Призрак в Сети

Неоконченное дело, в общем, было только одно: я обманом заставил службу регистрации транспортных средств переслать мне копию водительского удостоверения Эрика Хайнца. При этом применил обычную страховочную тактику: переслал документ из одного клуба «Кинко» в другой на случай, если полицейские могли ждать меня у первого «Кинко». Поскольку копия, которую я получил, пересылалась по факсу дважды, изображение получилось некачественным и там почти ничего не было видно. Мне по-прежнему нужно было заполучить фотографии с водительских прав Верила, Уэйса и Хайнца, чтобы проверить, не скрывается ли под этими именами один и тот же человек.

24 декабря, в канун Рождества, перед тем, как складывать вещи в бабушкину машину, я позвонил в службу регистрации транспортных средств и представился как Ларри Карри – так звали реального детектива, работавшего в службе графства Лос-Анджелес по борьбе с сокрытием доходов. Указав код запрашивающего этого отдела, а также личный идентификатор Карри, дату его рождения и номер водительских прав, я попросил документы Саундекс на Эрика Хайнца, Джозефа Верила и Джозефа Уэйса.

Телефонистка, которая приняла мой запрос, уже была обо мне уведомлена. Она сообщила о звонке старшему специальному следователю службы регистрации транспортных средств Эду Лавлесу. Он, как было сказано в составленном впоследствии официальном отчете, проверил номер факса, который я дал, и обнаружил, что это номер клуба «Кинко» в районе киностудий.

Лавлесс приказал телефонистке дать мне информацию о каких-нибудь несуществующих водительских правах, и она сделала удостоверение с фотографией Энни Драйвер, вымышленной личности. Эту личность использовали в агентстве в качестве учебного примера. Потом Лавлес связался со следователем в офисе службы регистрации транспортных средств района Ван-Нюйс и попросил ее выслать наряд в клуб «Кинко», чтобы арестовать человека, который придет забирать факс. Эта дама взяла с собой нескольких сослуживцев, с ФБР у них была договоренность, что они также пришлют своего агента. Это происходило в те часы, когда все вокруг только и хотели успеть домой и приготовиться к встрече Рождества.

Через несколько часов после того, как я запросил водительские удостоверения, мои вещи уже были уложены в бабушкину машину. Мы с бабушкой обедали у Труди. Я попрощался с сестрой и сказал, что мне было очень приятно у нее погостить. Я и Труди никогда близко не общались, поэтому та услуга, которую она мне оказала, была особенно ценной.

Когда мы с бабушкой выехали, я попросил ее сделать небольшой круг, так как мне нужно было еще кое-что забрать. Мы направились к «Кинко».

К тому времени инспекторы службы регистрации транспортных средств уже приехали на задание в штатском и начинали нервничать. Они прождали более двух часов. Прибыл агент ФБР, направленный им в помощь, покрутился там какое-то время и снова уехал.

Мы с бабушкой ехали в клуб «Кинко», расположенный в торговом ряду, который протянулся по Лорел-Каньону и Вентура в районе киностудий (там неподалеку находились съемочные площадки Disney, Warner’s и Universal). Я показал ей, где лучше припарковаться. Мы остановились на стоянке для инвалидов за супермаркетом. Оттуда до «Кинко» было две сотни футов [107] . Бабушка повесила на зеркале заднего вида знак «Инвалид», я вышел из машины.

Можно было подумать, что в канун Рождества клуб «Кинко» должен пустовать, но он, напротив, был переполнен людьми, как в середине рабочего дня. Я простоял в очереди за факсом примерно 20 минут, сил терпеть уже не было. Моя бедная бабушка сидела там и ждала, а я только и хотел забрать права и уехать из города.

Наконец я просто подошел к стойке, перебрал конверты с пришедшими факсами и вытащил тот, на котором стоял псевдоним «Ларри Карри, сотрудник службы графства Лос-Анджелес по борьбе с сокрытием доходов». Когда я вытащил листы из конверта, у меня внутри все оборвалось: там было не то, о чем я просил, а просто фотография какой-то невзрачной дамочки. Что, черт возьми, происходит? Я знал, что сотрудники службы регистрации транспортных средств могут быть ленивы и некомпетентны, но этот случай выходил за все рамки. «Что за идиоты!» – думал я.

Я хотел позвонить в службу и поговорить с тупым техником, но мой сотовый остался в машине. Тогда я стал прохаживаться взад-вперед по залу «Кинко» и размышлять, насколько рискованно было бы попросить у клерка разрешения позвонить по одному из здешних телефонов. Возможно, стоило бы поискать какой-нибудь таксофон в стороне.

Гораздо позже я узнал, насколько курьезной была эта ситуация для всех, кто ее мог наблюдать. Пока я бродил по клубу, уставившись в факс и соображая, что делать, следователи службы регистрации транспортных средств следовали за мной по пятам, не отставая ни на шаг. Всякий раз, когда я менял направление, они ловко оказывались у меня за спиной, как будто мы разыгрывали какую-то клоунаду.