Последнее письмо

Глава шестая

Элла

Письмо # 17

Элла,

Темп набирает обороты, и это наполовину благословение, наполовину проклятие. Я бы предпочел быть занятым, чем скучать, но занятость влечет за собой целый ряд проблем. Нас все время перебрасывают с места на место в связи с передислокацией, но надеюсь, скоро мы получим разрешение, и я смогу подтвердить дату, которую мы назначили для поездки в Теллурид, если ты, конечно, согласишься. Предупреждаю, я возьму с собой твоего брата, а в последнее время от него плохо пахнет. По крайней мере, время идет быстрее, как и эти письма. Я обнаружил, что даже не жду, пока ты получишь одно, прежде чем снова начну писать. Может быть, это простое действие — приложить ручку к бумаге, не видя твоей реакции на то, что я пишу — делает это таким легким, почти без усилий.

Ты спрашивала, где бы я поселился, если бы когда-нибудь захотел перестать быть… как ты меня назвала? Кочевником? Не знаю, честно говоря. Я никогда не находил места, которое бы меня как-то привлекало, которое бы я считал особенным. Были дома, квартиры, казармы. Города, пригороды и одна ферма.

Я объездил весь мир, но путешествие с командой означает, что я вижу только те части мира, которые причиняют мне наибольшую боль. Наверное, мне нужно место, где я буду чувствовать связь. Связь с землей, людьми, обществом. Место, которое залезет мне под кожу так глубоко, что у меня не остается выбора, кроме как пустить корни. Место, где земля касается неба так, что я смогу почувствовать себя маленьким, не ощущая при этом ничтожности или клаустрофобии. Города отпадают — помнишь? Я не люблю много людей, так что, может быть, маленький городок, но не настолько крошечный, чтобы ты не мог избежать ошибок, которые неизбежно совершаешь. Я профи в категории ошибок и уже понял, что людям, как правило, проще выгнать меня, чем простить.

Что касается имени, то, как насчет этого: в тот день, когда я появлюсь в Теллуриде, чтобы получить одобренную Кольтом экскурсию, я назову тебе свое полное имя. Я никогда не ненавидел политику безопасности, как сейчас, но в каком-то смысле это немного забавно. Я смогу представиться тебе, а ты тем временем будешь гадать, не окажется ли каждый незнакомец, приходящий к тебе, мной. Однажды так и будет.

А если серьезно. Рождество меньше, чем через месяц. Купи ребенку щенка. И обними Мэйзи за меня. Дай мне знать, как проходит химиотерапия в этом месяце.

— Хаос

***

— Кем, черт возьми, он себя возомнил? — я огрызнулась, когда за мной захлопнулась дверь. А может, это я ее захлопнула. Неважно.

Я позволила гневу выплеснуться через меня, надеясь, что он пересилит горе, подступающее к горлу. Хаос был с Райаном. Какая-то часть меня уже знала об этом — ведь его письма прекратились после смерти Райана, но догадываться и знать это совершенно разные вещи. Я потеряла Райана и Хаоса, а Бекетт Джентри достался мне как утешительный приз с комплексом героя. Ради Бога, Райан. Ты же знаешь, я никогда не нуждалась в спасении.

— Кто? — спросила Ада, высунув голову из кухни.

Я сняла свои грязные ботинки и направилась к Хэйли, чьи брови были бы на уровне линии роста волос, если бы она могла поднять их еще выше.

— Джентри!

— Это как огромный мужской десерт, — сказала Хэйли, перелистывая очередную страницу своего журнала «Космо».

Я фыркнула, наполовину из-за ее мнения, и наполовину из-за того, что она все еще читает «Космо». Она все еще находится на том этапе жизни, когда «Космо» хранит секреты Вселенной. Я же перешла на «Хорошее домашнее хозяйство» и «Профессиональный женский журнал», где не было викторин о том, как определить, что ты ему нравишься.

Мне было двадцать пять, у меня были шестилетние близнецы, один из которых боролся за свою жизнь, и я владела собственным бизнесом, который занимал каждую свободную минуту моего времени. Ни один парень не был увлечен мной. Я потянула за жетон Райана, который вернулся вместе с его вещами, и по нервной привычке подвигала его вверх-вниз по цепочке.

— Что? Так и есть. Ты видела эту бородку? А эти руки?

Да и да.

— Но какое это имеет отношение к делу?

Она перелистала страницы своего журнала.

— Если я должна сказать тебе, что он выглядит так, будто собирается взять на себя роль Криса Пратта во вселенной «Марвел», то ты далеко зашла, Элла. Эти глаза? Ух… — она откинулась в кресле и мечтательно уставилась в потолок. — И он здесь до ноября.

Ноябрь. Этот человек должен был находиться на моей территории следующие семь месяцев.

— У него такой суперсильный, задумчивый, полный тайной боли взгляд. Женщине хочется притянуть его к себе и…

— Не заканчивай это предложение.

— О, дай девушке передохнуть. Но на этого парня действительно можно взглянуть, — согласилась Ада, прислонившись к стойке администратора. — Хотя над навыками общения не мешало бы поработать.

— Этот парень — спецназовец, — я сказала это как проклятие.

— И откуда ты это знаешь? Из-за его собаки? У меня все еще есть сомнения насчет собаки на территории, но она, кажется, хорошо себя вела, а лабрадоры не могут быть настолько агрессивными, верно? — Ада посмотрела через стол, чтобы увидеть, что читает Хэйли.

— Во-первых, лабрадоры абсолютно точно могут быть агрессивными, именно поэтому она — собака из спецназа, или была таковой. Неважно. Он ее куратор.

— Не делай поспешных выводов только потому, что тебе немного неловко, что в нескольких минутах ходьбы от тебя находится привлекательный одинокий мужчина, — предупредила Ада, перелистывая страницу журнала.

— Я не знаю… Откуда ты знаешь, что он холост? — они что, уже преследовали его на Facebook? А у таких парней, как он, есть Facebook? Райан не заводил. Он говорил, что это мешает.

— Никто не заселится на семь месяцев только со своей собакой, если он не одинок.

— Да, но это неважно. Его прислал Райан.

Журнал упал на стол, зашелестев страницами, и обе женщины уставились на меня. Ада отреагировала первой, сделав дрожащий вдох.

— Говори.

— Наверное, Райан написал одно из тех предсмертных писем и попросил его приехать в Теллурид и присмотреть за мной. Серьезно. Райан мертв уже три месяца, а он все еще высказывает мне свое мнение о том, какие мужчины должны быть в моей жизни, — я заставила себя рассмеяться и засунула эмоции обратно в маленькую аккуратную коробочку, в которой они и находились.

Сколько всего может человек пережить за такой короткий срок? Ты не можешь позволить себе чувствовать что-то… иначе в итоге чувствуешь все. И это то, что может привести к неприятностям.

— Ты уверена? — спросила Хэйли.

— Я не читала письмо, но он сказал именно это. Учитывая то, как он выглядит, собака… то, как он двигается, — он оценил меня сверху донизу за несколько секунд, и это не было сексуальным. Я видела, как он классифицирует детали в своем мозгу так четко, как будто у него действительно был открыт компьютер. — Он двигается, как Райан. Его глаза сканируют, как у Райана… как у моего отца, — я прочистила горло. — Надеюсь, как и мой отец, он быстро заскучает и уйдет, — именно так и поступали мужчины, верно? Они уходили. Райан был честен в своих намерениях, в то время как отец врал сквозь зубы. Джефф был не лучше, плел красивые истории, чтобы получить желаемое, и сбежал, как только понял, что это чревато последствиями. Ложь всегда была хуже, чем уход. По крайней мере, Джентри был честен и откровенен в том, что Райан отправил его сюда. Честный, с этим я справлюсь. Ложь была преднамеренной, причиняла боль по эгоистичным причинам и была непростительна.

— Что ты собираешься делать? — Хэйли наклонилась вперед, словно сидела в первом ряду своей собственной мыльной оперы.

— Я собираюсь игнорировать его. Он скоро уйдет, как только почувствует, что выполнил свой долг перед Райаном, и я смогу закрыть эту дверь. А пока я заберу Мэйзи из школы, потому что через два часа мы должны быть в Монтроуз для обследования. Вот что сейчас важно. А не какой-то там Крис Пратт, у которого огромный комплекс вины, — я уже почти вернулась в свой кабинет, мне нужна была папка с записями лечения Мэйзи, когда услышала смех Хэйли.

— Ха! Значит, ты все-таки заметила!

— Я сказала, что это неважно. Я не говорила, что я мертва, — с папкой в руках я помчалась обратно через фойе, радуясь, что в этот понедельник у нас никого не было, кроме мистера Джентри.

— А эти глаза? Прямо как изумруды, да?

Серьезно, Хэйли вернулась в младшую школу.

— Конечно, — кивнула я, натягивая сапоги. — Ада, ты не могла бы забрать Кольта после школы? Черт. У него завтра должен быть проект по рисованию. Ему нужен еще один набор красок, ты можешь…?

— Конечно. Не волнуйся. Иди и позаботься о нашей девочке.

— Спасибо.

Я ненавидела, оставлять их со всем этим, игнорировать еще одну потребность Кольта. Но ведь потребности бывают разные, верно? Сейчас как раз тот случай, когда Мэйзи нуждалась во мне больше. Я просто должна была помочь ей справиться с этим, и в следующий раз, когда я понадоблюсь Кольту, я буду рядом.

Проверив время на телефоне и выругавшись, я помчалась вниз по ступенькам крыльца, едва не пропустив последнюю. Я ухватилась за деревянные перила, меня закрутило вокруг основания ступенек, и я врезалась в очень высокую, очень крепкую фигуру. С массивными руками, которые не только поймали меня, но и спасли папку Мэйзи и мой телефон от падения в грязь.

— Воу, — Бекетт поддержал меня, а затем отступил назад.

Я моргнула, глядя на него. Рефлексы этого парня были безупречными. Он из спецназа, дурочка.

— Я опаздываю, — что? Какого черта эти слова прозвучали вместо «спасибо» или чего-то еще, что можно было бы назвать нормальным?

— Очевидно, — его губы слегка дрогнули, но я бы не назвала это полноценной улыбкой. Скорее, легкое развлечение. Он протянул мне папку и телефон, и я взяла их, что показалось мне самым неловким обменом в истории неловкости. С другой стороны, парень буквально спас меня, когда я только что сказала, что не нуждаюсь в спасении.

— Тебе что-то нужно? — я прижала папку к груди. Может быть, он принял мои слова близко к сердцу и собирается уехать из Теллурида или, по крайней мере, с моей территории.

— Кажется, мне не хватает ключа. От ворот к причалу? — он засунул руки в карманы джинсов.

— Полагаю, это означает, что ты не уедешь.

— Нет. Как я уже сказал, я дал обещание…

— Райан. Я поняла. Что ж, не стесняйся… — я махнула рукой в сторону дикой природы, словно конец предложения должен был волшебным образом появиться сквозь осины. — Делай… все, что собираешься делать.

— Вот и славно, — его рот снова изобразил полуулыбку, а в глазах появился определенный блеск.

Не тот ответ, на который я рассчитывала.

— Так ты опаздываешь?

Черт. Я перевернула телефон.

— Да. У меня назначена встреча с доктором моей дочери, и мне нужно идти. Сейчас же.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Черт возьми, он выглядел искренним. Я разрывалась между недоумением от того, что он действительно явился сюда, чтобы задать вопросы, и раздражением от того, что незнакомец автоматически предположил, что я не могу справиться со своей жизнью. Тот факт, что я действительно не справляюсь, не рассматривался. Очевидно, раздражение взяло верх.

— Нет. Слушай, извини, но у меня нет на это времени. Попроси у Хэйли ключ от ворот, она на…

— На стойке регистрации. Без проблем.

И он заметит, какая Хэйли… идеальная. Это именно то, что мне было нужно, влюбленная секретарша, которой неизбежно разобьют сердце, когда он уйдет.

— У меня нет на это времени, — пробормотала я.

— Ты все время так говоришь, — Бекетт отошел в сторону.

Покачав головой от собственной неспособности сосредоточиться, я прошла мимо него, открыла дверь своего «Тахо» и бросила папку на пассажирское сиденье. Я завела двигатель, подключила телефон к разъему для зарядки и включила передачу. Затем я нажала на тормоза. Раздражаться это одно. А вот быть настоящей стервой? Совсем другое.

Я опустила стекло, когда Бекетт подошел к входной двери.

— Мистер Джентри?

Он повернулся, как и Хавок, которая ощущалась скорее как тень, продолжение Бекетта, чем отдельная сущность.

— Спасибо… за ступеньки. За то, что поймал меня. Папку. Телефон. Ну, ты знаешь. Спасибо.

— Тебе не нужно благодарить меня, — его губы сжались в твердую линию, он бросил неопределенный взгляд, кивнув, и исчез в главном доме.

Эмоция, которую я не могла понять, прошла через меня, пробежав по нервным окончаниям. Как удар током. Что это было? Может быть, я просто потеряла способность определять эмоции, когда отключила их несколько месяцев назад. Что бы это ни было, у меня не было времени на то, чтобы сосредоточиться на этом.

Через десять минут я остановилась перед начальной школой и припарковалась на полосе «только для школьных автобусов». Автобусы должны были приехать только через три часа, и мне нужно было успеть на встречу вовремя.

Я открыла двери школы и написала свое имя на планшете у окна, ожидая Мэйзи.

— Привет, Элла, — сказала Дженнифер, администратор, чавкая жвачкой. Она была немного старше меня, закончив школу вместе с классом Райана.

— Мэйзи уже здесь, я тебя пропущу.

Двойные двери зажужжали, универсальный знак согласия на вход, и я протиснулась внутрь, обнаружив Мэйзи, сидящую на скамейке в коридоре, рядом с ней сидел Кольт, а по другую сторону от нее — директор, мистер Халсен.

— Мисс Маккензи, — он встал, поправляя свой галстук с пасхальным принтом.

— Мистер Халсен, — я кивнула, а затем обратила внимание на своего сына, который был старше Мэйзи на три минуты.

— Кольт что ты здесь делаешь?

— Иду с вами, — он спрыгнул со скамейки и подтянул лямки своего рюкзака «Колорадо Аваланш»

Мое сердце сжалось еще больше. Черт возьми, за последние несколько месяцев оно было настолько избито, что я уже не знала, что такое нормальное самочувствие.

— Дорогой, ты не можешь. Не сегодня

Сегодня был день осмотра.

Его лицо приняло упрямое выражение, к которому я уже слишком привыкла.

— Я пойду.

— Ты не пойдешь, и у меня нет времени на споры, Кольт.

Близнецы обменялись многозначительным взглядом, который говорил о многом на языке, который я никогда не могла понять.

— Все в порядке, — сказала Мэйзи, спрыгивая со скамейки и беря его за руку. — Кроме того, ты же не хочешь пропустить вечер жареных цыплят.

Его глаза метали кинжалы прямо на меня, но в них не было ничего, кроме нежности к сестре.

— Хорошо. Я избавлю тебя от лишних споров.

Они обнялись, и это всегда казалось мне похожим на два кусочка головоломки, соединившихся вместе. Они обменялись еще одним взглядом, а затем Кольт кивнул, как взрослый, и отступил назад.

Я опустилась на колени до его уровня.

— Приятель, я знаю, что ты хочешь пойти, но только не сегодня, ладно?

— Я не хочу, чтобы она оставалась одна, — его голос был самым мягким шепотом.

— Она не останется, я обещаю. Мы вернемся вечером и все тебе расскажем.

Он не потрудился согласиться или даже попрощаться, просто повернулся на пятках и пошел по коридору в сторону своего класса.

Я вздохнула, понимая, что позже мне придется исправлять ситуацию. Но в этом-то и была проблема. Это всегда было позже. Но я также знала, насколько опасной будет операция. Я взглянула на свою крошечную дочь, ее розовая шапочка с подходящим цветком выделялась на фоне белых стен. Паника, которая была моим постоянным спутником все эти пять месяцев, подкралась к горлу, «что-если» и «что-значит» набросились на меня, как воры, похищающие рассудок. Операция может убить ее. Опухоль точно убьет ее.

— Мама, сядь, у меня от тебя голова кружится.

Я присела рядом с ней на широкую сторону смотрового стола и поцеловала ее в щеку.

— Ну как? — спросила я, когда вошла доктор Хьюз, пролистывая что-то в карте Мэйзи.

— Привет, док! — сказала Мэйзи, восторженно помахав рукой.

— Я тоже рада тебя видеть, Элла, — она приподняла бровь. — Привет, Мэйзи.

— Извините. Здравствуйте, доктор Хьюз. В последнее время мои манеры просто сбежали с криком, — я потерла лицо руками.

— Все в порядке, — сказала она, садясь на крутящийся стул.

— Что говорят снимки?

На ее лице играла мягкая улыбка. У меня перехватило дыхание, а сердце заколотилось в ожидании слов, которые я так хотела услышать и в то же время боялась с тех пор, как все это началось пять месяцев назад.

— Время пришло. Химиотерапия уменьшила опухоль настолько, что ее можно оперировать.

Жизнь моей маленькой девочки вот-вот должна была оказаться вне моих рук.