Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 11 До смерти

Карр изучал письмо долго и внимательно. Жаль, что я не мог узнать его мысли. Увы, но подобным навыком не обладают даже самые могущественные волшебники. Оставалось лишь слушать.

Закончив чтение стратег несколько минут смотрел в пустоту недвижимый словно статуя. Лишь один раз дернулось левое веко.

— Север не отпускает нас. — задумчиво произнес Карр, обращаясь к своему телохранителю. — Ноет как гнилой зуб. Не пройдет, пока не вырвешь.

— Там война, судя по слухам. — ответил воин. — Все доходит до нас с запозданием, но кроме диких племен теперь и с федератами конфликт. Вести совсем удивительные: о призыве демона во дворце вождя Бьоров.

— Ну демон, так демон. — небрежно ответил Карр. — Тут у нас куда ни плюнь — монстр, демон, чародей или полубог. Срываются замки с самых заветных кладовых. Вываливаются на стол самые последние аргументы. Лишили мою любимую войну присущей ей красоты. Превратили в месиво из проклятий, оживших мертвецов и воющих духов. Война искажается под воздействием магии, словно растение в Порченых Землях. Федераты тоже успели набрать себе выездной цирк. Надо было их давить лет пять назад…

— Что ответить стратегу Лимеса?

— Что его ждут триумф или мавзолей. Но триумфы в наше время редки. Могил же уже не считаем. — философски ответил Карр, а затем раздраженно добавил. — Сам сейчас напишу.

— А кто победит на Севере, как думаете? Геор или тот стратег? — полюбопытствовал телохранитель, судя по лицу готовый к новой порции раздражения.

— Геор или стратег? — Карр бросил на телохранителя тяжёлый взгляд. — Слава богам, что в мире есть стратеги. Если лучшие солдаты так тупы, страшно думать, как вы без нас воевали бы… Подтирались бы пальцем. Кто победит? Принцепс Беро или Столикусы, или Лиардианы, или Этелии. Кто-то из них победит. Возможно даже все. А что до Геора и этого Михаира? Вопрос кто из них меньше проиграет.

Да что же вы все так мрачно оцениваете мои шансы? Лавертия, теперь вот Карр… Никакого оптимизма касательно моей судьбы.

— Как он вообще? — поинтересовался телохранитель. — На что способен?

— Дикарей лупит. — усмехнулся Карр. — Драный Сидониус прирезал большую часть моих друзей на Севере. Но те, что живы пишут все больше восторги. Это, конечно, надо делить на два. А может на двадцать два. Людям только дай понюхать надежду и от радости хрен сотрут. Геор слишком хорошо подготовился. У Михаира три новодельных легиона, а федераты соберут… За семьдесят тысяч, если натужатся до предела. Это будут не легионы, конечно. Две трети — толпа полудиких образин по уши в медвежьем говне. Но это семьдесят.

— Значит шансов нет?

— Война не одна сплошная математика. Боги дают людям немного свобод. Но одна из них — возможность просрать любой потенциал, любые преимущества и шансы. Геор хитрая лиса, только вот настоящей войны на его веку у федератов не было. Кринтаров отлупили мы, мы не пустили тех сэйфских царьков в набег. Остальные же разборки Северян… Там Геор побеждал словом, а не делом. Он привык так. Интриги, взятки, убийства, игра мускулами — методы обычного зарвавшегося прохиндея. У нас целый Сенат таких. Но когда приходит время войны до смерти… Там все начинает работать иначе. Так что шанс есть. Я не скоро смогу вернуться на Север. Значит пока будем наблюдать да слать письма.

Я ощутил тошноту. Уж не знаю каким местом, учитывая отсутствие тела сейчас, но меня мутило. Похоже отведенный срок призрачного присутствия подошел к концу. Карр ещё что-то говорил. Слова его расплывались и путались в моем угасающем сознании. Темнота затопила все. Я ощущал присутствие Лав. Ее касания во мраке и тихий шепот.

— Ничего не забывай. Никогда и ничего. — заклинала ведьма. — Судьбы сплетаются. Сложный узор. Слишком сложный даже для великих волшебников. Даже для царей и стратегов. Нити натянулись до предела… Мир вот-вот разойдется по швам… Не забывай…

Я проснулся, ощущая горький привкус во рту, и тошнота никуда не делась. Последствия экспериментов с силой Великого Пламени? Возможно. Только светало. Стратегия работала нормально, и я мог наблюдать как на стенах Либаны стоят уже мои воины. Сэйфам же в городе не сиделось. Часть из них разбили небольшой лагерь под стенами и выпасали лошадей. В городе же развернулась череда маленьких трагедий. Я мог наблюдать их через примас центуриона Поция, который взял на себя тяжелую, неблагодарную роль инструмента репрессий. В двадцатом веке, да и чуть раньше для этого выделяли специальные должности. Но у нас на дворе и в головах седая древность, так что центурион это вам военная полиция, и контрразведка, и оккупационная администрация в одном лице.

Бывший зал гарнизонного терема вместил в себя где-то около сотни мужчин, женщин и стариков. Судя по одеждам лучшие люди захваченного города. Разве что оружия нет. Его держали антесигнаны и превенторы. Всего тридцать легионеров.

— Стратег предлагает вам выбор. — со скукой произнес Поций. Примас центурион явно говорил это сегодня не первый раз, и явно не последний.

— Рабство или изгнание?! — с возмущением воскликнул молодой рыжий парень с короткой бородой, заплетенной в две косички.

— Или смерть. Про смерть не забывайте. — добавил Поций, весело улыбнувшись.

— Изгнание для многих равносильно смерти. — произнес седой, еще крепкий мужчина, обнимающий молодую, тихо плачущую девушку. Может дочь, но скорее жену.

— Драматизируете. — лениво возразил центурион. — У многих из вас есть родичи в других поселениях.

— Мы думаем не только за себя. — ответил седой мужчина. — Люди простые и бедные не всегда могут уповать на родню во время войны. Особенно, если начнется голод. А он начнется.

— Ну значит выбирайте рабство. — парировал Поций. — Сейчас идет большая война на Востоке. Даже гладиаторов освобождают и записывают в армию. Крепкому, умелому человеку не составит большого труда многого достигнуть. Женщины… Им тоже найдется применение. Два года назад Сенат расширил права вольноотпущенников. А для переходящих в рабство добровольно есть множество уступок.

— Из свободного человека стать рабом? — все возмущался рыжий.

— Из свободного человека здесь стать рабом в Центральной части Империи! — важным голосом возвестил Поций. — Это очень большая разница.

— А я все еще напоминаю о своем деле… — произнес высокий старик с выбритым лицом и головой. Он явно был не из местных. — Вы, уважаемый, отправили ли весточку господину стратегу? Договор то уже заключен и он сам его заверил. Просто скажите ему, что речь о фитилях для ламп. Мелочь, вроде бы, но полезнейшая штука. Без фитилей лампы не особо светят. Можно, конечно, скрутить что-то из тряпицы или взять…

— Уважаемый… — с беззлобной насмешкой прервал его Поций. — Нас восхищает ваша преданность делу и верность обязательствам. Притащиться ради этих драных фитилей на место битвы…

— Фитили не драные. — спокойно возразил старик. — Прекрасные фитили. Асимметрично сплетенные. Не требуют подрезки…

Фитили… Что-то у меня в памяти щелкнуло. Несколько секунд, несмотря на призывы Лав не забывать, информация отказывалась всплывать. Застряла где-то в топях бессознательного. Тогда я выделил старика и посмотрел его характеристики.

Служитель Гетионы

Универсальная элита

Антимаг

Агент

Ага. Про фитили это пароль. Вот тот самый человек, которого мне обещал Доктоний. Связной для моей работы в качестве двойного агента. Во время ли? Даже не знаю… Пока Гробница себя проявила со стороны довольно полезной. Потерять их поддержку нельзя категорически и… это очень плохо. Если я попаду в зависимость, то придется соглашаться на любые условия. Мне нужны альтернативные источники вербовки всяких особых юнитов. И чем больше, тем лучше.

Итак… Приказать Порцию отправить торговца ко мне? Это будет палевно, если у Гробницы есть неизвестные мне агенты в легионе или обслуге. Тогда поступим иначе. Я кинул ему запрос и получил согласие.

"Если вы от Д. - кивните".

Имя Доктония специально не называл. Вдруг ошибся и тогда я раскрою свои контакты левому человеку.

Старик с улыбкой посмотрел по сторонам, затем, что-то бубня под нос, несколько раз кивнул.

Тем временем Поций продолжал пререкаться с городской знатью.

— Что город без нас? — вопрошала богато одетая женщина в сопровождении, наверное, сыновей. — Куча бревен да помойные ямы. Если вы опасаетесь восстания, то отошлите мужчин, заберите оружие, возьмите заложников — мне ли учить имперцев как это делается? Без нас этот город больше не принесет ни динария. Можете сказать, что глупая женщина ничего не понимает в войне, но кое-что я знаю точно. Ваши доспехи, все эти украшения, медные, бронзовые, золотые тарелки на копьях, сбруя и корм для лошадей стоят очень дорого. Даже если продать в рабство всех до последнего калеки это лишь однократная выплата. Или вы можете взять город по праву завоевания, распоряжаться им, собирая дань. Для этого вам нужны мы. Торговля и ремесла приносят доход только нашими руками. Других людей у вас просто нет. Север с вашей стороны почти пуст. Кем вы заметите нас? Дикарями из присягнувшего вам племени или разбойниками-сэйфами? К тому же в округе бесчинствуют чудовища. У нас есть люди, которые имеют опыт борьбы с ними. Мы знаем здешние земли и крестьян. Передайте все это вашему стратегу. По слухам избранными Сиды становятся только разумные люди. Я очень надеюсь, что это правда.

Хорошая речь. Прям таки придраться не к чему. Что ж… Вопрос с населением Либаны надо решить и больше к нему не возвращаться. Я обратился к Поцию через Командный Голос. Он несколько минут молча сидел, слушая меня и жестом показывая северянам, что отвлекать его не стоит. Затем центурион поднялся, оглядел собравшихся и торжественно произнес.

— Стратег услышал вас. Даже ничего передавать не надо. То, что сейчас будут говорить — его слова и решение. — затем Поций сделал паузу и начал говорить под диктовку. — Мы понимаем ваши доводы и согласны с ними. Кем бы ни была эта женщина, в уме ей не отказать. Без людей город лишь куча бревен да помойные ямы. Таким он и должен стать. Таким он нам и нужен. Мы прекрасно понимаем последствия. Мы поступаем так осознанно. Поэтому все вы будете переселены. Это не обсуждается. Вы легко сдались и мы готовы идти навстречу касательно деталей. Но замысел свой не изменим. И не будет пощады непокорным. Слово "восстание" и слово "смерть" для вас означают одно и то же.

В зале повисла тишина. Горожане умолкли, пытаясь переварить услышанное. Красивым жестом было еще добавить, что и монстры на моей стороне, но слишком палевно.

— Скоро в городе будет основная часть легионов. Мы хотим разместить их здесь, а не у стен. — уже от себя добавил Поций. — Очень советую собрать вещи до их прибытия. Помните, что золото вы оставите нам. С собой можно взять немного серебра. Нам известно, что есть огромное количество способов прятать ценные вещи. Будут проверки. Тащательные. Подумайте, стоят ли ваши драгоценности жизни.

Самые темные и мрачные чувства закипали в побежденных. Гнев, отчаянье, горе и ненависть. А что поделать? У меня нет лишних сил для контроля населения сомнительной лояльности. Мне нужен спокойный и надежный тыл, а не перспективы далекого обогащения. Карр прав. Наступило время войны до смерти. Перспективы стоит щадить лишь настолько, насколько они не мешают текущей компании. Иногда даже курицу, несущую золотые яйца, приходится резать на мясо. Потому что золото еще продать надо, а мясо нужно прямо сейчас. Попробуете устроить партизанщину? Ну так специально для этого мы набираем монстров. Ладно, займемся человеком Доктония.

“Мы встретимся с вами, но не сейчас. Поций вам прилюдно откажет в аудиенции, перенаправив к интендантам. Затем вы сами найдете меня в лесу. Я проведу по нужным тропам”.

На этом пока все. Можно еще немного поспать, так как с неотложными делами покончено. Главное ничего не забыть. В этом Лав абсолютно права. Главное ничего не забывать…

И началось ожидание. Вскоре подойдут основные силы, чтобы занять город и продолжить кампанию по усмирению Кринтар. Либану покидали вереницы беженцев, расходившиеся в разные стороны. Кто-то шел дальше на Север, другие в окрестные деревни, лишь небольшая часть отправилась к границе Империи. Самые нищие, дальновидные либо везучие. Их ждет не очень почетная, но безопасная и долгая жизнь. Остальные… Бежали от войны, только вот бежать скоро станет некуда. Адский котел под название Север лишь начинал закипать. Скоро варево забурлит так, что даже за стенами величайших городов вы не спрячетесь от “войны до смерти”. Пока вам предлагали добровольно идти в Империю. Этакая рекламная акция от меня для того, чтобы сдавались активнее. Тех же, кто будет упорно сопротивляться мы погоним туда в цепях. Самых везучих из них. Невезучие лягут в холодную землю или горячие желудки мне союзных чудовищ. Кстати, о чудовищах, а точнее гибридах. Мой образ жизни вызвал у Луны культурный шок.

Я спокойно обедал грибным супом и жаркоем из крольчатины на прекрасной живописной полянке, когда она пришла, вся полная претензий.

— Сколько? — спросила она раздраженно.

— Пятьдесят шесть. — ответил я.

— Что пятьдесят шесть?

— Килограмм золота мне сегодня принесли. Ты разве не об этом спрашивала?

— Сколько мы еще будем торчать в лесу? Посмотри на себя. Ты вожак огромной армии, а сидишь на пеньке и жрешь грибы.

Лицо её выражало крайнее презрение.

— Я регулярно смотрю на себя со стороны. У меня есть для этого особая способность. А грибы вкусные.

— Их на соседнем пне нарвали.

— Да и значит вряд-ли мои враги отравили их. — невозмутимо ответил я. — Это делает их вкус особенно приятным. Это вкус жизни! Не волнуйся. Скоро беженцы покинут город и мы туда переселимся. Дворец не обещаю, но там достаточно много просторных крепких домов. А теперь вопрос… Ты бывала в Утопье?

— Нет. Слишком спешила по твою голову. Но слышала про это место. Город нелюдей на болоте.

— Насколько они… контактны? Кто главный? Вроде там процветает контрабанда, а это значит что не на всех людей они бросаются.

— Откуда мне знать? Я там не была. Какие-то люди возили товары из Геларда туда. Но такое меня не интересует.

— От чего же?

Мой вопрос вызвал на удивление бурную реакцию. Она подошла вплотную, положив руки на раскладной стол. Нависла прямо надо мной, скаля ненормально острые зубы. Наверное, это должно было выглядеть угрожающе. Но я смотрел на все со стороны. Разве что запахи ощущал от первого лица, но пахло от нас всех сейчас одинаково — костром, металлом и маслом для ухода за доспехами.

— Я не торгую. — гордо заявила Луна. — Не ворую, не обманываю, не вожу контрабанду. Я граблю, убиваю, захватываю рабов. Ясно?

Можно было, конечно, намекнуть, что рабов и драгоценности она продает, а значит торгует. Плюс согласилась на плату сначала от Данара, затем от меня, а значит продала свой "труд". Но это слишком долго, занудно и не в тему. Вместо этого, я поднялся, также поставив руки на стол. Из-за этого наши лица оказались довольно близко. Я дискомфорта не ощущал, так как видел все в режиме от третьего. И мне сцена даже очень нравилась.

— Не торгуешь? Грабишь, убиваешь, захватывашь рабов? Я тоже.

Несколько секунд она смотрела на меня, а потом подалась назад с недовольным видом. Будто я заставил её совершить некую уступку.

— Я хочу в городе большой дом, трех служанок и баню. Только так смогу забыть про эти сырые, холодные ночи в лесу. Ясно?

— Ну сходим как-нибудь. — ответил я, а затем таки согласился на все условия. — Будет дом, и служанки, и что-нибудь из трофеев себе заберёшь. Там полно интересных вещей.

Луна поколебалась, выбирая реакцию. На лице ее читались смешанные чувства. Наконец выдала:

— Выгоняй всех из города быстрее. Меня уже тошнит от ночевок в землянках.

И на этом ведьма покинула поляну. Я же спокойно доел и пригласил Те-Увея. Он про Утопье знал намного больше. Там процветала местная Тортуга. Болотистые леса, кишащие монстрами и нелюдями не давали выжечь это гнездо криминального элемента. Аристы, исконные жители тех мест, открыто поклонялись Неридии, привечали ведьм и колдунов. Мне вспомнилось видение с ритуалом у статуи. Вырезанное сердце, которое пытались вложить в грудь каменного идола. Не те ли места мне показала Лав?

— Годрак Ксанд упоминал неких химер… — произнёс я. — Как я понимаю, это летающие существа.

— Химеры — порождения сложной алхимии. Редкие из них способны на полет. При этом обязательно нужен маг, что направит существо и подпитает его своей силой.

— Очень бы кстати была такая химера… — задумчиво произнес я. — Мои дипломатические возможности ограничены расстояниями. Приходится постоянно быть при армии. Но если бы можно было перемещаться по воздуху… Если что, то я готов заплатить.

— Мы учтем ваши пожелания, стратег победоносной армии. И очень надеемся, что вы ответите взаимностью.

Очень интересно, какую следующую взаимность вы от меня захотите…

После разговора с магистром, я продолжил тренировки. Ну точнее сеансы опиздюливания об Касс. Моё мастерство за шесть тренировок подросло с 7 до 9.

Итого мои личные статы достигли просто таки заоблачных значений:

Сила 14

Маневр 12(-5)

Выносливость 17

Базовая мораль 550

Мастерство 9

К сожалению тренировка с Касс пока ограничилась тренировкой. Как-то неудобно мне заниматься другими вещами, когда вокруг слишком много чужих глаз, а все доступные жилищные удобства — землянка. В чем-то Луна права. Сидеть в лесу уже порядком надоело. Однако уверен, что мне таким придется заниматься на протяжении всей этой компании. Особенно учитывая какая тварь висит у меня на хвосте. Древний демон стал одной из главных тем разговоров с агентом Доктония.

Конспиративная встреча прошла в тактических кустах за стратегически выгодным буреломом. Старик пришел, сопровождаемый двумя охранниками, которых заранее отпустил погулять. Агент выглядел довольно расслабленно для того, кто в одиночку шел по лесу, полному монстров. На это были причины. Статы у агента были хороши, особенно со скидкой на возраст:

Сила 19

Маневр 18

Выносливость 19

Базовая мораль 850

Мастерство 32

Также он обладал подавлением в 4,7 и регалиями за победы на монстрами.

— Ноктилус Тевин. — представился “торговец”.

— Вы были венатором?

— Что-то такое припоминаю. — небрежно бросил специалист по фитилям, устраиваясь на бревне.

— А пенсия по окончанию службы положена?

— Конечно! — будто возмутился агент. — Речь о Империи. Это варвары за службу могут выдать клочок земли, серебряный кубок, тридцать рабов и вечную благодарность вождя, а дальше крутись как хочешь. В цивилизованном мире за доблесть платят золотом. Платят щедро и регулярно.

— Но вместо почивания на лаврах, вы снова пустились в авантюру. Зачем?

— Странное дело. — пожал плечами пенсионер. — Но уйдя со службы я выяснил удивительную вещь… Оказывается, человек может пристраститься не только к удовольствиям, но и к различным передрягам тоже. Только я был готов окунуться с головой в купель плотских и духовных наслаждений, как осознал, что тоскую по дорогам, по ощущению риска и азарту. Бросил свой дом. С тех пор занимаюсь всякой ерундой. Фитили вот продаю.

— Хочу задать несколько вопросов. Думаю, что ваш опыт может мне помочь…

И я описал неудачное покушение. Особенно атаку демона.

— Владыка значит… — задумчиво произнес Ноктилус, почесывая седую щетину. — Редкая гадость. Этакого беса под кустом не сыскать. Кто бы его не послал — птица высокого полета. Но, я посмотрю, вы умеете впутываться в дела, стратег. Ходят слухи, что с вами на дороге как-то говорила одна ведьма…

— Мало ли на Севере ведьм.

Старик лукаво усмехнулся и ответил.

— Настоящих ведьм на Севере нет.

— Не очень знаком с теорией.

— Да бросьте… — отмахнулся Ноктилус. — Мы оба знаем кто она. И оба не знаем. Осколок Эпохи Героев, времени богов и монстров.

— А что вы скажите о ней?

— Из всех древних ведьм Лавертия единственная, кто питает к людям особый интерес. Другие предпочитают держаться от нас подальше. А что еще сказать о ней? Лавертия — воплощенный хаос. Сплетение противоречий. Я думаю, что она потворствует вам как разжигателю войны. Тому, кто опустошит Север. Но это мнение слишком рационально. Словно Лавертия некий политик, стремящийся к выгодам. На самом деле я не могу понять мотивы такого существа. Может, Азард ее понял за столько лет. Все же поведение зверей и монстров тоже предсказуемо, если хорошенько понаблюдать. Даже таких сложных и древних зверей, как она.

— Я буду осторожен.

— Вряд ли будете. — усмехнулся старик. — Невозможно осторожно побеждать. Не в ваших условиях. Я лишь посоветую вам… думать о последствиях. Даже когда враги окружают со всех сторон. Войны заканчиваются рано или поздно. И если ваши новые друзья из почитателей Шан-Асола захотят от вас что-то особо любопытное… Подумайте дважды и, если подозрения велики, поговорите с одним старым торговцем фитилями. Я многое знаю про уловки этих полутов.

— Буду иметь в виду, уважаемый Ноктилус.

Вот как-то так и прошел день.

На следующий последние ручейки беженцев покинули Либану. В городе осталось не более двух сотен бывших обитателей. Решено было придержать некоторых ремесленников, прежде всего кузнецов и какое-то количество слуг из тех людей, кто к знати не принадлежал. Я разместился в двухэтажном добротном доме с несколькими выходами, просторными комнатами, баней, погребами и ледником. Не самое роскошное строение в городе, но в первой двадцатке. По заверениям знающих людей дом не из тех, что вспыхнет как спичка. В пристройках и соседних домах можно разместить охрану.

Время близилось к вечеру. Летний закат медленно перетекал в сумерки, а я отдыхал на хорошей крепкой кровати и думал. А не предложить ли Луне, действительно, совместный поход в баню? Или пока рано? Фазу стратегического планирования прервал визит контурбернала.

— Стратег, там прибыли еще сэйфы.

— Здорово. — вздохнул я. — Пусть располагаются вместе с соплеменниками. Завтра добавлю их в армию.

— Они хотят вас видеть.

— Боги… А я их видеть сейчас не хочу. Впрочем, сколько прибыло?

— Около сотни.

— Целый отряд. Ладно. Если у них там есть какие-то вожди, то я их приму. Чертовы варварские обычаи…

Но лучше принять. Не хотелось бы, терять целый отряд из-за обиды вождей, которых я обделил личным вниманием.

— Пусть приготовят вина и какие-нибудь подарки из трофеев. Но не особо дорогие. Сейчас примем их.

Следующим ко мне пригнал Ангре, возбуждённый настолько, что казалось вот-вот взорвется, как хомяк после капли никотина.

— Они здесь! Я говорил и они пришли!

— Замечательно. — вздохнул, разглядывая медвежью шкуру на стене. — Кто они?

— Нергар и Нетар, и с ними Ренго Закаленный в крови, и Тобре из Павира, и… Боги, это же Сэйфа-кин, грозная поступь великих степей.

— Ааа… — произнёс я, сделав вид будто понял о чем он. — Ну раз так, значит надо обязательно поговорить.

Сдать оружие их едва ли заставлю, но со мной будут Касс, Луна, несколько телохранителей из легиона, а в соседней комнате посадим Те-Увея. Часть стены заменили панелью съемной и завесили коврами. Если что я шагаю туда, а маги сразу же бьют по врагам. Доспехи должны какое-то время спасать меня. Но это все на крайний случай. Надеюсь, гости понимают, что в случае покушения им не уйти.

Предводителей сэйфов оказалось шестеро. Нергар и Нетар — невысокие, предположительно, близнецы в пестрых свободных одеждах. Лица они закрывали до самых глаз, под которыми были выбиты татуировки в виде сложного узора. Ренго Закаленный в крови — высокий мужчина, представлявший отличный косплей на двуликого из Бэтмена. По половине лица ожоги, так что светлые волосы растут клочьями, а веко лишь частично закрывает глаз. Трое остальных более стандартной внешности. Бородатые, в медной чешуе и с разноцветными плащами.

— О щедрый и могучий царь… — начал один из близнецов, а я все не мог понять молод он или нет, а самое главное… это вообще он или она? Гендерная интрига прям. — Слава о делах твоих летит по ветрам до самого Шо-Ри-Эйтара. До солёных берегов старой степи.

Как же они любят эту дешёвую поэтику. Возможно, я таки слишком долго общался с имперцами и заразился от них неприятием варварских культур. Все они мне кажутся слишком завязанными на личных отношениях, славе, фонтанирующих эмоциях, расшаркиваниях и красивых жестах. Лидер должен быть этаким паханом-атаманом. Суровым, но щедрым и понимающим. Это не та почва, на которой может хорошо укорениться дисциплина.

— И мы прибыли сюда! — продолжил второй/вторая из близнецов. — Мы спрашиваем у царя места за его столом, хлеба, вина и мяса. Золота и доли в добыче. Ибо мы сэйфа-кин, а значит живем только войной.

Вот похоже и расшифровка термина, который мне почему-то система не хотела раскрывать. Сэйфа-кин это типа наемники? Не те, кто хочет земель и стабильности, а профессиональные душегубы. Ну такие мне сейчас нужны. Если они, действительно, хорошо подготовлены и в цене сойдёмся…

— Мы уже пролили кровь твоих врагов. — завил Ренго.

Деревни что ли пограбили по дороге?

— Таков первый наш дар тебе… — заявил(а) близнец. — А вот остальные!

В зал внесли несколько мешков с побрякушками крайне интересного вида и ввели пленницу. Несколько секунд смотрел на щедроты дикарей, пытаясь сообразить то ли это самое, что я думаю. То самое…

"А теперь я заинтригован".

Пленница была одета довольно богато, хотя наряд явно пострадал при перевозке. Высокая. Со светлыми, почти белыми волосами. Но самое главное черты лица… Я приказал одному из легионеров подойти к ней, чтобы сдвинуть волосы девушки в сторону. Кончик уха был характерен вытянут и заострен. Эльфийка.

"Очень заинтригован".