Приют

Глава 29 О лимонах и лимонаде

Анж и Джейн вернулись рано утром, когда “Приют” еще спал — даже Кейт не вышла их встречать, хотя всегда чутко реагировала на дверной звонок. Джейн, недовольная тем, что ей не дали выспаться, пошла в свою комнату на второй этаж — досматривать свои сны. Анж помчался к себе, где в компании Альбы была Билли — с этой девочкой даже под присмотром Кайла и волка было много проблем.

Чарли сонно улыбнулся из кресла, в котором провел всю ночь:

— Би… Билли в порядке. Я её нако… Накормил и умыл. Она снова легла спать.

— Умница, Чарли. — Анж прикрыл дверь и спросил: — а ты уже думал — кем ты хочешь стать?

Мальчишка нахмурился и опустил голову вниз, упираясь взглядом в носки своих старых ботинок, купленных еще Палмером:

— Таким как Ш… Шерон, мне не стать. Я туп. — Он резко выпрямился. — Как пробка. Так говорили все…

— Пфф, — отозвался легкомысленно Анж. — Хорошо, что я — не все. Так что… Для начала — читать умеешь?

Чарли насупился.

— Ясно, надо найти алфавит, только и всего.

Грей проснулся от соленоватого запаха — Лия заранее разогревала для него кровь. Потянулся в кровати, проверяя самочувствие. Долечил магией то, что с чем за ночь не справилась регенерация. Заодно проверил уровень магии — он еще не восстановился после вчерашнего.

На кровать, закутанная в его халат, присела Лия, как всегда изящная и улыбчивая, несмотря на то что всю ночь проспала на диване в его спальне, боясь его оставить без присмотра. Грей ценил её именно за это — чтобы не случилось с Лией, она всегда была само совершенство.

Она протянула высокий бокал с кровью:

— Завтрак слегка запаздывает — Эмилия покинула “Приют”, а мисс Милн проспала. Кажется, у кого-то началась бурная личная жизнь, — сообщила она с загадочной улыбкой. — Так что я решила, что кровь тебе не помешает.

Грей сел в кровати, не стыдясь наготы — уж не Лии ему бояться, они столько прошли вместе…

— Спасибо, дорогая. — Он залпом выпил кровь, чувствуя, как вновь оживает, как прибавляются силы, как поднимается уровень магии. Прикрыл глаза… И внезапно спросил:

— Кстати, ты заметила, что число душ в доме изменилось?

— Вроде, никто не уходил и не умирал — я бы знала.

— И все же…

Лия прикрыла глаза и вдохнула, словно принюхиваясь.

— Ты прав. Три девочки. Их больше нет.

— Три… Так… Похоже на людей!

— Не нам их судить — мы не люди…

Она прилегла на край кровати и, поглядывая на Грея снизу вверх, уточнила:

— И раз уж заговорили о людях… Так что там такого сотворила девочка Эйч, которой даже имени не досталось, а всего лишь буква алфавита?

Грей пояснил:

— Она ворвалась ко мне в момент регенерации, причем прорвалась через запретительную пентаграмму.

— И…?

Грей передернул плечами, вставая с кровати и направляясь к столу — поставить бокал.

— И я чудом не укусил её. А потом сразу же пришлось спешно эвакуироваться без направления. Силы было только-только на один переход, и мы влетели в пустынный мир.

Он натянул на себя белье и принялся одеваться — Лия заранее приготовила ему рубашку, бриджи и теплый зимний камзол.

Лия неуверенно, что никак не вязалось с её образом, сказала:

— То есть ты хочешь сказать, что её присутствие настолько смутило страшного и ужасного князя ночи, что ты, как мальчишка-студиозус, налажал в простом заклинании переноса?

Грей оскорбленно сверкнул глазами, впрочем, вслух он ничего не сказал — Лие и не такое прощалось.

— Малыыыыш, а ты знаешь, что это значит?

Грей, повязывая галстук на шее, фыркнул:

— Просветишь?

Она отрицательно качнула головой:

— Нет. Пока не посмотрю на вас двоих. Но, малыш, подумай, как можно пересмотреть план.

— Вот еще! Ради Эйч план пересматриваться не будет.

Лия нахмурилась, встала и направилась в гардеробную — переодеваться:

— Не теряй, я пойду завтракать в столовую.

— Удачи! И не сильно кошмарь население.

Лия звонко рассмеялась:

— Ты уж определись…

Анж зашел на кухню за вторым завтраком и замер от удивления — та самая рыжеволосая девушка, прибывшая вчера в “Приют”, напевая что-то грустно непонятное, задумчиво мыла посуду после своего завтрака. Бедная Норма стояла в сторонке, проверяя меню, составленное вчера Кейт, и сосредоточенно грызла карандаш.

Анж поздоровался с девушками, рыжеволосая Лия лишь обернулась через плечо, грустно улыбаясь, Норма привычно сделала книксен и принялась собирать для него завтрак:

— Вам как обычно?

— Да, — отрешенно сказал Анж, не отводя взгляда от мывшей посуду Лии. — И для Билли овощное пюре, пожалуйста…

Норма понятливо направилась в кладовую, а Анж решительно подошел к рыжеволосой девушке, уже выключившей воду и протиравшей полотенцем бокал.

— Простите, что отвлекаю… — тихо сказал Анж. — Мы не представлены, я Анж Деррик, давний друг мисс Милн.

— Лия. Клинок, — просто представилась рыжеволосая девушка, снова улыбаясь. И Анж замер — он никогда до этого не встречал таких девушек. Лия была само совершенство. От лукавых, изумрудных глаз до только казавшихся буйными кудрей. От бледной, почти белоснежной кожи до изящных, тонких пальцев на руках. От розовых губ, где в уголках пряталась грусть, до пока одинокой веснушки на переносице — остальные поцелуи солнца, затаившись, еще ждали весны.

…Кажется, позови она меня — пойду хоть за край земли…

— Мисс Лия…

— Можно просто Лия, — сказала она, отставляя в сторону последнюю протертую тарелку.

— Анж.

— Очень приятно. Вы что-то хотели?

Анж, быстро собираясь с мыслями, сказал:

— Я случайно слышал вчера ваш разговор с Кейт. Я слышал, что вы принадлежите лорду Грею.

— Вы хотите сказать, что в курсе, что я его рабыня?

Анж кивнул:

— Простите, я не хотел вас задеть или обидеть.

— Не обидели. Я его собственность уже полвека и привыкла. Что-то еще?

— Рабство запрещено законом.

— И..? — Лия наклонила голову на бок, спокойно ожидая продолжения.

— И я хотел бы сказать, что раз лорд Грей не собирается давать вам свободу добровольно, то я хотел бы выкупить вас у него.

Лия сперва расцвела улыбкой, а потом рассмеялась, прикусывая губу:

— То есть теперь вы хотите стать моим хозяином? Да? Я настолько вас впечатлила?

Анж удивленно замер:

— Вы не так поняли… Я прошу вашего разрешения на ваш выкуп, чтобы потом дать вам свободу.

Она пристально посмотрела на него, потом провела пальцами по его щеке:

— А если мне свобода не нужна?

— Но…

Лия приложила свой указательный палец к его губам:

— Шшш… Благодарю. Но… В любом случае у вас ничего не выйдет. Лорд Грей не продаст меня вам.

Она поправила челку Анжа, вновь упавшую на лицо:

— Не пытайтесь говорить с ним об этом.

Лия, не дожидаясь его ответа, вышла из столовой.

Анж лишь замотал головой, пытаясь прогнать туман — кажется, еще никогда он не влюблялся настолько быстро и… Бесповоротно.

Норма, быстро расставляя тарелки с едой на подносе, старательно молчала — она и сама в присутствии Лии чувствовала себя странно — хотелось благоговеть и… Молиться.

В руки замершего Анжа легла тяжелая кружка с кофе:

— Возьмите, — тихо сказала Норма. — Я уже заметила — от мисс Лии только кофе и помогает. Хотя Джон вчера пил джин. Налить?

Анж покачал головой:

— Нет, спасибо, Норма. Кофе, я думаю, достаточно. — Он выпил горячий кофе чуть ли не залпом. — А что хотел Палмер?

— Он тоже предлагал её выкупить. Или просто выкрасть в свой мир, где лорд Грей не будет иметь над ней власти.

— Ага… — Анж замотал головой, пытаясь прогнать образ Лии, так и стоявший перед глазами. Яркая, мягкая, почему-то беззащитная, невозможная и притягательная… Как звезда, как богиня…

— Ваш завтрак готов, — застенчиво напомнила Норма.

— Благодарю… — Анж, уже пришедший в себя, насколько это возможно, поставил кружку на стол и, подхватив поднос с едой, направился в свои комнаты.

Билли уже проснулась. Лежала в постели, открыв глаза и стеклянно смотря в потолок. Чарли, стоило Анжу вернуться в комнату, тут же умчался — в библиотеку, учиться. Альба, вальяжно помахивая хвостом, направился вслед за ним.

Анж, поставив поднос с едой на стол, подошел к Билли, присаживаясь на кровать:

— Вставай, лежебока. А то пропустишь второй завтрак.

Лежебока скосила на его глаза — повернуть голову она не догадалась:

— Система готова к работе. Что-то требуется сделать, Анж?

— Встать требуется и пройти к столу. Билли, давай уже — пришло время учиться новому.

Девушка, даже скорее девочка, все же выглядела она больше ребенком, чем подростком, лет на тринадцать-четырнадцать, резко возразила:

— Операция невозможна.

— Это еще почему? — не понял бунта техники Анж.

— Не удается подключиться к Кайлу. Он сбрасывает все мои попытки запроса доступа.

Анж хрюкнул, давясь смешком — оказывается, в жизни киборга были и свои минусы, причем довольно весомые:

— Не лезь к нему. Судя по тому, что Кейт еще не встала… В общем, — он строго сказал, — не лезь к нему. Он занят.

— Чем? — сразу же поинтересовалась Билли.

— Вырастешь — узнаешь. — отрезал Анж. — Давай уже вставай. Я поддержу тебя. Помогу дойти.

Билли, все так же лежа в кровати по стойке смирно и лишь кося глаза на Анжа, напомнила:

— Операция невозможна.

Анж сдернул одеяло, беря Билли за руки и подтягивая их на себя:

— Вставай, лежебока! Надо учиться ходить самой. Надо учиться все делать самой.

Билли взволнованно сообщила:

— Алгоритм движений отсутствует. Алгоритм движений не задан! Кайл недоступен! Анж, пожалууууйстааааа!

Анж, уже поставив её на ноги и бережно прижимая к себе, чтобы Билли не упала, возразил:

— Привыкай, Билли. Люди учатся ходить сами. Без алгоритмов, без подсказок, без всяких Кайлов в своей голове. Ты теперь человек, так что… Научишься. Ну же, давай, сперва один шаг…

Билли в отчаянии уточнила:

— Левую ногу или правую?! Алгоритм не задан!

— Ээээ… Полагаю, что ты, благодаря маме, амбидекстра, так что без разницы.

— Что значит — без разницы?!

Анж выдохнул:

— Правую ногу вперед! Вес перенести на неё. Потом ээээ…

Кажется, Билли все же удалось достучаться до Кайла, потому что после первого корявого шага, когда их с Анжем чуть не занесло в бок, следующие два были вполне уверенными. А когда Билли безукоризненно опустилась на стул, присаживаясь у стола, Анж не выдержал:

— Кайл — на выход! И поцелуй Кейт за меня!

Кайл ничего не ответил, но отключился — Билли тут же вцепилась руками в край стола:

— А можно, он вернется, ну пожалуууууйста?! — В огромных синих глазах плескался ужас.

— Билли, прекрати панику. А то запаникует Кейт и снесет Кайлу все программы. Она уже вчера ему намекала, что у того непорядок с антивирусником и прочими программами.

— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

Кайл поцеловал Кейт в щеку и встал с кровати:

— Отдыхай — я сейчас принесу завтрак. — Он натянул на себя белье и мятую пижаму. — И…

Он оглянулся на смешливо разглядывающую его Кейт:

— Я сегодня опять буду тормозить. Это же ничего?

— Ничего, — фыркнула Кейт. — Но, может, все же отключишь антивирусник? Или снизишь нагрузку? Не нужно тащить весь “Приют” на себе.

— Эм… — Кайл надел пуловер, — не уверен, что есть что-то ненужное, что я могу отключить, если честно.

Кейт села в постели, тут же стыдливо натягивая на себя футболку:

— Что такого случилось в “Приюте”, что ты стал настолько загружен?

Кайл выдохнул и сознался:

— Билли. Надо помочь Билли. Анж всерьез уверен, что она уже к вечеру должна выйти на марафон, не меньше. А она лишь учится делать первые шаги. Причем программ захвата движений, чтобы я их мог загрузить в Билли, ни у вас, ни в мире Анжа нет. Приходится её контролировать и помогать. Вчера я её весь день учил управлять руками и держать равновесие в положении сидя. А сегодня Анж надеется, что она выиграет не меньше, чем кубок мира в ходьбе, а еще лучше в беге.

— Ой… То есть ты… И тут… И там?!

Он твердо сказал:

— Нет. Когда я с тобой — я только с тобой.

Она без сил откинулась на подушки:

— Черт… Прости, в голову такие глупости лезут… Ведь процессор позволяет заниматься столькими вещами сразу…

Кайл веско сказал:

— Поверь, когда я с тобой — мне больше никто и ничто не нужны. Я потому и не хотел говорить, что боялся — возникнут сомнения…

— Кайл, я…

Он спокойно предложил:

— Если сомневаешься, могу подарить глушилку.

— Что? — не поняла его Кейт.

— Подавитель электромагнитных импульсов. Он отключает деятельность процессора.

Кейт встала с кровати и обняла Кайла, для надежности еще и целуя:

— Я доверяю тебе. Полностью. Сказала же — глупые мысли в голове носятся. Не о тебе, а просто так. Например, о парах, уставших друг от друга. Или еще что-то…

Кайл, упираясь лбом в её лоб, осторожно предложил:

— Если не боишься рискнуть… Если когда-нибудь захочешь быть ко мне еще ближе… Если позволишь мне остаться с тобой рядом… Это не боль…

Она вздрогнула, уже понимая, что предлагает ей Кайл. Тот все понял по её реакции и легко пошел на попятную:

— Впрочем, сейчас у нас по расписанию завтрак.

Эйч проснулась далеко за полдень — денек вчера у неё был тот еще… После возвращения в “Приют” она сперва долго отмокала в ванне, приходя в себя. Даже воды оттуда нахлебалась, пока Мия не притащила кучу бутылок с водой и соками. Она же принесла и легкий ужин, от которого Эйч отказалась — её подташнивало, видимо, сказалось отсутствие индока. Потом без сил легла спать — как провалилась в темноту без снов.

Так что она и дальше полудня спала бы — её разбудила Норма, принесшая поднос с завтраком. Она поставила его на стол, сильно извиняясь, что разбудила.

— Там к вам паломничество целое…

Эйч, с трудом садясь в кровати и кутаясь в одеяло, чтобы не смущать Норму — та, как и Мия, почему-то не воспринимала её простое спортивного кроя белье за одежду и жутко краснела, словно видела что-то неприличное, — пробормотала:

— А с чего этот ты, Норма, вновь обращаешься ко мне на “вы”?

— Так… — Норма даже книксен сделала, — мисс Милн меня приняла на работу. Я кухарка теперь и немного помогаю Мие — она за горничную.

Эйч зевнула во весь рот:

— А я пока тут еще ремонтник. Так что в одной лодке. Прекрати мельтешить и обращайся, как прежде…

Норма улыбнулась, быстро расставляя тарелки на столе:

— Спасибо… Эйч.

— Так что там с паломниками? — Эйч все так же в одеяле подошла к столу, вглядываясь в свой завтрак и застывая от изумления — на столе кроме привычной яичницы с колбасками и грибами, стояла ваза с лимонами, сахарница и огромный кувшин с водой.

Норма фыркнула:

— Не бойся, мисс Милн прикрикнула на всех, заявив, что тебе не до посетителей. Даже Кайла остановила. Хотя тот с утра сам не свой — чуть ли не летает и ничего перед собой не видит.

Эйч, надеясь, что перед ней все же галлюцинация, как последствие вчерашнего теплового удара, потрогала пальцем крутой бочок лимона.

— Эм, Норма… А это — ЧТО?

Норма побледнела и сказала:

— Это лорд Грей распорядился. Сказал, что ты вчера очень просила… Я хотела сделать лимонад, но он настоял, что ты предпочитаешь сама…

— Вот же нахальная ехидина! — не удержалась Эйч, растирая между пальцами листок мяты, приготовленный для лимонада.

Норма её осторожно поправила:

— Ехидна?

Эйч, кидая на стол остро пахнущий свежестью, измочаленный листок, удивленно посмотрела на неё:

— Ехидна? Не знаю, что это.

— Зверек такой. Из Австралии. — пояснила Норма.

— Не знаю… А вот ехидине, Норма, передай, пожалуйста…

Та побледнела, как всегда, когда дело касалось Грея. Эйч уже заметила — его тут сильно недолюбливали. Если Кейт сильно опасалась его, вытягиваясь по струнке и ища каждый раз второй и третий смысл его слов, то девчонки, от Нормы до младших Оуэн, буквально тряслись от страха. Эйч поправилась:

— Впрочем, я сама все выскажу этой ехидине!

Норма еле выдохнула:

— Он за дверью…

— Тем лучше — далеко идти не придется! — она чуть громче сказала: — Лоооооорд Грей! Ехидина ты ходячая…

Дверь открылась без стука — на пороге стоял Грей собственной персоной, снова уже природного бледного тона, одетый с иголочки во что-то странное — Эйч в таком не разбиралась.

— Попрошу не обзываться. А то я вспомню, что некоторые не то, что про ехидн, про Австралию не слышали. Норма и то образованнее будет.

Сама Норма предпочла не привлекать к себе внимания, она ускользнула из комнаты, впрочем, перед этим взглядом попросила разрешения — вдруг Эйч понадобится моральная поддержка?

Эйч, подходя к небольшому холодильнику, спрятанному в одной из тумбочек, достала запотевшую бутылку лимонада, которую вчера по её просьбе принесла Мия:

— Знаешь, в моем мире Австралия со своим животным миром — это где-то близко к сказке и абсолютно несущественно.

Грей сложил руки на груди, с интересом рассматривая, как Эйч старательно отвинчивает пробку, пытаясь при этом не потерять одеяло. В конце концов, устав бороться с тем, что то постоянно пыталось распахнуться, Эйч вытащила одну руку из-под одеяла, здраво рассудив, что спортивный топ, который она использовала в качестве белья, не способен напугать Грея до ужаса — он был чистый, почти не ношенный и абсолютно не эротичный. Эйч все же открыла бутылку и принялась с наслаждением пить лимонад.

Грей, окинув её безразличным взглядом, только и сказал:

— Пфф, мне казалось, тебе понравится. Ты же любишь лимонад. А лучше домашнего лимонада собственного приготовления ничего нет.

Эйч позволяюще кивнула:

— Вот и готовь сам. А я как-нибудь обойдусь.

Грей пожал плечами, прищелкнул пальцами правой руки и тут же налил себе из кувшина свежий лимонад. Эйч была готова на что угодно поспорить — когда она заглядывала в кувшин, там совершенно точно была вода. Грей поднял вверх сразу же запотевший стеклянный стакан, салютуя Эйч, и с наслаждением принялся пить.

— Читер. — фыркнула Эйч.

— А я и не собирался заставлять тебя делать лимонад. На тебе огромными буквами написано, что ты к ведению домашнего хозяйства никак не приспособлена.

Эйч, оставляя пустую бутылку на стол, пожала плечами:

— На правду не обижаюсь. Что есть — то есть. Кстати, если не насмехаться надо мной пришел — зачем вообще пожаловал?

Он вынул из кармана камзола индок, сам поймал и притянул к себе левую руку Эйч, одевая браслет на запястье.

— Только вот за этим.

Эйч поморщилась, когда иглы индока вновь катетеризировали вены.

— Вот черт, больно каждый раз. — Она тут же пожалела, что призналась в слабости, и кому — Грею!?! А тот внезапно понимающе кивнул:

— Когда вены сожжены химией, бывает. Кстати, как созреешь — заходи ко мне, я оплачу твои услуги за вчерашнее. Постарайся сделать это вечером — на день и ночь у меня свои планы.

Эйч чисто из упрямства не пошла днем. Пусть не думает, что она меркантильная особа.