Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 22 Падающая звезда

Они уходили, мы преследовали.

Так прошло уже трое суток, но решительных результатов добиться пока не удавалось. Тысячи ополченцев, растянувшиеся по дорогам сыграли роль живого щита. Крупных рек на пути отступавших варваров тоже не попадалось. Была одна, но попытка сжечь мост перед уходящим врагом провалилась. Аргет выслал отряд с кучей стрелков, арбалетами и подавителями, взяв стратегический объект под охрану. Так что сожгли его не мы, а враги. Сожгли прямо перед своими же бегущими соплеменниками.

Вообще, меня поражала вот эта абсолютно вероломная бесчеловечность. Все иллюзии о наивных дикарях быстро улетучились. В плане войны Кринтары были совершенно отбитыми головорезами. Сказывались годы меж двух огней. Десятки, а может и сотни лет противостояния связке Империя плюс федераты. Думаю, что если бы мне не удалось заполучить монстров и магов, то нас бы очень легко тут запартизанили до смерти.

Особенно хотелось выделить лично Аргета. Даже жаль, что в свое время он по каким-то причинам решил покинуть Империю. Отрицать его таланты было сложно. Имея гораздо менее управляемое и подготовленное войско, он умудрялся раз за разом создавать проблемы. Бросать нам вызов вопреки техническому, материальному и магическому превосходству моей армии. Трижды мы одерживали крупные победы. Трижды громили врага в поле, но не смогли добить до конца. Больше того, у Аргета еще даже оставался шанс на победу. Он и его окружение сумели пройти сквозь такие испытания, не потеряв боеспособности.

Ранним утром третьего дня ко мне прямо в постель пришло новое оповещение.

“По одной из ваших миссий достигнут результат: “Промежуточный успех”. Смотреть результаты?

Конечно.

Мой взор перенесло на юг к сырым болотистым лесам вокруг Утопья. Просторная поляна, окутанная предрассветным туманом. Отряд людей, уже слабо похожих на легионеров, пробирался по нескольким параллельным тропкам. Чавкала под ногами болотная жижа. Бывшие мои велиты, посланные на помощь к аристам, шли, опираясь на самодельные посохи. Откуда-то спереди донесся шорох, вскрик, люди схватились за оружие.

“А где же тут промежуточный успех?” — с недоумением подумал я.

Однако засады не случилось. Все остановился зычный окрик знакомого хриплого голоса.

— Свои! Свои, мать вашу Неридию! А ну стоять!

Окрику Тевригена подчинились как бывшие велиты, так и нечисть, пытавшаяся атаковать незваных (а на самом деле вполне званных) гостей.

— Надо же кого гнилым ветром принесло… — усмехнулась Хирта, выходящая из рядов болотников. — Заморский пьяница собственной персоны. Честно, не думала тебя увидеть снова.

— Это еще почему? — варвар нахмурил лицо, опухшее и покрытое укусами гнуса. — Думала меня прибьют, карга старая?

— Думала ты плут и враль. — ответила ведьма. — Возьмешь у стратега задаток и пропадешь. Пойдешь дальше свои байки травить, да шлюх по тавернам лапать.

— Но вот я тут, перед твоим морщинистым лицом… — недовольно пробурчал кербриец, расчесывая грязную шею. — Привел так нужное тебе подкрепление.

— Ну-ну, герой. Прикажу весь вечер тебе наливать бесплатно, но только самое дешевое пойло. Также у нас есть пара стареющих шлюх. Предупреждаю, если пошутишь что речь обо мне, то это будет последнее из твоих удивительных приключений, Тев.

— И почему меня никогда не ценят… — вздохнул кербриец.

— Попробуй мыться чаще раза в год и пить реже раза в час. — бросила ведьма, поворачиваясь в сторону своих спутников. — У нас подкрепление, девочки и мальчики. Принимаем имперских солдат.

— Всегда смотрите только на внешность. — осудил поведение собеседницы Тевриген. — Может, я неказист, но душа моя прекрасна, а сердце… А ладно… Ты не поймешь. — печально закончил варвар.

На этом видение оборвалось. Подкрепление дошло до Утопья. Отлично. Какие-то силы противника они должны на себя оттянуть.

Тем же утром состоялось очередное совещание. Утомительный марш с постоянными стычками вымотал людей. Удивительно как иногда бывает сложно громить врага.

— До Кринторна четыре с половиной дня. — заявил Клестус.

— Нам или им? — уточнил Поций. — И будут ли еще реки по пути?

— Им. Одна. Два моста с промежутком в километр.

— И их уже охраняют… — вздохнул я.

Если сейчас кринтары отходят, сохраняя боеспособное ядро, то страшная заруба у брода теряет почти всякий смысл. Подумаешь, немного откусили у них народа. Ну вырежем и разгоним ополчение… Новое мясо к ним подвалит с Дальнего Севера. И снова будет против нас полнокровная армия, да еще около укрепленного города.

Я посмотрел на карту, прикидывая масштабы.

— Так… А чисто теоретически… Если мы атакуем мосты не с воздуха магией, а сократим расстояние вот тут через леса и выведем к ним ударную группу… Что скажете о таком плане?

— Ударной группе придется драться с превосходящим числом врагом, постоянно получающим подкрепления. У них же не будет возможности отступить и укрыться в лагере. — заявил Поций. — Уничтожение обоих мостов сродни попытке оседлать льва и проехать на нем пару столичных кварталов. В общем, если что… готов возглавить.

— Надо сначала обмозговать состав группы и маршрут. — ответил я. — Не думаю, что удастся перебросить большую толпу тяжелой пехоты. Люди там нужны будут для прикрытия наших… особых войск от вражеских подавителей.

Надо бы на химере кого послать и поглядеть на местность. Там вроде лес. Вопрос насколько проходимый. За счет великанов мы сможем пробить кусты и буреломы, но вот болото уже станет серьезной проблемой.

И тут в лагере поднялся шум. За месяцы здесь я уже научился различать оттенки голосов толпы. Сейчас что-то привлекло всеобщее внимание. Страха или готовности драться пока не ощущалось, но сюрпризы — не лучшая вещь на войне. Я вышел в стратегию, пытаясь найти причину переполоха. Безрезультатно. Тем временем центурионы вышли из палатки, а я из режима стратегии. Если опасности не видно на земле, то возр стоит обратить к небесам.

“Это еще что за НЛО?..” — подумал я.

Желто-багровая точка летела над нами, оставляя за собой белый след. Кажется, что до самолетов местная промышленность еще не дошла… Возможно, где-то на родине Шан-Асола замутили первые фейерверки, но не баллистические же ракеты. Так что за штуку я имею сомнительную честь созерцать?

Огненная точка быстро пролетела небеса над нами, скрывшись за горизонтом.

“Ну пойдем поговорим с Те-Увеем”.

Впрочем, четкого ответа от него я не получил. Колдун просто немного поиграл в Капитана Очевидность.

— Можно было бы подумать, что это редкое небесное тело, называемое кометой, но оно летело слишком низко и оставляло странный след. Это явление однозначно таит в себе магию.

Таит. Это уж нет сомнений, что таит.

Разведка с химеры обнаружила место падения НЛО где-то в семи киллометрах от нас. Сломанные и обожженные деревья, кратер, но внутри ничего.

— В центре воронки были кристаллы фульгурита. — доложил колдун. — Земля так спекается обычно от ударов сильнейших молний. Сила удара и температура были огромны.

Вот пока вся информация по Непознанному Магическому Объекту. Значит оставалось только забить на сие событие и действовать по плану. На следующий день к вечеру мы выходим к месту, где можно через леса срезать путь до мостов.

Я приказал докладывать о всех возможных странностях. Надо повысить бдительность личного состава. Очень уж не нравилась мне эта “Падшая Звезда”. Однако день прошел довольно обычно. Марш, обсуждение наших следующих шагов, марш, управление рейдерскими и авангардными группами. Впереди нам попадались осколки армии Кринтар. Надо было зачищать их, не снижая темпа перемещения легионов. Для этого использовалась кавалерия, демоны и поднятые мертвецы. Такая у нас нынче рутина.

Когда вечерняя темнота накрыла Север, я возвращался с очередного совещания. Тогда мы и встретились.

— Стратег, Клестус Флак передает вам весть о готовности когорты. Пополнения приняты и вооружены.

С такими словами ко мне подошел превентор не совсем понятного возраста. Главной приметой был свежий шрам пересекающий лицо наискось. Легионер держался на безопасном расстоянии, не вызывая подозрений.

— Хорошо. Передайте центуриону мою благодарность за службу. — ответил я, уже собираясь развернуться, но тут заметил, что в руке превентор держит очень примечательный мешок.

Что же в нем такого примечательного? Нижняя его часть была пропитана кровью. Судя по размерам и форме объекта внутри, он легко опознавался как чья-то голова. Оно, конечно, ничего особенного, но блин… Зачем ходить с таким к начальству? Отрезанная голова по сути своей отход военного дела. Не очень то прилично идти к начальнику гордо сжимая в кулаке мешок с мусором. Хотя ладно… Вон ему, судя по шраму, топором по голове заехали. То что ходит и складно говорит уже очень хорошо.

— Трофей? — поинтересовался зачем-то я, указывая на голову.

— Да так… Парой любопытных чужих глаз меньше. Трофеи будут завтра-послезавтра. Я с нетерпением жду нового боя. — превентор указал на своей шрам. — Прошлый раз было нелегко. Крепко мне досталось. В этот раз буду готов лучше.

— Так держать. — усмехнулся я, разворачиваясь.

Но почему-то запала мне в память улыбка того покалеченного превентора. Странная, кривая и безусловно кровожадная улыбка. Впрочем, ничего удивительного. Кровожадность была одним из критериев отбора в превенторы.

А ночь принесла мне очередное срабатывание навыка Чужие Сны. Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в нужный сектор. Теперь выбор донора снов за мной. Выбираю, конечно, Таркуса. Посмотрим, что у нас в осажденной крепости.

А осажденную крепость как ни странно осаждали. Я увидел, наверное, предыдущий день. Вокруг Либаны возводили довольно добротные укрепления. Ставили мантелеты, насыпали валы.

— Они спешат. Вчера часть лагеря снялась… — произнес молодой легионер, стоящий рядом с Таркусом. — Они оставляют тут несколько тысяч разбираться с нами.

— Хорошо-хорошо… — пробормотал Таркус. — Несколько тысяч мы удержим. Должны.

Было бы здорово, если бы вы их вообще разгромили или хотя бы сняли осаду, чтобы создать лишнее напряжение на снабжении Геора.

— У них хорошие лучники и магия. Нам лучше уйти. Вчера Ган рухнул с башни, поймав стрелу.

Речь, конечно, про какого-то другого, мне незнакомого, Гана.

— Нелюди. — сплюнул Таркус. — Геор им прислуживает. Тварь.

Пропаганда. Куда же без нее… Однако новости хорошие. Надо держаться за Либану как за очередную занозу в коммуникациях врага. Вряд ли смогу отправить им подкрепление, но что-то доставить по воздуху… Надо обдумать варианты.

На этом сон завершился. Я вступил в новый день угасающего лета и разгорающейся войны.

Итак, кто пойдет ломать мосты? Состав ударной группы мне видится таким:

3 центурии превенторов

1 отборная центурия велитов с акцентом на стрелков

1 гигант

2 исполина

Около 48 единиц нечисти среднего размера

2 демона

3 гомункула

1 магистр Хрустальной Гробницы

1 химера

Думаю, что такую мощную группу сразу не разбить из-за наличия тяжелой техники и арт прикрытия. То есть простите монстров и боевой магии. Если что, то уйдут в лес. Там с ними сам черт не сладит. Главное, чтобы не прижали к реке. Если прижмут к реке то никаких гарантий…

— Стратег.

Я вынырнул из чертогов разума, чтобы выслушать Севина Дациниса.

— Было приказано докладывать о всех странностях. Центурион Клестус Флак передает вам, что в лагере умер… Предположительно, был отравлен торговец.

— Печально. Ну пусть займутся расследование. Каким образом он отравился или был отравлен.

Борьба с криминалом не самая важная сейчас задача. Может, торговцы что не поделили или… Меня вдруг осенила неприятная догадка.

— Севин, постой. Что за торговец? Фитилями? Старик?!

— Да, стратег. Старик с фитилями. Очень странный тип, если честно. Почти все торговцы давно ушли. Он только остался и самые нищие.

Я ощутил, как застучало в висках. Связной Доктония. Бывший венатор. Убит. Из разряда криминала эта смерть сразу перешла в иную плоскость. Туда, где политика, интриги и заговоры. С Клестусом надо было встретиться немедленно.

Через десять минут мы стояли у тела, накрытого серым полотном.

— Осмотрели. — доложил Клестус. — Бывший легионер, судя по ранам и мозолям.

— Венатор. — ответил я.

— Вот как. А я все гадал чей он человек.

— Уже неважно. Важно кто и зачем с ними разделался.

Клестус убрал покрывало с лица покойного Ноктилуса. Я видел много смертей за последние месяцы, но даже так что-то во мне неприятно шевельнулось. Лицо старика и бритую голову покрыла сетка почерневших сосудов. В глазах засохли кровавые слезы.

— Никак не могу установить яд. — с неохотой признал Клестус. — Не из доступных точно. Что-то алхимическое.

Ситуация нравилась мне все меньше. Поэтому, прежде чем организовывать рейд, я решил проверить свою охрану и там меня ждал новый сюрприз. Обнаружилось, что одно из звеньев моей безопасности отсутствует. Речь шла о Сове. Той девушке с уникальными способностями, которая была в составе группы убийц из Геларда. Что за чушь?.. Ее способности сенсорные, а не боевые. Как она могла сбежать и почему мне не доложили? Снова разговор с Клестусом. Ему легко удалось найти последний караул Совы. Те моему вопросу касательно судьбы пленницы очень удивились.

— Стратег, ее же вчера казнили по вашему приказу. — ответил легионер.

Такое заявление окончательно выбило меня из шаткого психического равновесия. В лагере творилось черт знает что. Прямо у меня под носом творилось.

— Как и кто казнил? — уточнил Клестус. — Все подробности выкладывайте.

— Из вашей когорты человек. — ответил легионер. — Превентор. Пришел вечером и сказал, что преступнице пора ответить за все. Стратег приказал. Забрал ее и…

Легионер провел по шее, описывая дальнейшую судьбу Совы.

— Не превентор, а человек одетый как превентор. — строго заявил Клестус. — А вы ответите за свою ошибку…

— Прошу прощения, центурион. — вмешался второй легионер. — Я знал того превентора. Он точно из ваших. Как же его… Альций. Точно. Альций Треб. Мы начинали в одной центурии велитов. Я его знал. Только поэтому мы отдали ему пленницу. Если и случилась ошибка, то он ошибся.

— Еще что-то вспомнить можете? — спросил я. — Она не пыталась сказать, что жива по моей воле?

— Может и пыталась… — пожал плечами первый легионер. — Извините, стратег. Она же по-нашему всего пару слов знала. Но даже… жаль ее немного. Кричала очень, когда за ней пришли. Поняла, видимо, зачем пришли. Наверное, пощады просила.

— Вот как… — мрачно произнес я.

Мне вспомнилась уставшая и замученная пленница, родившаяся в каком-то там далеком городе на острове. Я соврал ей, что прибыл с Кербрии. Жаль. Солидарен в этом чувстве с ее последним стражем. Живой она была куда полезнее. Но не стоить слишком предаваться рефлексии. Хотя интуиция мне подсказывала, что в моей памяти сейчас находиться нечто важное. Жизненно важное.

— Сопротивлялась немного. — продолжал легионер. — Ну мы ее чуть приглушили. Это же ничего? Все одно умирать. Так что…

— Тихо! — цыкнул я, пытаясь ухватить мысль.

Что-то важное. Сова, превентор, Ноктилус… Вдруг меня осенило и ледяной пот выступил на спине вопреки жаре.

— Клестус, ты ко мне вчера посылал весть о готовности когорты? Мол подкрепления вооружены? Включены в состав подразделения?

Центурион несколько секунд молчал, а затем язвительно ответил:

— Зачем? Я же не сообщаю каждое утро, что мы проснулись, поели и сходили в нужник.

Следующий вопрос уже легионеру.

— У того превентора, Альция Треба, был на лице косой шрам?

— Альций Треб мертв. — ответил за легионера Клестус. — Ему раскроили череп топором в бою за брод. Итого два варианта. Либо вместо легионеров пленницу стерегли слепые свиньи. Либо мертвец пришел обратно. Оба варианта плохие.

Оба плохие. Соглашусь. Но первый просто плохой, а второй… А второй верный и очень-очень плохой. Это не обычный мертвец. Огненная комета, затем убийство Совы… Она была сенсором. Экстрасенсом, можно сказать. Что если она кричала, не взывая о пощаде, а потому что увидела кто на самом деле находится в оболочке покойного превентора? И убил он ее именно понимая опасность разоблачения. Затем прикончил бывшего венатора, который имел навык подавления и опыт противостояния магическим тварям. Что мне сказал той ночью некто, принявший облик Альция Треба?

“Прошлый раз было нелегко. Крепко мне досталось. В этот раз буду готов лучше. Трофеи завтра-послезавтра. Я с нетерпением жду нового боя…”

Теперь эти фразы обретают совершенно иной смысл.

— Расследование можно считать закрытым. — мрачно усмехнувшись, заявил я. — Убийца мне известен.

Он вернулся. Монстр, что чуть не прикончил меня под Либаной. Как там его… Владыка Плавящий Плоть. Теперь мне как Флинту из советского Острова Сокровищ можно поклониться, улыбнуться и сказать:

“За мной пришли. Спасибо за внимание. Сейчас, должно быть, будут убивать”.

Что неприятно? Не прозвучало соответствующее оповещение. Моя РТС-система не смогла опознать его как врага. Даже несмотря на Сову. Видимо, восприятие легионерами-стражами гада как своего дало ему имун от срабатывания тревоги.

Чем нам грозило возвращение демона, кроме шанса моей прожарки до хрустящей корочки? Я оказывался в ситуации неприятной дилеммы. Не так уж много юнитов под моим контролем способны нанести этой твари хоть какой-то урон. Фактически реальных контрмер у меня сейчас две: Ренго и другие подавители из сэйфов, а также Хорт, который вломил демону прошлый раз. Остальных демон порвет на британский, а может даже японский флаг за считанные секунды. Итого у меня два козыря. И желательно, чтобы оба этих козыря постоянно находились в рукаве. Может, Хорт и способен побороться с демоном в ближнем бою, но у врага есть мобильность, боевая магия и умертвия. Ренго для твари теоретически даже опаснее, но он человек со всеми вытекающими. Один удачно прилетевший ядовитый дротик или удар из засады…

Вот и получается дилемма. Послать кого-то из козырей вместе с ударной группой равно подставиться. Не послать, значит серьезно снизить шансы на успех.

И решение у этой дилеммы было одно.

— Клестус, я иду вместе с ударной группой к мостам.

— А что помешает твари выкосить за это время пару когорт? — резонно заметил превентор.

— У него нет такой цели. — заявил я.

Это, конечно, домыслы. Но складывалось впечатление, что демон не пытается обеспечить поражение и разгром армии. Он хочет убить именно меня. Иначе давно бы устроил нам полный здец в тылах и на марше. Я видел насколько неприятны изматывающие атаки умертвиями даже в нашем исполнении. Этот Владыка может поднимать покойников сотнями за раз аки Король Ночи. Имей он желание нанести нам поражение, то давно бы начал кошмарить армию. Он мог бы отравить припасы в облике превентора. Мог бы прямо на поле боя, в той зарубе за брод поднять несколько сотен мертвецов, обеспечив нам бойню. Мог бы, но не стал. Какой из этого делаем вывод? Данный демон — убийца, который пришел только за моей головой. Вывод не шибко надежный, но придется рискнуть.

Итого ударная группа составит:

1 стратег

30 антесигнанов из моей охраны плюс Касс и Луна

3 центурии превенторов

1 отборная центурия велитов с акцентом на стрелков

7 сэйфа-кин, включая Ренго

12 сэйфские всадники-загонщики

1 гигант

2 исполина

Около 48 единиц нечисти среднего размера

2 демона

3 гомункула

1 магистр Хрустальной Гробницы

3 адепта

1 химера

С таким отрядом можно не волноваться о взятии и уничтожении мостов. Больше людей брать не стоит. Наша сила будет во взаимодействии монстров и легионеров. Если последних окажется слишком много, то первые не смогут прикрыть их в ближнем бою. А так рецепт прост: люди уничтожают подавителей, обеспечивают обстрел и прикрытие строем, а чудища уничтожают врага за счет превосходства в силе, за одно просаживая мораль.

— Выступим как можно раньше. После дневной стоянки ударная группа со мной во главе выходит в авангард. До заката мы должны быть уже на пути к мостам.

Далее следовало переговорит с Нергар. Престарелая эльфийка, исполнявшая при Ренго роль любовницы и наставницы, должна быть в курсе грозящей ему опасности.

— Наш враг расчетливый убийца, обладающий огромным магическим потенциалом. — “обрадовал” всадницу я. — Он без раздумий уничтожит любого на своем пути и не только в открытом бою. Ренго для него помеха.

— Не беспокойтесь, царь. Я наблюдаю за ним и прослежу, чтобы его славная жизнь не окончилась так печально.

— Очень на это надеюсь.

Ибо если его славная жизнь так печально закончится в ближайшее время, то и шанс печального окончания моей славной жизни заметно возрастет…

Перед уходом была проведена воздушная разведка на предмет действий противника. Без перемен. Разворачиваться и давать бой враг не собирался. Ближе к обеду я уединился, чтобы сменить броню стратега на доспех антесигнана с максимально закрытым шлемом. Не возражаю, если демон вообще не поймет, что стратег покинул лагерь и будет продолжать заниматься шпионажем. Тогда мы спокойно уничтожим мосты.

Где-то в районе семнадцати часов ударная группа вышла сначала в авангард колонны, а затем начала уходить вперед. Через тридцать минут мы удалились на километр от основной части армии. Количество вещей свели к минимуму. Благо, если что, можно будет на химере смотаться до лагеря за водой или едой. Главное не потерять животину в предстоящем бою.

Часам к семи мы свернули в лес. Началось самое веселое. Семнадцать километров в броне по лесам и буреломам. Первыми шли гиганты, прокладывая путь насколько это возможно. Однако ноги все равно очень быстро уставали. К закату я промок насквозь. А ведь надо было еще устроиться на ночлег и провериться на клещей. Больше этой темой я пренебрегать не буду.

Ночь выдалась тревожной. Усталость и волнение пожали руки, решив совместно ударить по моей психике. Чужие Сны не сработали, демонической силой я не напитывался, даже Лав не заглянула, но вместо тьмы забвения меня мучили какие-то лихорадочные видения. Образы былых сражений наложились на предчувствия грядущих. Мне снилась страшная картина разгрома всех приближенных ко мне. Луна с переломанными руками, свернутой шеей и торчащими сквозь одежду осколками ребер, Касс, разрубленная пополам, Клестус, лицо которого содрали чьи-то когти. Снилась кривая, кровожадная ухмылка зубастой пасти в темноте. Я видел ночное небо, заполненное огненными звездами. Они вспыхивали, раскрываясь как исполинские глаза, и огонь лился на землю из них.

Туманным утром мы снова отправились в путь. Я решил поспрашивать Те-Увея насчет потенциальных возможностей врага.

— А эта тварь не может на нас сверху рухнуть как метеорит? Пусть магию ему отрубит, но скорость и масса останутся. Хватит мощности разметать нас.

— Демонический дух не может находиться в нашем мире без тела. Особенно такой дух. За долгие годы пребывания здесь он набрался знаний. Обрел память. Без телесной оболочки дух начнет их терять и это смерти подобно для него. Если он решит атаковать нас с неба, но не сможет разом убить всех подавителей, то рискует погибнуть. Демон особенно уязвим для подавления в момент воплощения нового тела.

— Ну будем надеяться, что он в курсе таких своих слабостей.

— Это древнее существо. — ответил Те-Увей. — За сотни лет оно должно было оценить свои возможности.

Вспоминая тупость некоторых людей, сомневаюсь что они бы свои возможности адекватно оценили и спустя тысячи лет. Но, допустим, с демонами другая ситуация. Ладно. Будем посмотреть. Пока остается сомкнуть ряды, верить в лучшее и готовиться к худшему.

Еще в лесу нам попались несколько вражеских патрулей, пытавшихся маскироваться. Однако органы чувств монстров им обмануть не удалось. Поэтому они отправились все к тем же монстрам в желудочно-кишечный тракт.

До реки мы добрались где-то в районе четырех дня. Имея воздушную разведку и мой обзор местности найти нужный путь не составило большого труда. Мосты находились под охраной, но оборона была рассчитана на отражение воздушной угрозы. Первый мост держало где-то две с половиной сотни бойцов, растянутые на оба берега. Там были:

72 кринтарская пешая знать

38 легкие застрельщики Кринтар

22 племенное ополчение Кринтар

121 вертагские лучники

1 вертагский друид битвы

2 вертагская дева битвы

9 стационарных арбалетов

Укреплений они не возвели, если не считать десятка три плетеных мантилет, обмазанных сырой глиной. Видимо, это чтобы закрывать людей от атак огнем.

Сам мост — широкий, но старый и сделанный не особо эстетично. Его приспыли сырым песком. Опять же против пожара. Придется ломать иначе.

Наш отряд покинул лес. До моста сотни три метров. Враги переполошились, схватились за оружие.

“Вперед. Сбросим их в воду”. — скомандовал я, находясь в третьем ряду пехоты.

Кто-то из врагов перетаскивал арбалеты. Другие варвары пересекали мост. Бронированные воины Кринтар строились тонкой линией, прикрытые с флангами лучниками. Перед ними стояли две девы в красных плащах с распущенными волосами и длинными копьями. Сейчас начнется.

Котелок поставлен на огонь войны. Битва была готова закипеть, но…

Все люди и нелюди разом замерли. У многих мигнули индикаторы морали. Воздух гудел. Мне вспомнился звук пролетающих над головой самолетов. Я вышел из стратегии, обращая взор к небу.

“Явился таки”.

На фоне голубого небосвода как второе солнце горела желто-багровая звезда. Но в отличие от солнца с каждой секундой она становилась все ближе…