Приют

Глава 22 Праздник и планы

Запланированный поход на рождественскую ярмарку немного не задался — Пегги спала, Верн отказывался уходить куда-либо из дома без Люка и Вивиан, так что в конце концов на прогулку пошли сестры Оуэн, Чарли с Мией, Норма, Кайл, Эмили (она все еще боялась остаться без рождественского пудинга) и внезапно Джона. В нарушение всех запретов, но когда это останавливало этого упрямого детектива? Надо заметить одно — к Эмили он почти не подходил, практически не общался с ней, и как-то свой романтический интерес не проявлял. Не подскажи Кайл об Амели-Эмили, Кейт бы ничего и не заметила — поведение Джоны было ровным со всеми, кроме неё — Джона привычно подтрунивал над её умением влипать в неприятности, мягко и ненавязчиво.

Город еще был полон людей — это после обеда он вымрет почти полностью. Дети вертели во все стороны головами, пытаясь объять необъятное и увидеть все, что возможно, словно боялись, что что-то пропустят.

Их привлекало все — яркие витрины магазинов, бумажные Санта-Клаусы у входов в лавки, горящие даже днем гирлянды и особенно кондитерские. Мимо них они не могли пройти спокойно, надолго застывая перед сладкими витринами, боясь заходить — дети привычно еще помнили свое место и старались вести себя по меркам своего мира. Кейт устала их уговаривать посетить магазины и самим выбирать сласти, так что отдувались за всех Джона и Кайл — они заходили, покупали конфеты на свой вкус и выходили с кучей пакетов. К тому моменту, как дошли до ярмарки, Кейт уже перестала считать количество сладостей, съеденных детьми. И все равно у следующей витрины магазина дети обязательно залипали, восторженно указывая друг другу на самое поразившее их — торт ли, леденцы-трости, фонтаны из шоколада или просто игрушки. Кейт радовалась, что смогла предугадать их желания — своей очереди оказаться под елкой ждало множество подарков для детей.

Ярмарка поразила детей не меньше — карусели, качели, фокусники и клоуны, жонглеры и акробаты, многочисленные еще работающие лавки, украшенные гирляндами и пуансеттией, остролистом и омелой…

Дети не по разу прокатились на всевозможных каруселях. На качели затащили даже Кейт — Кайл постарался, даже Эми прокатилась с Джоной, правда, перед этим Джона составил пару Норме, а потом Чарли. В круговороте веселья, просмотра традиционных кукольных представлений и покупок Кейт сама не заметила, как стала хозяйкой длинного синего шарфа, отомстив Кайлу белоснежной шапкой в тон его волосам. Эми обзавелась красивыми митенками, правда перед этим Джона одарил шалями Норму и Мию. А еще Эми стала обладательницей вожделенного пудинга — вряд ли без помощи Джоны это удалось бы, все пудинги, по словам одного из продавцов, были раскуплены еще вчера, но для Эдвардса принесли откуда-то самый-пресамый последний…

Даже глинтвейн, купленный Кайлом, чтобы согреться, не так пьянил, как сама атмосфера праздника.

Домой вернулись поздно, завернув после ярмарки в игрушечный магазин.

Дети были уставшие, заснеженные, счастливые и отчаянно липкие от сахара.

А еще у дверей “Приюта”, пока Кейт ждала, когда дети почистят одежду от снега, Чарли обернулся и с трудом, еле выдавливая из себя, сказал:

— Ом… Ом…ела…

Кайл фыркнул и быстро, не раздумывая, поцеловал Кейт. Легко, нежно, словно по губам промчался ветерок, а не поцелуй.

А на кухне уже ждала целая упаковка пива — отчаянно нарушающий режим Анж доложил, что приезжала Милли с парой констеблей, заодно переговорившая с ним — позже придется заехать в отдел, чтобы подписать свои показания, но это позже, после длинных праздников.

Ужин настиг Кейт в холле — совершенно внезапно. Она работала на ноутбуке, Палмер что-то быстро писал в своем блокноте — видимо, заполнял для себя истории болезни пациентов, Джона в нарушение всех обещаний сидел в соседнем кресле и тоже писал в выпрошенной у Кайла тетради, правда, медленно, часто останавливаясь и задумываясь, а иногда и прикусывая кончик карандаша. Анж, сидя на широком подоконнике, о чем-то болтал с Чарли и Альбой. Ни первый, ни второй ему не отвечали, но Анжа это не смущало.

Кайл принес большой поднос, ставя его на стол перед Кейт.

— Ужин, Кейт. — Он выгнул бровь, пресекая поползновения Джоны и Палмера на поднос, щедро заставленный тарелками: — Джон и Джона, ваши порции на кухне. Подождите пару минут — принесу.

Он проверил свои пяльца, все так и охранявшие его кресло, и пошел на кухню.

В пару заходов (Палмер все же встал и сам принес еду себе и Чарли) все были обеспечены ужином. Дети под присмотром Нормы ели в столовой. Эмили по просьбе Палмера пришла в холл, со своей простой едой — ела она, как птичка, видимо стесняясь пользоваться гостеприимством Кейт.

…Хотя…

Кейт мысленно дала себе затрещину.

…Сочельник же! Эми, возможно, соблюдает пост!..

Кайл положил пяльца на стол, сел в свое кресло напротив Кейт, и принялся распределять тарелки с сэндвичами и закусками — ей и себе:

— Приятного аппетита.

— Спасибо, Кайл. — Есть не хотелось, аппетит после безудержного веселья на ярмарке еще и не думал просыпаться, но обижать старавшегося Кайла тоже не хотелось. Она взяла первый попавшийся сэндвич с огурцами и сыром и принялась есть, продолжая просматривать сайт отельеров.

Палмер, отложив в сторону свой блокнот, спросил у Кайла:

— Прости, если отвлекаю…

— Нет, все нормально. — Кайл пристроил свою тарелку с едой на колено и откинулся на спинку кресла.

— Запоздавший бизнес-ланч, — фыркнула Кейт. Палмер явно не понял, но продолжил:

— Я хотел уточнить у тебя про адаптер. — Он взял с тарелки сэндвич с ветчиной, но не ел его, просто крошил хлеб пальцами. — Ты его уже отсоединил? Заботы о пациентах почти закончены, и я бы хотел помочь миссис Бейкер с поисками мужа.

Он вернул на тарелку сильно пострадавший от его рук сэндвич:

— Не стоит затягивать поиски и злоупотреблять гостеприимством мисс Милн. Да и дома я не был уже два года…

Кейт хотела возразить, что совсем не против, но не успела — Кайл уже ответил:

— Да, адаптер уже отсоединен и полностью готов к работе. Он в состоянии перенести двух существ куда угодно и вернуть тут же обратно. Я позже помогу его настроить и покажу, как им пользоваться. Не волнуйся, там все просто — достаточно ввести номер мира миссис Бейкер. Номер мира Кейт я уже внес. И не забыть откорректировать координаты, а то вас выкинет в местной долине.

Джона только хмуро переводил взгляд с Кайла на Палмера и обратно, быстро поглощая сэндвич с тунцом. И Кейт как никогда прежде понимала Джону — её судьба тоже была из другого мира. Она даже чуть не подавилась, спешно запивая соком еду от внезапной мысли: Кайл — её судьба. Странная, непонятная, киборгинезированная на всю голову, как паучок заползающая в каждую щель, отслеживая всю жизнь “Приюта”, но при этом уважающая чужие границы, чуткая, незаменимая, безумно красивая, не осознающая этого и ужасающе терпеливая.

Палмер отодвинул тарелку в сторону, так ничего и не съев:

— Но… Я не знаю номер мира миссис Бейкер.

— Как? — не понял Кайл.

— Я попал в её мир случайно. Я должен был попасть в безлюдный мир, застрявший в поздней альбе, а выбросило меня в мир миссис Бейкер. Я не знаю номер её мира.

Кайл задумался, прикрывая на секунду глаза. Пока он думал, Кейт уточнила:

— Вы посещаете миры ДО зарождения человечества? Кайл говорил, что это не принято.

— Да, мы посещаем — в исследовательских целях и для добычи редкого сырья… Я, например, должен был исследовать альбу для поиска новых антибиотиков. У нас с этим большие проблемы — мы истощили недра Земли полностью.

— Ого, так у вас почти Апокалипсис, получается, да? — внезапно вмешался в беседу Джона.

Палмер под внимательным взглядом Джоны, тут же спешно делающим какие-то пометки в своей тетради, вздохнул:

— Наверное, и так можно сказать. Хотя угроза голода давно миновала — еду мы добываем в таких вот мирах, типа альбы или юры.

— У вас получается полностью присваивающее хозяйство? — уточнил Джона. — Метрополия и колонии…

Палмер кивнул. Кайл наконец-то отвис и легко сказал, дождавшись окончания обсуждения:

— Все просто… Со стороны мира Эмили не было же тварей, типа аркауков?

Эмили сама ответила:

— Легенды о странных существах у нас есть, потому круг и называют кругом Мертвых танцоров… Но, когда я пересекала круг, ничего подобного не видела.

Кайл кивнул и продолжил:

— Лорд Грей откроет портал в мир Эмили через круг. Я или Палмер, даже скорее я, пройдет туда с адаптером, а потом вернётся обратно с его помощью. Так в приборе сохранится номер нужного мира. Все очень просто.

Эмили быстро сказала, прежде чем вмешался Палмер:

— Идти с прибором должна я одна.

— Эмили, — Кайл повернулся к ней, — вам не за чем так рисковать. Позвольте сделать это мне или…

— …или мне, — перебил Кайла Джона. Все удивленно обернулись на него. — Простите, но туда пойду я.

— Но, Джона… — вмешалась Кейт, не ожидавшая такого от него.

— Мистер Эдвардс… — изумилась Эмили.

— Джона, это не нужно, я могу… — поджал губы Палмер.

Эдвардс не дал им закончить фразы, сказав чуть громче, чем следовало:

— Я единственный среди вас, кто умеет обращаться с оружием. — Все затихли, и он уже гораздо тише продолжил: — Извините… Даже Эйч мимо — она сугубо гражданский человек. А доказательств безопасности перехода нет. Я единственный, кто может и имеет право рисковать. Остальные — нет.

Эмили вздохнула:

— Мистер Эдвардс… Вы не обязаны рисковать. Я могу сама…

— Нет, — твердо сказал Джона. — И можете спросить у мисс… У Кейт — она знает, что я никогда не проявлял мужского шовинизма и ущемления прав, как и подтвердит, что переубедить меня невозможно. В ваш мир иду я. Желательно один.

Кайл кротко сказал:

— Возражаю. С тобой пойду я. Так будет проще.

Джона подумал и кивнул:

— Как скажешь. Прибор на тебе, зашита на мне, как и разведка. И прежде, чем начнете строить планы о поисках мистера Бейкера, включите в них меня.

— Но, — попытался возразить Палмер — его легко перебил Джона:

— Простите, но единственный, кто обладает хоть каким-то навыками поиска, это я. Миссис Бейкер, поверьте, хоть я и не ориентируюсь в вашем времени — с историей у меня беда, хоть я и могу наверстать нравы эпохи Эдварда…

— Викторианские нравы, скорее, — поправила его Кейт.

— Хорошо, викторианские нравы… Простите… Забыл, о чем говорил… В общем, хоть времена не те, но поиск людей — моя работа, и я справлюсь, или постараюсь справиться. — Он повернулся к Эмили, всматриваясь в неё, — я не сомневаюсь в вас и ваших способностях, я не дискриминирую вас по вашему полу, Кейт не даст соврать — у меня напарница женщина. Будь вы в состоянии сами найти вашего мужа, я бы не настаивал так. Но опыт поисков тут есть только у меня. Мне и идти. И сперва, чем вы запланируете искать мистера Бейкера за пределами долины, надо проверил саму долину. Прошло несколько дней, он вполне мог вернуться — по морю, через горы, мало ли. Так что идти мне и Кайлу, конечно… А теперь все, Джон, можешь ругать меня.

Палмер отставил свою тарелку в сторону:

— Я должен признать, ты прав. Пусть я выучил правила выживания в мире Эмили, но опыта в поисках это не добавит. Единственное замечание — пойдешь с лечдоком и только после полного выздоровления.

Миссис Бейкер замерла у окна кухни — как любила делать последнее время Кейт. Та, подумав, подошла к Эмили. Не то, чтобы Кейт нужно было это самое окно, но состояние Эмили волновало её.

— Эми… — она осторожно прикоснулась к плечу женщины.

Молодая женщина, за все время так и не изменившая себе и своему времени (по-прежнему в длинной закрытой одежде в много слоев, прическа все та же — гладкий пучок на голове, словно иного не существовало), повернулась к ней:

— Ми… Кейт, — поправилась Эми, — я всю посуду перемыла, порядок на кухне и в столовой навела.

— Вы чудо, Эми. И я вам очень благодарна, что львиную часть забот по дому и детям вы взяли на себя. Я бы с ума сошла в попытке отследить все в “Приюте”.

— Кейт, это несложно, на самом деле. И мне нетрудно — я больше ничем не могу отплатить за вашу доброту.

— И не надо платить, Эми. Вы в гостях, а не батрачите где-нибудь. Правильно же говорить — батрачить?

— Да, правильно. Просто мне многое непривычно, я не привыкла так жить… У нас все иначе, Кейт. Абсолютно не так. И мне неудобно, что я не могу отплатить ни вам, ни Джону, ни Джоне за помощь…

— Поверьте, Джона помогает вам совершенно бескорыстно. Я готова поручиться за Джону своей честью и жизнью — ничего дурного в его мыслях нет. Эмили… Он поможет вам найти ми…

— Алистера, — подсказала Эми. — Его зовут Алистер. Я должна его найти — я места не нахожу, не зная: где он? Я должна найти его, должна рассказать, что я потеряла все. Ферму, скот, жилье, деньги, и я не знаю, что будет дальше… Я так виновата перед ним… Я была обязана сохранить все… Я должна найти Алистера, я волнуюсь за него, но я не имею права втягивать в поиски никого другого. Наш мир жесток, наш мир другой…

— Я знаю, Эми. И Джона знает. Вот в Кайле не уверена — он умеет удивлять…

Эми опять отвернулась к окну:

— Но самое главное… Я смотрю на вас… Я смотрю на Кайла… Я смотрю на даже в бреду волнующегося за мисс Вивиан Люка…

Глаза Кейт широко распахнулись:

— Что? Люк…

Эми кивнула, проводя рукой по чуть запотевшему стеклу:

— Я подменяла девочек, он в бреду звал и волновался за мисс Вивиан. Он любит её… А у нас с Алистером не так. Я его выбрала, потому что он среди своих сверстников был самым умным, самым предприимчивым, самым… Но он никогда не смотрел на меня так, как смотрит Кайл на вас, мисс Кейт… И я, наверное, никогда не смотрела на него так, как вы смотрите на Кайла… Чтобы добиться удобного и правильного решения, мне иногда приходилось идти на хитрость — подпаивать Алистера, чтобы уговорить… Я не представляю вас, спаивающую Кайла или еще кого-то… У вас другой мир. И это что-то невероятное. У нас женщина ничто и почти не имеет прав…

Кейт тихо сказала:

— Вы всегда можете с Алистером остаться в “Приюте”. Мне нужна помощь, а вы как никто умеете помогать. Даже если не захотите остаться тут, я могу вам помочь деньгами, чтобы восстановить ферму. Нет ничего нерешаемого.

Эмили низко опустила голову:

— Спасибо, мисс Кейт. Вы невероятно добры, — она уже давно перешла на “вы”, даже не заметив этого.

— Эмили… И еще… Может, это звучит неправильно и резко, может, я не права, может, я лезу не туда, но если Алистер хоть пальцем причинит вам боль, если он хотя бы попытается как-то наказать вас за потерю фермы… Боюсь, он об этом сильно пожалеет. Джона позаботится, чтобы такое не случилось с вами.

Плечи Эми дернулись — она явно заплакала. Кейт обняла ей за плечи и прижала к себе.

Люк стиснул зубы и резко встал. Боль полыхнула по всему телу, быстро затихая, благодаря работе браслета. Пока за ним ослабили контроль, Люк хотел немного почувствовать себя человеком, а не придатком сиделки, которая с ним еще и мучается.

Он стащил с себя дикую больничную сорочку, надел белье, носки, оценив резинку, натянул узкие джинсы, поискал белоснежную сорочку и манишку, но ничего подобного в ворохе принесенной Кайлом одежды не было. Так что взял пару фуфаек и выбрал самую нейтральную, без рисунков, сверху накинул рубашку в клетку. Обулся в сникерсы и выбрался из комнаты в коридор. Чтобы доктор и сиделки его не застукали, он вышел через выход для слуг на улицу в парк.

Ему отчаянно хотелось побыть одному — последние дни, когда его не оставляли ни на миг, тяжело ему дались.

На улице было холодно, темно, немногочисленные фонари еле прогоняли раннюю зимнюю тьму, падал колкий снег, немногочисленные лужицы подернулись льдом. Люк по-мальчишечьи разбежался и проехался по самой длинной, поскальзываясь и чуть не падая. И уже выпрямляясь обнаружил, что он в парке не один. Под присмотром Нормы тут гуляли дети. Верн, заметивший его, помахал рукой, а потом помчался в дом. Люк в ответ поприветствовал его, и пошел в сторону беседки, вплоть до купола оплетенной плющом. Чтобы не замерзнуть, он сунул руки в карманы.

Посидеть в одиночестве не удалось — в беседке уже была нахохлившаяся Вивиан, нервно курившая тонкую, длинную сигарету.

Люк извинился и пошел было прочь, но Ви окликнула его:

— Мистер Эванс, не хотите курить? Я еле уговорила Кайла помочь найти сигареты. Говорит — это очень вредно…

— Я не хотел вам мешать, мисс Вивиан. — Люк стремительно поднялся по ступенькам и благодарно взял сигарету, наслаждаясь самим действом раскурил её. Встал у входа в беседку, опираясь на колонну спиной и рассматривая черно-серое в редких облаках небо, по которому сейчас, мигая огоньками, что-то быстро перемещалось. Люк прищурился и выдохнул:

— Аэроплан… — Он указал вверх рукой, в которой зажал сигарету. — Здесь есть аэропланы. И очень быстрые.

Вивиан кивнула:

— А драконов нет. И не надо напоминать, что будущее за аэропланами. Я помню.

— Простите, мисс Вивиан, не хотел. Случайно вырвалось — от счастья за аэропланы. Кстати… — Он пристально посмотрел на неё: — Я хотел вас уведомить… Я решил остаться тут, в этом мире — надеюсь, что смогу зацепиться хоть за какую-то работу. Тем же пилотом. И еще… Я усыновлю Маккензи. Обоих.

Вивиан подошла ближе:

— Зачем, мистер Эванс? Вы же понимаете, какая это ответственность — дети.

Он сделал глубокую затяжку, долго выдыхая непривычно пахнущий дым:

— Хорошо, что не говорите — обуза. Мисс Вивиан, я сам приютский, — сказал он просто, зная, что своим признанием навсегда перечеркивает малейшую возможность отношений между ними. — Поговорю с мисс Милн, обсужу возможности взять ссуду на время устройства в этом мире, потом займусь воспитанием детей.

Вивиан прикрыла глаза — она не понимала Люка, привычного сердцееда, отчаянного модника и противника драконов, тем не менее летавшего только на них. Не вязался его обычный образ с мужчиной, решившим в пару мгновений усыновить абсолютно чужих и незнакомых детей.

…тем более, если вспомнить разговоры о том, что он сдал несколько своих детей в приют. О… Небеса, это же просто клевета на него!..

Она сглотнула и спросила:

— Почему тогда не хотите вернуться домой, мистер Эванс?

— Потому что вы мне не верите, мисс Вивиан, — он затушил сигарету и бросил её в ближайшую урну. — Поверю Кайлу про вред курения…

Она возмутилась:

— Я верю вам, мистер Эванс. И я еще помню: кто спас мне жизнь.

Он посмотрел на неё:

— Не надо благодарности, мисс Вивиан. И лгать тоже не надо — я вам рассказывал, что наш мир гибнет от начала тьмы. Возвращаться туда, хоть там есть дом и нелюбимая работа, большая глупость. И уж тем более тащить туда детей… Даже ради драконов — глупо. — Он склонился в легком поклоне, — простите, пойду, не буду вам мешать.

— Мистер Эванс, — глухо сказала Ви ему в спину.

Тот резко развернулся к ней:

— Да, мисс Вивиан?

— Можно один вопрос? Вы терпеть не можете драконов, вы фанат аэропланов, так какого черта вы все это время торчали в “Меандре”, где других вакансий не было?

Он ответил совершенно алогично, как вся его жизнь:

— Потому что других вакансий там не было — вы сами ответили.

Она громко сказала:

— А я вернусь в наш мир — я не могу без драконов.

— Мне очень жаль, мисс Вивиан. Я уже говорил — их уничтожат в будущем году.

Ви упрямо возразила:

— У меня будет целый год, мистер Эванс. И я хотела забрать Пегги с Верноном с собой. У меня хотя бы дом и деньги есть на их воспитание.

Руки Люка непроизвольно сжались в кулаки, не от желания ударить — от собственного бессилия.

— Замечательно, мисс Ви. Воинствующая суфражистка во всей красе… Черт с вами… Я вернусь в наш мир вместе с вами. Погибать, так весело… — Он пошел прочь, не оглядываясь.

Из дома ему навстречу выбежал Верн, державший в руках теплую куртку. Вивиан видела, как Люк погладил мальчишку по голове, натянул на себя куртку и, забыв о плохом настроении, принялся с ним играть.

Утром Кейт снова не удалось выспаться — оно началось одновременно с криков радости и тихого, еле слышного:

— Доброе утро, Кейт. Твой завтрак.

Причем Кейт не была уверена, что стук в дверь её спальни был.

Кайл уже по-свойски сел на кровать, ставя перед сонной Кейт столик для завтрака.

— Булочки свежей выпечки от Эми, масло, апельсиновый джем, свежий кофе — я решил, что утро Рождества должно быть сладким и…

— …и липким, — подхватила его слова Кейт, вспоминая вчерашнюю прогулку и поцелуй со вкусом шоколада и лаванды — Кайл вчера дорвался до конфет “Пармская фиалка” и благоухал, как когда-то тетя Зои.

Кайл неспешно намазывал масло на булочки.

— Как там дети? — спросила Кейт, делая первый глоток утреннего бодрящего кофе с нарисованным Сантой на пенке. Она пояснила: — Прости, крики подозрительно стихли.

Кайл, передав булочку Кейт, пояснил, подглядывая в камеры холла:

— Они закончили распечатывать подарки и теперь благоговейно рассматривают их. И не совсем благоговейно — Пегги потащила свою куклу показывать Вивиан. Кукольный домик она забыла под елкой…

Он улыбнулся и добавил:

— Нет, не забыла — вернулась и потащила и дом… — Он выгнул бровь, — ты не поверишь, дом она потащила не к Вивиан, а в комнаты Люка. М-да…

— А Эми? Ей подарок понравился? — Кейт для неё приготовила красивое платье в викторианском стиле.

— А Эмили еще не видела свой подарок. Рано утром заезжал Макс — он повез Эми на рождественскую службу в методистскую церковь.

Кейт прикрыла глаза — все же Кайл был незаменим и невероятен.

— Спасибо тебе, а я совершенно не подумала о том, что Эми религиозна… Ты даже церковь нашел нужную.

— Это не я, — легко сознался Кайл. — Это Джона — он еще вчера созвонился с Максом.

— Джона… Джона… И почему я не удивлена — вы оба невероятные чуда, неведомо как доставшиеся “Приюту” и мне, без вас бы я ни с чем не справилась бы.

— А разве так говорят? — наклонил голову на бок озадаченный Кайл.

— Ты чудо, и Джона чудо. Так лучше?

Кайл допил свой кофе, промакивая салфеткой молочные усы, и улыбнулся:

— А ты свои подарки не хочешь посмотреть? Дети уже извелись все, да и я тоже.

— И ты?

Тот серьезно кивнул:

— И я. Я тоже существо весьма любопытное. Мне интересно, понравится ли тебе мой подарок. Кстати, раз сейчас утро Рождества, так что можно в пижаме и халате, по-домашнему. У тебя пара минут, чтобы умыться!

Он встал и, забрав столик с пустой посудой, пошел на кухню.

В холле было шумно и многолюдно. Не хватало только Эми и лорда Грея — последний, хоть его и позвали, спускаться не спешил.

Дети, устроившись на полу, каждый со своей коробкой, а то и не одной, занимались подарками. Взрослые тоже были заняты подарками, каждому достались коробочки с пряниками от детей и подарок от Кейт. Та же Эйч явно недоумевала — на такое она не рассчитывала, зато её сестра была полностью удовлетворена — альф не оставляют без подарков в Рождество. Анж восхищенно рассматривал новое худи, Альба уже догрызал вторую игрушку. Вивиан и Люк ошеломленно осматривали и примеряли новые бомберы — Эмили вчера полвечера перешивала нашивки со старых, испорченных водой курток. Джона вертел в руках книгу со старинными легендами — на титульной странице был нарисован огромный тролль. Во всяком случае Кейт надеялась, что это тролль.

— Оценил, — фыркнул он Кейт, махая книгой, — жаль, я не успел сделать подарок для тебя.

— Ничего, жизнь большая, Джона, еще успеешь!

Кажется, все остались довольны подарками, самой Кейт перепало множество пряников от детей и совсем небольшая коробочка от Кайла. Сидя в кресле, она растерянно крутила в руках подарок в красной упаковочной бумаге со скромным бантом. Кейт открыла свою коробку и замерла в недоумении — там лежала странная, полупрозрачная… загогулина, иначе и не скажешь. Кейт выгнула бровь, ничего не понимая — что это и для чего это, а особенно: когда он успел купить подарок?

Кайл присел рядом с ней, прямо на пол, поясняя:

— Это средство для связи… Со мной и теми, чьи номера… телефонов внесены в базу. Номера Джоны и Макса там точно есть, Анжа тоже. И лорда Грея — просто на всякий случай.

— Теле…фон? — Она взяла в руки что-то студенистое и, кажется, пытающееся стечь с её пальцев.

— Ага. — Кайл встал и уточнил, — могу помочь…?

— Да, конечно.

Он аккуратно убрал её длинные пряди волос за спину, забрал «телефон» и осторожно прикрепил его Кейт за ухо — тот холодно прилип к коже, отдельным щупальцем, кажется, заползая в ушной канал.

— Брр, — Кейт выразила свои ощущения одним звуком.

— Ничего, — тихо рассмеялся Кайл, — привыкнешь. А чтобы связаться, например, со мной, достаточно громко произнести “вызов Моро” или имя того, с кем хочешь пообщаться. — Он склонился, заглядывая ей в глаза, — видишь, все просто.

— И ты теперь всегда будешь знать, где я точно?

— Не без этого. — сознался Кайл, — но обещаю не злоупотреблять этой функцией.

Анж подмигнул Кейт — у него в руках тоже была такая же коробочка:

— А я этого не обещаю.

— Варвары! — возмутилась Кейт, заметив, как Джона распаковывает точно такой же подарок от Кайла.

— Технически прокачанные варвары, — поправил её Анж, легко надевая средство связи себе за ухо.

Мимо лорда Грея, все же снисходительно сошедшего до их общества, подарок тоже не прошел мимо, но он, в отличие от всех, открывать не торопился. Повернулся к Анжу, что-то еле слышно говоря…

Кайл как раз в этот момент поправлял прическу Кейт, приводя её в первоначальный вид, так что она не расслышала.

Анж криво улыбнулся Грею:

— Лорд, завидуйте молча.

Тот высокомерно сложил руки на груди:

— Я не позволял вам так обращаться со мной. Я лишь уточнил — не жаль ли вам, что ваш романтический интерес так нагло уводят из-под носа и кто? Кукла!

Анж повернулся к нему:

— Я бы не хотел, чтобы мою первую любовь разрушили развалины, вроде тебя… — И после долгой паузы он добавил, — или полсотнилетнего меня. Так что вполне осознанно ухожу с горизонта Кейт. Надеюсь, тоже самое касается и тебя. Однако, не ожидал… что ты способен хоть на какие-то чувства.

Грей отчетливо скрипнул зубами, на что Альба, отвлекшись, предложил: “Укусить его?”

Анж повернулся к волку:

— Кусая его, увы, кусаешь и меня.

“Однако!” — не удержался волк.

Грей величественно пошел прочь — под ёлкой лежали коробки с ноутбуками, предназначенные всем взрослым. Одну из коробок он забрал себе и принялся распаковывать. К нему присоединилась Эйч — эта тоже души не чаяла в технике.

Анж вздохнул:

— Главное, самому не стать таким.

“Неа, не станешь, — зевнул Альба, возвращаясь к недогрызенной игрушке, — У тебя есть я — достанешь, я тебя живо за ворот и к миссис Деррик под бок. Мама живо наведет в твоих мозгах порядок!”.

— Брр, — содрогнулся Анж от перспектив.

Кайл, в последний раз зачем-то поправив прическу Кейт, подошел к елке, забирая из-под неё еще один подарок. Протянул его Анжу:

— Ты когда-то спрашивал про мой процессор. Говорил, что у тебя есть Билли, желающий стать киборгом.

— О… — Анж взял в руки небольшую коробку. — Тысяча солнц, Кайл, это так неожиданно.

— Он же тебе нужен, да?

— Очень, — подтвердил Анж. — Очень. Я хотел тебя потом как-нибудь попросить о процессоре, если у вас не запрещено продавать технологии…

Кайл пожал плечами:

— Какая разница: запрещено или нет? Нужен — бери. Понадобится помощь с имплантацией — могу помочь, хотя Палмер в этом плане будет надежней.

— Спасибо, — улыбнулся Анж. — С имплантацией я и сам в состоянии справиться.

А после праздничного обеда, на котором присутствовали все, даже лорд Грей, Джона и Кайл ушли…