Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 31 Непримиримые враги

Три недели и четыре с половиной дня. Именно столько свободного времени предоставил нам враг для укрепления города.

Мы воспользовались отведенным сроком, насколько позволяли возможности. Создали запасы всего необходимого, привели в порядок укрепления, возвели за двумя обводами стен вал со рвом и башнями, снесли множество лишнишних строений, демонов призвали и зомбей настрогали.

В целом подготовка прошла без происшествий, не считая исчезновения трех человек у проклятой рощи. Фрагменты тела одного из них потом нашли около ограды. В остальном нехорошее место себя не проявило ничем кроме дыма, странных всполохов в ночной чаще и редких душераздирающих криков.

Я несколько раз использовал иглу для шпионажа и наблюдения за отрядом Эйлит. Однако какими-то новыми важными фактами моя копилка знаний не пополнилась.

Читал и фиксировал сообщения, возникающие на игле. Все это были короткие поэтические призывы типа:

“Загляни в мои глаза. Узри огонь в холодном мраке. Отринь наползающую гибель. Свет! Шестеро озаряют наш путь. Круговорот! Жизнь да обернется вечным огнём”.

Иногда они повторялись, но общее их число явно было огромным. Я насчитал тридцать пять разных вариантов. Никаких имен или терминов в посланиях не содержалось. Но идеи от послания к посланию повторялись. Постоянно встречались схожие образы. Так что можно было уже сделать некий вывод. Все эти демонические твиты — послания от одного неизвестного рассказчика(возможно создателя артефакта) к другому. При этом первый явно второму очень благоволил(или хотел сделать вид, что благоволит). Постоянно упоминались огонь и тьма, жизнь и смерть. Огонь, скорее всего Великое Пламя, при этом явно описывалось как благо, синоним жизни и движения вперед, вопреки тьме, мраку и смерти. Интересно. Я видел насколько разрушительным может быть Великое Пламя. Но, возможно, тут переписка двух чародеев и для них демоническая энергия вполне нормальная часть жизни. Отсюда и позитивный тон посланий. Возможно, эти обращения некий древний маг оставлял для своего ученика.

Среди конкретных вещей, которые могли дать подсказку о происхождении иглы были постоянные упоминания неких “шестерых” и золотой чешуи. Может, знающий человек припомнить что-то такое в местной истории магии. Однако спрашивать у Те-Увея пока не хочу. Ему воевать надо. А то еще перевозбудится на тему обретения новых знаний, да и забьет на боевые задания свой посох. Нет уж. Игла важна, но едва ли тайна ее происхождения повлияет на что-то здесь и сейчас. Так что пока отложим.

Благодаря тренировкам достиг аж одной дополнительной единицы мастерства, подняв показатель с десяти до одиннадцати.

Остальное время я наблюдал за работами по укреплению города, ну и ещё немного за тем как Луна развлекается со своей эльфийкой.

Противник действовал осторожно. Две его армии соединились почти в пятидесяти километрах от Кринторна и двигались так, чтобы подойти на точку сбора почти одновременно. Опасались, что я попробую разбить их по частям. Теоретически можно было нацелиться на армию Данара из Геларда. Там войско тысяч в двадцать. Но что-то мне кажется они боя бы не приняли.

Вообще, эта группировка очень уж похожа на приманку.

Погонишься — начнут отступать, водя нас по подготовленным оборонительным рубежам, или в крепости запрутся. Это к гадалке не ходи. Заманят в невыгодную позицию, а там и основные силы подойдут. Такого нам не надо. Сами идите ко мне.

И они пришли.

Наступало время сворачивать разведку местности, запираясь в городе. Все конные отряды и рабочие вернулись за стены. А потом… Потом мы заложили ворота каменной кладкой. Удачи с таранами.

Моя власть замкнулась в стенах города, не считая прикопанных сюрпризов с нечистью. Сказать честно, я даже немного этому рад. Бесконечная гонка, где надо было как можно быстрее-быстрее маршировать, разбивать Кринтар, брать их столицу — закончилась. Впереди решающие столкновение сил. Дай боги, последний акт всей северной эпопеи. Каков же будет результат?

Верные долгу и чтящие богов народы уничтожат ужасного злодея в его мрачном логове или же имперский стратег сможет разбить кровожадную шайку предателей-варваров и их наемников? Теперь правых и виноватых назначит оружие.

Прятаться от покушений будет бесполезно. Стратеги видят друг-друга на мини-карте. Так что мне остается запереться в цитадели с видом на проклятую рощу, устроить там себе достаточно скрытую и защищенную позицию. Если Геор таки прислушается к плану Орины, то можно будет ждать незваных гостей в своих покоях.

За два дня до подхода основной части войска на горизонте появились первые разъезды легкой конницы. Можно было послать Те-Увей их погонять, но нет смысла рисковать важным персонажем ради десятка-двух разведчиков. По сути живые и потребляющие провизию они мне даже полезнее. Едва ли легкой конницей Геор будет меня штурмовать. Нет. Мне надо выбить на штурмах самые боеспособные части армии врага. Только так победим.

Вслед за легкой конницей появились тяжелые всадники, лазутчики Велвегров и небольшие отряды северных недовенаторов.

К городу они пока не подходили, держась на расстоянии пяти-семи километров. Разведка. Осторожное прощупывание местности. Думаю, враг уже должен знать многое о ходе моей компании против Кринтар. Про монстров, магию, активное использование тактики террора с помощью особых отрядов. Возможно, до Геора уже дошли новости о бойне под Либаной. Так что осторожность противника понятна. Они ждут от меня какой-то гадости. Они видят как в небе круглые сутки полыхает демонический закат. Однако битвы уже не избежать. Все пути к мирным переговорам отрезаны.

После разведки и передовых частей кавалерии наконец показались колонны основной части армии на марше. Используя гарпий на большой высоте я мог относительно безопасно наблюдать за подходом врага. Вид, признаюсь, был захватывающим.

Не отчаяние, а некое восхищение возникло в моей душе, когда я смотрел на нескончаемый оползень военной силы медленно накатывающий с юго-запада. Десятки тысяч чужих судеб, соединенных в армию. Знамена, священные символы, узоры на щитах. Войско это особая общность. Почти реальное существо, пусть отдельные клетки исполинского организма соединены не плотью, а приказами, долгом и клятвами, но он живет, меняется, отторгает от себя малые части, чтобы создать новые армии и умирает после разгрома.

Армия федератского Севера маршировала, чтобы бросить вызов моим легионам. Две разные системы, два гигантских военных организма. Что же… Настало время узреть какие силы Геор собрал для решающего боя.

Общий подсчет даже при помощи РТС-системы с воздушной разведкой занял весь световой день и большую часть следующего. Лагерь врага в восьми километрах от Кринторна каждый час пополнялся новыми отрядами. Прибытие армии было неприятно хорошо организовано в плане логистики. Группы рабочих появлялись в нужных местах, расширяя или прорубая дороги, конные ударные отряды размещались по флангам для прикрытия от неожиданных наскоков, разведка активно проверяла все вокруг пути следования войска.

Через два дня переброски вражеских сил я мог, наконец, оценить общий масштаб угрозы.

Самое могущественное племя федератов собрало:

Бьоры 21825

2 Когорта гвардии вождей федератов

9 Когорта федератской ауксилии

2 Новонабранные когорты федератской ауксилии

Знатные бьоры-всадники 1614

Конные копейщики Бьоров 1732

Шаддинские легкие саваран 47

Легкая конница Бьоров 3120

Мастер-венатор 1

Венаторы 23

Копья Гетионы 632

Пешая знать Бьоров 3531

Лёгкие застрельщики Бьоров 4652

Значительная часть их пехоты была организована на манер легионов. Как я понимаю, это регулярные части на постоянном снабжении. Такую роскошь на Севере мало кто мог себе позволить. Однако пока еще имелось в строю и обычное ополчение племенной знати.

Достаточно мощная кавалерия, включая множество бронированных воинов. Думаю, что при необходимости и они пойдут штурмовать стены Кринторна.

Мастер-венатор? Шаддинские легкие саваран? Этих я знаю лично.

Копья Гетионы это как раз северные типа венаторы, обученные Сидониусом. Смотрел их статы. Не самые лучшие подавители, но их много и они хорошо организованы. Думаю, общая их численность должна находится на уровне тысячи. Просто часть осталась на снабжении и в гарнизонах. Интересно, кстати вот что: в Империи венаторы это штучные спецы. Очень высокий уровень подготовки, лучше снаряжение, но их мало. А тут Сидониус набрал аж под тысячу копий. Компенсация качества количеством? Не думаю. Среди варваров можно отыскать хороших подавителей. Но их тоже окажется мало. Не пытается ли мой старый знакомый создать нечто наподобие военного ордена? Чтобы потом на мечах и копьях нести праведную веру. Возможно. Однако вынужден тут его разочаровать. В реальной истории рыцарские ордена по итогу проигрывали обычным государствам. Как только Геору или его преемнику подавители в таком количестве станут ненужных, а фанатики начнут мешать, то лавочку быстро прикроют силами гвардии и регулярной пехоты.

Следующее по могуществу племя:

Одоны 11132

Конные телохранители вождей Одонов 531

Знатные одоны-всадники 1132

Конные копейщики Одонов 1231

Легкая конница Однонов 2560

Пешая знать Одонов 3521

Лёгкие застрельщики Одонов 2157

Тут регулярной пехоты нет и ставка на тяжелую кавалерию. Есть вон даже какая-то особо элитная конница. Думаю, Одоны могли привести больше народу, но решили не брать голозадых ополченцев. Только пару тысяч вспомогательных стрелков.

Племена поменьше. Начнем с Блавиков, часть которых полегла под Либаной.

Блавики 3672

2 Когорта федератской ауксилии

1 Новонабранная когорта федератской ауксилии

Легкие застрельщики Блавиков 1541

Конные эксплораторы Блавиков 631

Приморской богатый город мог себе позволить немного регулярной пехоты. Блавики явно находились под серьезным имперским влиянием. Помню, видел у них под Либаной ветеранов легиона в качестве командиров. Или как модно было в моем бывшем мире говорить: военных инструкторов.

Ваданы 9165

Знатные ваданы-всадники 351

Конные копейщики Ваданов 1134

Легкая коница Ваданов 3465

Защитники вождей Ваданов 342

Пешая знать Ваданов 1721

Лёгкие застрельщики Ваданов 2152

Ваданы оказались довольно обычным северным племенем без особого влияния Империи пока. У них не было ни морской торговли, ни хорошо развитых земель как у Бьоров. Вот и воевали по классике. От Кринтар внешне и по организации армии не отличить.

Пикары 8662

Пешая знать Пикар 1134

Племенное ополчение Пикар 5213

Легкие застрельщики Пикар 2315

Ооо, ну хоть кто-то притащил голозадое ополчение. Пикары — племя, обитающее вокруг Геларда. Но город отдельно, а они отдельно. Не самое сильное племя, как я понимаю. Однако второй армии, шедшей из Геларда, нужно было мясо, чтобы добрать хоть до двадцати тысяч. Вот, видимо, и согнали народ в массовку. Еще один факт в пользу того, что вторая группировка была приманкой. Не собирались они со мной тягаться в поле.

Вольный город Гелард 4878

2 Когорта городского ополчения

1 Таксис цестинской наемной фаланги

Цестинские наемные телохранители 132

Сулимские жалящие лучники 511

Авантюристы 456

Якши 52

Наемные охранники 221

Пираты Изумрудных Островов 122

Пираты Сулима 315

Береговые братья Терионы 214

Магистр-ренегат 1

Адепты-ренегаты 21

Заклинатели-стихий 8

Гомункулы 7

Конный патруль Геларда 318

Вольный город Гелард. Бывшая имперская колония, которая обрела независимость и отстояла ее в разборках с соседними племенами. Это не удивительно. Роль сыграли и большое богатое население, и редкие на Севере каменные стены, и активное сотрудничество с Кольцом Ножей. В итоге Гелард превратился в этакий город-полис. Напрашивается еще сравнение с Новгородом. В Геларде тоже избирали временных вождей. Центр морской торговли выставил против меня очень пестрые, но грозные силы.

Во-первых, немного городского ополчения. Думаю, что пошли воевать далеко не все боеспособные жители. Война, конечно, затрагивает интересы Геларда, но самому городу я не угрожаю. Пока. В итоге пришли две когорты, вооруженные примерно как пешая знать северян: щит, одноручное копье, броня, шлем. Но имелись отличия. Шлемы и щиты явно не личные, а из арсеналов города. Снаряжение было на имперский манер. Овальные щиты, легионерские шлемы, лорики.

Далее шел таксис цестинской наемной фаланги. Это уже серьезная сила. Подразделение в полторы тысячи воинов. Как я понимаю, сражаются они не по тактике легиона, то есть связка: дротики плюс ближний бой, а стеной длинных копий. Хорошо, что не придется с ними бодаться на поле. При штурме они теряют значительную часть своей эффективности, но таки остаются тяжелой пехотой. У них круглые щиты меньше легионерских, которые можно как держать, так и повесить на левую руку, чтобы двумя свободными ладонями орудовать копьем. В таком случае щитом едва ли можно ловко что-то блокировать, но от обстрела поможет.

Кроме фалангитов Гелард нанял еще сотню с горкой внестроевых цестинских воинов. Одноручные копья, большие круглые щиты, мечи. С цестинскими наемниками я уже сталкивался. Их пользовал в качестве охраны Стилион. Мне даже довелось ими немного покомандовать во время отражения нападения разбойников-Скавадов. Тогда цестинцы показали себя крепкими бойцами. Так что даже полторы с хвостом тысячи наемников это уже неприятно.

Далее шли какие-то заморские наемные лучники со смуглыми лицами и сборная солянка головорезов всех мастей. Пираты, авантюристы, разношерстные наемники. В эффективность этой публики при штурме я не очень верил. Мне кажется, их взяли для массовки и потому что не жалко.

А вот дальше все серьезно. Двадцать два мага, включая одного магистра. Не Альденг ли это? Скорее всего, она. Много магов. Больше чем у меня сейчас.

Были еще в наличии восемь заклинателей стихий и семь гомункулов. Продал таки Сэзра их Геларду.

Ну и отряд конницы для разведки.

Переходим к последней части армии Геора — союзным эльфам.

Велвегры 572

Воины синего алмаза 9

Познавшие Бурю 21

Ищущие Свет 6

Клинки ветра 126

Связующие жизни 17

Следопыты Велвегров 348

Как я узнал, у Велвегров имелись три основных направления магии. Ветер, огонь и манипуляции с живыми существами. Все сугубо стихийная магия. Однако она сильно отличалась от колдунств ведьм с болот, жречества Северян или гибридов. Эльфы изобрели свою особую школу. Главной ее фишкой, как объяснила мне Нергар, была высокая точность, хороший КПД и устойчивость формы заклинаний. Большинство стихийных магов такое не умели. Их магия воплощалась в виде природных явлений: поток ветра, всполох пламени, дождь, град и так далее. Много силы при этом расходовалось в окружающую среду. Скажем, хочется Луне отбить вражеские стрелы. Для этого ей нужно создать поток ураганного ветра, который сметет все по фронту. Собственно на отбитие стрел будет затрачено дай бог 1–3% общей энергии заклинания. А если речь шла о манипуляции сознанием или здоровьем, то тут вообще никаких гарантий. Лишь некий шанс срабатывания, куча затраченных сил и побочных эффектов. У Велвегров ситуация была иной. Их заклинания срабатывали со стопроцентной вероятностью. При этом тратили мало энергии, сконцентрированной в одной точке. Заряженная магией стрела, шаровая молния, волшебная ловушка и так далее. Помнится Луна еще восхищалась насколько спокойная и послушная энергия в заклинаниях эльфов. Достигали они этого через специфическое обучение. Велвегры поглощали энергию стихий, а затем долго удерживали в себе, смешивая со своей собственной жизненной силой. По итогам получался небольшой объем очень управляемой магии. И вот с помощью нее можно было делать всякие интересные вещи.

Далее по конкретным юнитам:

Познавшие Бурю — спецы по боевой магии и самые распространенные колдуны Велвегров. Их стихия ветер плюс электричество.

Ищущие Свет управляют огнем. Это редкая и рискованная специализация. С точки зрения эльфов огонь — опасная стихия, которую сложно привести к гармонии. Где слишком много пламени нет жизни. Ищущие тоже умели в боевую магию, но более хитрую чем просто взять и кинуть фаерболл. Еще умели воздействовать на психику.

Связующие Жизнь относительно классические друиды. Управление животными, лечение, манипуляции растениями. Однако оплетать корнями и создавать энтов не умели. Это хорошо. Все же волшебство тут не особо сказочное и оживших деревьев не наблюдалось.

Клинки Ветра это воины-маги. Фактически недоученые Познавшие Бурю. Они владеют несколькими простыми заклинаниями, но больше полагаются на оружие.

Следопыты — обычные лучники и лазутчики.

А вот Воины синего алмаза это элита элит. Те, кто освоил все три магических пути и одновременно преуспел в воинском искусстве. От них стоит ждать больших проблем.

Всего под стены Кринторна прибыло 59858 вражеских воинов за вычетом небоевых слуг. Это даже чуть меньше чем я ждал. Не шестьдесят пять. Интересно, а размер армии Геора просто слухи преувеличили или ему пришлось недавно выделить еще войска на охрану коммуникаций и тылов? Я ставлю на второе. Все же разгром осады Либаны даже для меня стал сюрпризом. Пусть сам город сгорел, но оттуда вышла группа озверевших Гератов, которые, думаю, сейчас куролесят по лесам. Очень надеюсь, что орду Белквергоста в лесу Сердце не сожрет. Если хотя бы треть дикарей вернется, то они смогут фатально напрячь тылы Геора. Но это все “если”. Пока я вообще не очень понимаю во что превратилось Сердце, насколько обладает сознанием и каковы цели у Немертвого божка.

Перевел взгляд с подходящих войск на Кринторн. Дым из проклятой рощи валил столбом. Столб этот неестественно извивался вопреки отсутствию сильного ветра. Постоянно меняя направление, он напоминал гигантское щупальце, тянущееся из города к небу.

День клонился к вечеру. Будем считать, что сегодня армия врага дошла до нас и завтра с утра начнется осада. Пора бы устроить совещание.

Первую его часть я описывал собравшимся центурионам численность северян, их сильные и слабые стороны с моей точки зрения.

— Осадный парк? — уточнил Клестус.

— Это скоро узнаем. Орудия в разобранном состоянии система не распознает. Но я уверен, что они подготовились. Деньги и торговые связи у них есть.

— Через стены они пробьются. — заявил примас центурион ветеранской когорты двадцать четвертого. — Готов поставить на это месячное жалование. Как только присыплют ров и сожгут деревянные надстройки — сразу ударят наверняка. Но у нас тут не город уже. Окопаемся. Главное чтобы хватило сил их выбивать обратно.

— С этим должны справиться. — уверил я.

В теории должны. А как оно все будет на практике… Мне очень не нравится сколько у врага магов и тяжелой пехоты. Обычно мы воевали имея недостаток в количестве, но перевес в качестве. Сейчас ситуация иная. Вот это все за стенами скоро придет нас убивать. Очень много будет зависеть от микроконтроля, манипуляции резервами и взаимодействия разных подразделений. Так мне кажется. Есть разные спец юниты, которые опасны для обычных людей, есть подавители, которые лишают сил спец юнитов, но в бою с обычными людьми чудес не творят. Вроде камень-ножницы-бумага. Однако нюансов тут больше, чем кажется. Тех же спец юнитов куча разных видов. Каждый что-то умеет, а в чем-то узъязвим. Из проблемного: у врага есть эльфы, боевой потенциал которых я пока не видел в массовых сражениях, и есть гомункулы, неуязвимые к подавлению. Это может быть опасно. Однако у нас есть гигант, два исполина и двадцать два воплощенных демона. Игла таки сыграла свою роль. Троих мы прикопали за городом и девятнадцать внутри стен. Демоны это интересный юнит. Они уязвимы к подавлению хлеще остальных, но вот убить их обычными средствами очень сложно. Им для жизни энергия нужна, а не внутренние органы.

Надо будет как-то реализовывать преимущества и компенсировать недостатки.

Очень многое будет зависеть от того, насколько Геор готов спешивать и пускать на штурм тяжелую кавалерию.

— У врага очень много бронированной пехоты. — объявил я. — Но тяжелой ударной не так уж много. Большая часть его пехоты это федератская ауксилия в кольчугах. Гвардия имеет чешую, но не у всех. В остальном, ощущение, что кавалерия у них снаряжена лучше, чем пехота.

— Ну типичная варварская беда. — усмехнулся Поций. — Если ты важный и богатый сразу хочется лезть на коня.

Посмотрим насколько важные и богатые будут готовы слезать с коней, чтобы лезть на стены.

После совещания еще разок оглядел пространство вокруг города. В лучах двух закатов я видел укрепленный лагерь врага, малые патрули расползлись по округе, но к Кринторну пока никто не подходил ближе чем на два километра. Странное спокойствие воцарилось здесь. Вроде бы страшные враги наконец рядом. Пара часов пешком и вот мы лицом к лицу. Но пока ни одной капли крови не пролилось. Ни одна стрела не полетела, грозя смертью. Думаю, что еще как минимум три-пять дней потребуется врагу на строительство первых осадных укреплений, еще не входящих в зону нашего обстрела. А потом начнется…

Ладно. Пока есть время надо очередной раз наведаться к Эйлит. Ее отряд уже явно недалеко от Кринтора. Надо понять где и отправить туда Те-Увея. Я не надеюсь вернуть Гератов обратно. Надо просто забрать саму девушку в город.

Позвал Те-Увея и забрал у него иглу. Он уже больше не тратил времени на предупреждения. Проверить посты, закрыть двери руками Касс и все готово к новому мистическому путешествию. Я тянусь к игле и ощущение будто что-то тянется ко мне оттуда. Обжигающая сила далеких пылающих миров переходит в смертное тело. Голова будто наливается раскаленным свинцом. Теперь отложить иглу и спать…

Снова во мраке разгорается пламя. Передо мной открывается огненное око, чтобы я мог заглянуть в бушующую стихию иных миров. Вроде бы все как обычно но… Что-то было не так. Сначала на уровне интуиции и предчувствий, а затем добавилось ощущение чужого присутствия. Мне хотелось обернуться, разогнать тьму вокруг, потому что оттуда за мной наблюдали.

— Лав? Это ты?

Мой вопрос остался без ответа. Надо было уходить. Я сосредоточился на образе Эйлит и поток демонической силы понес меня прочь. Туда, где в темных лесах Севера пробиралась все дальше и дальше девушка, с которой мы были близки. Ее встревоженное лицо возникло передо мной в окружении низких еловых ветвей. Где-то далеко наверху можно было заметить багровые искры демонического заката. Девушка тяжело дышала. Она совсем рядом. В этом уже нет сомнений. Как и нет сомнений, что она попала в беду. Рядом лежал раненый пожилой герат. Едва ли он долго проживет судя по количеству крови.

Эйлит осторожно оглянулась, всматриваясь в ночной лес. Где-то вдалеке мерцал призрачный свет костра, вокруг которого метались тени. Доносились крики и звуки присущие бою.

Так… Что я могу сделать? Небо закрыто лесным пологом. Нужен ориентир. Хоть какой-то точный ориентир, чтобы я мог выслать помощь. Надо попробовать к ней еще раз обратиться. Расстояние между нами меньше. Если это влияет на связь, то может она услышит меня теперь.

— Эйлит, тебе надо уходить как можно дальше и искать какой-то ориентир. Скалу, реку, озеро. Я найду тебя. Слышишь?

Девушка подняла глаза на меня. Она что-то ощущала. Пыталась уловить обращенный к ней зов.

— Ориентир. Что-то хорошо видное с воздуха. С неба, понимаешь?

— С неба… — вдруг тихо повторила она.

— Да! — ликовал я.

Хрипел рядом умирающий, где-то рядом шла резня, а я радовался как ребенок. Но тут же мое ликование накрыло волной необъяснимого ужаса. Картинка образа поплыла. Кто-то был рядом. Пытался коснутся моей души, которая всеми силами отторгала чуждое присутсвие. Страх сменился гневом и болью. Почему сейчас? Кто бы ты не был! Почему ты мешаешь мне сейчас!

— Ориентир! — пытался повторять я. — Найди…

Нечто потянуло меня прочь. Видение схлопнулось. Я снова оказался в своем теле, страдая от головной боли. Слишком рано. У меня почти получилось. Впервые почти получилось…

“Касс…” — обратился я через систему. — “Дай мне иглу. Дай мне ее”.

— Ты уверен? — уточнила она.

“Да. Иглу. Затем забери ее у меня и пережми шею. Ну ты знаешь как…”

Снова чужеродный металл касается моей руки. Снова демоническая сила перетекает в мою телесную оболочку. Игры с огнем продолжались. Сколько ангелов танцует на конце одной иглы… На конце этой танцуют точно не ангелы.

Новое погружение во тьму. Вспыхивает огненное око, но теперь вокруг него не мрак, а какая-то желто-багровая хмарь. Вспышки искр, шепоты и скрежет нарушают обычный покой демонических снов. Что-то снова пытается меня коснуться, но я успеваю уйти. Сосредоточиться опять на Эйлит и перехожу к ней.

Широкая поляна заполненная телами убитых. Несколько десятков костров, из которых еще не погасли три. Остальные превратились в тлеющие угли. Вокруг хорошо вооруженные северяне. Не Гераты, но и на людей Геора они похожи слабо. Эйлит и еще нескольких выживших держит в кольце десяток воинов, мечи которых еще покрывает кровь. Мечи… Не простые разбойники это.

— Что делать с ними? — хриплым голосом спрашивает одноглазый в дорогом и когда-то прекрасном, а теперь помятом шлеме со следами ржавчины.

Он обращается к достаточно молодому темноволосому северянину, лицо которого уродует несколько шрамов от уха до подбородка. Парень полубезумными глазами смотрит как на небе полыхает дьявольский закат и не отвечает.

— Аргет?! — уже громче и настойчивей зовет его воин.

Проклятье. Так вот кто это. Выживший стратег Кринтар. Черт. Я надеялся, что он сгинул где-то в эти опасные времена. Но нет. Мой давний враг до сих пор гуляет под небом, а не лежит в земле.

— Мне плевать. — безразлично ответил стратег.

— Да посмотри хоть! — не унимался одноглазый. — Тут девки есть ничего. Посмотри.

— Оставь меня. Плевать… — мрачно бросил он, предпочитая разглядывать светопредставление в небесах.

Вообще сложно представить, какая у него сейчас депрессия после полного разгрома. Ну да и мне плевать. Все что меня интересует — судьба Эйлит. Я снова пытался к ней обратиться.

— Скажи ему что знаешь Белквергоста. Знаешь куда и зачем он пошел. Это все правда. Скажи, что устроишь встречу. — на ходу сочинял я.

Меня лучше не упоминать. Этот Аргет явно на грани срыва. Если поймет, кто попал к нему в руки, то может вместо шантажа или переговоров просто выместить накопившуюся злобу. Я не психиатр, но у него на лице написаны тяжелая депрессия, психопатия и рецепт на транквилизаторы.

— Пожалуйста… Услышь меня. — повторял я, несмотря на то, что меня снова накрывало ощущение чужого присутствия. — Ты знаешь Белквергоста. Ты устроишь встречу. Ты видела его во сне. Повтори это вслух. Белквергост…

— Утно, фонарь! — вдруг встрепенулся Аргет, подзывая одного из своих воинов.

Варвар зажег переносной светильник и поднес к стратегу. Тот указал на тлеющий костер Гератов.

— Смотрите!

От костра поднималась тоненькая струйка дыма. В свете фонаря стало заметно, как она противоестественно извивается спиралью вопреки ветру.

— Колдовство… — зло прошипел стратег.

— Ублюдки! Я говорил, что они поклоняются демонам! — присоединился к стратегу один из воинов. — Пара из них управляли огнем. Торку сожгли лицо. Надо убить их всех. Утопить в болоте.

— Я знаю Белквергоста! — голос Эйлит сумел пробиться сквозь гомон кринтарских недобитков. — Я видела его во сне. Я могу устроить вам встречу!

Молодец! Даже ужасные видения, пришедшие после возрождения Сердца, не сломили ее. Она оставалась смелой и решительной, как в нашу последнюю встречу.

— Что ты говоришь?! — обернулся к ней Аргет.

Наверное, когда-то он был красив. Не знаю кто и зачем ему исполосовал лицо, но теперь, учитывая его психическое состояние, он казался каким-то комиксовым злодеем.

— Ты можешь устроить встречу. — продолжил внушать я. — Нужно найти ориентир. Реку, скалу, озеро. Место, которое легко найти. Подождать там несколько дней. Будет встреча. Ты с Белквергостом чтила одного бога. Вы связаны общей силой.

— Я могу устроить вам встречу с Белквергостом. — повторила Эйлит. — Я знаю, что он ваш союзник. Вы же Аргет, стратег Кринтар.

— Так. — вздохнул шрамированный. — Встречу. И что…

Дослушать я не успел. Меня снова потянула куда-то неведомая сила. Моя душа сопротивлялась и видение схлопнулось. Снова очнулся, терзаемый болью, но одновременно ликующий.

— Да! — прохрипел я, морщась.

— Что-то случилось.

Я с трудом обернулся на голос Касс, увидев ее лицо в свете лампы.

— Все хорошо. Все теперь будет хорошо.

— Ладно. — спокойно ответила телохранительница, возвращаясь к своему посту.

Теперь главное найти ориентир и потом заслать туда на химере Те-Увея и еще несколько реально мощных бойцов. Демонов? Может, Ренго и Гана? Вдруг там есть подавители и против них будут нужны просто лучшие бойцы. Надо подумать, но это потом, а пока…

Мое внимание отвлеклось на лампу. Теплый свет ее как-то неприятно дергался и чадил. От нее шла черная струйка дыма, которая закручивалась в странную совершенно неестественную спираль…