжал руки. О чем, черт возьми, я думал? То, что она хотела, чтобы я остался с ней, не означало, что она хотела, чтобы я прикасался к ней. Я был для нее по умолчанию, и я точно не был ее выбором или предпочтением.

— Не отпускай меня, — прошептала она. Ее руки все еще были между нами, но она не отталкивала меня, а просто лежала на моей груди. Если уж на то пошло, она наклонилась ко мне. — Я забыла, как это.

— Быть в объятиях? — мой голос был наждачно-грубым.

— Быть рядом с кем-то.

Никогда раньше одна фраза не ставила меня на колени.

— Я держу тебя, — я крепче прижался к ней, широко раскинув одну руку под ее лопатками, а другой обхватил ее затылок. Используя свое тело как можно лучше, я окружил ее, представляя, что являюсь своего рода стеной и могу отгородить от любой душевной боли, которая придет к ней. Мой подбородок упирался в ее макушку, и секунду за секундой я чувствовал, как она тает и расслабляется.

Хотя я не мог сказать ей об этом, я любил эту женщину. Ради нее я готов сражаться с армиями, убивать или умиреть. Не было правды выше этого, и не было другой правды, которую я мог бы ей дать. Потому что там, где она была честной, сильной и доброй, я был лжецом, который уже причинил ей самую страшную боль. Я не имел права держать ее так, но что еще хуже — я не собирался шевелиться.

— Миссис Маккензи? — вернулась медсестра в сопровождении хирурга Мэйзи. — Я только что застала их, когда они выходили из операционной.

— Да? — Элла повернулась в моих руках, и я отпустил ее, но она взяла мою руку, сжав ее так сильно, что я на мгновение забеспокоился о притоке крови к моим пальцам.

Хирург улыбнулся, и я почувствовал прилив облегчения, более сильный чем, когда я выходил из боя невредимым.

— Мы все достали. Некоторое время с левой почкой было сложно, но нам удалось ее спасти. У вас довольно упрямая девочка. Сейчас она в палате, отдыхает. Как только она очнется, мы отведем вас к ней, но не надейтесь, что она будет долго спать, хорошо?

— Спасибо, — голос Эллы сорвался, но эти два слова несли в себе такой смысл, на передачу которого обычно уходят часы.

— Не за что, — хирург снова улыбнулась, усталость была написана на каждой черточке ее лица, после чего она оставила нас одних в комнате ожидания.

— С ней все в порядке, — глаза Эллы закрылись.

— Она в порядке.

— Она… она действительно в порядке, — повторила она. Затем, словно кто-то отбросил все, что удерживало ее в вертикальном положении, она рухнула, ее колени подкосились. Я подхватил ее, прежде чем она упала на землю, и прижал к себе. — Она в порядке. Она в порядке, — Элла повторяла эту фразу снова и снова, пока слова не вылились в надрывные крики, а всхлипывания не стали резкими и сильными.

Я подхватил ее одной рукой под колени, а другой за спину и поднял на руки, когда она зарылась лицом в мою шею, а горячие слезы потекли по коже и намочили рубашку. Затем я устроился на диване, держа ее на коленях, пока ее душераздирающие крики сотрясали ее маленькое тело. Она плакала так, что напоминала мне спуск клапана в скороварке — результат слишком долгого пребывания в замкнутом пространстве. И хотя облегчение от успешной операции было еще сладостным, я знал, что впереди у нее и у них еще столько всего. Это была просто пауза в борьбе, которая позволила ей перевести дух.

— Я держу тебя. С ней все в порядке, — сказал я ей, гладя рукой ее волосы. — Вы обе в порядке, — я говорил в настоящем времени, потому что это было все, что я мог ей пообещать.

И сейчас, когда Хавок в безопасности с Кольтом, Мэйзи без опухоли, а Элла свернулась калачиком в моих объятиях, этого было достаточно.