Приют

Глава 10 Кукла

Кейт весь день ощущала смутное беспокойство. Вроде и причин нет, в “Приюте” все тихо и спокойно — из постояльцев только лорд Грей, но сегодня он объявил временное перемирие и почти не обдавал её высокомерием и даже не гонял её по поручениям. Но беспокойство нарастало, под вечер превратившись в уверенность — она что-то пропустила, что-то не заметила, что-то… Пошло не так.

Она не могла сосредоточиться на чтении книги по сервировке стола, она не выдержала осеннюю уборку в саду, она потерялась в цифрах, пытаясь подсчитать хотя бы приблизительное содержание “Приюта”.

Закончив с мытьем посуды, оставшейся после ужина, Кейт решила пройтись по всем этажам дома, просто чтобы убедиться — она ошибается, все дело в излишнем волнении.

…И с первых же стабильных денег найму охрану!..

Что-то не то обнаружилось почти сразу на втором этаже, в одном из номеров. Кейт уже прошла мимо двери, как вдруг услышала стон. Она замерла, пытаясь удержать сердце в грудной клетке, — сразу вспомнились дурацкие рассказы кузенов Смитов о привидениях, обитавших в стенах особняка.

…Потому что, кроме меня и лорда Грея, в доме никого! Мне просто послышалось…

Но стон раздался вновь. Бежать за поддержкой к лорду Грею — это было последнее, что пришло в голову Кейт. А вот искать что-то потяжелее…

…Завтра пойду и заключу контракт об охране! Влезу в долги, но охрана будет!!! Джона все же прав…

…было первым. На глаза попадались только изящные, но абсолютно бесполезные напольные вазы и картины в тяжелых рамах.

Стон за дверью нарастал…

…А вдруг там кому-то плохо? Залез ограбить, ударился, упал, и срочно нужна помощь…

…чтобы и дальше медлить. Кейт достала из кармана универсальный ключ, подходивший ко всем замкам номеров, и затаивая дыхание, осторожно открыла дверь…

В небольшом номере, рассчитанном на постояльца со средним достатком, на кровати лежал парень, одетый во что-то страшно линялое, и стонал. Молодой, длинноволосый, полностью седой, а лицо… Сердце вновь сделало кульбит — парень был полной копией Йена. Она кинулась к нему и, спешно проверяя сердцебиение на шее у незнакомца, не удержалась, позвала:

— Йен?

В ответ был стон. Парень бессмысленно смотрел в потолок широко открытыми глазами, и тут его свела судорога — его выгнуло дугой, оставляя в качестве опоры только голову и пятки. Он тут же опал, а пальцы судорожно вцепились в покрывало, сжимая его.

Кейт рванула к двери — нужно было срочно вызывать врача!

В дверях уже маячил с абсолютно скучающим лицом лорд Грей:

— Мисс Милн, что-то случилось? Откуда такой невыносимый шум?

Она быстро спросила у него:

— Простите, у вас есть телефон, лорд Грей? Нужно вызвать врача… Тут постояльца надо отвезти в больницу.

Лорд сделал пару шагов в комнату, останавливаясь у кровати и рассматривая бедно одетого незнакомца:

— Этому созданию врач точно не нужен.

Кейт даже дар речи потеряла от такой жестокости.

А беловолосого опять скрутила судорога. Лорд сложил руки на груди и с легкой усмешкой на лице рассматривал парня, словно это было какое-то представление.

Кейт не удержалась и впервые за все время повысила на него голос:

— Что вы себе позволяете, лорд Грей?! Этому человеку нужна помощь! Я пошла за…

Лорд легко поймал её за руку:

— Для начала, мисс Милн, вы успокоитесь и начнете мыслить. Это кукла.

— Что?!

Лорд Грей вновь повторил с поистине ангельским для него терпением:

— Я не знаю, как объяснить вам более понятно. Это кукла. Это… — Он нахмурился, подбирая слова. — Робот. Вот тут…

Его палец ткнул затихшего на время парня прямо в лоб:

— Вот тут нет мозгов в прямом понимании. Тут железо. Тут расположен центр… — Он опять замер, подбирая слова. — … Машинный центр.

— Центральный… Процессор? — сама не ожидая от себя такого, сказала Кейт.

— Наверное. Это кукла, мисс Милн.

Кейт растерянно рассматривала лежащего на кровати парня, ища хотя бы одну подсказку, клеймо, данные производителя, по которым лорд Грей сделал такой ошеломительный вывод, и ничего не находила. Седой парень был абсолютно живым. Он хрипло дышал, он стонал, он пытался двигаться. Глаза под тонкими, полупрозрачными веками хаотично двигались, а на шее дико набухали вены, особенно в моменты судорог. Иногда он открывал глаза, оказавшиеся голубого цвета, и смотрел в потолок…

— Но этого не может быть. — твердо сказала Кейт. — Он… Живой!

— И тем не менее, это так. — Лорд Грей легко перевернул парня на бок, откидывая волосы с шеи, — смотрите — у людей такого нет и быть не может.

В подзатылочной ямке, прямо по срединной линии находились два разъема, непривычной для Кейт конфигурации. Отличающиеся от телефонных и компьютерных, но явно узнаваемых разъема. Кейт охнула — такого она не ожидала.

Парня вновь выгнуло в судороге, и лорд Грей услужливо пояснил:

— Судя по картине, центральный процессор погиб. Органика еще долго будет цепляться за жизнь, но… Кукле уже все равно. Вряд ли он ремонтопригоден. Только не здесь.

— Вы можете помочь, лорд Грей? Пожалуйста. — Она сама не верила, что говорит это. И кому? Лорду Грею!

— Выкинуть и забыть, мисс Милн.

— Пожалуйста, лорд Грей, помогите мне…

Тот скептически посмотрел на неё, на затихшего на кровати в перерыве между судорогами парня.

— Помочь вам с куклой… — Он вроде решился: — хорошо! Я могу его забрать с собой и…

— Вы сможете выле… Отремонтировать его?

— Простите? — не понял её лорд. — Я могу забрать куклу с собой туда, где полиция не станет интересоваться мертвым телом, не более того. Я могу избавить вас от хлопот с телом куклы, и только. Отнесу его на свалку.

Кейт еле нашла в себе силы сдержать первые рвущиеся из неё слова. Она мысленно досчитала до десяти, вымученно улыбнулась и еле сказала:

— Лорд Грей, благодарю вас за помочь, более не хочу вас утруждать. Я сама… — Она сглотнула, пытаясь унять боль в горле. — …справлюсь.

Лорд скептически посмотрел на неё:

— Что ж. Вы знаете — где меня искать. Доброй ночи, — он с легким поклоном, старательно не замечая прожигающего его взгляда, вышел из комнаты.

Кейт вновь один на один осталась с незнакомцем. Мысли метались, но ничего дельного в голову не приходило. Хорошо хоть, что судороги у парня закончились, и он лежал тихо, казалось, даже дыхания не было слышно.

— Я… — Она заговорила вслух скорее для себя, чем для парня. — Я постараюсь чем-нибудь помочь. Не знаю, как… Но вроде в Японии есть такие киберкук… — Она поправилась: — создания. Простите, если обидела — я не сильно разбираюсь в терминологии.

Мозг еще отказывался верить в то, что парень, лежащий на кровати, не человек, а… Ку… Киборг? Андроид? Робот? Она совсем не разбиралась в отличиях между этими словами.

Первое, что пришло в голову — дать объявление на форуме города. Вдруг кто-то откликнется?

Или написать в Японию на заводы по изготовлению таких эээ… Созданий.

…Господи, знать бы еще, где эти заводы искать?!..

Или обратиться к Анжу. Вряд ли парень, скрывающийся от правосудия в лесах, чем-то ей поможет, но он был единственным, кто всегда приходил ей на помощь.

…Не Джону же просить…

Она посмотрела на парня и, пытаясь сделать свой голос как можно увереннее, сказала:

— Мне надо отлучиться за помощью. Я постараюсь ненадолго. Простите…

Закрывая дверь на ключ — на всякий случай, чтобы лорд Грей не проявил несвойственную ему инициативу, она чувствовала себя крайне паршиво, словно предавала парня, оставляя его в беде.

…Но я же на самом деле иду за помощью!..

Совсем стемнело, и за последним рядом домов было не видно ни зги. Кейт, конечно, прихватила с собой фонарик, но круг света, который он создавал, не успокаивал — где искать в темноте Анжа, она не имела ни малейшего представления. И найдет ли её Альба тоже неясно.

…А вот детектив Эдвардс найдет точно и в этот раз прибьет!..

Ночь была безлунной, темной. Высокая трава шумела под напором ветра. Плотные облака, затянувшие к вечеру все небо, грозились разродиться мелким, колючим снегом.

Кейт уже на середине дороги к “Змеиному камню”, ругала себя последними словами: надеяться, что в этой тьме она сможет найти Анжа — невероятная глупость!

…Я только дойду до станции смотрителей и… Кого я обманываю — я пойду к той пещере… Если найду. Хорошо, что Анж находится обычно сам…

Первым привычно нашелся Альба. Предусмотрительно налетел сбоку, чтобы не напугать, но Кейт все равно вздрогнула, когда белая туша волка напрыгнула на неё, самозабвенно вылизывая лицо.

— Альба! Аль… — Она еле увернулась от шершавого языка, — прекрати, Альба!

За спиной раздалось долгожданное хриплое “Фу!” от Анжа, и Кейт оставили в покое. Альба смирно присел рядом с ней.

Кейт повернулась к Анжу:

— Вот вечно вы из-за спины. Розог на вас мало! И добрый вечер, Анж.

Тот, поправив маску на лице, стянул перчатку с руки и протянул ладонь для приветствия:

— Добрый вечер, Кейт. Альба заявляет, что он был сбоку от тебя и был уверен, что ты его видишь. Кстати, позволь заметить, что розги в качестве воспитательного элемента давно вышли из моды.

Кейт пожала руку Анжа и возразила:

— Ничего, ради вас они вернутся.

Анж, вновь надевая шерстяную перчатку, хмыкнул:

— Мы этого точно не заслужили. Кстати, что у тебя случилось?

Кейт заметила:

— Это так очевидно?

Анж развернулся в сторону городка и, предложив руку Кейт, медленно пошел в сторону жилых домов:

— Альба, конечно, думает, что ты вышла на прогулку только ради встречи с нами, но я не столь наивен, Кейт. Чем я могу помочь?

Кейт нахмурилась, идя под руку с Анжем. Удивительно, для человека, обитающего в пещере, сейчас от него пахло не потом и костром, а свежим яблоком с ноткой чего-то горького.

— Я даже не знаю, как сказать…

— С начала? — выгнул бровь Анж.

— Ооо, не надо меня поддергивать, мне, если честно, не очень хорошо.

Анж покладисто согласился:

— Хорошо, не буду.

— У меня появился новый постоялец… Он… Он… — Мысли разбегались. — Он искусственный человек. Может, киборг, я не знаю. Лорд Грей обозвал его куклой. Но для куклы тот парень слишком живой — температура тела, сердцебиение, дыхание… — Кейт замолкла, не зная, как объяснить.

Анж терпеливо ждал, когда она продолжит, но она лишь беспомощно повторила:

— Слишком живой.

— А с чего вы с лордом взяли, что этот парень… Как его, кстати, зовут?.. Киборг?

— Потому что у него на шее разъемы, как на компьютерах и телефонах. А вот как зовут парня — я не знаю. Дело в том, что, кажется, у него полетел центральный процессор. Так сказал лорд Грей.

Анж почти мурлыкнул:

— Какой восхитительный этот лорд — и все-то он знает.

Кейт передернуло:

— О, нехорошо так говорить за глаза, но высокомернее человека я не встречала. Он смотрит так… Словно я еда. Это отвратительно… Лорд Грей сказал, что этому парню ничем уже не помочь. Он предложил его убить. Точнее, уничтожить, ведь это кукла, но по мне это простое убийство.

Анж просто спросил:

— Какие, ты говоришь, у парня разъемы?

Кейт пожала плечами:

— Я не знаю — я в этом не разбираюсь. Анж, а ты… Можешь помочь?

Вместо ответа, тот развернулся к шагающему рядом волку:

— Альба, будь добр, принеси из дома универсальный шнур и ноутбук. — Он посмотрел уже на ошеломленную Кейт, — что-то не так?

Та лишь выдавила:

— У тебя есть дом?

— А почему у меня не должно быть дома? — не понял её Анж.

— Потому что строить в национальном парке нельзя. И потому что я дура.

— Я бы так не сказал — по обоим пунктам.

Кейт предпочла промолчать, сосредоточенно шагая в сторону дома. Её ужасно, если честно, беспокоила открытая дверь “Приюта”. Там, конечно, сидит в засаде лорд Грей, но… От этого было гораздо страшнее.

…И как тетя Зои со всем справлялась?..

Альба догнал их у самых дверей “Приюта”, неся в зубах спрятанный в чехол ноутбук.

Анж его потрепал за ушами и отпустил домой, хотя Кейт и предложила Альбе еду и место у камина — погреться.

В номере было подозрительно тихо, и пока Кейт пыталась попасть ключом в замочную скважину, она успела десяток раз проклясть себя и собственную медлительность. Анж лишь забрал ключ из её пальцев и сам с первого раза открыл дверь:

— Кейт, не стоит так волноваться — киборги, если это киборг, живучие создания.

— Хочется верить! — Кейт вошла в номер, тут же включая свет. Анж обогнал её и замер возле кровати, судорожно поправляя маску на лице. Он настолько странно смотрел на лежащего на кровати парня, все еще живого и даже не бьющегося в судорогах, что Кейт не выдержала:

— Все так плохо?

Тот отмер, направляясь к дивану и доставая ноутбук из чехла:

— Пока сложно сказать — мне надо его протестировать. У тебя же есть доступ к интернету?

Кейт кивнула:

— В “Приюте” беспарольный вай-фай.

— Надеюсь, у тебя безлимит, — выдохнул Анж, расправляя шнурок с множеством разъемов на конце и примеряясь к шее лежащего парня. — Иначе, может статься, что счет за интернет будет ошеломительным.

Он посмотрел на неё:

— Кейт?

— Какая разница — какой интернет? Можешь — почини… Прости, вылечи… Что-нибудь сделай с парнем. Хорошо, Анж? А я… Хочешь, я сделаю тебе чая? Или поздний ужин?

Тот рассмеялся:

— И на что только не пойдут девушки, лишь бы заставить снять маску.

— Ааааанж… Я не это имела в виду! Я могу и выйти.

Он сел на диван, раскрывая ноутбук:

— Лучше иди спать — я могу провозиться всю ночь. Хакер из меня так себе.

Она замерла в дверях:

— Я сейчас сделаю чаю. И… Если поймешь, что не можешь его почи… Собрать заново, просто скажи мне. Хорошо?

— Не бойся, на свалку, как предлагал незабвенный лорд Грей, я его не отправлю.

Кейт заварила свежий чай, поставила на поднос чайную пару, молочник, чайник, тарелку со сконами, быстро размороженными в духовке. Идти наверх, в комнату, где лежал незнакомец, было страшно — она верила Анжу, но тот честно предупредил, что может не справиться…

…И что тогда?…

Ответа у неё не было.

Она взяла тяжелый поднос и пошла наверх. Можно было отправить поднос на лифте, прямо в номер, но с точки зрения Кейт это было малодушно.

Она замерла перед закрытой дверью номера, прислушиваясь к происходящему — из своей комнаты вышел лорд Грей, замер в дверях, рассматривая её, но помощь не предлагал. Кейт, лишь бы избежать его странного внимания, боком толкнула дверь и вошла к Анжу. Тот так и сидел на диване, копаясь в своем компе. Из-за вечной маски на лице понять, что он думает, было совершенно невозможно.

Незнакомый парень лежал в кровати не двигаясь, глаза все так же бессмысленно смотрели в потолок.

Кейт поставила поднос на невысокий столик у дивана под одобрительный кивок Анжа. На экране ноутбука была открыта какая-то таблица, вся подсвеченная красным цветом, периодически взрывавшаяся большими восклицательными знаками в треугольниках или надписями на пол-экрана “Опасность!”, “Перегрузка!” и что-то там еще.

Дождавшись, когда пальцы Анжа перестанут порхать по клавиатуре, Кейт тихо спросила:

— Хоть что-то ясно?

Анж поднял на неё глаза:

— Ясно, что парень подхватил кучу вирусов, которые нещадно пожрали массивы памяти. Я пробую доступные бесплатные версии антивирусников, но…

Кейт тут же спокойно сказала:

— Я могу оплатить любую нужную программу, только скажи: какую?

— Понимаешь… Этого может оказаться мало. Я… — Он решился: — у меня есть друг. Хороший друг, со студенческой скамьи, как говорится. И дааа, Кейт, у меня есть образование, довольно хорошее с точки зрения моей матери. Я могу попросить его приехать и помочь — он спец по наладке киборгинезированных спаек. Просто… — Он замялся, и Кейт, мысленно закрывая глаза на дыры в своем бюджете, сказала:

— Я оплачу и дорогу, и его услуги.

Анж внимательно посмотрел на неё:

— Это не нужно, Тед из тех, кто через полгалактики пронесётся по первой же просьбе друга. Просто он… Он необычный.

Пальцы его вновь запорхали по клавиатуре, закрывая таблицу и выводя на экран фото довольно симпатичного парня с копной рыжих волос и алыми глазами. Все бы ничего, но его кожа была насыщенного ультрамаринового цвета.

— Если его провести в “Приют” ночью или вечером, то никто и не заметит, — преодолела первый шок Кейт, пытаясь в который раз понять, что происходит с ней после того, как она приняла наследство?! Это уже даже с теорией машины времени не состыковывается!

— Что мне в тебе всегда нравится — так это стойкость, — явно подтрунил над ней Анж — Кейт понимала, что свой шок ей скрыть не удалось. — Я, когда влез во все это, орал дня три.

— От счастья? — кисло пошутила Кейт.

— И от него тоже. Наверное.

Он закрыл на ноуте фотографию друга и мягко сказал:

— Кейт, малыш, иди-ка ты спать. Я сам свяжусь с Тедом и все решу. Отдыхай. Тебе завтра еще с лордом Греем общаться, не дай небеса, еще кто из постояльцев появится.

— О, нет, никаких постояльцев хотя бы пару дней, пока не решим проблему с… — Они кивнула на кровать — имя ку… Киборга она не знала.

Спать Кейт не смогла. Лёжа в постели, смотрела в потолок, где медленно перемещались полосы лунного света, проникающие через неплотно закрытые ставни, и пыталась понять, что же происходит вокруг неё? Стоило сознаться хотя бы перед самой собой — дельных мыслей у неё не было, а в тысячный раз обдумывать машину времени или толпу безумцев вокруг себя не хотелось. Проще в таком случае объявить сумасшедшей себя саму — она уже привыкла, что её многие так и воспринимают.

Вместо сна пошла в гостиную и, перебрав на полке кучу лазерных дисков, оставшихся с её детства, когда она тут вместе с кузенами смотрела телевизор, выбрала те фильмы, где упоминались киборги. Заснула она в кресле где-то в середине “Восстания человекомашин”, жутко жалея, что вообще решилась на просмотр фильмов.

Уже утром выяснилось, что прилететь “через полгалактики” Тед не может — Кейт не стала напоминать Анжу его хвастовство, погружаясь в пучину сомнений и страхов. Еще и лорд Грей постоянно маячил перед глазами, как напоминание — убить и закопать. Или что он там собирался делать? Хорошо, что свои придирки он прекратил. И даже сок с цедрой выпил. И мясо никак не прокомментировал.

Анж продолжал возиться с киборгом, несмотря на уговоры Кейт отдохнуть хотя бы чуть-чуть, и пытался тестировать его всевозможными антивирусниками, но это было безрезультатно. На объявление Кейт на форуме робототехники никто не отзывался, а ведь она даже фото парня прикрепила, надеясь на сострадание. День тянулся медленно и сумасводяще. Все просто валилось из рук Кейт, даже поднос с едой — прямо на лорда Грея. Казалось, что этот обманчиво-улыбчивый лорд сейчас прибьет и её вместе с несчастным киборгом, но тот лишь прищурился и сказал:

— Шли бы вы отдыхать, мисс Милн. Право слово, ваша озабоченность судьбой куклы покорила даже меня. — Он платком пытался привести в порядок хотя бы свои руки.

— Лорд Грей, простите, но я не нуждаюсь в ваших советах. — Кейт, присев на корточки и быстро собирая осколки посуды с пола, старательно не смотрела на мужчину.

— А зря, мисс Милн. Тогда последний мой совет вам — не хотите отдыхать, сходите прогуляйтесь по магазинам, развейтесь, говорят, это помогает. Заодно купите своей кукле одежду — он же выглядит страшнее нищего на паперти.

— О… — Кейт замерла и подняла глаза вверх — зерно истины в словах лорда Грея было. — Благодарю вас за совет. Не замедлю им воспользоваться.

И вопреки своим же словам, занеся поднос с осколками на кухню, бросилась не на улицу, а в сторону кладовых, расположенных в правом крыле — там точно можно было разжиться одеждой, тетя Зои позаботилась, хоть Кейт и не понимала, зачем хранить столько различной одежды, от детской до взрослой, от странных сюртуков до простых, никогда не выходящих из моды джинсов и рубашек.

Через час копания в шкафах, пропахших лавандой, гардероб киборга был подобран — на вкус Кейт, но спорить о вкусах пока было не с кем.

…а может статься и вообще не будет с кем, если он не придет в себя…

И куда в таком случае девать тело, она не представляла — криминальных талантов за ней не водилось. А подставлять Анжа еще сильнее не хотелось.

…И Джону о таком не попросишь…

Зато к вечеру стало легче — Альба принес странный предмет, опознанный Анжем как флешка. Оказалось, что Тед все же настоящий друг и прислал не только антивирусную программу, но и новейшую операционную систему для киборга, которые и загружали весь последующий день.

В очередной раз зайдя проведать все это время бодрствующего Анжа, Кейт с удивлением заметила, что за ноутбуком сидит пришедший в себя парень, а Анж все же внял уговорам Кейт и лег спать.

Киборг, закутавшись в одеяло, удобно устроился на диване. Лицо его было расслаблено, без малейших эмоций, а глаза кукольно-стеклянно смотрели в никуда. Если у Кейт и были еще какие-то надежды, что это человек, то сейчас пропали полностью — люди такими отрешенными быть не могут.

Медленно, словно это давалось ему с трудом, парень повернулся к Кейт и улыбнулся:

— Доброе утро, мисс Милн, — голос звучал хрипловато и натужно, — прошу прощения — я еще не вернул полный контроль над телом, поэтому могу зависать. Меня зовут Кайл Моро.

Она с трудом взяла себя в руки — не каждый день с тобой начинает разговор ку… Киборг.

— Доброе утро. Называйте меня просто Кейт. И откуда вы знаете, как меня зовут?

Его глаза перестали быть мертвыми, а на лице появилось подобие улыбки:

— Тогда просто Кайл. И… У меня был отключен доступ к процессору, но от органов чувств. Я слышал почти все разговоры, Кейт.

— Надеюсь, я ничего обидного для тебя не сказала. И прошу прощения, если чем-то обидела — я не со зла.

— Тебе не за что извиняться, Кейт. Наоборот, это я должен принести свои извинения — я сам не понимаю, как я оказался тут, да еще столько неудобств доставил… К сожалению, у меня нет с собой ничего, чем бы я мог расплатиться за твою доброту, но я могу отработать, Кейт.

“Каждый платит ровно столько, сколько может, Кейт, или не может — так тоже бывает. Иногда Приют — единственное место, где им могут помочь…” — вспомнились слова тети Зои, в которых всегда сомневалась Кейт. И вот сейчас… На неё смотрел вполне живыми глазами парень, которого по совету лорда Грея надо было выкинуть куда-то, где бы он благополучно умер.

…А он не умер, и вполне даже… Жив…

— Все хорошо, Кайл. В “Приюте” не обязательно платить, и ты можешь находиться здесь столько, сколько тебе нужно. В шкафу висит одежда для тебя — я постаралась подобрать что-то подходящее, смотри сам, что тебе больше нравится.

— Спасибо, — парень склонил голову в жесте признательности. — Могу я уточнить — в какой из вариантов я попал?

Кейт нахмурилась — ничего о вариантах она не знала:

— Прости, я не могу ответить на этот вопрос.

Кайл задумчиво смотрел на неё, потом все же сказал:

— Извини, я не подумал. — Иногда эту информацию делали тайной, особенно при приближении к вариантам первой десятки.

— А… — Кейт обернулась на кровать, где спал Анж.

— Он заснул совсем недавно.

Анж спал, сняв маску, и желание увидеть его лицо, было совершенно невыносимым.

— Не стоит его тревожить, — подавляя любопытство в самом зародыше, пробормотала Кейт. — Я сейчас приготовлю еду и занесу тебе, Кайл.

Она поспешно вышла из номера — Анж был невероятным искушением, но она понимала, что свое право на тайну он более чем заслужил.

…Да и, кажется, я знаю — как он выглядит…

На кухне, когда она домывала посуду после Кайла, её заловил звонок от Джоны.

— Мисс Милн, — от тона детектива можно было замерзнуть. — Не могли бы вы приехать в полицейский участок через два часа?

Почему-то так и слышалось: “А еще лучше — сейчас!”.

— Да, детектив Эдвардс. — Назвать его Джоной сейчас язык не поворачивался.

— Хорошо, буду ждать. — Он явно там бросил трубку.

Кейт посмотрела на темнеющий экран телефона и вздохнула:

— И какая муха укусила Джону?

Телефон безмолвствовал, не выдавая муху или Джону. Так что Кейт убрала телефон в карман джинсов, внимательно осмотрела кухню, где сейчас царила чистота, и пошла к себе в комнаты — ей тоже надо привести себя в порядок, прежде чем показываться Джоне.

Кейт приняла душ, быстро подсушила длинные волосы, собирая их в низкий пучок — прически она не любила, но на улице был ветер, не лучшее время гулять с распущенными волосами. Она оделась потеплее — в длинную, шерстяную юбку, теплый свитер и платок на шею, захватила свою сумку, а потом вспомнила, что она отныне не просто Кейт, а хозяйка целой гостиницы, и бросать без предупреждения постояльцев совсем не дело. Так что, прежде чем отправиться в полицейский участок, она в очередной раз навестила Кайла и Анжа. На присутствие лорда Грея в “Приюте” она закрыла глаза — он явно не скучал без её общества.

Она постучала в дверь номера и, дождавшись тихого разрешения от Кайла, вошла.

Киборг, уже одетый в простые джинсы и лонгслив с изображением хэллоуиновской тыквы, стоял у окна номера, рассматривая пустую сейчас улицу. Анж все так и спал, почти полностью исчезнув под одеялом.

— Кайл, — переходя на шепот, сказала Кейт, — я отлучусь из “Приюта” на пару часов. Надо сходить в полицейский участок. Ничего?

Белоголовый парень, так отчаянно похожий на человека, развернулся к ней и кивнул:

— Хорошо. От меня что-то требуется?

— Нет.

— Мне можно выходить из комнаты? — уточнил киборг.

— Да, конечно. “Приют” в полном твоем распоряжении. Если голоден или захочется пить — на первом этаже, сразу за лестницей, расположена небольшая столовая и кухня. В холле есть телевизор, можешь им пользоваться. Еще… Там же есть немного книг и журналов. Только на улицу не выходи, — она вспомнила о Йене и поисках кроссроадского маньяка. — Еще вопросы есть?

Глаза Кайла остекленели, уставясь в никуда. Кейт вздрогнула:

— Кайл? Все хорошо?

Он чуть заметно кивнул, а потом его глаза основа наполнились жизнью и стали похожими на человеческие:

— Прости, если напугал. У Анжа есть допуск к инфосети…

— К чему? — не поняла его Кейт.

— Информационной се… — Его глаза вновь остекленели, а потом он уверенно поправился, — к интернету. Могу я так же пользоваться твоей точкой доступа в интернет?

— Да, конечно, — неуверенно подтвердила Кейт, — только вот ноутбук у меня всего один.

— О, нет, — улыбнулся Кайл. — Анж перемудрил, если честно. Носитель с памятью можно было подключать ко мне напрямую. Полагаю, Анж просто хотел контролировать процесс загрузки. Из лучших побуждений. Но мне для доступа в интернет ни ноутбук, ни кабели не нужны. Так я могу, да…?

Кейт снова подтвердила:

— Да, без проблем… Только… — Она не знала, насколько бестактен её вопрос, но все же решилась. — Ты говорил, что можешь зависать…

Кайл терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями, не подгоняя её.

— Так вот… У тебя сейчас вот… Два раза глаза… — Она сглотнула и выдавила: — мертвели. Это оно, да? Ты так зависаешь? Прости, у меня нет опыта работы с киборгами…

— Я не киборг, — мягко поправил её Кайл. — И не кукла. Я киборгинезированный человек.

— Прости, если обидела.

Он вновь так же спокойно сказал:

— Нет, не обидела. И когда у меня стекленеют глаза — это я подключаюсь к внешним источникам информации.

— К чему?

— К интернету, например. Ищу нужную информацию, что-то уточняю для себя и прочее. Извини, если пугаю, я постараюсь делать так, как можно реже.

— Спасибо, — кивнула Кейт. — Стало чуть понятнее. Так что… Если все ясно, то я, пожалуй, пойду.

Кайл все же спросил её напоследок:

— У тебя неприятности из-за меня?

Она с удивлением посмотрела на него:

— С чего ты взял? Это не из-за тебя. Старое дело, с тобой никак не связанное. Так я… — Она кивнула на дверь.

— Удачи, Кейт, — пожелал ей Кайл, тут же оказываясь рядом и открывая дверь.

— Спасибо… — Она вышла из номера, Кайл пошел за ней следом, провожая до двери из “Приюта”.

До полицейского участка Кейт добиралась пешком — она давно не гуляла, так что решила совместить приятное с… Неприятно-обязательным. Было неожиданно холодно, под ногами периодически хрустел лед. В трещинки редкого асфальта и гораздо чаще встречающейся брусчатки набились снежинки. Было солнечно и ветрено. Деревья стояли в основном голые, хотя иногда встречались и стойкие, темно-зеленые кусты в кружеве изморози. Немногочисленные прохожие кутались в шарфы и длинные пальто, предпочитая передвигаться на короткие расстояния дом-кафе-магазин.

Возле полицейского отдела у крыльца толклись констебли, куря и спешно выпивая из бумажных стаканчиков чай. Кейт поздоровалась с парой уже знакомых полицейских. Милли сама выцепила её из толпы и махнула рукой:

— Привет! И осторожно — Джона сегодня злой, как тысяча боуги.

В ответ раздался дружный хохот. Кейт лишь кивнула, что приняла к сведению.

В отделе было тихо, Кейт поздоровалась с дежурным констеблем и сама пошла к кабинету Джоны — уже запомнила дорогу. Она постучала и, дождавшись разрешения, вошла.

В кабинете, простом, со стенами, выкрашенными в белый цвет и старыми, доходящими до пояса деревянными панелями, Джона сидел за своим столом. Он, почти не отрываясь от ноутбука, на котором что-то быстро печатал, кивнул на стул:

— Присаживайтесь. Я быстро.

Она села у стола, оглядываясь. В этот раз в кабинете Джона был не один — у окна, задумчиво грея ноги у работающего на полную мощность обогревателя…

…а в “Приюте” еще сносно, я еще даже отопление ни разу не включала…

…стоял молодой парень в ярко-красной куртке смотрителя парка. Он кивнул ей, как старой знакомой, и отвернулся к окну.

Джона, наконец-то, освободился и потянулся:

— Простите, мисс Милн, нужно было срочно закончить.

— Ничего, я понимаю. Чем могу быть полезна?

Он скривился, указывая на парня у окна:

— Это Макс Хоббс, он любезно согласился переговорить с вами… Но это чуть позже. А сейчас… — Он явно приберег для неё свой самый строгий взгляд. Посмотрел внимательно, надеясь вызвать в ней дрожь и уважение, но до лорда Грея ему было далеко. — Мисс Милн, вы мне объясните, что это такое?

Он подвинул к ней по столу фотографию… Кайла. И Кейт даже знала — откуда он её взял.

— Мисс Милн, вот честно, вам ваша жизнь вообще не дорога? Краску купить — пара минут же.

Кейт сглотнула — она-то уже свыклась с причудами “Приюта”, а вот как объяснить это детективу?

— Джона… Детектив Эдвардс… Это не то, что вы думаете. Это… Кукла.

— Кукла? — скептически переспросил Джона. — Это в каком же масштабе? 1:1?

— Кукла. Ну, как робот София.

Джона вновь повторил за ней — то ли полицейский прием, то ли устал за последнее время:

— София? Я должен это знать?

— Ей даже гражданство выдали. Где-то на Ближнем Востоке.

— И…?

Кейт вздохнула:

— Я же говорю — это кукла, роботизированная, не более того. Она изготовлена из силикона… В Японии мужчины себе таких пачками покупают вместо супруг.

И тут она замолкла — Джона стал подозрительно краснеть, а Макс, все так и стоящий у окна, закашлялся.

Она посмотрела на одного, на другого и поняла…

— Нееет! Это не то, о чем вы подумали! Я даже не знаю, способен ли он… И есть ли… Боже, Джона, вы ужасны. Мне эту куклу подбросили.

— Кто? — уже справился с собой Джона.

— Я… Не знаю.

Детектив откинулся назад на спинку стула и довольно разочарованно сказал:

— То есть я прав — жизнь вам не дорога. Вы не знаете — кто. Вы не знаете — почему. Вы не знаете — зачем?! Но вы берете и оставляете у себя куклу, как две капли воды похожую на кроссроадского маньяка. Тьфу, то есть подражателя… А я узнаю это последним. И то, случайно, лишь потому что у меня сломался дома пылесос. Мисс Милн, у вас непонятная кукла, взявшаяся из ниоткуда, а вы…

Кейт сглотнула, собираясь с мыслями, чтобы защитить Кайла:

— Во-первых, он хороший. Во-вторых…

…прости меня, Кайл…

— …он туповат, хуже даже Сири. В-третьих, вы так говорите, что у меня складывается впечатление, что единственная причина, по которой вас заинтересовал Кайл, это то, что я им с вами не поделилась.

Лорд Грей за эту неделю научил её одному: хорошая защита — это нападение.

Джона чуть не подавился кашлем, а Кейт быстро поправилась:

— Не в том смысле! Я имела в виду — не поделилась новостью о нем… И, если хотите, то… можете заехать вечером и познакомится с ним — никакой опасности в Кайле нет.

— А у вас глаз-рентген и детектор взрывчатки, да, мисс Милн? И я так и быть заеду. — Он выключил свой ноутбук и встал, — а сейчас поговорите с мистером Хоббсом — я выйду, не буду вам мешать.

Хоббс присел на стул напротив неё, поправил длинную белесую челку, закрывшую глаза.

— Мисс Милн… Я смотритель парка, я часто вижу вас в “Змеином камне” последнее время… И хоть я работаю всего пару лет, но я слышал о вашей истории о нападении… Тогда… — Он явно с трудом подбирал слова. — Десять лет назад. Я бы хотел поговорить об этом… Если вам не тяжело, конечно.

Кейт кивнула, уложив руки на колени и сцепив пальцы в замок:

— Да, я вас внимательно слушаю. Детектив Эдвардс сказал, что это важно, а я верю ему.

Блондин явно смущался, пальцы его нервно сжимали небольшой блокнот, который он достал из внутреннего кармана куртки.

— Понимаете… У вас из-за случившегося нет арахнофобии?

— Эм, — она не понимала, причем тут это, но честно сказала, — немного есть. А что?

— Просто, — он резко открыл и тут же захлопнул свой блокнот. — Может, тогда вызвать психолога?

Кейт замотала головой — только не это, почему-то все в Кроссроаде прежде всего воспринимали её, как психически больную:

— О, нет. Только не это. У вас там картинки с пауками, да?

Хоббс кивнул, убирая блокнот в карман:

— Я немного увлекаюсь арахнологией и местным фольклором. Вы, наверное, слышали про местных криптид?

— Простите, нет. Лет десять назад меня больше интересовали привидения, а сейчас детектив Эдвардс настаивает, чтобы я не общалась с местными, сидя в четырех стенах.

Хоббс легко согласился:

— Ну, ладно, тогда о криптидах потом, это не так важно.

— Так что там с рисунками? — напомнила Кейт. Бедняга Хоббс вновь полез за блокнотом:

— Рисую я не очень… Так что особой реалистичности там нет… Так что, — он вновь повторился, — так… Вы не могли бы посмотреть пару рисунков?

— С пауками? — уточнила Кейт.

— Да. С пауками в том числе. — еле выдавил Хоббс.

— Хорошо, — она сделала пару вдохов, — это же всего лишь картинки. Они не кусаются. — Уговаривала она себя и Хоббса. Хоббс ей явно не верил:

— Мисс?

Она махнула рукой:

— Все хорошо, мистер Хоббс, показывайте своих пауков.

Он открыл свой блокнот, полистал страницы и протянул его Кейт. На странице довольно профессионально был нарисован небольшой аркаук.

…и это он еще “рисует не очень”!…

— Это он, мисс Милн?

Она отвернулась, пытаясь продышаться — её мутило. В голове противно звенело, а слюна стала вязкой и горькой.

— Открыть окно? — тут же предложил Хоббс, вскакивая и поддерживая Кейт за плечо, чтобы она не упала со стула. — Правда, Джона меня потом повесит на ближайшей лампе за выстуженный кабинет.

— Нет, — Кейт уже взяла себя в руки, отстраняясь. — Не надо, я уже пришла в себя. Это аркаук, вы правы. Только настоящий раз так в сто больше.

Хоббс кивнул и вернулся на свой стул:

— Ясно… Спасибо, мисс Милн, тогда другие зарисовки с пауками я вам не буду показывать. Но, может, вы посмотрите другие рисунки?

Она жалобно посмотрела на него:

— Никаких пауков?

— Никаких, — твердо сказал он. — Там летучие мыши и вроде бы млекопитающее.

— Давайте, — храбро сказала Кейт. — Этих я пока не боюсь.

Он вновь протянул ей блокнот с зарисовками — просто наброски, быстрые, незаконченные, некоторые вообще в пару линий. Летучие мыши, какая-то большая кошка, что-то вроде большого скорпиона…

— Нет, — она отрицательно качнула головой, — ничего из этого я не никогда не видела. А что? Откуда у вас эти рисунки?

— Это я сам рисовал. С натуры, так сказать. — Он ткнул пальцем в закрытый блокнот, — а аркаук, тот, что с ладонь размером, не далее, чем с месяц назад, меня укусил за плечо. Повезло, что я был в куртке, он её еле прокусил, но и то… Неделю болел. Вам тогда повезло, что вы выжили.

Она дернула плечом, не в силах говорить. Все же Джона со своим главным недостатком — чтением нотаций, был удивительным. Он единственный, кто поверил в аркаука и даже нашел такого же выжившего.

Она еле выдавила:

— Это вам повезло, что вы выжили — мне-то помогали.

— Тот… Фиолетововолосый, да? Которого еще маньяком считают?

— Да. Он… Он не маньяк.

— Я видел его в парке. Особенно его волка.

— Что-то еще? — спросила Кейт, пытаясь взять под контроль бушующие эмоции. Хоббс заглянул ей в лицо:

— Это все, что я хотел знать… Может, вас подвезти домой? Я на машине, мне все равно на работу в парк ехать.

— Это будет чрезвычайно любезно, — выдавила Кейт. Что-то разговор с Хоббсом выбил её из колеи. — Только надо уточнить у Джоны — я могу уже ехать домой?

Хоббс кивнул:

— Конечно, спросим. Вам помочь встать?

Она отвергла его протянутую руку:

— Я сама, спасибо. Я… Мне не настолько плохо, как вы думаете.

Он выпрямился:

— Тогда пойдемте, — он открыл дверь из кабинета, высматривая в огромном рабочем холле, забитом констеблями, Джону.

Кейт, вспоминая тетю Зои, выпрямила спину, старательно контролируя каждое свое движение, и пошла вслед за Хоббсом к разговаривающему с Милли Эдвардсу.

Хобб уже подошел к Джоне и уточнял у него:

— Я отвезу мисс Милн домой?

— Конечно, — кивнул тот, — а почему ты спрашиваешь?

Кейт не удержалась от шпильки, вспомнив как тот краснел, представив, для чего Кейт понадобился Кайл:

— Потому что вы сами запретили мне ездить с малознакомыми людьми. Вот я и решила уточнить у вас.

Тот обиженно посмотрел на неё:

— Не до такой же степени, мисс Милн. Кстати, я заеду вечером — захвачу белье из праче…

Он не договорил — его слова потонули в восхищенном свисте и гоготе. Кейт прикрыла глаза — иногда Джона был просто феерически невозможен. Милли молитвенно сложила руки у груди:

— Мисс Милн, вы в курсе, что тому…

— Той… — мрачно уточнил Джона, уже знавший, к чему клонит напарница.

— Любой! — кто-то крикнул из толпы, Милли его осадила:

— Цыц, мой напарник! Я его кому попало не даю! Так вот, мисс Милн. Той, кто сможет вытащить этого бирюка на свидание, обещан торт.

Окружившие их констебли дополнили Милли:

— Большой.

— С марципанами.

— Вы любите марципаны?

— Можем со сливками…

Милли залихватски свистнула:

— Молчать! В общем, раз у вас уже до общих поездок в прачечную дошло и до… — она хрипловато-эротично произнесла, — белья…

— Постельного… — попытался оправдаться Джона, совершенно бесполезно.

— …торт мы вам доставим завтра! Сегодня никак не успеем. Мисс Милн, а если решитесь на второе свидание — с нас упаковка пива. Любого.

Джона знавший, что это может продолжаться долго, подхватил ошеломленную Кейт под руку и повел её к выходу на улицу:

— Не обращайте внимания — после шоу фиолетовых лолит я у них вечно в прицеле для острот. Ну, и все, кто рядом. Они ничего плохого не имеют в виду. Мисс Милн… Будьте осторожны — меня ваши случайные находки кукол… С лицом маньяка… Пугают. — Он придержал дверь, выпуская её на улицу. Хоббс обогнал их, быстро шагая к своей ярко-красной с эмблемой “Змеиного камня” машине.

— Я буду осторожна. Очень. Честное слово. — пообещала Кейт, ей Джону стало даже жаль.

— И снова я постараюсь вам поверить, мисс Милн. — сурово сказал Джона. Иногда его серьезность просто зашкаливала.

Он открыл дверь автомобиля Хоббса со стороны пассажирского сиденья и помог Кейт сесть:

— Удачи. Макс, еще увидимся.

Он захлопнул дверцу.

Макс завел двигатель и аккуратно выехал с парковки. Он, немного смущенно, сказал:

— Мисс Милн… Знаете, если сумеете расшевелить Джону — я тоже буду безумно благодарен.

— И вы, Брут?

— И я, — легко сознался Макс. — Мы с ним давно дружим… Он уже лет пять ни с кем не встречается. После того, как его последняя девушка… Ну… Вы…

— Аркаук? — внезапно поняла Кейт.

Макс, вливаясь в уличное движение, пожал плечами:

— Неизвестно. В лесу нашли лишь её кофту, всю в крови. Если бы подозревали, что она жертва кроссроадского маньяка, то Джону близко бы к расследованию не подпустили.

А в “Приюте” было неожиданно тихо. Кейт даже остановилась в холле, прислушиваясь. Идеальная тишина, которая её пугала. Затихший лорд Грей — страшная вещь, тем более что Кейт пропустила священное время ланча.