Приют

Глава 7 Возвращение

О смерти тети Зои Кейт узнала случайно — поздним октябрьским вечером неожиданно позвонила кузина Хелен. Обычно их общение выражалось в открытках на Рождество и Пасху. Кейт, уже почти заснувшая, недоуменно взяла телефон:

— Да, слушаю, Хелен?

— Добрый вечер, Кейт, прости, что так поздно звоню, но… — Голос обычно уверенной в себе Хелен звучал непривычно тихо.

— Хелен, все хорошо. — Кейт села в постели, доказывая и кузине, и прежде всего самой себе, что спать ей не очень-то и хотелось.

— Я понимаю, что ты не хочешь об этом думать, и не осуждаю тебя — тебе тут как никому пришлось плохо. Думаю, я сама бы не нашла в себе сил после такого… — Голос в трубке перешел совсем на шепот, потом затих, словно Хелен подавилась слезами.

Кейт, ничего не понимая, сказала:

— Что случилось, Хелен?

— Твои родители просили не тревожить тебя, но мы тут посовещались, поговорили… В общем, Кейт, завтра после похорон вскроют завещание, и я считаю, что тебе надо присутствовать в “Приюте”. Нотариус, конечно же, приедет к тебе потом, но тетя не хотела, чтобы “Приют” закрывал свои двери надолго…

— Па…Па…Па… — Воздуха не хватало, голова резко заболела, и Кейт откинулась на подушки. — Подожди… Я… Я ничего не понимаю, если честно…

— Кейт? — тихо спросила Хелен, — с тобой все хорошо?

— Вроде бы… — взяла себя в руки Кейт. — Прости, но я ничего не понимаю. Какие похороны, какое наследство…?

Хелен недоумевающе спросила:

— Тебе разве твои родители не говорили?

— Говорили — что? — прозвучало излишне жестко, но Кейт устала от недомолвок. Хелен тут же зачастила:

— О, прости-прости-прости… Мне очень жаль, я… Я не подумала, я зря позвонила… Спокойной…

Кейт резко сказала в трубку:

— Не смей заканчивать разговор! Я же все равно тебе перезвоню или приеду домой! Хелен Олсон-Эванс!

— Прости, это не я должна была тебе сообщать, твои родители обещали, что поговорят с тобой при психологе… Подготовят тебя…

Кейт вспылила:

— Я не больна!

— Прости, пожалуйста, я лишь пыталась…

— Хелен Олсон-Эванс! Или ты сейчас же все объясняешь, или я собираюсь и еду к тебе домой! Между нами три часа пути, но ничего, я доберусь.

Хелен вздохнула и резко сказала:

— Тетя Зои погибла три дня назад.

— Как…? — только и смогла выдавить Кейт, спазм сжал горло так, что в первый миг было не продохнуть.

— Кейт, все хорошо?

— Как?!

— Пока мало информации. Полиция ведет расследование, но мало что известно точно… Её… Ей разорвали горло. Тот самый фиолетовоголовый мужчина вынес её тело из леса к вызванной заранее “Скорой помощи”. Полиция прочесывает весь национальный парк, но пока… Пока его не нашли.

Кейт еле нашла силы уточнить:

— Когда похороны?

— Назначены на завтрашнее утро.

— Я…

— Ты не успеешь, Кейт, ночной поезд уже ушел, а утренний не успеет.

— Я… Черт…

Хелен ласково сказала:

— Она не будет одна, малышка, тут вся семья приехала. Так что… Приезжай, как сможешь. Просто тетя Зои не хотела, чтобы двери “Приюта” закрывались надолго.

Кейт судорожно выдавила:

— А… С чего ты взяла, что “Приют” достанется мне?

— Малышка, я это с детства знала. Да все знали — тетя Зои могла доверить “Приют” только тебе.

— Мне… Очень жаль… — “Приют” чертовски много стоил, и наверняка многие из семьи надеялись заполучить его. Хелен негромко сказала:

— Кейт, малышка, не спеши. Выспись, соберись и приезжай в Кроссроад после обеда. Или, если не найдешь сил, то нотариус сам приедет к тебе…

— Я. НЕ. БОЮСЬ КРОССРОАДА! — Кажется, Кейт это прокричала. — Я была летом. Я встречалась с тетей Зои, я видела… — Она прикусила язык, чуть не выдав тайну Анжа.

— Еще раз прости…

— Все хорошо. — Кейт еле взяла под контроль дыхание. — Все хорошо. Я приеду в Кроссроад завтра же. Спасибо, Хелен, что позвонила мне, я это очень ценю.

— Еще раз прости, Кейт, я не хотела тревожить тебя — тебе тяжело пришлось в свое время…

— Хелен, я приеду. А сейчас доброй ночи — мне надо собираться.

Она прервала звонок и откинулась обратно на подушки, бессмысленно смотря вверх.

Тети Зои больше нет, а она так надеялась еще раз встретиться с ней, поговорить, просто прогуляться… Тогда летом она была слишком задета Анжем, чтобы провести весь день с тетей… И вот… До адвента еще больше месяца, а её больше нет.

Вновь раздался звонок телефона. Кейт поднесла экран телефона к глазам и простонала — звонила мама.

— Да, мам, — обреченно сказала она, уже зная, что та может ей сказать.

— Мисс Кейт Милн, мне только что звонила Хелен, так вот, ответственно заявляю — не смей ездить в Кроссроад.

— Мама, я взрослая, я…

— Ты ничего не понимаешь, ты не знаешь — во что ты ввязываешься. Ты хоть знаешь, что тот самый маньяк спокойно вынес тело Зои к дороге. Он её убил и, глумясь, вызвал парамедиков! Мало того, сам вынес её тело. Мисс Кейт Милн, не смей ездить в Кроссроад.

— Мама, я как-нибудь сама разбе…

— Не. Смей. Я ни пенни не выделю на твои похороны. — Она сбросила звонок.

— Ма… Вот же… — Кейт набрала номер матери, но та принципиально не брала трубку. Зато через пять минут перезвонил отец, уговаривая Кейт не волновать маму и никуда не ездить: “И это не моя рекомендация, об этом просили констебли Кроссроада. Они сами свяжутся с тобой, милая. Сейчас ехать туда слишком опасно.”. Объяснения Кейт об Анже он не стал слушать, как и десять лет назад.

Следующие две недели были адом — на похороны Кейт все же опоздала, успев только на вскрытие завещания. Потом были нотариальные дела, оформление наследства, банковские проблемы — налог на наследство почти раздавил Кейт, пришлось брать непомерный кредит, который ей бы и не дали, не поручись за неё Хелен… Поездки из Кроссроада в Ньютаун и обратно, утрясания дел с хозяйкой съемной квартиры в Ньютауне и в колледже — учебу Кейт решила бросить, тетя Зои просила не закрывать “Приют” надолго… Полиция и допросы… Переезд, попытки привести в порядок дом, хотя он и так вроде был кристально чист — не иначе Хелен с кузинами помогли. Попытки понять: как организовать отель по-новому, где искать клиентов, как открыть сайт “Приюта”, как набрать персонал или, точнее, где украсть денег на персонал, потому что даже простую горничную Кейт позволить себе не могла — счет тети Зои, так же доставшийся ей в наследство, был почти девственно чист, денег на нем только-только хватало, чтобы оплатить ежегодные налоги. И все это под бесконечные звонки мамы с истериками — срочно возвращайся домой, мы эту рухлядь продадим и забудем, как страшный сон…

“Рухлядь” продавать по условиям завещания было нельзя — тетя предусмотрела это. В случае попытки продать “Приют”, тот опечатывался и дожидался следующего наследника — ребенка мисс Кейт Милн. Только вот мисс Кейт Милн пока обзаводиться потомством не собиралась.

А еще куда-то запропастился Йен, который работал на тетю Зои, а теперь вроде бы на неё.

Кейт чувствовала, что еще чуть-чуть и она просто не выдержит всего того, что на неё обрушилось.

Казалось, что последней каплей, раздавившей её, станет вызов на опознание преступника — Кейт трясло крупной дрожью всю дорогу до полицейского отдела, куда она добиралась на такси.

Детектив Эдвардс оказался улыбчивым темноволосым мужчиной лет тридцати, смуглокожим и довольно высоким — выше Кейт почти на голову. Он перед опознанием, заметив волнение Кейт, даже предложил вызвать психолога и притащил откуда-то стаканчик чая с липким пончиком в довесок. Чай успокоения не принес, а от психолога она отказалась, надеясь как можно скорее закончить свои дела тут.

…Только не Анж. Пусть и расстались нехорошо, но пусть не Анж…

Когда в полутемной комнате с огромным односторонним стеклом скомандовали в микрофон о начале опознания, Кейт казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

За стеклом в шеренге молодых парней Анжа не обнаружилось, зато… Третьим слева стоял Йен собственной персоной. Кейт, вздрогнув, прошлась вдоль всего окна, якобы внимательно рассматривая подозреваемых, а потом повернулась к детективу:

— К сожалению, того, кто напал на меня, тут нет.

— Вы уверены? — Детектив, подпиравший все это время стену, подошел ближе, — я видел, как вы вздрогнули. Вы узнали кого-то, но боитесь сказать? Напоминаю, стекло непроницаемо для них. О том, что именно вы опознали преступника, не узнает никто — это останется между нами. Может, одеть на них фиолетовые парики? Мы приготовили целый десяток, мисс Милн.

— Но я не вижу тут никого, кто бы походил на напавшего на меня. Тут нет никого за тридцать, я, конечно, была ребенком, но считать умею. Даже если напавшему на меня тогда было двадцать, то плюс прошедшие десять лет, получаем тридцать, а то и сорок. Мужчине, вынесшему меня из леса, было за тридцать. Я это хорошо помню.

Эдвардс увещевающе сказал:

— Но, все же, мисс Милн. Вы могли ошибаться, ведь вы были ребенком… И вы явно кого-то опознали, только боитесь.

Кейт расслабилась и спокойно объяснила:

— Я опознала Йена МакКелена, как своего работника — я его уже неделю ищу, не могу найти. Я никак не ожидала его увидеть в полицейском участке.

— Мисс Милн, и все же… Давайте попробуем парики. — мягко улыбнулся детектив. — У кроссроадского маньяка, знаете, сколько жертв? И только вам удалось выжить, видев вблизи этого преступника. Мисс Милн, просто представьте, сколько еще же…

— Эй, эй, — к ним присоединилась напарница Эдвардса, все это время стоявшая в сторонке у микрофона, отдавая команды подозреваемым. — Джона, не напирай, хорошо? И ты, и я в курсе, что МакКелен работал на мисс Смит. Вот мисс Милн и удивилась. И не напирай, она была ребенком, она может не опознать…

Эдвардс с жаром сказал:

— Милли, я не напираю, я всего лишь хочу поймать кроссроадского маньяка. Только и всего. Мисс Милн…

Кейт лишь кивнула, надеясь хоть так быстрее закончить это опознание:

— Хорошо, давайте попробуем парики, но я уверена, что это ничего не изменит, правда.

Увидев входящую под яркие лампы шеренгу мужчин в карнавальных париках с волосами ниже плеч, Кейт не удержалась от смешка. Эдвардс печально сознался:

— Я хотел их подстричь, мисс Милн, но мне их потом сдавать в театральный кружок и местным косплеерам.

Детектив Милли Уотер рассмеялась:

— Мисс Милн, я его предупреждала, чтобы он и платьица в лоли-стиле захватил к этим паричкам.

— Старший инспектор сказал, что приравняет это к пыткам подозреваемых, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Эдвардс.

— А эти парики — не пытка, да? — хмыкнула Милли, давая в микрофон команду шеренге повернуться боком.

Кейт снова еле удержала улыбку. Детектив вздохнул:

— Соберитесь, мисс Милн, я понимаю, что это сложно с этими косами и бантами, но мне их не позволили расплести.

Шеренга мужественных фиолетововолосых лолит с длинными кудрями до пояса, косами, тщательно уложенными коронами, и бантами на полголовы, терпеливо ждала вердикта мисс Милн. Нести справедливость во имя Луны или чего-либо другого эти лолиты не собирались.

Кейт вновь прошла вдоль окна, присматриваясь к парням, потом отрицательно покачала головой:

— Простите, но здесь нет того, кто напал на меня десять лет назад.

Милли наклонилась к микрофону, давая команду уйти. Эдвардс кисло кивнул Кейт:

— Спасибо, мисс Милн, за сотрудничество. Если будут новости, мы вас известим. А пока будьте осторожны. Плотно запирайте двери, проверяйте окна и прочее, а еще лучше наймите охрану.

Пока Кейт подписывала бумаги, Милли не удержалась от подколки:

— Ты хоть представляешь, Джона, ЧТО о тебе будет говорить весь город уже завтра?

— Милли, не трави душу, а? — вновь вздохнул Эдвардс.

— А ведь ты лишь честно исполняешь свой долг. — припечатала его Милли.

Город на утро много что говорил о детективе Эдвардсе, но не упоминал при этом фиолетовые парики. С первой страницы местной газеты, доставленной утренней почтой, на Кейт из-под заголовка “Кроссроад может спать спокойно — маньяк, десять лет орудующий в местных лесах, наконец-то пойман!” смотрел несчастный Джона, подловленный явно в неудачный момент.

Кейт промчалась быстро по тексту, выхватывая отдельные слова:

…участник местного клуба косплееров…

…был на хорошем счету…

…работал на семью, особо пострадавшую от рук кроссроадского маньяка…

…опознан парамедиками, первыми прибывшими на место гибели мисс Зои Смит…

…собака породы командор…

— Боже, боже, боже… Только не это… — Кейт в ужасе положила газету на стол, за которым завтракала. Она схватила телефон и принялась судорожно искать в нем номер детектива Эдвардса. После долгих гудков ей ответил крайне раздраженный Джона:

— Детектив Эдвардс, слушаю вас, мисс Милн. У вас всего пара минут.

Она сразу выпалила, зная, что он её поймет:

— Это не Йен, я чем угодно поклянусь… Йен не кроссроадский маньяк!

— Мисс Милн, я знаю, что это не Йен. Его дело даже в суд еще не передали, так что поверьте, это не я слил информацию. И я знаю, что это не Йен.

— Спасибо, что верите мне, детектив.

— Приходится. Ведь только из-за ваших показаний МакКелен подозревается в подражании кроссроадскому маньяку, так что, мисс, по лесам не бродить, в “Змеиный камень” не соваться, за дверьми и окнами следить. С незнакомцами цвета неспелого баклажана…

— Перванша, — автоматически поправила его Кейт.

— Да хоть незабудки, — ругнулся Джона, — не встречаться. Мисс Милн, я вам верю, так что надеюсь, вы понимаете — настоящий маньяк еще на свободе. И…

Где-то на заднем плане раздался голос Милли Уотер:

— Джона, тебя ждут стервятники, там даже из газеты графства приехали. Склюют и не подавятся.

Детектив серьезно сказал:

— Мисс Милн, мне пора.

— Удачи, — еле выдавила Кейт.

— Спасибо, я это ценю… Что там с тестом ДНК, Милли? — Он прервал звонок, оставляя Кейт в ошеломительной тишине и пустоте. Она не знала — как защитить Йена. Как все остановить. Если только Анж…

Она бросилась собираться — теплые вещи, еда, термос с кофе, и вопреки рекомендациям Джоны понеслась в “Змеиный камень”.

В этот раз пришлось подняться к самим тринадцати менгирам, потому что Альба так и не находился — то ли затаился, то ли был слишком далеко. Она бесцельно бродила по тропам, иногда пересекаясь с такими же прогуливающимися, надеясь на чудо. И чудо таки кинулось на неё часа через два — опять со спины, хватая зубами за капюшон зимней куртки и утаскивая в ближайшие кусты.

Кейт выдохнула в белую, пропахшую гарью шерсть, обнимая волка за шею:

— Альбаааа, ну почему опять со спины, а? И где Анж? Он мне очень-очень нужен.

Альба послушно повел её куда-то в сторону устья Вечной.

Пришлось перейти длинный автомобильный мост через реку и почти до сумерек идти в горы — раньше в Змеиных горах добывали мрамор в каменоломнях, и там осталось множество заброшенных катакомб. Анж нашелся в одной из пещер — не самой большой и дальней к счастью для уставшей Кейт.

Она замерла перед привставшим в приветствии Анжем — до этого он грелся у костра, скудно освещавшего пещерку. Над костром на треноге из дерева был подвешен котелок, в котором варился, судя по запаху, кролик.

— Доброй ночи, Анж. Я понимаю, что расстались мы в прошлый раз не очень хорошо и по моей ви…

— Привет, — спокойно сказал Анж, протягивая для приветствия не очень чистую руку со сломанными ногтями, — все хорошо. Садись к костру — замерзла же поди.

…Боже, на что я его обрекла…

Кейт была шокирована его местожительством — ведь из-за неё он прозябал в пещере… Без каких-либо современных удобств и помощи. В грязной, пропахшей костром одежде…

Альба плюхнулся у костра, зубами мягко хватая Кейт за руку и притягивая к себе. Она послушно села, греясь об теплого волка.

Анж опустился тоже, наискосок от неё, чтобы пламя и котелок не мешали разговаривать и видеть друг друга. Он нервно поправил маску и глухо сказал:

— Кейт, прости, что так получилось с Зои… Я пытался, я честно пытался, но не смог… Я банально не успел, Кейт.

Она кивнула — слезы подступили к самому горлу, лишая голоса. Он положил свою руку поверх её пальцев, чуть погладив их:

— Прими мои соболезнования. И… Я рад, что ты вернулась.

Она не стала сбрасывать его руку прочь:

— Спасибо… Все так запуталось… И…

— Тебе нужна моя помощь? Я готов хоть сейчас — ты же это знаешь.

Она качнула головой:

— Спасибо, ты настоящий рыцарь… Только ты же даже не подозреваешь, что я попрошу.

Анж возразил ей:

— Пакость сделать ты не попросишь, а все остальное я сделаю для тебя не задумываясь. Кстати, когда откроется “Приют”?

Она замерла от осознания одной простой мысли — она все эти две недели могла позвать его к себе в “Приют”, чтобы он не ютился тут, в холодной пещере. Она могла его позвать. И не сделала этого, забыв о нем!

— Да хоть сейчас, — она дернула плечом, тут же вспоминая про рюкзак и стаскивая его со спины: — О, у меня же сэндвичи есть и горячий кофе.

Анж блаженно закатил глаза:

— Ты просто ангел-хранитель… Кофе… Я уже и забыл — что такое горячий кофе!

Она просто вывалила все, что было в рюкзаке, на пол пещеры:

— Анж, Альба, угощайтесь…

Анж первым делом распаковал сэндвичи, пододвигая упаковку к Альбе. А сам замер, почти медитируя, с термосом в руках.

— Я отвернусь! — Кейт тут же продемонстрировала это, чуть ли не утыкаясь носом в грязный живот Альбы.

— Я еще не настолько одичал тут, — рассмеялся Анж. — Я вполне могу подождать того счастливого момента, когда ты окажешься дома и только тогда отдам должное твоему кофе. Так что там случилось, что мешает работе “Приюта”?

Кейт медленно повернулась к нему, давая ему время натянуть маску — ну, вдруг он все же не удержался и наслаждается кофе или едой?

— Работе “Приюта” ничего не мешает. Я могу хоть сегодня принять первых посетителей. Были бы они…

— Тысяча солнц, Кейт, наконец-то… — в голосе Анжа явно сквозило облегчение.

Кейт не поняла ничего, но осторожно сказала:

— Если хочешь, то ты можешь остановиться в “Приюте”…

— Нет-нет-нет, спасибо за предложение, но мы тут с Альбой и так задержались. Билли, наверное, уже с ума сошел от одиночества… Главное, чтобы “Приют” заработал, а то с момента смерти Зои мы прочно застряли тут. Так чем я могу помочь?

— Если честно — я не знаю. Просто в Кроссроаде поймали Йена МакКелена. Его считают убийцей тети Зои. Но и ты, и я знаем, что он невиновен. И я не знаю…

Анж хмыкнул:

— Не бери в голову — это легко решаемо, честное слово. Так… Альба, у тебя десять минут на этого замечательного кролика…

Он снял с треноги котелок и достал кролика Альбе, шипя и дуя на обожжённые пальцы. Тот поворчал что-то, явно ругаясь на испорченный продукт, но кроликом занялся.

— …а потом мы проводим Кейт до дома. Негоже ей по ночам гулять. Да и нам пора к себе.

А дома у Анжа была катастрофа…